顧老婆子氣鼓鼓的.朝在暗笑的一個(gè)丫頭甩上一個(gè)耳光.淑慧得到了想要的答案.興致勃勃的轉(zhuǎn)到廚房的倉(cāng)儲(chǔ)室.里面兩個(gè)男傭正在往外搬食材.

    淑慧道：“這邊先別忙活了.去酒窖里搬幾壇子好酒送到酒席上.”

    兩個(gè)男傭應(yīng)聲離開(kāi)了.淑慧在門口觀察了一會(huì).大步走進(jìn)去關(guān)上門.混雜著臘肉和咸魚氣味的倉(cāng)儲(chǔ)室涼氣逼人.她很快發(fā)現(xiàn)了塞滿各種食材的櫥柜.頂上擺著一只煙灰色的光面繡花袋子.沒(méi)錯(cuò).就是它了.

    她踩著凳子將袋子取下.里面除了一些木頭似的棕色塊狀物.還有生甘草.生甘草淑慧是認(rèn)得的.夏日里到了三伏天.周家常用生甘草泡水喝.清熱解毒.祛乏補(bǔ)氣.那王大夫所指的必是這棕色的了.

    她舉起一塊棕色藥材仔細(xì)端詳.“王大夫說(shuō)生食有毒.我偏偏不相信了.路陽(yáng).趙三小姐你們一口一個(gè)淑慧叫的真是親熱啊.既然我們這么熟.你們就替我試一試這藥材的毒性.滿足一下我的好奇心.”

    她從腋窩處掏出絲絹.裹了三塊棕色藥材.緩緩踱步回到廚房.顧老婆子已經(jīng)走了.幾個(gè)小丫頭在燒糖水.分別是雪梨枸杞蓮子湯和桂圓紅棗茶.

    淑慧道：“怎么還在燒這兩種糖水.客人們怕是吃的要膩了.等這兩鍋燒好了.換成別的糖水.”

    一個(gè)丫鬟道：“少奶奶說(shuō)的是.只是不知道這大冷天里.客人們愛(ài)吃怎樣的糖水.”

    淑慧道：“現(xiàn)在外面仍在結(jié)冰化雪.老少爺們陽(yáng)氣足.一個(gè)個(gè)活蹦亂跳的.可你們瞧瞧坐著的太太小姐們.凍的手腳快不停使喚了.特別是周家的一些遠(yuǎn)房親戚.穿得出的體面旗袍唯有那么一件.從來(lái)不分寒冬酷暑.那腿上的凍瘡切吧切吧能盛一盤子.”

    幾個(gè)丫鬟笑了.剛才答話的道：“少奶奶.那我們待會(huì)燒些紅糖姜茶.讓她們祛祛寒.暖暖胃.”

    淑慧道：“你這提議倒不錯(cuò).紅糖看似平凡無(wú)奇.卻的確是個(gè)滋補(bǔ)的好東西.待會(huì)多放點(diǎn)糖.熬的濃稠一點(diǎn).先給路少奶奶送一碗去.路少奶奶有了身孕.千萬(wàn)不能挨凍受涼.不然我們的罪過(guò)大了.”

    聽(tīng)著這話.燒火的丫鬟忙往灶膛里塞了一把木柴.噼里啪啦的燒了會(huì)兒.另外兩個(gè)丫鬟手忙腳亂的盛出一碗碗的糖水.往廳堂送去.

    燒火的丫鬟見(jiàn)淑慧站著不走.笑道：“少奶奶.這廚房里煙多嗆人.你還是出去的好.以免把你的衣服弄臟了.”

    淑慧索性搬了把椅子坐了下來(lái).“我忙活了一早上.腰酸背痛.躲在這廚房里又暖和又清閑.一到院子里.七八姑八大姨的馬上全圍了上來(lái).話說(shuō)多了.嘴皮子都快磨破了.”

    燒火的丫鬟道：“少奶奶今個(gè)特別辛苦.馬上紅糖姜茶好了.少奶奶先喝上一碗.”

    淑慧笑笑.“我不就等著這一口嗎.早飯也沒(méi)顧得上吃.胃里空落落的.”

    話說(shuō)著.紅糖水已在鍋里“嘟嘟嘟”的翻滾.淑慧道：“盛一碗給我嘗嘗 .”

    掌勺的丫鬟掀開(kāi)鍋蓋.往白瓷小碗里舀上一勺遞給淑慧.淑慧品了一口.起身?yè)u搖頭.“火候還差了點(diǎn).再熬一熬”.她趁丫鬟們不注意.順勢(shì)將藥材滑進(jìn)鍋里.鍋底本鋪著生姜.多了兩塊藥材并不引人注目.

    那不起眼的棕色藥材很快和鍋里的糖水融為一體.在灶火的助推下游動(dòng)搖擺.像一面勝利的旗幟在淑慧眼前晃動(dòng).

    待了不到二十分鐘.淑慧道：“差不多了.起鍋吧.”

    方才去送糖水的丫鬟還未回來(lái).掌勺的丫鬟記得淑慧的吩咐.于是盛了滿滿的三碗.用木托盤托著向嘈雜的人群走去.

    這三碗是特地給路陽(yáng)一家人準(zhǔn)備的.

    廚房里只剩下淑慧和燒火的丫鬟.淑慧笑著拿起漏勺把煮過(guò)的藥材依舊卷到手絹中.神不知鬼不覺(jué)的.絲毫未留下供他人指責(zé)的痕跡.想當(dāng)初小桃濫用藏紅花陷害她.卻栽贓嫁禍到凌菲頭上.愚蠢至極.她劉淑慧不誣陷任何人.因?yàn)檫@事并不是她做的.這是天意的安排.

    淑慧對(duì)燒火的丫鬟喊道：“呀.一只蒼蠅飛到鍋里了.趕緊把這鍋糖水倒掉.”

    燒火的丫鬟見(jiàn)主人吩咐.二話不說(shuō).把加了藥材的紅糖生姜水倒進(jìn)水池里.嘩啦啦的一陣流淌聲.

    淑慧舒了一口氣.扭著腰肢出了廚房.順便問(wèn)道：“你叫什么名字.”

    燒火的丫鬟道：“少奶奶.我叫槐花.”

    “噢.槐花.出來(lái)透透氣吧.晚上到李管家那領(lǐng)賞.賞你們一人一套新衣裳.”

    槐花并不知其中原委.興奮的忙說(shuō)：“謝謝少奶奶.”

    淑慧哼了一聲.倘若你成了替死鬼.總要穿套干凈的衣服上路吧.

    進(jìn)了院子.她笑盈盈的在酒席間穿梭.看到陸地和凌菲坐在亭子里吃橘子.原本凌菲說(shuō)陸地要帶她去杭州賞雪.他們就不來(lái)參加銀杏的滿月酒了.賀禮上周已送了來(lái).一對(duì)琺瑯彩瓷賞瓶.也是難得的稀罕物件.沒(méi)想到他倆倒沒(méi)去杭州.

    淑慧走上前去.一束光打中凌菲手上的戒指.明晃晃的刺中淑慧的眼.她笑道：“喲.這結(jié)婚戒指都買了呀.”

    陸地和凌菲站了起來(lái).陸地紳士的同淑慧打招呼.“少奶奶.恭喜恭喜.”

    淑慧笑道：“陸戰(zhàn)長(zhǎng).同喜同喜.你和我這妹妹天設(shè)地造.我遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望見(jiàn)你們羨慕不已.真是一對(duì)璧人.對(duì)了.不是說(shuō)你們要去杭州嗎.”

    凌菲道：“周老爺說(shuō)太太身體不好.辦滿月酒又是件大事.擔(dān)心你一個(gè)人忙不過(guò)來(lái).所以讓我留下來(lái)給你幫幫忙.”

    淑慧嗤笑.“你能幫上什么忙.你生來(lái)是做官太太的命.我哪敢指使你干活.只求你能給我留條活路.我就阿彌陀佛了.”

    凌菲不語(yǔ).低頭淡淡的笑.

    淑慧繼續(xù)道：“老爺?shù)男乃嘉冶饶闱宄?他是舍不得我亂花錢.怕我把閨女的滿月酒辦的太氣派了.所以派你來(lái)監(jiān)視我.這螳螂捕蟬黃雀在后的道理大小姐總是聽(tīng)過(guò)的.咦.你那兩個(gè)小跟班呢.怎么今天陸戰(zhàn)長(zhǎng)親自看著你.就用不上她們了.”

    凌菲心中有氣.但礙著陸地的面子.語(yǔ)氣仍是客氣的.“瑾沫和殷素被打發(fā)去買糖果了.今天的糖果買的巧.是新興的元寶形巧克力.賓客中不愛(ài)吃甜食的也希望圖個(gè)好彩頭.樂(lè)于去抓上一把.這不一會(huì)的功夫就把原先買的全部搶光了.”

    淑慧笑道：“有勞大小姐費(fèi)心了.那再麻煩大小姐去幫我招呼下賓客.我聽(tīng)得前頭好熱鬧.你幫我看看是誰(shuí)來(lái)了.我坐在這歇一歇.”

    凌菲起了身.陸地隨著站起來(lái).淑慧伸出手摁住他.“陸戰(zhàn)長(zhǎng)你坐.我正好有事同你說(shuō).”

    陸地不明就里.面無(wú)表情的問(wèn)：“少奶奶.有什么事.”

    淑慧瞥見(jiàn)凌菲走遠(yuǎn).笑著說(shuō)：“陸戰(zhàn)長(zhǎng).你知不知道我們的大小姐離過(guò)婚.”

    “知道.”

    “你知道她生過(guò)孩子嗎.”

    “也知道.”

    淑慧訕訕的沒(méi)了說(shuō)詞.心情不悅的問(wèn)：“那你還想娶她.”

    “當(dāng)然.”

    陸地翹起二郎腿.點(diǎn)上一根煙.他是何等的會(huì)算計(jì)人心.淑慧打的小九九他了如指掌.心里覺(jué)得很好笑.微笑著說(shuō)道：“少奶奶想說(shuō)的.我全清楚.當(dāng)年周少爺為了追求凌菲.在棗城為她開(kāi)了一家花店.日日送鮮花只為博美人一笑.這般浪漫的事情豈是常人所能為的.少奶奶定是記著這仇恨.心里不痛快吧.”

    一下子被戳中痛處.淑慧揚(yáng)起頭.“既然陸戰(zhàn)長(zhǎng)看清楚了大小姐的真面目.又為何執(zhí)意要娶她.她不守婦道.勾引我的丈夫.破壞我的家庭.早已臭名在外.若不是把你當(dāng)成了一條線上的盟友.我這些苦水向誰(shuí)說(shuō)去.”

    “盟友.”陸地哈哈大笑.“你真的把我當(dāng)成盟友的話.你應(yīng)該極力促使我和凌菲早日成親.如此一來(lái).你也除了心頭之患.難道這不是一個(gè)雙贏的辦法.”

    淑慧見(jiàn)他頑固不化.不想與他多聊.借口離開(kāi)了.只恨沒(méi)給凌菲留一碗紅糖姜湯.她不僅要凌菲遠(yuǎn)離她的視線.更要她活的痛苦不堪.

    會(huì)客廳里.三碗紅糖姜茶端端正正的放在那邊.路陽(yáng)、路少奶奶、蒹葭為小紅的幾句玩笑話鬧的不知所措.三人各懷心思.一言不發(fā)的坐著.

    誰(shuí)也沒(méi)有料到小紅會(huì)來(lái).也沒(méi)有人請(qǐng)她.但她確實(shí)是有備而來(lái)的.化著淡妝.衣著簡(jiǎn)單.手中拎著賀禮.王媽及其他下人們都認(rèn)出了她.但看她打扮還算端莊.并無(wú)翠芳苑的風(fēng)塵之氣.想著她念舊情過(guò)來(lái)賀喜.也就放她進(jìn)來(lái)了.再說(shuō)非要強(qiáng)硬趕她.鬧起來(lái)反而顯得難看.

    滬森想.來(lái)者皆是客吧.與她寒暄了幾句.便準(zhǔn)備離開(kāi).

    小紅掃了一圈院子里沸騰的人群.問(wèn)道：“周少爺.路少爺和路少奶奶來(lái)了嗎.”

    滬森的心一驚.她這是要干什么.

    小紅笑的丹鳳眼往上微翹.“都說(shuō)一日夫妻百日恩.我和路少爺還是夫妻的時(shí)候.路少爺待我不薄.聽(tīng)說(shuō)路少奶奶懷孕了.我在給小姐買小人衣裳的時(shí)候.順便給路少爺?shù)暮⒆右操I了一套.他們?cè)缤碛玫纳?”