天啟五年九月二十六日，京師

    自從到了北京以來，黃石每天閑著沒事。剛開始他就當(dāng)休假了，可是黃石畢竟過慣了軍旅生活，這種清閑的日子長了讓他渾身不舒服。吃早飯時(shí)，黃石接到孫之潔和毛承斗這兩個(gè)閑人派人送來的信，招呼自己去涼亭喝茶，他于是也沒多想就答應(yīng)了。

    吃過早飯，黃石上街去聽評書。在眼前的時(shí)代沒什么消遣，黃石覺得這個(gè)娛樂還可以接受，打算靠聽這個(gè)打發(fā)一段時(shí)間，然后就去郊外赴約。

    今天說書的先生講起了岳王傳。講到動(dòng)情處，說書先生聲淚俱下，周圍聽書的人更是一片唏噓之聲。以前黃石對聽評書并沒有太大的興趣，但現(xiàn)在他坐在眾人之中，也不禁被現(xiàn)場的氣氛深深感染了。

    臺(tái)上的說書先生講到岳王的詞《滿江紅》時(shí)，一下子就語調(diào)高亢，意氣風(fēng)發(fā)，手舞足蹈間隱隱然已是直搗黃龍。下面坐的黃石也聽得豪情滿懷，心胸激蕩。等說書先生講到最后，恨恨地吐出“天日昭昭，天日昭昭”八個(gè)大字時(shí)，先生變得聲音嘶啞，目光迷離，再往后語調(diào)更帶上了哽咽之音，詞句凄婉，令人不忍卒聞。黃石不由得隨之嘆息。

    說書先生擦眼淚的時(shí)候，底下的聽眾一個(gè)個(gè)也都神色黯然，只能默默地多扔兩個(gè)小錢到盤子里。過了一會(huì)兒，臺(tái)上的先生猛然昂首，將手里地震尺重重地拍下。如同晴天里的一聲霹靂，眾人頓時(shí)吃了一驚，只聽說書先生言道;“諸位看官捧場，吾今日就再為大家表上一段。”

    說罷先生又拍出一聲驚天動(dòng)地的聲響，清了清喉嚨朗聲說道：“今天要說的是我朝的英雄，遼東的好漢，要是大家覺得說得妙。就為吾喊聲好兒……”

    說書先生講起了張盤——果然還是悲劇英雄最能打動(dòng)人。黃石聽著被藝術(shù)加工過了的故張將軍，忍不住又想起了張盤地音容笑貌。想起了兩人在旅順大戰(zhàn)后的交杯換盞……心中感傷地黃石一時(shí)竟難以再聽下去，他輕手輕腳地站了起來，然后悄悄走出了人群。

    背后傳來了說書先生那洪亮的嗓音：“……卻道那東虜興大軍來犯旅順，長生的黃宮保急引兵去援……”

    接著又傳來一聲震尺的巨響，人群里也騰起了一片喊好聲。這個(gè)時(shí)代遍布北京大街小巷的說書先生們，就像是黃石前世的新聞廣播員一樣，把他們眼中的天下大勢講解給百姓們聽。聽著背后地人歡呼著自己的名字。黃石心里不由隱隱自得，能被百姓認(rèn)可畢竟是一件光彩的事情——我也算是做了不少有益于老百姓，有益于國家的工作吧？

    到了郊外的涼亭，孫之潔雇來的琴師和茶童已經(jīng)等在那里了。黃石坐下后，茶童就給他沏茶，琴師也恭敬地過來問候，然后要他點(diǎn)曲子。黃石哪里懂得這個(gè)時(shí)代的音樂，就讓那琴師盡管隨便彈。

    那琴師似乎也見慣了黃石這種音樂白癡。就坐在一邊折騰了起來，撫了一會(huì)兒琴后，又彈起了琵琶。黃石今天原本有些郁郁寡歡。自從剛才聽說書人講到了岳王和張盤后，他胸口就一直像是堵了塊大石頭一般。大明武備松弛，邊軍窮困潦倒，遼東形勢險(xiǎn)峻。但自己到了京師以后，觸目所及無不是一片繁華景色。

    琵琶聲聲，讓黃石越聽越是不快：“夠了，夠了?！?br/>
    “且慢。”說話的人是毛承斗，黃石說話地時(shí)候他正好趕到了。毛承斗坐下后搖頭晃腦地品著樂曲：“每次聽這琵琶，那種壯懷激烈之情都會(huì)油然而發(fā)，好像到了金戈鐵馬的沙場一般，黃將軍不這么認(rèn)為么？”

    “說得好?！睂O之潔也趕來了，他身邊帶來一個(gè)陌生的年輕人，看上去也就二十四、五歲。孫之潔坐下后也是大發(fā)感慨：“自古琵琶之音。最是催人淚下。尤其吾思今日之朝局，奸佞當(dāng)?shù)?。真是頓生無名之恨。”

    黃石看小毛和小孫一片慷慨激昂，也不好打斷了他們的興致，所以就淡淡地微笑了一下：“兩位仁兄說的好，只是小將平日殺戮見得太多了，所以到了京師后就想聽聽柔和的曲目，不想再回憶那些血色了?！?br/>
    說罷，黃石就站起來轉(zhuǎn)身面對那個(gè)陌生地年輕人，笑著問道：“不知兄臺(tái)貴姓，上下如何？”

    那青年一直就顯得心事重重，局促不安，聞言邁上一步跪下，扯住黃石的衣襟：“黃將軍救命！”

    黃石驚詫地“啊”了一聲，想后退卻沒能從對方緊握的手中掙開，他彎腰去扶來人，連用了兩次力都沒有把來人扯起來。那青年人死死地跪在那里，又是一聲：“黃將軍救命！”

    此時(shí)孫之潔已經(jīng)把閑人趕遠(yuǎn)了，然后對毛承斗說：“毛公子，今日之事我不避你，希望你也不要泄漏出去。”

    毛承斗早已是滿面驚異，他正色說：“孫兄放心，小弟一定守口如瓶。”

    此時(shí)黃石正在安慰那個(gè)年輕人：“公子請起，有話慢慢說，但凡我能幫上忙的，就一定會(huì)盡力?！?br/>
    但地上的年輕人卻不依不饒：“一定請黃將軍先答應(yīng)救我全家性命，然后我才肯起來?！?br/>
    黃石雖然知道古人就好這樣，但作為一個(gè)現(xiàn)代人他還是本能地對這種跡近脅迫的行為感到厭惡，他強(qiáng)按住心中的不快，不讓臉上表現(xiàn)出一絲一毫來：“公子，請先說明原由，如果在下真的能幫上忙，自然不會(huì)見死不救?！?br/>
    那個(gè)年輕人急叫道：“黃將軍你一定能幫得上忙的?！笨伤€是不肯起身：“請黃將軍一定答應(yīng)我?！?br/>
    “公子你不說，我又怎么知道能不能幫上忙呢？”黃石盡力讓自己地聲音柔和。還在臉上保持著淺淺地微笑：“公子你先起來說話，好么？”

    不料那人竟踉蹌退了幾步，從袖子里抽出了一把匕首，指在自己地喉頭：“黃將軍，你發(fā)一言就可以救無數(shù)人，就可以力挽狂瀾，就可以掃清朝中奸佞?！闭f著那年輕人又把匕首往自己的喉嚨上湊去:：“但此事實(shí)在重大。只有黃將軍先答應(yīng)了在下，在下才敢說。只要黃將軍答應(yīng)在下地請求。吾情愿自裁謝今日的不敬之罪?！?br/>
    此時(shí)黃石已經(jīng)站直身體負(fù)手而立，臉上的笑容也已經(jīng)徹底消失了，他瞇著眼睛上下打量了來人一番，哼了一聲就轉(zhuǎn)頭向自己地座位上走去，還冷冷地說道：“不說明白事情，我什么也不能答應(yīng)，閣下請自便?！?br/>
    一邊的孫之潔和毛承斗都看呆住了。尤其是孫之潔完全沒有想到會(huì)是這個(gè)結(jié)果，他連忙出言提醒道：“黃將軍，這位公子是我?guī)淼兀S將軍可是連我都信不過么？”

    黃石聽出孫之潔語氣里已經(jīng)隱隱有所不滿了，那毛承斗臉上的表情也變得很怪異，也似有責(zé)備他黃石不信任朋友的含義。

    看黃石還是什么表示都沒有，孫之潔憤然拍案，一躍而起扯住那個(gè)陌生的年輕人：“我們走吧?！闭f著他還回頭狠狠地瞪了黃石一眼：“我本以為黃將軍是仗義之人。算是我孫之潔看走了眼?！?br/>
    毛承斗深深地看了黃石一眼，其中責(zé)備的意味更濃了，他連忙起身招呼：“孫兄且慢，還有這位仁兄也且慢，黃將軍沒有說不答應(yīng)啊?！?br/>
    “我是沒有說不答應(yīng)啊。”黃石苦笑了一聲，他掉轉(zhuǎn)過頭沖著怒形于色的孫之潔說道：“我只是想知道到底是什么事情。如果真的是光明正大，而且又是我力所能及地話，那怎么會(huì)不答應(yīng)孫公子呢？”

    不料這話引發(fā)了對方更大的義憤，語調(diào)也升高了：“黃將軍是懷疑我孫之潔會(huì)做不光明正大的事么？”

    ……

    與此同時(shí)，朝鮮，義州

    三個(gè)東江士兵正在修補(bǔ)他們的茅屋，現(xiàn)在整個(gè)朝鮮北部有大批的東江士兵，義州附近更是數(shù)不勝數(shù)。這些士兵本都是遼東的普通百姓，這五年源源不斷地逃入朝鮮和寬甸的漢人已經(jīng)有幾十萬之眾，只要一進(jìn)入東江鎮(zhèn)領(lǐng)地。就會(huì)有明軍軍官帶著物資和名冊來收編他們。

    除了極少數(shù)特別強(qiáng)壯、顯眼的漢子外。大部分男丁一般只會(huì)得到一套軍服外加一個(gè)斗笠，然后東江鎮(zhèn)地軍官就會(huì)要他們在花名冊上簽字畫押。等他們搖身一變成為正式的東江士兵后，每個(gè)月就能領(lǐng)到兩斗米。兩斗米當(dāng)然不夠吃，但東江鎮(zhèn)也會(huì)組織他們?nèi)ネ诘V、種田、耕地，只要參加這些勞作，軍鎮(zhèn)就會(huì)發(fā)給更多用來糊口的糧食。

    去年遼東和朝鮮一冬沒下雪，鴨綠江兩岸的霜凍期更是長達(dá)一百五十天之久，結(jié)果軍鎮(zhèn)在義州附近開墾的幾十萬畝軍屯顆粒無收。加上今年洶涌逃難而來的遼民比過去三年加起來還要多，義州附近已經(jīng)有不少軍戶家地老人和孩子餓死了。東江本部七月后傳下命令，每個(gè)軍戶男丁的口糧從兩斗減少到一斗，這消息更讓普通軍戶感到絕望。

    不過日子還是要過下去。眼看冬天又要到了，眼前這三個(gè)軍戶正加緊修補(bǔ)自己茅屋的屋頂。這件茅棚里一共住著四個(gè)男丁，他們理論上都是屬于東江本部毛永詩游擊麾下季退思千總的軍戶。他們的頂頭上司季退思千總據(jù)說當(dāng)年從廣寧鎮(zhèn)就開始追隨毛永詩將軍了，還是毛將軍碩果僅存的四個(gè)老親兵之一（當(dāng)年叫做季四）。

    今年毛永詩將軍領(lǐng)著兵馬去寬甸了，季退思千總則留下負(fù)責(zé)準(zhǔn)備糧草和新丁，以便源源不斷地補(bǔ)充前線。今天季退思帶著輜重隊(duì)去搜集糧草，出發(fā)前問誰愿意一起去，這件茅棚中的老大就加入了季退思的隊(duì)伍，剩下的三個(gè)人趁著天晴干點(diǎn)兒自家地零活。

    “兄弟們，看我搞到了什么？”一個(gè)壯年軍漢興高采烈地喊叫著。跑回來地時(shí)候右手把一個(gè)口袋背在肩上，左手則提著一個(gè)黝黑地大鍋。

    跑進(jìn)家門后，這壯漢隨手把背上的口袋往地上一扔，滿臉得意地把大鍋翻過來，左手就在鍋底敲了幾下，讓它發(fā)出響亮地咚咚聲：“聽見了么？鐵的，這么大的一口鐵鍋！”

    “真是好東西?！蹦侨齻€(gè)士兵圍攏過來。愛不釋手地摩挲著大鐵鍋：“大哥你從哪里搞來地？”

    “從一個(gè)村子外邊挖來的?！崩洗蟾吲d得嘴都合不上了。今天他在一個(gè)村邊無人居住地院里看到掩埋的痕跡，主人似乎離去了。結(jié)果老大就起了疑心。最后從地下刨出了一套鐵制農(nóng)具和不少家具。遼兵太窮了，顧不了許多，季退思千總把重犁、馬具和菜刀都拿走了，這個(gè)鐵鍋就賞給了嗅覺靈敏的老大，除此以外，季千總還特別賞了老大半口袋雜糧。

    “好久沒有吃過大鍋煮飯了，天天就是燜餅子。”老大一邊笑容滿面地開始洗鍋。一邊打發(fā)幾個(gè)兄弟去摘野菜：“今天好好吃一頓，然后明天去找鐵匠，把這鍋打成把刀。”

    吃飯的時(shí)候哥四個(gè)一直在商量要打一把什么樣的刀，老大終于決定打一把長刀，然后用木板做個(gè)盾牌：“上次戶部來勘合的時(shí)候，凡是有刀盾的都算成了兵部在案地軍戶，嘖嘖，只要能被記錄下來。一個(gè)人每月就發(fā)五斗米呢。”老大掐指計(jì)算了下日子，沉浸在美好的幻想中：“眼看再過兩月，這戶部的大人們就又要來勘合明年的兵數(shù)了，到時(shí)候我就拿著這刀盾往前那么一站……五斗米就到手了?！?br/>
    就在此時(shí)，外面突然傳來一陣陣的喧嘩聲，哥四個(gè)開始還沒有在意?？蛇@聲音卻越來越大，很快外面就是一片人聲鼎沸，老大和他的三個(gè)兄弟面面相覷了一會(huì)兒，也一起扔下碗筷跑出門去。

    在義州南面的官道上，一彪人馬正慢慢地向北駛來，官道兩旁的士兵都目不轉(zhuǎn)睛地望著這支隊(duì)伍前方飄揚(yáng)著地兩面大紅軍旗。認(rèn)字的人高聲告訴大家：

    第一面旗幟上寫著——平遼大將軍！

    那第二面旗上則是——東江總兵官！

    官道兩旁的人群里到處都是呼喊聲……

    “毛大帥，是毛大帥啊。”

    “真的是毛大帥親自出兵啊?！?br/>
    ……

    老大和他的三個(gè)兄弟看清楚旗幟后就飛快地跑回了家。

    “毛大帥又去攻打遼東了?！崩洗蠛屠?忙著往自己身上套軍服，帶上斗笠的時(shí)候，老三已經(jīng)把兩根削尖了頭地粗木棍子擦干凈遞給兩位兄長。

    老大往自己腰里扎了四個(gè)包袱皮，而老2則只系了三個(gè)。他笑著對老大說道：“我可不像你那么貪心。能把這三個(gè)包袱裝滿米，我就心滿意足了呀?！?br/>
    “只要能活著回來。至少也能撈到一包袱糧食，”老大把斗笠緊緊系好，又掂了掂手里的木頭長矛——重量正好：“回不來的話，這幾天總也能吃得飽飽的，好歹落個(gè)飽死鬼?！?br/>
    “我們不在的時(shí)候把家看好?！崩洗蠛屠?最后檢查了裝備，叮囑老三、老四，然后就大踏步走出家門，加入了長長的東江軍縱隊(duì)。士兵們一個(gè)個(gè)表情嚴(yán)肅，緊緊地握著手中的武器，義無反顧地向北行進(jìn)。沿途不斷有明軍官兵加入這條長蛇般的隊(duì)伍，就如同萬千溪流匯聚成洶涌的長河。

    “打到鎮(zhèn)江吃大米??！”不知道軍隊(duì)中誰喊了第一嗓子，頓時(shí)全軍就響起一片回聲：

    “吃大米。”

    “吃大米?！?br/>
    “吃大米……”

    在這有節(jié)奏的呼喊聲中，在這成千上萬地明軍煥發(fā)出來地如虹士氣中，毛文龍的兩面大旗如同烈焰一樣地在寒風(fēng)中燃燒……

    天啟五年十月十二日，鳳凰城

    鑲藍(lán)旗旗主阿敏正在吃飯，大塊大塊地羊肉和蘑菇在沸水中上下起伏，發(fā)出誘人的香氣。

    “主子，主子。”一個(gè)鑲藍(lán)旗的白甲沖進(jìn)來叫道：“明軍昨夜強(qiáng)渡鴨綠江，已經(jīng)包圍了鎮(zhèn)江?！?br/>
    這個(gè)白甲半跪在地面上，大聲報(bào)告說：“鎮(zhèn)江那里說明軍多得數(shù)也數(shù)不清，怕是有好幾萬人，正在攻打周邊的村莊和倉庫，還是毛文龍親自領(lǐng)軍。”

    阿敏的筷子上夾著塊羊肉，他不動(dòng)聲色地往上吹著氣，然后把它塞到嘴里，慢條斯理地咀嚼了半天才咽了下去。

    “今年可是大旱啊，毛文龍那邊是又沒米下鍋了吧？”阿敏的眼睛里充滿了悲天憫人的色彩，他低頭看了看被自己扔在一邊的羊骨頭，忍不住連聲嘆息：“毛文龍他是想到鎮(zhèn)江附近來打些草谷過冬吧？唉，可憐的，這么冷的天，肚子里沒有點(diǎn)油水，那可怎么過啊？”

    阿敏悲哀地又搖了搖頭，突然把筷子扔到了肉鍋里，語氣猛地變得殺氣騰騰：“要是草谷都叫他毛文龍打去了，那老子吃什么呢？嗯？”

    “還真讓那個(gè)老八猜中了?！卑⒚粢贿吤χ鴾?zhǔn)備披掛出征，一邊吩咐自己的奴才：“去給四貝勒報(bào)個(gè)信，我去鎮(zhèn)江了，他可得把寬甸的陳繼盛盯住了，別讓他竄出來把我給搶了?！?