從西街路口走過(guò)的軍戶，不分男女老幼，對(duì)著旗桿上懸之于市的首級(jí)無(wú)不指指點(diǎn)點(diǎn)。往日這個(gè)賴昌根，在赤城治下諸堡橫行霸道無(wú)人敢管，昨日被新來(lái)的守備大人當(dāng)場(chǎng)懲戒，都是暗自稱快。自家有子侄在守備營(yíng)當(dāng)兵吃糧的，還拿回了餉銀，全家老小對(duì)申勇更是感恩戴德。

    在值房?jī)?nèi)一覺(jué)睡到日上三竿的申勇，起床后與令吏張文秀開(kāi)始處理公事。他昨日與屯堡各官把開(kāi)辟新田的事情議定，又用了一個(gè)下午的時(shí)間初步將各屯堡的田畝與農(nóng)具耕牛統(tǒng)計(jì)出來(lái)。不出申勇所料，農(nóng)具種籽這些物什還好，耕牛卻是奇缺，需要設(shè)法采買(mǎi)。

    赤城本堡和治下屯堡所有的軍戶丁口加起來(lái)，壯男二千零一十四口，壯婦一千一百九十口，孩童倒是有三千余口，年老者不多，這世道的年景能活到花甲之年的屈指可數(shù)。由于朝廷沒(méi)在赤城設(shè)民政官治理，民戶與匠戶，樂(lè)戶等別的戶籍也同樣歸衛(wèi)所登記在冊(cè)。

    本來(lái)按律，民戶的戶籍文冊(cè)由知縣知州之類(lèi)的民政官掌管，直通戶部。匠戶是技術(shù)工人，無(wú)論是修河堤的還是打造兵器的，匠籍都由工部統(tǒng)一掌管，軍戶則歸兵部，各司其職，互不干擾。

    申勇放下手中的文冊(cè)，朝桌案旁的張文秀疑惑道：“張先生，本堡軍戶的壯男比壯婦足足超出了近九百余口，真是令人匪夷所思?！?br/>
    張文秀還在認(rèn)真翻閱手上的文冊(cè)，他頭也不抬地出聲道：“大人，有不少外地來(lái)的民戶遷徙到我們赤城，稍微有點(diǎn)姿色的軍戶適齡女，都嫁給了那些外來(lái)的民戶。按律，軍戶女嫁給民戶，她本人就算脫了軍籍?！?br/>
    “原來(lái)如此，那為何民戶中的女子沒(méi)有嫁給軍戶子弟的？”

    這話剛一出口，申勇馬上就回過(guò)神來(lái)，暗罵自己?jiǎn)柕氖裁磸U話。

    張文秀抬起頭，失聲笑道：“大人有所不知，本堡的軍戶貧困，外來(lái)的民戶都是不愿嫁的?！彼D了頓，換上鄙夷的神色道：“軍戶中有些女子寧愿嫁給樂(lè)戶這等賤民，也不愿嫁給同是軍戶的男丁?！?br/>
    “樂(lè)戶？”

    “正是。.......”

    素來(lái)道貌岸然的張文秀也放下了手中的文冊(cè)，他嘿嘿一笑，帶著曖昧的神色開(kāi)始給申勇講解何為樂(lè)戶。

    半響，申勇的臉上猶自帶著吃驚的神色，輕聲道：“我明白了，原來(lái)如此。”

    明朝的樂(lè)戶，其實(shí)就是藝人戲子之類(lèi)的人，屬于最下等的賤籍。無(wú)論是未婚的小娘子還是已婚的婦人，都以賣(mài)藝賣(mài)身為業(yè)。作為丈夫，兄長(zhǎng)，父親之類(lèi)的親屬，他們多數(shù)充當(dāng)拉皮條的尷尬角色，只能在門(mén)外干等，簡(jiǎn)直沒(méi)有絲毫尊嚴(yán)可言。

    就是這等被人輕視的樂(lè)戶男子，都有一些軍戶女愿嫁，而同是軍戶的男丁，除非互相拿女兒換親，否則多半是打光棍的命。申勇看過(guò)張文秀遞過(guò)來(lái)的文冊(cè)就解開(kāi)了心中的疑惑。

    姓名：李大運(yùn)年齡：二十歲原籍：萬(wàn)全都司宣府左衛(wèi)現(xiàn)籍：萬(wàn)全都司開(kāi)平衛(wèi)赤城堡。

    家庭成員：胡氏年齡：十七歲與戶主關(guān)系：夫妻。子息一人，年尚幼。

    家庭財(cái)產(chǎn)：四合院一座、碾房一間、下等薄田八十畝，驢一頭，牛一頭。

    張文秀笑道：“似此等家境殷實(shí)的樂(lè)戶，別說(shuō)正室，就是做妾，也有軍戶女子愿嫁?！?br/>
    申勇合上文冊(cè)嘆道：“倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱啊。”

    他突然想起了后世廣泛流傳的一個(gè)故事。杜十娘就是一個(gè)樂(lè)戶女子，在當(dāng)?shù)厮闶琼懏?dāng)當(dāng)?shù)拿?，她十三歲被人破瓜，后想嫁給民戶脫賤籍不成，最后投江而死。

    經(jīng)過(guò)文冊(cè)上的了解，很不幸的是，赤城本堡的九百余名光棍就有五百名在他的守備營(yíng)內(nèi)，還都是年歲在二十到三十之間的小伙子。

    看著申勇尷尬的神色，張文秀笑道：“大人且莫憂心，有了大人給他們開(kāi)辟荒田，待來(lái)年有了田畝收成，這等現(xiàn)狀想必能改觀。”

    申勇訕訕一笑，正色道：“希望如此。張先生作為本官的左膀右臂，堡內(nèi)諸事還需多用心，至于耕牛與修建溝渠的銀錢(qián)花用，本官來(lái)設(shè)法就是?！?br/>
    張文秀臉上現(xiàn)出喜色，他起身施禮不慌不忙道：“謝大人提攜，學(xué)生敢不用心?！?br/>
    得申勇的親口肯定，他只覺(jué)渾身上下充滿了干勁。落座之后，他緊接著道：“看文冊(cè)登記，因水利失修，本堡管轄的地界可開(kāi)辟的荒田足有兩萬(wàn)余畝，堡內(nèi)存有耕牛六百頭，缺口在四百頭左右。本堡就有一家從事牲畜買(mǎi)賣(mài)的商行，叫義祥和。東主乃本衛(wèi)掌印指揮，獨(dú)石口守備楊明山的幼子，若不由學(xué)生去走上一遭?！?br/>
    全神貫注聽(tīng)他講述的申勇沉吟了一下，道：“我親自去一趟，開(kāi)辟需要多少用度，你仔細(xì)歸納一下。再寫(xiě)一道文書(shū)，堡內(nèi)的庫(kù)房從今日起交由何千戶和余副千戶共同掌管，以后沒(méi)我的手令，任何人不得擅自動(dòng)用庫(kù)房的錢(qián)糧和武備，違者嚴(yán)懲?！?br/>
    “學(xué)生領(lǐng)命?！?br/>
    手操一堡的生殺大權(quán)，權(quán)力越大，責(zé)任越大。在后世省直機(jī)關(guān)混吃等死的申勇，最恨占著茅坑不拉屎的人，現(xiàn)在可以不受掣肘做點(diǎn)事，心底是痛快無(wú)比的。

    他從值房?jī)?nèi)出來(lái)，叫上了值守的劉二等七個(gè)中軍親衛(wèi)，出了守備官?gòu)d，在西街上向路人打聽(tīng)義祥和的位置。

    西街是赤城堡最敞亮的一條街巷，寬約五丈，全部使用條形青石板鋪就的道路，比起堡內(nèi)其他街巷來(lái)，好了不止一個(gè)檔次。街道兩旁除了守備官?gòu)d和衛(wèi)所的官署，還有大量的民房。民房多半是衛(wèi)所各官的院子，也有不少為外來(lái)的民戶所有。布局多半是臨街的前院廂房開(kāi)個(gè)口子，用做商鋪?zhàn)鲑I(mǎi)賣(mài)，后院則住人。

    為避免軍民沖突，申勇已經(jīng)嚴(yán)令任何人不準(zhǔn)在堡內(nèi)縱馬，除非是戰(zhàn)時(shí)遇緊急軍情。他如普通百姓一般身穿對(duì)襟短打，卻是李月娘親手為他縫制的那一件，負(fù)著雙手走在街上。隨行的幾個(gè)親衛(wèi)卻個(gè)個(gè)頂盔披甲，神氣十足，不時(shí)朝四周張望。

    迎面而過(guò)的百姓帶著畏懼的神色偷偷打量他們，暗自猜測(cè)著這個(gè)眼生的將官是不是新來(lái)的守備，只是看上去也太年輕了點(diǎn)，應(yīng)該是守備大人的子侄吧。

    申勇等人走到西街口時(shí)，看著旗桿上的首級(jí)，搖頭晃腦圍觀的路人，他神色淡然朝身旁的親衛(wèi)一笑，出聲道：“爾等應(yīng)以此輩為戒?！眲⒍兹硕际敲C然道：“大人放心，小的們絕不敢犯?！?br/>
    不多時(shí)，他們就來(lái)到了東街的義祥和商行，兩個(gè)做仆役打扮的門(mén)子見(jiàn)來(lái)人氣度不凡，連忙迎了上來(lái)，點(diǎn)頭哈腰笑道：“大老爺是來(lái)采買(mǎi)還是發(fā)賣(mài)的，俺們東主不在，請(qǐng)明日再來(lái)?！?br/>
    申勇皺了皺眉，出聲道：“本官乃新任守備，找你們東主有要事相商，他人在哪？”

    門(mén)子一聽(tīng)，互視一眼忙跪下見(jiàn)禮，申勇微笑道：“起身吧，他人在哪？”那年歲稍長(zhǎng)的門(mén)子遲疑了一下，道：“俺們東主就在堡內(nèi)，小的們這就去通告，大人里面請(qǐng)?！?br/>
    將申勇請(qǐng)進(jìn)貨棧正堂，一個(gè)做員外打扮的管事迎了上來(lái)，口中連連道：“貴客，貴客，有失遠(yuǎn)迎，還望大人恕罪吶?！?br/>
    與申勇見(jiàn)過(guò)禮，待申勇說(shuō)明了來(lái)意，這管事大喜，出聲道：“大人稍待，侄兒楊發(fā)貴一會(huì)就來(lái)?！?br/>
    足足五百頭牛的大買(mǎi)賣(mài)，由不得他不興奮?？粗矍暗闹心旯苁?，申勇突然想起了自己的四叔，兩人都是典型的商人做派。兩人喝茶寒暄著，劉二還好，曾經(jīng)去過(guò)四海貨棧，其他親衛(wèi)都是好奇地打量著堂內(nèi)的物什。

    南街的一處勾欄獨(dú)院，一個(gè)臉色透著些蒼白的年輕男子正摟著懷中的婦人調(diào)笑，他一邊喝酒，另一只手還不老實(shí)地在婦人的身子上下其手，引得婦人不時(shí)吃吃地笑。這婦人居然就是前日陪余千戶過(guò)夜的那個(gè)老相好，此時(shí)卻半裸著身子任由這年輕男子輕薄。

    兩人調(diào)笑完，正要翻云覆雨一番，門(mén)外突然傳來(lái)一陣急促的叫聲：“東主，有貴客上門(mén)，大管事叫你快快回去?！?br/>
    年輕男子面露不悅，安撫了一下噘著紅唇小嘴的懷中婦人，不耐煩回道：“催命鬼，能有什么貴客，少來(lái)呱噪?！?br/>
    那門(mén)子卻不敢就這樣回去，他喊道：“東主，是新來(lái)的守備大人?！?br/>
    “新來(lái)的守備？他找我做甚。”年輕男子暗自嘀咕了一聲，朝門(mén)外問(wèn)道：“你可知守備大人找我何事？”

    這門(mén)子急得直想罵娘，暗道守備大人找你何事俺一個(gè)下人如何知曉。他繼續(xù)叫道：“東主，晚間再來(lái)戲耍吧，惹得守備大人不快，日后俺們

    義祥和的買(mǎi)賣(mài)怕是不好做了哇?！?br/>
    年輕男子正猶豫要不要回去走一遭，懷中的婦人卻出聲道：“官人還是回去看看，奴前日夜間曾見(jiàn)過(guò)那新來(lái)的守備大人?！?br/>
    “你見(jiàn)過(guò)？嘿嘿，難不成新來(lái)的守備也上了你這條船？”年輕男子帶著猥瑣的目光調(diào)笑道。

    婦人連連捶著他，不依道：“哪有，奴只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)，好多騎馬披甲的官兵簇?fù)碓谒纳砗?，這兩****在獨(dú)石口不知情，聽(tīng)說(shuō)新來(lái)的守備在官?gòu)d正堂當(dāng)場(chǎng)處死了賴家的人，還把首級(jí)掛在西街口示眾。”

    “有這等事？”年輕男子的臉上露出吃驚的神色道?！澳俏业没厝デ魄?。”他起身將衣衫穿戴好，親了小婦人一口，嘿嘿笑道：“親親等著，我夜間再來(lái)?！?br/>
    他走出廂房，整理了一下衣衫，瞪了壞自己好事的門(mén)子一眼，道：“走，若是有誤，定不輕饒了你?！?br/>
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