“這個(gè)……”梅縣丞緊張地說，“我看沒有必要?！?br/>
“怎么就沒有必要了？您若不同意，我們再出點(diǎn)銀子……”
縣丞雖想仗著權(quán)勢炫耀威風(fēng)，但不敢得寸進(jìn)尺，便尋個(gè)借口，哄騙他說：“我之所以說沒必要，是因?yàn)檫@陳縣令素日以前途為重，既巴結(jié)了你們呂家，肯定不會(huì)輕易放手。他那種人，如何為了一個(gè)女子干這樣的事？”
管事聽罷，亦覺有幾分道理。
梅縣丞又寬慰道：“俗話說‘煮熟的鴨子飛不了’，您放心就是。若怕回去不好交待，咱這里好酒好肉侍奉著，等幾天也不遲。您想想，是不是這個(gè)道理？”
管事深深地點(diǎn)了個(gè)頭，然后又作了一揖：“既然如此，我去跟主子稟報(bào)便可，就不用勞煩縣丞大人了，免得招疑。”
他抽身出去，縣丞便問：“可需我親自送一送？”
“客氣了，客氣了，忙您的去罷！”他笑著說完，才大步跨過門檻，轉(zhuǎn)身離開泰州縣衙。
陳同袍在江都縣一呆就是三天。他整天與冷屏商議著巴結(jié)知府的事兒，倒是討論的熱火朝天，然而除此之外，再也沒有一句話。
掌柜每日早晨都給知縣大人端碗溫茶，不過卻很少見他出門。
這日照舊端來茶，見陳同袍剛系好便服，手里拿著袍子，就上前取茶。
掌柜眼睛一轉(zhuǎn)，笑道：“您今天莫不成要出去了？”
“是啊，外出一趟。”陳同袍道。
“和知府大人回來可有關(guān)系？”
陳同袍套上官服，面無表情地說：“當(dāng)然。得給他接風(fēng)洗塵呢。”
文忠很快就在賭坊里見到了陳同袍的身影。他站在樓梯口，一撇嘴，兩個(gè)大漢登時(shí)便走下去，將陳同袍胳膊挽了，扶上樓去。
“喲，陳大人還沒走？”文忠穿了個(gè)單衣，也不作禮，撓著身上的癢，問道。
“特地想請您幫忙辦個(gè)事，所以今日又來了?！?br/>
文忠哈哈一笑：“恐怕是為了和知府大人見一面吧？這簡單！”他拍了拍同袍，“等下午知府回了江都，大舉筵席之時(shí)，我就帶你過去，認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)?！?br/>
“謝過您了。”陳同袍道。
“來人，給他安排一間空屋，休息一會(huì)兒……還有，知府大人到之前必須告訴我一聲?！蔽闹艺f罷，扶著欄桿便上了樓。
幾個(gè)時(shí)辰后，有伙計(jì)進(jìn)得屋來，乃和文忠稟說：“知府離江都不過二十里，馬上要入界了。”
文忠不慌不忙地站起來，“先不要急著安排陳知縣，你先找過楚子，我正好欠他一筆人情，干脆封過去四十兩銀子，叫他置辦酒席，算是錢由我出，功勞就任他攬罷?！?br/>
“另外，我壽辰那日，宋教諭送了我十壺陳釀，得幫人家辦事。如今知府回來了，你帶他赴一趟宴，多說幾句好話。老大人若看上他，那是他的造化；若人家不愿理會(huì)，眼皮子不曾眨一下，那倒不能怪我，畢竟做到這一步已是仁至義盡了?！?br/>
“您說的明白?！被镉?jì)道，“陳同袍怎么辦？”
“拉輛車過來，我和他一路。”文忠說。
陳同袍被人叫醒后，得知知府大人已進(jìn)了城，暫歇在過楚子府上，便穿了外衣，與文忠出了賭坊，見門口橫一輛三匹馬拉的車子。他登上車，先探身進(jìn)去，見里面極為空敞，足能乘五六人之多，乃隨意坐下。
文忠亦走進(jìn)來，朝他微笑道：“怎么樣？您可曾坐過車子？”
“在泰州，我連馬都不太騎，何況此物……”同袍答道。
二人聊得興起，正想多說幾句話，忽然見銅鈴一響，車輪一轉(zhuǎn)，身子隨之顛簸起來。
“此去需得多長時(shí)間？”陳同袍問說。
“頃刻就到了。這回兒我是叫一個(gè)開染坊的朋友請的客，只是往他家走一遭。”
“可是叫過楚子的？”同袍想起此人，脫口而出。
“對(duì)對(duì)對(duì)！”文忠一拍大腿，“您原來認(rèn)識(shí)！”
“但不甚了解?！?br/>
“我這朋友的經(jīng)歷真是坎坷，原本在南京做染絲生意，結(jié)果在那兒混不開，無奈之下，只能將整個(gè)染坊遷至揚(yáng)州。我當(dāng)時(shí)還是個(gè)天不怕地不怕的狠角兒，仗著有三兩個(gè)兄弟，到處干那種混蛋勾當(dāng)……可自從聽了此事以后，做事便稍顯收斂了。因?yàn)槲抑溃徽撊绾?，做事還是要講講良心的……”
說罷，文忠順勢瞅了瞅陳同袍的臉色，他好似對(duì)此不太關(guān)心；便長嘆一聲，再不說話。
頃刻，二人忽覺身子一傾，又突然停住，便知道到了地方。
文忠拍了拍衣服，一手抓著簾子，與同袍道：“我先進(jìn)去，你在此等等，之后就有人把你叫過去了。”
說著，他跳下車去，吩咐了一聲馬夫，就徑直進(jìn)了門。
走了一會(huì)兒，見他賭坊里的那個(gè)伙計(jì)笑嘻嘻地迎過來，遂問：“知府大人怎么樣了？”
“知府大人正和過公在旁邊聊天呢?！?br/>
“那個(gè)陳教諭你沒帶他去？”
那伙計(jì)哼了一聲：“那個(gè)姓陳的……不行！他到那兒只說一些沒要緊的屁話，多是阿諛奉承之詞，惹得知府大人都厭煩了?！?br/>
文忠苦笑道：“這種人心里連底都沒有，溜須拍馬也輪著他了？就這樣還想著什么榮華富貴，不先掂掂自己幾斤幾兩?！?br/>
“想必陳同袍亦是此路人吧。”伙計(jì)對(duì)這些求文掌柜辦事的人沒什么好感，自然沒把他在眼里。
可是文忠這次卻嚴(yán)肅地鎖起眉頭：“據(jù)我派人打聽到的消息來看，此人很不簡單。他為了東山再起，一直去討好儀征的呂家，前段時(shí)間不就是為他們還賬來的嗎？但還了賬應(yīng)該馬上就走，竟還讓我?guī)ヒ娭?br/>
“有攀附之機(jī)，誰還不想多留幾天？”
文忠拽了拽自己的衣袖，“不然。我見他對(duì)過楚子有幾分了解，肯定知道這過家是揚(yáng)州第一大招牌，整日就倚仗知府大人撐腰，在揚(yáng)州擴(kuò)大產(chǎn)業(yè)；而如今呂家卻想來分這杯羹，兩家自然爭鋒相對(duì)。陳同袍這次來，明顯是打著幌子，來見過楚子的?！?br/>
“他為什么要背叛呂家？”伙計(jì)愈聽愈不明白。
“陳同袍此人，凡事都把利益放在第一位。但這利益絕不是什么貪財(cái)好色，而是真正考慮自我安危的利益：便是冷靜地依形勢而動(dòng)，不為性情所擾，我安者進(jìn)，我危者退，沒有一步棋是脫離了當(dāng)前形勢的?！?br/>
文忠顯然沒有正面回答他的問題，倒將伙計(jì)弄得云里霧里的。
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