鐘遠(yuǎn)自母親房里告辭出來，心下不由便有些惱火。母親突然提起此事，絕不可能是一時(shí)心血來潮問起，必是之前有人上前對(duì)她說過什么。幾乎不用深想，他就猜到是房里那兩個(gè)丫頭做的好事。

    因此，他一回到自己房里，便招來二人問話。

    青竹不明所以，爺雖一副尋常臉色，但畢竟是在他身邊伺候了這般多年，有時(shí)還是能夠覺察出一點(diǎn)他的喜怒，眼下他把自己二人召來，只怕就不是什么好事。

    與此同時(shí)，青茗亦在心中打鼓。

    一時(shí)倒有些后悔起來，暗忖白日應(yīng)該只作不知，不該去太太房里。

    只是自己已經(jīng)二十出頭，眼看著再過兩三年就到了配人的年紀(jì)，沒遇著好機(jī)會(huì)便罷了，可一旦遇著好機(jī)會(huì)，她還是想試著去爭(zhēng)取一下，畢竟給爺當(dāng)妾，也總比配個(gè)同是奴才出身的小廝要好上太多。

    自打早間自太太房里出來后，直至爺回來以前的這一段時(shí)間內(nèi)，她心里便七上八下。

    曉得爺不是個(gè)甘愿受人擺布的，只怕這回亦是希望渺茫，心下是早有這等準(zhǔn)備。眼下見他眉宇間隱含著怒氣，便知自己估摸對(duì)了。她在心間暗嘆一口氣，隨后便把頭壓得低低。

    鐘遠(yuǎn)也不同她二人廢話，直接就問：“今日誰去的太太房里？”

    青竹連忙搖頭。

    青茗只得照實(shí)回道：“回爺?shù)脑?，是奴婢?！毙闹吨e無用，事后一查便能查出來，她便只有照實(shí)回話。

    猜也是你！鐘遠(yuǎn)皺著眉：“念你初犯，且又自小在我身邊服侍的分上，我也就不說什么將你轟出去的話，稍后自行去領(lǐng)十個(gè)板子，下不為例?！?br/>
    青茗身形一顫，含苦應(yīng)了。

    她正磕頭，邊上青竹便看不過去，忍不住上前求道：“爺，姑娘家哪里承受得住十個(gè)板子??？還望爺看在青茗姐一向穩(wěn)重妥帖的分上，饒恕過這一回，奴婢保證，絕無下一回了?！?br/>
    鐘遠(yuǎn)卻是無動(dòng)于衷，冷下聲來：“趁我改變主意以前，你二人最好先退下?！?br/>
    青竹一愣，再不敢多言。

    青茗心里止不住開始發(fā)涼，示意青竹別再開口，二人一齊恭聲退下。

    ……

    小半個(gè)時(shí)辰之后，清和院正屋外的一間兩進(jìn)深，鋪陳精致的耳房?jī)?nèi)。青竹正一面手抖著為青茗上藥，一面忍不住紅起了眼圈兒：“爺也太心狠了些，姐姐好歹服侍他十余年，怎地就這樣下得了手……”

    青茗趴在榻上，面色有些發(fā)白，顯是方才挨板子遭了不小的罪。聞言，她便有氣無力地回一句：“你這張嘴啊，還不知收斂，他現(xiàn)下正惱著，你竟還沒個(gè)眼色?？墒且娢矣|楣頭不過癮，自己也想親自去嘗嘗？”

    青竹連忙朝著緊閉的窗門看上一眼，后低聲道：“姐姐莫唬我，爺非是個(gè)不分青紅皂白之人，只要我老老實(shí)實(shí)、本本分分的，還怕個(gè)什么?！?br/>
    青茗只覺心里一刺，緊了緊手中攥住的繡花枕頭，不愿再與她多言：“差不多了，你自去忙吧?！?br/>
    青竹“噯”一聲，替她扯過薄被，輕輕覆在她的腰際，不禁又道：“稍后我去了，姐姐萬不能一人在屋里暗自慪氣，更不可因此記恨上爺?！?br/>
    她頓一下，又道：“想爺只是一時(shí)生惱，過后惱意消了，也就該后悔了。且此事只有賴婆子與咱們幾人知曉，姐姐是爺身邊的紅人兒，那賴婆子又是個(gè)極機(jī)靈的人，定不敢主動(dòng)聲張出去，姐姐也就莫覺著丟臉面。過兩日再上爺跟前認(rèn)個(gè)錯(cuò)兒，爺也就心軟了……”

    那賴婆子確實(shí)沒敢下狠手，爺定也是知道，不若便不會(huì)放話讓她去領(lǐng)板子。

    青茗徐徐舒出一口氣來，心里比得方才要好受不少，剛要開口，受傷的臀上就被牽扯的痛起來。她一下就皺緊了眉頭，暗道即便是下手輕，但這傷了也是傷了，罪還是扎扎實(shí)實(shí)的受了下來。

    青竹見此，少不得又安慰她幾句。恰在這時(shí)，門上便又小丫頭喊她：“青竹姐姐，爺喚你過去?！?br/>
    青竹愣一下。

    青茗便虛弱著道：“快去罷，這個(gè)節(jié)骨眼兒上，萬不要再惹得他生了怒。我無事的……”

    青竹擔(dān)憂地看她一眼，只好點(diǎn)頭去了。

    ……

    好在爺不是遷怒她，而是派她去請(qǐng)大姑娘過來。

    此刻天已擦黑，鐘葭實(shí)在想不明大哥喊她過來做甚。只是一腳剛跨出門檻，她便嚇得縮了回來，不禁拉著明霞問：“明霞，你說大哥可是準(zhǔn)備是收拾我了？！”一想極有可能，她便嚇得小臉一白。

    昨夜大哥歸家的極晚，不難猜出是與小表姐幽會(huì)耽誤了時(shí)間。她只當(dāng)大哥得了甜頭，回頭就能忘了之前一事，自己亦可僥幸一回不受苛責(zé)。沒想，大哥仍將此事記得牢牢，眼下大晚上的喚她過去，定不是好事！

    鐘葭欲哭無淚。

    明霞亦是無奈，勸她：“姑娘，沒準(zhǔn)兒大爺只是簡(jiǎn)單的喚你過去一趟，姑娘也就沒多想了……”心里卻是在道，定是為著姜姑娘一事無疑。止不住暗嘆一聲，也怪姑娘太過任性，白白讓姜姑娘遭一回罪，憑大爺那樣疼寵姜姑娘，怎么可能對(duì)此事放過不提？

    鐘葭仍舊不敢去：“明霞，你便去回我頭疼，暫時(shí)去不成，待改日……”

    明霞及時(shí)打斷她的話：“姑娘甭再多言了，大爺?shù)男宰幽氵€會(huì)不知？還是趕緊聽話過去，稍后見到了人再老老實(shí)實(shí)地認(rèn)個(gè)錯(cuò)兒，不比姑娘每日提心吊膽的要好？”

    言之有理，鐘葭只得嘆一聲氣，硬著頭皮去了。

    ……

    昨夜歸家的晚，今日白日又不得空，雖是如此，但他一直未將嫃兒昨日受人推搡，以至于沖撞了知州大人，差點(diǎn)被馬蹄踩踏一事忘卻分毫。

    雖說此事已是好些個(gè)時(shí)辰之前的事情，但昨日驚險(xiǎn)駭人的那一幕，仍然不時(shí)在他腦中回放。每時(shí)每刻的在提醒著他，昨日他的嫃兒差點(diǎn)……他當(dāng)時(shí)距她不近，如若不是知州大人反應(yīng)極快，那結(jié)果他根本不敢去想！

    只一思及此處，他一張清雋的臉龐便忍不住微微扭曲，怒視著底下就快縮成一團(tuán)的妹妹。下人早已盡數(shù)被屏退而下，鐘遠(yuǎn)并未多言，直接就問：“昨日你道是有人在背后推搡嫃兒，可看清楚對(duì)方長(zhǎng)相？”

    鐘葭一愣，旋即在腦中回憶一番，才磕磕巴巴地道：“……若、若未瞧錯(cuò)，好、好似是周家姑娘，對(duì)！就是周瑤！”鐘葭臉色一變，怒道，“大哥，就是周瑤！”