?信號(hào)彈的信號(hào)煙能夠一直保持3小時(shí)左右。阿明所負(fù)責(zé)的區(qū)域距離信號(hào)煙的位置比較遠(yuǎn),他趕到時(shí),事發(fā)地點(diǎn)附近已經(jīng)聚集了一些前來救援的人。

    那時(shí)信號(hào)煙下的區(qū)域一片狼藉。近300米的范圍內(nèi)樹木七零八落地倒著，不少枝干不僅被折斷,還有碾碎的痕跡,凌亂的樹木中可以明顯辨認(rèn)出兩個(gè)巨人的左腳腳印，從腳印的大小判斷，米級(jí)在60米級(jí)以上。根據(jù)形狀和尺寸的比對(duì)，兩個(gè)腳印是同一只巨人留下的。而從現(xiàn)場的其他情況看來，這里出現(xiàn)的巨人遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這一只。

    顯然這里曾發(fā)生過一場混戰(zhàn),一只超過60米級(jí)的巨人狂性大發(fā)摧毀了周圍的樹木。但是如今無論是巨人還是與之戰(zhàn)斗的士兵，都消失得無影無蹤。

    有可能是巨人被消滅后尸體揮發(fā)了，也有可能巨人吞噬了士兵而后離開了這里。相比之下,人們更關(guān)心的是，究竟是誰發(fā)射了求援的信號(hào)彈，那些人是否還活著，現(xiàn)在又在哪里。

    阿明組織在場的人清查現(xiàn)場，話雖如此，倒落的樹木層層疊疊地蓋在地面上，讓細(xì)致的清查幾乎無法進(jìn)行。

    工作進(jìn)行到一半的時(shí)候，齊格飛和盧克才從遠(yuǎn)處趕來。阿明向齊格飛大致介紹了一下情況，圣騎士皺著眉，神色極為陰沉。

    “想不到這里竟然也有巨型巨人……有查到它的蹤跡嗎？”

    “不……周圍都沒有巨型巨人的痕跡……”阿明搖了搖頭，“而且，考慮到這里樹木的茂密程度，我認(rèn)為60米級(jí)以上的巨人是無法在不損壞樹木的情況下在森林中穿行的。我有種很不好的感覺……”

    他猶豫地看著那個(gè)左腳腳印，“如果不是巨人的干部已經(jīng)被擊潰的話，我甚至要以為，又有具備巨人化能力的人混入了我們的軍隊(duì)，在這里大鬧了一番之后再化為人類的樣子逃走。就像五年前的阿尼·利昂納德……”

    五年前的第57次墻外調(diào)查中，女性巨人的出現(xiàn)幾乎給了當(dāng)時(shí)的調(diào)查兵團(tuán)致命的打擊。如果這樣的事件在人類修筑新壁障的過程中再來一次，被巨人卷土重來徹底翻盤的危險(xiǎn)并不是沒有。

    齊格飛沉思了一會(huì)，“我們不能武斷地排除這種可能性。這件事事關(guān)重大，必須審慎地調(diào)查清楚?！?br/>
    阿明點(diǎn)頭表示同意，過了半晌又說：“圣騎士，您覺不覺得……這里倒塌的樹木有些奇怪？如果這片區(qū)域樹木的密度與周圍相同的話，樹枝似乎應(yīng)該要比現(xiàn)在更多一些……”

    齊格飛仔細(xì)打量了一番四周的環(huán)境，答道：“很抱歉，我并沒有這種感覺。”

    “是嗎……那大概是我的錯(cuò)覺吧……”

    下午的時(shí)間阿明以信號(hào)彈召集全體探索隊(duì)成員集合清點(diǎn)人數(shù)，并在能夠信任的人中選出20人繼續(xù)清查現(xiàn)場搜尋求援者的痕跡和巨型巨人的蛛絲馬跡。通過清點(diǎn)確認(rèn)失蹤者有六人，均為吉爾分隊(duì)長所率領(lǐng)，分配任務(wù)時(shí)負(fù)責(zé)偵查事發(fā)區(qū)域。六人的名字是斯科特·路易斯、馬丁·泰勒、安德莉亞·伊利斯、卡爾·詹姆斯、克勞德·加布里埃爾、尼爾森·伯納德，由尼爾森·伯納德?lián)伟嚅L。

    現(xiàn)場的清查一直進(jìn)行到太陽落山仍沒有找到任何有用的線索，由于有必要徹底調(diào)查這一事件，探索隊(duì)只能暫且退出林區(qū)返回銀翼島。他們正式踏上銀翼島時(shí)，天已經(jīng)黑透了。

    夜里阿明與每一個(gè)探索隊(duì)隊(duì)員單獨(dú)談話，讓他們說明上午在巨木森林的線路和經(jīng)歷。意外的是，所有人的證言都能夠相互印證，謹(jǐn)慎如阿明，也看不出任何破綻。

    如果不是敵人太過高明，就是具備巨人化能力的人，也在失蹤的六人當(dāng)中。這種發(fā)展，實(shí)在不知是福是禍。

    第二天，軍隊(duì)派出了另一批隊(duì)員，由齊格飛帶領(lǐng)，繼續(xù)執(zhí)行林區(qū)的探索任務(wù)和失蹤者的搜尋任務(wù)。這一次他們還帶了10只獵犬搜尋失蹤者的蹤跡。探索隊(duì)在巨木森林駐扎了五天，直到補(bǔ)給耗盡才被迫返回。在此期間，對(duì)林區(qū)全部情況的探索和對(duì)運(yùn)河河道選址及兩側(cè)樹木方向的測算已經(jīng)完成，但失蹤的六人，還是沒有任何線索。

    而阿明在五天之內(nèi)再次仔細(xì)調(diào)查了參與第一次巨木森林探索任務(wù)的隊(duì)員。又一次的一無所獲之后，他本人傾向于相信具備巨人化能力的人也在失蹤者之中。

    當(dāng)時(shí)距六人失蹤已經(jīng)超過了6天，如果他們還在巨木森林中，恐怕已經(jīng)兇多吉少。搜尋工作始終一籌莫展，阿明在無奈之下只好宣布放棄搜尋失蹤者，他心里很清楚的是，確實(shí)如他所設(shè)想的，巨型巨人在這六個(gè)人當(dāng)中的話，其他五個(gè)人很可能在事故發(fā)生之時(shí)已經(jīng)死了。

    此后銀翼島守備表面上一切如常，然而這件事卻隱隱約約讓所有人心中蒙上了一層陰霾。阿明在遞交議會(huì)審議的行動(dòng)報(bào)告書中只字未提巨型巨人的事，只說該六人在巨木森林探索任務(wù)中遭遇巨人襲擊，不幸戰(zhàn)死。齊格飛作為共同責(zé)任人，看完這份報(bào)告之后深深地看了阿明一眼，并沒說什么，便在報(bào)告書上簽了自己的名字。

    報(bào)告書詳細(xì)描述了巨木森林的情況和運(yùn)河的選址建議。議會(huì)在接到報(bào)告書后聘請(qǐng)皇家工程院多位工程專家，成立專門委員會(huì)，根據(jù)報(bào)告書提供的信息，精心設(shè)計(jì)了第一條運(yùn)河及兩側(cè)防御壁障的建造方案。設(shè)計(jì)工作持續(xù)了一個(gè)月，正式的運(yùn)河圖紙和防御壁障圖紙公布時(shí)，又一次掀起了民眾的熱潮。

    人們直接將之命名為“第一運(yùn)河”。

    一個(gè)月中工程師和勞工分批抵達(dá)銀翼島，圖紙公布時(shí)，島上包括軍人在內(nèi)的居民已經(jīng)超過1.8萬人。人力的充盈沖淡了之前島上沉重的氛圍，等到負(fù)責(zé)修建運(yùn)河和防御壁障的總工程師和水利專家們最終來到這里時(shí)，銀翼島已經(jīng)儼然是一座小型城鎮(zhèn)的模樣。

    855年7月22日，預(yù)計(jì)全長62公里的第一運(yùn)河先期防御壁障正式開工。士兵們按照工程師精密計(jì)算得到的圖紙將預(yù)定河道兩側(cè)十米范圍內(nèi)的樹木砍斷推到，整個(gè)過程極為順利，短短5天之后，預(yù)定的河道兩側(cè)就出現(xiàn)了兩條寬10米左右，高度超過40米，由無數(shù)棵大樹的枝干交錯(cuò)組成的網(wǎng)狀壁障。兩側(cè)的平原區(qū)域的防御攻勢(shì)也很快建成，至此在需要運(yùn)河連通的水道之間，正式形成了一條隔絕巨人的通道。

    士兵們很快肅清了通道內(nèi)側(cè)留存的巨人。完成這些之后，工匠和勞工首先將通道內(nèi)的樹木砍倒，鋸成合適的板材，建造供駐軍和大批勞工居住的房子，再用小型炸藥炸掉樹根以備動(dòng)土挖掘。8月末，熱情高漲的工匠們已經(jīng)在通道的中部沿著一側(cè)的壁障建成了一座狹長型的基地。風(fēng)格簡約的功能實(shí)用的房子一字排開，能夠容納一萬人入住?；剡€有四座高50米的瞭望塔，以使守備軍隊(duì)能夠隨時(shí)了解到整個(gè)基地的情況。

    大部分的勞工和約一半的守備軍隊(duì)遷往運(yùn)河基地，其余的人則留守銀翼島。在銀翼島、運(yùn)河基地和墻內(nèi)之間形成了一條物資和情報(bào)交換的有機(jī)鏈條。在墻外不受巨人威脅的區(qū)域，人類的一切生產(chǎn)生活都能正常有序地進(jìn)行。

    秋高氣爽的時(shí)候，第一運(yùn)河正式破土動(dòng)工。

    從9月到11月初，勞工們大致完成了工程總量的1/5。后來天氣轉(zhuǎn)冷，考慮到如果兩側(cè)河道結(jié)冰會(huì)導(dǎo)致防御巨人的難度加大，兩位指揮官與總工程師商討之后，決定暫停工程，全員撤回墻內(nèi)，等到河流冰期過后再繼續(xù)。

    撤離工作接近尾聲，基地只剩下2000人左右的時(shí)候，阿明卻忽然病倒了。

    起初只是發(fā)燒，阿明自己也沒當(dāng)一回事。然而胸背上接連出現(xiàn)的大大小小的瘀斑卻嚇了他一跳。后來基地中其他一些人也開始出現(xiàn)類似的癥狀，幾天之后，患病的人數(shù)就達(dá)到了一百多人。駐地的醫(yī)生檢查后診斷為出血熱。

    由于病人不宜搬運(yùn)，為了盡早治療，病患只好留在基地。最終除了病患之外還有兩個(gè)分隊(duì)大約150人的士兵留下負(fù)責(zé)基地的守備。齊格飛原本對(duì)這類事情毫無熱情，但身為共同指揮官，在另一位指揮官病倒的情況下，他反而撤走并不合適，所以只好一起留下來。

    出血熱具有很強(qiáng)的傳染性。在聽醫(yī)生說了這種病主要是通過老鼠傳播之后，盧克慷慨激昂地帶領(lǐng)留守士兵展開了一場全民衛(wèi)生運(yùn)動(dòng)。齊格飛看著士兵們每天熱情滿滿到處打老鼠的樣子，只覺有些哭笑不得。

    這樣到了十一月末，位于暖溫帶的基地迎來了855年的第一場雪。

    滅鼠運(yùn)動(dòng)的階段性勝利和醫(yī)生的悉心照顧，使留在基地的大部分患者病情都有所好轉(zhuǎn)，醫(yī)生向齊格飛表示已經(jīng)可以全員撤回墻內(nèi)了。由于治療及時(shí)處置得當(dāng)，出血熱并沒有繼續(xù)在人群中傳染，也沒有患者陷入生命危險(xiǎn)。

    看著阿明的氣色漸漸好起來，齊格飛心中升起一股莫名的欣慰。他覺得他好像打贏了一場很重要的仗，那種溫暖的感情，甚至比他一瞬間殺死十幾只巨人時(shí)，還要更美。

    他久久地望著窗外的緩緩飄落的雪花，反復(fù)品味著這種陌生的感情。

    直到瞭望塔的警鐘驟然響起。

    那天晚上，基地遭遇了大批巨人的襲擊。

    (紫瑯文學(xué))