天氣一日寒過一日，京城里的年味兒越來越足了，窄小的秀錦胡同也憑空多了幾分熱鬧。

    只是住在胡同的葉家似乎仍象往昔一樣游離在喧囂之外，固守著一份無奈的平靜。

    葉凌霜立在葉太夫人住著的上房門口，看著幾個(gè)早起向祖母問安的表弟表妹匆匆忙忙地一一離開，眼底淡淡地抹上了一層灰暗的哀傷。

    小孩子的眼睛不騙人。

    葉槿那夜的裝醉開罵就算是沒傳出內(nèi)容，也盡是葉家上下盡知的秘密了。

    這些孩子并不曉得自己這個(gè)族房堂姐實(shí)際是他們的嫡親表姐，卻或多或少在葉氏夫妻和下人的行止中判斷出了她葉凌霜就是那個(gè)帶著生病祖母來京，而讓他們的父親葉槿心神不定，也讓他們沒法象往年一樣樂享平凡和樂新年的罪魁禍?zhǔn)住?br/>
    如果來日母親的枉死得以沉冤昭雪后，她要如何再在舅家呆下去？

    在如今世上想要獨(dú)立謀生自立女戶就如同白日做夢(mèng)一般。就象此時(shí)的葉凌霜不得不寄居舅家，而當(dāng)年在新陽，娘親葉丹華也只能將葉向榮推在前頭做了戶主，而她們母女只能做了托庇掛戶的寄客。

    “若得早生了二十年，我就直接離家投了髺铦女軍去！”

    凌霜孑然獨(dú)立哀怨著身世，耳朵邊就響起了葉芳瓊不滿的嘟噥聲。因正巧扣著她的心事，不免也勾著她的目光停在了葉芳瓊正惱紅的雙腮上。

    “娘親方才安排年里親故間的走動(dòng)，你怎么也不幫幫我，反倒躲了出來？”，葉芳瓊輕扯了下凌霜的衣角，指著自家娘親追向弟弟妹妹們的背影低聲埋怨。

    幫？如何幫？

    葉凌霜心頭滿是無奈。這年頭，女兒家除卻投胎。再要改命換運(yùn)的機(jī)緣就只剩下婚嫁了。葉芳瓊極力想避開的走動(dòng)，實(shí)則都是葉王氏盤算帶著她走親訪友，宣示了葉家有女初成正待字閨中。

    這樣的事。葉凌霜?jiǎng)e說幫不得，估摸著就算沒眼色上前相問也會(huì)被現(xiàn)如今已憎惱她拐帶壞長(zhǎng)女的舅舅當(dāng)作居心叵測(cè)。

    葉太夫人憐惜凌霜孤獨(dú)無依又不熟悉京城。從入葉府以來就讓表姐芳瓊指點(diǎn)幫襯著她。為著將芳瓊拖進(jìn)了知情者的泥潭，葉凌霜心中已是慚愧萬分，又怎敢再生了枝節(jié)，累及受了父母責(zé)怪。

    就在葉凌霜斟酌著怎么勸說著性子有幾分孤傲的表姐接受葉夫人的好意為終身打算打算的時(shí)候，守著邊門的婆子使人來報(bào)林家三爺來又一次來探望了太夫人。

    就算不得不借助林家之力，也不能讓林昀再往葉家跑了！葉凌霜看著芳瓊指應(yīng)著迎接客人時(shí)仆婦丫鬟的神色不由地心中暗自惴惴。

    林昀來葉家?guī)缀醵际墙柚菀娙~太夫人之名來的，凌霜與芳瓊兩個(gè)姑娘也只在祖母面前見客，雖說光明磊落。但次數(shù)累計(jì)多了特別是不久之前林家老爺子也到府上拜訪之后，就難免讓葉家不多的幾個(gè)下人都或多或少生了些誤會(huì)。

    而按著私下聽著一點(diǎn)半點(diǎn)的閑話，客居在此的孤女葉凌霜自然不會(huì)是林家相中的媳婦人選，但葉王氏陪嫁來的某個(gè)管事娘子曾以為林昀看上了芳瓊，而暗套過凌霜的口風(fēng)。

    可實(shí)際上不管林家是否有何想法，葉凌霜是深知自家的舅舅對(duì)與林家結(jié)親的說法深惡痛絕。

    所以若是能盡快了母親身后事，莫再牽累表姐，給她婚姻和聲名帶來不利才是上上。

    葉凌霜心中存事，因此在林昀進(jìn)到葉太夫人院里時(shí)，只對(duì)他帶來的一個(gè)生面孔少年略掃了一眼。就轉(zhuǎn)開了臉。

    可不曾想，走在她前方的葉芳瓊倒跟來人嗆了起來，“劉小姐。喬裝打扮到我家作甚？”

    劉小姐？葉凌霜聞音連忙仔細(xì)偷瞧了下緊跟在林昀身后的少年，果不其然，細(xì)看之下，俊美的少年眉目如畫，巧笑倩兮，的的確確就是當(dāng)年在新陽她曾侍過茶的劉佳蕓。

    林劉兩家本同出一源。想來林昀會(huì)把劉佳蕓帶來，一定有他的道理，更有可能是把葉家事多少漏了點(diǎn)給他不同姓氏的堂妹了。

    雖對(duì)著林昀或是林家對(duì)事不秘有著輕怨，葉凌霜還是啞忍著扯住了表姐將兩人引至了葉太夫人跟前。

    果不其然。劉佳蕓在見過葉太夫人之后，就大大方方直認(rèn)了她已曉得林丹華死于非命的舊事。但告知她消息的并不是年輕的林昀。而是林家的家主林復(fù)林老爺子。

    “三哥身上本就有著差事，總不好往三天兩頭地來府上叨擾。而幾個(gè)還在閨閣中的小妹妹也不好經(jīng)常出門子。伯爺爺就想到了我怎的說也是芳瓊姐姐的好友，從前也總在一塊兒玩兒。所以才找到我讓今后往來府上傳個(gè)消息……”

    劉佳蕓笑語殷殷，一邊爽利地說著話，一邊親熱地就把上了芳瓊的手臂。

    “處在一塊兒也是從前……”，芳瓊輕聲哼著，但看得病榻上的祖母正對(duì)她瞪眼，卻不敢再側(cè)了身子，只得任劉佳蕓粘粘答答地纏了上來。

    外祖母葉太夫人雖說進(jìn)京后一直躺在病榻上，可是依著帶來京中的幾個(gè)老人對(duì)葉府內(nèi)外事還是門兒清的，想來自己想到的，她老人家也早想到了。

    葉凌霜既稍安了心，又與劉佳蕓并不熟悉，也就不多話地只陪在葉太夫人的榻尾坐著，靜聽著劉佳蕓笑語連連地說著她與芳瓊的舊交情，哄著老人家開心。

    劉佳蕓人俏嘴甜，不一會(huì)兒就讓葉太夫人對(duì)她露出了些許慈愛之色。只是時(shí)而應(yīng)和幾聲的葉芳瓊雖未扭性子說出刻薄話，但眼梢眉角還是帶著對(duì)劉佳蕓的淡淡不屑。

    旁觀的葉凌霜默默在心中低嘆。

    通過這段時(shí)間與表姐芳瓊的朝夕相處，凌霜倒是對(duì)芳瓊不甚喜歡劉佳蕓的原因心知肚明。

    說來好笑，芳瓊不喜現(xiàn)在的劉佳蕓甚或劉家女，卻對(duì)著劉家祖上那位馳騁縱橫的女將軍推崇備至，時(shí)時(shí)恨不得早投身了百年，作了髺铦女軍中的一小吏，隨著那些巾幗先輩一道博了青史之名。

    葉芳瓊私下不止一次明晃晃地對(duì)凌霜表示了對(duì)劉家近幾十年來行徑深惡痛絕。

    按著原話大意，是說劉家短視至極。當(dāng)年為將女兒送上皇后寶座，就將兩江軍權(quán)拱手相讓，還一力解散了髺铦女軍，至此讓景朝上下再也找不到半點(diǎn)女子參政的痕跡，直將先人辛辛苦苦用血汗積下的功績(jī)抹殺得一干二凈。

    葉凌霜年少時(shí)久居著新陽，娘親教養(yǎng)也未曾講過這些，至多是聽著街上的說書先生講過些女軍話本，看過些雜亂的小戲。因此她對(duì)著芳瓊每每義憤填膺的抱怨只能是抱歉笑笑而已。

    現(xiàn)如今，看著葉芳瓊對(duì)待劉佳蕓的態(tài)度倒是真敢惱得很呢！

    尤其林昀帶劉佳蕓見過葉太夫人后告退而去，而后葉太夫人恐著病榻前久談拘了女孩們的談興，讓她們幾個(gè)自去芳瓊屋里坐著，凌霜更是明顯地感到了兩個(gè)“舊友”之間相處不善了。

    “劉佳蕓！原本我還以為你要入主東宮，再不好輕見了呢？怎么會(huì)好好地就被遣休出來了呢？”，繡閣中別無旁人，葉芳瓊的刺頭就更尖利了些，“前陣子，孫巧慧病了，不還直接接了江玉嫻進(jìn)宮陪著嗎？”

    “那是巧慧結(jié)下了一位好金蘭！我若是病在宮中請(qǐng)了姐姐陪我，姐姐可肯進(jìn)去？”

    想是發(fā)覺了葉芳瓊對(duì)己的敵意不消，劉佳蕓反倒越發(fā)沒形沒骨地硬往芳瓊身邊靠著，聲音軟軟糯糯的象是在撒嬌。

    葉芳瓊立時(shí)翻了個(gè)白眼兒。

    劉佳蕓這才笑著直起了身，過了會(huì)兒，突然變了臉兒看了看緊閉的窗門，身子前傾壓低聲正色地對(duì)葉氏姐妹說道：“太后放我出來養(yǎng)病的恩旨本就是假的。其實(shí)我是在宮里吃了江玉嫻的虧，被她陷害地不得不離開了！”

    葉芳瓊捂住櫻唇，眸中閃爍著不可思議。

    “你道我騙你？若不是被排揎地做不成未來皇后，我出宮做什么？還不賴著，死也要死在里面？”，劉佳蕓輕嘆口氣接著道：“還有你以為我為什么才回家沒兩天，就巴著三哥來了你家？”

    “為什么？”，葉芳瓊有些茫然地問出聲。

    “當(dāng)然是因?yàn)榻遗c你們?nèi)~家有仇，而江玉嫻也得罪了我！有句老話不是說敵人的敵人就是朋友嗎？”

    哪兒來的老話？坐在一旁的葉凌霜看著劉佳蕓的目光不由地帶上了審視。

    因?yàn)閷?duì)林菀娘及林昀的信任，葉凌霜倒不覺著他們帶來的劉佳蕓會(huì)妨害葉家。但這會(huì)兒，看著她對(duì)葉芳瓊說話的樣子，與兩年前在新陽那些殘留的印象幾乎判若兩人，又或說此時(shí)的劉佳蕓在她們兩個(gè)面前褪下些偽裝露出了些本性。

    劉佳蕓話里說的是真是假分不清楚，凌霜看著她憋著笑意與芳瓊說話的架式倒跟市井之中的成年婦人逗弄著比自個(gè)兒小上十歲八歲的少女時(shí)有幾分神似。

    許是瞟到葉凌霜的眼神帶出些情緒，劉佳蕓的雙眸一下子轉(zhuǎn)到了她的臉上。

    劉佳蕓認(rèn)真打量了下一直安靜本份的葉氏遺孤，猶豫了下，輕聲問道：“凌霜妹妹，當(dāng)年我們是不是在新陽曾見過？”(未完待續(xù))