謝辭回到家中，待給祖母做好吃食，看著她又吃了藥，再煎上新藥，月亮已經(jīng)升到了樹梢上邊兒。

    謝辭安頓好祖母睡著，自己躺在床上，熄了燈卻并沒有入睡，看著烏黑一片的天花板。

    身上的疲累暫時無妨，但是心中的疑惑卻如亂麻一般無法解開。

    莫名消失的異地商賈潘賀、被匆匆埋葬在觀音山卻是下毒致死的潘賀家丁甲、在城南煎餅鋪后被人一刀取了性命的潘賀家丁乙、被人殺死再拋尸與大火企圖毀尸滅跡的無名死者，加上今日這個死者。

    一人失蹤，四人死亡。

    四位亡者皆死于同樣的手法，看上去似乎是同一個人所為，但是卻總覺得有哪里不對……

    還有那薛家姑娘，自己曾在書齋二樓與她有過一面之緣，那姑娘看上去爽利非常，不像個能編出瞎話來的。

    謝辭想著薛箏的事，忽然腦海里就閃過段靈兒的笑臉，再想起那日花燈宴上段靈兒與顧長風(fēng)的對視，段靈兒那雙飽含著熱情的眼睛。

    謝辭的心思莫名地一晃，不知為何那種熱情燒得他心里一酸。

    神思至此便散開了片刻，覺得再也凝聚不上了。

    他有些莫名的煩躁，將被子一蓋，沉沉睡去。

    .

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    .

    次日，謝辭天不亮去衙門報道，之后便折返回家，去換了身便衣。

    謝辭剛將腰帶系好，只聽見外面祖母喊吃飯。

    謝辭祖母這些日子依舊神思混亂，但從不忘天不亮就起身，給謝辭做早飯，那飯食也每每做得重復(fù)，謝辭卻毫無抱怨。

    祖母自己也吃著飯，本沒有任何話，卻不知怎么地忽然不吃了，正色對謝辭道：“辭哥兒，你祖父是回不來了，你不要顧我，趕緊逃命去吧！”

    謝辭這種話聽了好多遍，以為是祖母又說了瘋話，只好溫和地勸慰道：“阿辭要走，也要帶祖母一起?！?br/>
    祖母急得面色泛紅，鼻尖微微沁出汗來：“孩子，你聽著，我本不是你祖母，你祖母是貴門王氏，你祖父是鎮(zhèn)南王老王爺，你的母親是姚氏，而你，是如今鎮(zhèn)南王嫡親的長子。我老頭一去不回，定是遭了暗算，此刻你危在旦夕，不可再顧忌我，你自己快點逃命才是！”

    說著祖母便站起身要去給謝辭收拾衣裳細軟，謝辭急忙起身跟上去，只見祖母走到門口忽然面色一變，眼神呆滯下來，轉(zhuǎn)過頭面上的神情很是溫柔：“辭哥兒，你祖父早上出門打油，怎么還沒有回來？”

    謝辭抹了抹眼角的淚，將祖母攙扶回來道：“就回來了，一會兒阿辭去門口接祖父?！?br/>
    祖母眼神朦朧糊涂，嘴唇翳動了幾下念叨著：“辭哥兒，你已經(jīng)十歲了，要好好學(xué)本事，保護自己?！?br/>
    謝辭眼中的淚水盈滿，忍著不讓它落下來。

    謝辭扶著祖母坐下來，只見祖母拿著筷子，對著虛空發(fā)呆，過了一會兒，轉(zhuǎn)眼看著謝辭滿目柔情道：“老頭，辭哥兒今早吃了些生果子，只喊肚子疼。他身子不舒服，三字經(jīng)就不要背了吧，才三歲的孩子，緩一天吧……”

    謝辭的眼淚，終于跌落在了桌子上。

    謝辭吃干凈早飯，將飯碗等清洗干凈，收拾了桌子又掃了院子，坐在祖母床邊，看著祖母喝了藥躺下安穩(wěn)地睡了。

    他這才起身，將院子里幾個藥罐子的藥渣倒了，添置了新藥材，從缸里用瓢舀了水放進那些藥罐子里，把火重新添了柴繼續(xù)熬上藥，做完這些，天已經(jīng)完全亮了。

    謝辭便鎖好院門，再次出了街口。

    段靈兒此時正在薛箏家做客。

    這揚州聚集了一百二十行經(jīng)商財貨，飽含著八萬四千戶人物風(fēng)流，薛家大姑娘薛箏，便是那獨獨特特的一份兒。

    段靈兒早先一直沒有得空去拜訪，這日段府上下都亂成一團，因了段天涯狀告蘇勇之事，小蘇氏鬧著要上吊，大夫人一張臉自昨日涼著就沒有熱乎過來，稱了病臥床休息。

    段府吵吵鬧鬧，沈氏與段煜先回了歸賦莊，段靈兒便想到薛箏，買了點心糕餅，過來看看她。

    兩個人再見如故，說說笑笑十分融洽，正歡聲笑語呢，薛箏的母親和姨母挑簾進了屋。

    薛箏忙站起來：“姨母，你怎么來了？坐?！?br/>
    段靈兒也站起來福身行禮，接著四個人坐下說話。

    薛家外門不時有媒婆遞上帖子，院子中則安安靜靜，桃色滿園。相比于薛家池塘水綠風(fēng)微暖，旁邊的蘇家宅子就十分不安寧了。進進出出的官兵差役和蘇家家丁仆人，一趟一趟報信的，叫人的，比段府的混亂程度好不到哪里去。

    薛箏閨房書案上擺著一方硯臺，一個筆洗，書案后面是正面的書柜，那些書卻落了塵，惹眼的反而是一掛牛皮鞭子，那牛皮鞭子油光水滑，細心看去發(fā)現(xiàn)鞭子尾部摩擦得很厲害。

    房內(nèi)也簡單至極，很少見到那些花花綠綠的女兒家玩意兒，燃著香的香爐旁邊，反而放置的是一柄軟劍，這軟劍惹得如意頻頻回頭，想問薛箏討來好好看一看。

    薛箏姨母端起茶盞，她一邊喝茶一邊看了一眼段靈兒。

    似乎是欲言又止。

    段靈兒見她們娘兒幾個好像有體己話要說，便起身準備告辭，但薛箏母親卻道：“不妨事，段姑娘在才好，你幫著我們勸勸你這薛姐姐?！?br/>
    薛箏淡淡一笑：“姨母也是來勸我嫁人的不成？你們又看上了哪家人就說吧，不用拐彎抹角的?！?br/>
    薛箏的姨母笑道：“這兩天提親的人踩爛了你家的門，那些青年才俊你倒是一個都沒有看上的？”

    薛箏鎖著眉頭：“姨母，我母親是個糊涂的，你一向精明怎么也糊涂起來？”

    薛箏姨母奇道：“外甥女這話如何說？你母親怎么就糊涂了？”

    薛箏與她四目相對：“姨母，你難道不知那些來提親的，都是信了什么青龍護佑之說，都以為娶了我必然能夠旺夫，傳言只要娶我進門，便能多子多福多壽限，披金戴銀跨駿馬，甚至還有傳言娶了我就能鯉魚躍龍門甲子登科的。那些人心思本就不純，若是我真的有青龍護佑也便罷了，明明我說了多少遍，那是以訛傳訛之事，你們怎么都好像不信一般？不管怎么樣，不管你什么說法，我一個也不想了解，我不嫁。”

    薛箏母親頓時氣道：“你姨母與我也沒什么說法，就是想你看看這現(xiàn)實情況，咱們不算貴門，雖然這幾年不愁吃穿了，可離那能日日香薰，以冰飲解渴，廊下立的是鎏金鳥架廊上是青翅鸚鵡相伴的日子，還差得十萬八千里。你難道不想過好日子？”

    薛箏是個生性好動的姑娘，她水性極好，也會些武功，最憧憬的便是能去北方的草原上騎一回馬，能在馬上射箭，想到自己終生不僅去不了草原，可能連下水都不被允許的日子，薛箏頭都炸了。

    她憤憤道：“那種日子有什么好？自己是只金絲雀困于宅中，再養(yǎng)著一只雀鳥相互作樂，日日耗費日頭罷了，那種日子，我看并不比咱們那放排趕水的肆意舒坦！”

    薛母氣得捶著自己的腿：“這世上居然還有人不想過舒服日子要去過那風(fēng)浪中討生活的苦日子？你不要糊涂，那種日子你爹是給不了你，但是你找到個好夫婿，便能安安穩(wěn)穩(wěn)過一生了！”

    薛箏不說話，滿臉的卻是不樂意。

    薛箏姨母接口道：“外甥女，今年你年齡雖還不算大，但是日子可過得快得很，三年連著三年，你若是這秉性要一拖再拖，拖到十八九二十多，誰也也拖不起?！?br/>
    薛母點頭道：“我與你父親是不急嫁閨女，但是你真的想和你爹與我一樣，在那排上過一生？”

    薛箏一甩帕子，賭氣回道：“過一生又如何？”

    薛箏母親頓時氣得臉色一白，她站起身，將門邊上放置的那一臉盆的清水，潑進了院子里。薛箏母親叉著腰，瞅著那青藍色的天，喘了半天氣兒，才平復(fù)了心情回來坐下。

    看著自己女兒冷哼一聲：“那敢情好。我到死都有個女兒服侍，可是你自己呢？你老了，連個相互扶持的人都沒有！一個未嫁女獨活在這財狼世道上，多少人要打你的主意？欺負你欺壓你，到時候你讓我與你父親如何閉眼？！”

    薛箏聽著自己母親越說越嚴重，不禁氣得哭了起來。

    薛母氣得使勁喘了幾下道：“就說說同樣是漕運上的崔家，崔家十年前是從陜上逃難而來，他家女兒按理說遇上災(zāi)年不應(yīng)當(dāng)娶嫁，但到揚州來了可以尋親事了。崔家沒有根基，總想給女兒找個穩(wěn)妥的，可是就這么等著等了六七年了，如今二十多歲，求人拉媒要都沒有人愿意要她做正房娘子。好不容易去年說定了屠夫家的那小兒子，今年說娶，明年說娶，到底也沒娶。我可不能讓你也走了她的老路！”

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