劉氏不到三十，挽著婦人髻，插著三支累絲金簪。上身穿著月黃色綾子襖，下身是淺綠的撒花皺裙，端莊的眉眼此刻卻因?yàn)榫o張而蹙成一團(tuán)。

    “我可憐的明珠兒！”劉氏快步而來，將王錦錦一把攬入懷中。

    撲面而來的淡淡香粉氣味，竟意外的好聞。

    劉氏抱著她小小的身子，哭的上氣不接下氣，梨花帶雨好不可憐。

    這樣子讓王錦錦想起自己去世的父母，她心有所感，下意識(shí)的伸手拍她的后背安撫：“娘親，別哭了，女兒好著呢。蕩秋千的時(shí)候本就有些口渴，這不，直接摔湖里喝個(gè)管飽?！?br/>
    劉氏聞言，執(zhí)手絹沾了沾眼角的淚珠，破涕為笑：“你這孩子，打哪兒學(xué)來的口氣，跟個(gè)小大人似的?！?br/>
    說者無意聽者有心，王錦錦嚇了一跳，是了，她現(xiàn)在是個(gè)七歲的小孩兒，說話可不能這般大意，可仔細(xì)想想明珠兒平時(shí)說話舉動(dòng)，王錦錦又學(xué)不甚來，頓時(shí)糾結(jié)。

    她不說話，劉氏也不懷疑。

    “你爹還在外頭應(yīng)酬，晚點(diǎn)回來看你。老祖宗那邊娘還沒去說，她老人家最寶貝你，要是聽見你落水，定會(huì)心疼死。”

    王錦錦記得這老祖宗身子骨不是很好，她順口便道：“也沒個(gè)大礙，就不要告訴老祖宗了?！?br/>
    劉氏欣慰道：“你小小年紀(jì)倒懂事，只可惜，這王家嘴巴太多，有心人總會(huì)捅到老祖宗面前的?！?br/>
    王錦錦楞了一下，隨即明白過來，她落水這事兒若讓老祖宗知道，老祖宗一定會(huì)為她討個(gè)公道，那王聽桃姐妹倆一定會(huì)受到責(zé)罵處罰，牽連四房，牽連梅姨娘。

    梅姨娘在王家人緣可不算好，想要看她倒霉的實(shí)在太多了。

    劉氏握著王錦錦白胖胖的小手，嘆息道：“你呀，以后可別跟桃姐兒、芹姐兒走太近，且不論嫡庶有別，那四房的梅姨娘又豈是好相與的？你四嬸身子骨弱，性格又軟，這些年被梅姨娘折騰的夠嗆，我看那兩姐妹倒是將梅姨娘的性子學(xué)了個(gè)十成十。”

    王錦錦心下暗暗點(diǎn)頭，隨即答道：“娘親放心，女兒省得?！?br/>
    “也不知是你真省得還是假省得?！眲⑹蠂@息搖頭，抬手摸了摸王錦錦柔軟的發(fā)頂，“算了，你還小，這些說多了你也不明白?！?br/>
    劉氏又拉著王錦錦說了會(huì)兒，直到王錦錦打了個(gè)呵欠，困意重重，她才起身，柔聲道：“好好休息吧，你三嬸四嬸還有那些個(gè)姨娘想來看你，娘都給推了，就怕吵擾著?！?br/>
    王錦錦也不愛應(yīng)付那些七大姑八大姨的，聽見這話不禁露出笑容：“謝謝娘親，娘親真好！”

    劉氏揉了揉她頭頂，抿嘴一笑：“就你嘴甜?！?br/>
    王錦錦也確實(shí)困了，躺在高床軟枕之中，沒一會(huì)兒就困意洶涌。劉氏哄她入睡，臨走叮囑紫竹藍(lán)煙、以及張嬤嬤等人好好照顧，隨即輕輕掩門離開。

    王錦錦窩在綿軟的錦被里，似乎聽見劉氏叫紫竹的名字，她心下迷迷糊糊想著，這紫竹留在身邊終究是個(gè)禍患，得想個(gè)法子，不動(dòng)聲色的打發(fā)了才是……

    ***

    本以為睡一覺這“借尸還魂”的荒唐事就會(huì)結(jié)束，然而王錦錦睜開眼，入目燭影搖曳，暖帳溫香，窗外圓月高懸，一旁貼心的丫鬟早就捧銅盆、奉臉帕的候著。

    “五姑娘醒了！”

    紫竹撩開簾子，快步走來，笑吟吟的扶起王錦錦，“快，伺候姑娘洗漱?！?br/>
    她從柜子里取出一件水桃色的襦裙，利索的給王錦錦穿上，道：“老祖宗正在福壽堂教訓(xùn)三姑娘、四姑娘，梅姨娘哭哭啼啼好一陣子了。說來也是，奴婢覺著姑娘落水這事兒還真不怪她們，五姑娘，你說是不是？”

    王錦錦站起身，低頭掩飾冷笑，撥開紫竹伸來替她系腰帶的手，自個(gè)兒麻利的系了個(gè)蝴蝶結(jié)，語氣卻是裝作天真無邪：“我還小，不清楚呢。倒記得娘親說過，主子的事兒，做下人的最好別嚼舌根，否則舌頭被割了也不知道?！?br/>
    紫竹神色一驚，還以為自己做的虧心事露餡了，可見王錦錦噘著嘴，還是那副天真的神態(tài)，頓時(shí)覺得自己多慮了。

    她干笑道：“……五姑娘真是愛說笑，奴婢竟不記得二奶奶說過這番話。”

    “許是我記錯(cuò)了?！?br/>
    紫竹欲言又止：“說起來，也不知三姑娘、四姑娘怎樣了……”

    王錦錦看見她這幅假面具就覺得煩躁，明里暗里她都想讓自己去福壽堂瞅瞅，她便遂了她的意，去瞧瞧到底怎么回事兒。

    紫竹見王錦錦跨步出門，忍不住勾起嘴角。

    在門外候著的藍(lán)煙見王錦錦要走，忙回屋去拿了一件草青色的薄斗篷，給王錦錦披上：“五姑娘，這么晚了，你出來干什么？快回屋歇著吧，二老爺二夫人待會(huì)兒就來看您。”

    王錦錦抬頭一瞧，這藍(lán)煙長著一張銀盤臉，眉長眼大，皮膚雪白，一臉福氣。

    忠心與否她不知道，但一定沒有紫竹那般多的花花腸子。

    王錦錦對(duì)她的態(tài)度柔和多了，她笑了笑：“都三月了，用不著穿這么多，你要是不放心，跟我一塊兒去福壽堂吧。”

    “這……”藍(lán)煙看了眼旁邊的紫竹，面有難色。

    她雖然和紫竹都是王錦錦院子里的一等丫鬟，可紫竹比她來得早，伺候王錦錦也有三年多了，王錦錦進(jìn)出平日里也只帶著紫竹，地位高下可見。

    紫竹冷冰冰的視線落在藍(lán)煙身上，藍(lán)煙抿了抿唇，低聲道：“紫竹姐姐陪著姑娘便可，奴婢還是守在院子里吧?！?br/>
    王錦錦當(dāng)做沒有看見兩個(gè)下人之間的交鋒，接過藍(lán)煙手里的斗篷，往身上一披，便大步前去。

    領(lǐng)路的兩個(gè)小廝一左一右的提著氣死風(fēng)燈，身后的紫竹看著王錦錦的背影，總覺得有哪里不一樣，可哪兒不一樣，她也說不上來。

    王錦錦步子小，走了快半刻鐘還沒到。

    別說，這王家還真是財(cái)大氣粗，都入夜了，四周屋宇樓閣燈火通明，耀如白晝，也不知到底是幾進(jìn)幾出的宅邸，若無人引路，定會(huì)暈頭轉(zhuǎn)向。

    剛過內(nèi)儀門，就聽院子里一片嘈雜，有哭聲，也有叫聲，門口幾個(gè)丫鬟小廝被粗使婆子按在廊廡下，手里的藤條抽的啪啪作響。

    見得王錦錦，婆子們忙躬身行禮。

    受罰的丫鬟小廝王錦錦雖然不知道名字，可也記得在明珠兒落水的時(shí)候，他們都在周圍，想必是救援不及時(shí)，老祖宗遷怒連坐。

    “別打了?！蓖蹂\錦倒不是圣母，只看不過眼。

    其中一個(gè)粗使婆子有些為難：“五姑娘，這是老太太交代的，這些下人護(hù)主不力，每個(gè)罰兩月月錢，抽二十藤鞭呢！”

    王錦錦抬手一指那些被打的奄奄一息的下人，問：“這都抽多少鞭了？”

    “才八鞭?！?br/>
    “可不是，才這么幾下人都抽成這樣了，若二十鞭實(shí)打?qū)嵆橄氯?，他們可不得將養(yǎng)十天半個(gè)月？這期間他們手頭的事兒就得交接給別人，萬一別人做的不好，引起一連串反應(yīng)，累及王家，反而得不償失嘛。”

    幾個(gè)粗使婆子一聽，竟覺得有幾分道理，頓時(shí)大眼瞪小眼，傻站著不知如何是好。

    正在此時(shí)，廊下傳來一聲低笑。

    王錦錦循著聲音望去，但見堂前站著一位老婦，她身量不高，棗紅色的羊皮褂子穿在身上格外大氣。滿頭銀絲挽起，用鑲滿寶石的抹額勒著，右手拄著一根馬頭黃楊木拐杖，正是王家的老太太。

    老太太身后站著一群女眷，還有幾個(gè)與王錦錦年紀(jì)相仿的男孩兒女孩兒，劉氏也在其中。

    王錦錦回憶了一下明珠兒的表情，隨即快步奔向老太太，撲入她懷中撒嬌：“老祖宗，孫兒想你！”

    老太太被她逗笑了：“你這小猴精，方才還在講大道理呢，這會(huì)兒反撒嬌起來，你倒說說，怎突然替這些刁奴求情了？”

    王錦錦拉著老太太左手的袖子搖啊搖，嘟噥道：“明珠兒是為了老祖宗。老祖宗信佛，這佛家不是有一句話說，常行善事，福雖未至，禍已遠(yuǎn)兮。責(zé)打下人徒增怨氣，再說也罰了月錢，倒不如就當(dāng)行行善事，免他們一頓鞭子，也算為自個(gè)兒積福呀。”

    老太太聞言，又驚又喜，眉開眼笑的對(duì)旁人說：“聽聽，聽聽，這小丫頭片子竟然還懂得起佛家的偈語，說起來一套一套的，你們呀都該學(xué)著點(diǎn)兒！”

    王錦錦這番馬屁拍到了老太太心坎上，老太太當(dāng)真歡喜，拉著王錦錦的手，親昵道：“明珠兒，你心善不罰他們，到也無妨，只是你此次落水，老祖宗真真兒心疼，這次定要給你討個(gè)公道才行！”

    王錦錦也不答話，拉著老太太枯瘦的手，笑臉盈盈。

    劉氏見女兒被夸贊，忍不住微笑，同時(shí)心里也犯嘀咕，自己這女兒最不愛看書的，怎還懂得起這些。

    對(duì)于這個(gè)，王錦錦也能圓得回來，到時(shí)候若劉氏追問，她便說在父親書房里看過幾本雜書。

    畢竟讓她一個(gè)成年人整日裝七歲女娃，實(shí)在有些太強(qiáng)人所難。

    這時(shí)，一名年輕婦人道：“外面風(fēng)大，老太太和明珠兒都快進(jìn)屋坐吧，桃姐兒她們還跪在地上呢?！?br/>
    王錦錦看了眼這名婦人，穿著紫藤色的八福襖裙，繡花簡素，就連夜色無法掩飾她蒼白的病容，瞧這模樣，十有八九是那位慢性子的四嬸徐氏。

    王家人丁不興，王錦錦這一輩算上庶的，也才三男四女。大哥王聽石乃徐氏所出，在外游學(xué)，常年不歸家；大老爺死的早，大伯母嫁過來就一直守活寡，聽說膝下收養(yǎng)了一個(gè)兒子，按年齡算，王錦錦得叫那養(yǎng)子一聲“四哥”。

    徐氏旁邊還站著一名妝容精致的婦人，身穿水紅色的比甲，寶藍(lán)上襖，下身是同色百褶湘裙，滿頭珠翠，顴骨有些高，看面相就知道是個(gè)潑辣的主。她身側(cè)立著一男一女，十三四歲的年紀(jì)，沒猜錯(cuò)的話，這應(yīng)該是她的大姐王聽荷，二哥王聽裕，而這潑辣婦人必是三嬸李氏無疑。

    另外幾個(gè)婦人穿著不如三嬸四嬸，王錦錦猜測(cè)是三房四房的姨娘，她暗暗打量了一圈，還是分不太清，也沒有見到庶出的二姐三哥，想必他們的生母周姨娘也沒有在這里。

    王錦錦準(zhǔn)備再仔細(xì)研究一下這些朱門大戶之間的關(guān)系，就被老祖宗給拉進(jìn)了福壽堂。