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    七月十四，高家的罪終于判定了。

    除高太傅以外，男丁一律處斬，女眷除司馬氏母女放還娘家外，其余均沒(méi)入賤籍。

    以往處決犯人都要等到秋后，但高家斷的卻是斬立決，就定在七月十五行刑。

    決斷下來(lái)，舉國(guó)震動(dòng)。

    這一日，前去觀刑的有幾萬(wàn)人，幾乎整個(gè)京城的人都去了。

    前往法場(chǎng)的路被堵得水泄不通，官差再三喝道，方才給囚車讓出一條路來(lái)。

    “高家真是英明一世，可惜晚節(jié)不保，”有人慨嘆道：“若是他們擁立新皇，也不至于落得如此下場(chǎng)。”

    “誰(shuí)不知這都是莫須有的罪名，”有人冷笑：“有人忌憚高家樹(shù)大根深，不好使喚罷了?！?br/>
    “你可當(dāng)真膽大，敢說(shuō)出這樣悖逆的話來(lái)！”有人警告：“當(dāng)心把你也送上法場(chǎng)?！?br/>
    “那又怎樣？上月淮南舉子們聯(lián)名上書，為高家請(qǐng)命，朝廷殺的殺關(guān)的關(guān)，也不差我一個(gè)！”那人竟硬氣得很。

    “快別惹事了，如今已無(wú)力回天，咱們升斗小民，且把嘴閉上吧！”有人做和事佬。

    “哼！竊鉤者誅，竊國(guó)者為諸侯。不過(guò)是成則王侯敗則賊，哪有什么公理！”憤憤不平者大有人在。

    “要說(shuō)這高家著實(shí)可憐，滿門只余一個(gè)老太爺?！庇腥税@高家不幸：“真是殺人誅心。”

    “高家也當(dāng)真稱得上滿門節(jié)烈了，那些女眷聽(tīng)說(shuō)被沒(méi)入奴籍樂(lè)籍，便都在牢里自盡了。”有人欽佩：“真是寧可守節(jié)而死絕不喪節(jié)而生?。　?br/>
    衛(wèi)國(guó)公府。

    高肅高端己拄著拐杖站在房門前。

    天上陰云翻滾，如同墨海傾覆。

    老家人哭著走上來(lái)勸道：“老太爺，天快要下雨了，進(jìn)屋去吧！”

    老太爺仰頭望著天際，雪白的須髯被風(fēng)吹得飄飄欲飛。

    老家人見(jiàn)勸不動(dòng)，便只好陪著他站在屋外。

    “不必管我，去把備下的香燭紙錢拿到祖先堂去吧！午時(shí)到了，明臣他們?cè)撋下妨??！备呃咸珷攤慈敕胃鸵玖⒉蛔　?br/>
    老家人哭著答應(yīng)了，拿了香燭紙錢去了祖先堂。

    如今闔府只剩下他和老太爺一主一仆兩個(gè)人，還不許另尋住處。

    這偌大府邸，空曠寂寥得令人害怕。

    祖先堂的門被推開(kāi)，里頭打掃得很是干凈。

    老家人年紀(jì)也有六十幾歲了，偌大的院子打掃不來(lái)，只能揀要緊的幾處打掃。

    歷代祖先的靈位按照順序擺放在供桌上，成百上千。每個(gè)靈位前都點(diǎn)著一盞長(zhǎng)明燈，熒熒幽幽，匯作一片燈海。

    最靠下的地方安放著一只小小靈位，是前幾日放上去的，上頭寫的是高照。

    原來(lái)就在高家人正式行刑之前，高照就已然在獄中病死了。尸身焚化后就埋在了城外的荒地里，高老太爺連最后一面也沒(méi)見(jiàn)著。

    老家人跪下來(lái)，把紙錢放進(jìn)銅盆里，口中念念有詞。

    高老太爺拄著拐杖走到祖先堂外，庭中的靈柏樹(shù)被狂風(fēng)吹得嗚嗚作響。

    刑場(chǎng)上，陰風(fēng)卷起劊子手刀柄上系著的紅綢。

    高家人跪成一字，為首的便是大老爺高明臣。

    牢獄折磨已經(jīng)讓他們面黃肌瘦，身上的累累傷痕，是每次過(guò)堂時(shí)留下的印記。

    縱使如此，高家也無(wú)一人承認(rèn)有罪。

    刑部不得已，只能潦草結(jié)案。

    但縱使如此，結(jié)局也沒(méi)有絲毫改變。高家人仍是要被處死，哪怕是未滿周歲的男嬰。

    陰風(fēng)匝地，草木含悲。

    令官看好了時(shí)辰，一聲令下。

    劊子手舉起屠刀，膽小的人捂住了眼睛。

    鮮血噴涌而出，頭顱滾落塵埃。

    因?yàn)楦呒胰颂?，無(wú)法一次處決，所以要分做幾批。

    令人驚奇的是，這刑場(chǎng)是如此安靜。

    每一個(gè)高家人都跪得筆直，不啼哭也不求饒，不叫罵也不喊冤。

    死不可免，那便視死如歸。

    一具具尸身倒下去，一灘灘鮮血流出來(lái)。

    抬下去一批又帶上來(lái)一批，刑場(chǎng)上血?dú)鉀_天，觸目猩紅。

    就連掌刑幾十年的劊子手都撐不住手軟，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)幾欲跪倒。

    行刑到最后，天上閃電亂舞，雷聲炸響，傾盆的大雨落下來(lái)，在地上砸起一片血霧。

    不知誰(shuí)在人群里吼了一聲：“高家冤??！”

    官軍過(guò)來(lái)抓人，人群頓時(shí)亂了起來(lái)。

    相互推搡撕扯，有的是為了躲避官軍，有的是為了避雨。

    以至于相互踩踏，被誤傷的不計(jì)其數(shù)。

    高家祖先堂，紙錢燃燒成了灰燼。

    一道霹靂打下來(lái)，靈柏樹(shù)被擊中，頓時(shí)燒了起來(lái)。

    哪怕雨勢(shì)如注，那火勢(shì)也未能止住。

    可惜一棵百年老樹(shù)，竟毀于天劫。

    “老太爺，咱們回去吧！”老家人攙著高老太爺?shù)馈?br/>
    “讓我再陪陪他們?！备呃咸珷斖鴥簩O們的靈位喃喃道：“你先下去吧！”

    老家人不忍心打擾他，看看外面雨勢(shì)稍歇，靈柏樹(shù)也已經(jīng)燒得只剩下一段，便想著再取些燈油過(guò)來(lái)。

    他剛出了祠堂，就聽(tīng)著前頭恍惚有敲門聲。

    老家人起先以為自己聽(tīng)差了，畢竟這時(shí)候哪還有人會(huì)來(lái)高家。

    可再聽(tīng)了聽(tīng)，的確有人敲門，他才走過(guò)去，開(kāi)了門一看，竟是司馬蘭臺(tái)和墨童。

    “駙馬爺……”老家人愣住了，一時(shí)忘了請(qǐng)安。

    “我來(lái)看看太傅，”司馬蘭臺(tái)身上落了雨，但神情并不狼狽：“勞煩你帶我過(guò)去。”

    老家人回過(guò)神來(lái)，連忙答應(yīng)著。

    他心中十分感激，司馬蘭臺(tái)必然是擔(dān)心老太爺?shù)纳眢w所以才冒雨前來(lái)。

    大雨下了三天三夜，春愁河漲水，地勢(shì)低洼的街道都被淹了。

    待到天晴，滿城都是腥臭味。

    高家行刑時(shí)有上百人被踩踏而死，數(shù)名官員引咎辭官。

    高老太爺躺在床上，半夢(mèng)半醒間聽(tīng)到外頭似乎有腳步聲。

    “是誰(shuí)？”高老太爺問(wèn)了一句。

    老家人出門買菜，家里應(yīng)該沒(méi)有人了。

    高老太爺掙扎著下了床，拄著拐杖走出門。

    外頭沒(méi)有人，只是臺(tái)階上多了一只小小花盆。

    “這是誰(shuí)放的？”老太爺狐疑地走上前，把花盆端了起來(lái)。

    那里頭栽著一棵插芊小樹(shù)，細(xì)看葉片，應(yīng)是一棵靈柏苗。

    高老太爺伸手到花盆里摸了摸，靠近盆邊的土里埋著小小一只金墜子。

    高老太爺手顫得厲害，把那金墜子擦干凈后，立刻跪了下來(lái)，低聲道：“天不亡我高家！謝天謝地！”

    老家人買菜回來(lái)，才發(fā)覺(jué)老太爺躺在床上已經(jīng)故去了。

    高家祖先堂庭前多了一株小小的靈柏樹(shù)幼苗，迎著朝陽(yáng)，綠意盈盈。