?且說劉牢之辭出大帳，去水寨點(diǎn)齊五千水兵，引來登舟。眾軍卒皆是舊部，系劉牢之親手調(diào)教，彼此都熟，聞劉參軍前來點(diǎn)軍，心有靈犀，不等主將搖動(dòng)令旗，便已歡聲一片，踴躍隨行。劉牢之立于船頭，按劍臨風(fēng)，西眺淮水，想起家園被毀，有家難歸，如今強(qiáng)賊又來寇邊，逼近淮水，不知將有多少無辜百姓淪為奴仆，多少父老鄉(xiāng)親喪失園井，想起自家身世，不由得一陣悲涼，心中忽如翻動(dòng)五味，心潮起伏，肝腸寸碎，欲知將士人心，于是對(duì)眾振臂呼道：“秦狗屢犯邊陲，得隴望蜀，永無厭足，究其由來，滅我之心未息！江表健兒，熱血雄杰，豈能不顧民族大義，拱手言退？”眾軍卒齊聲應(yīng)道：“愿隨劉參將！”劉牢之熱血涌騰，令旗一揮：“起錨！”眾軍得令，于是鼓帆搖櫓，往西便行，奔援淮南淝水，要去援救壽陽，接應(yīng)前軍胡彬水軍。

    舟行半途，忽見數(shù)騎沿岸奔馳，尾隨船舟呼喊不停。劉牢之扶舷細(xì)看，遙見數(shù)名北府騎探，正在揚(yáng)鞭摧馬急行慢趕。牢之尋思：騎探來追，都督必有帥令。遂令眾船緩行，主艦靠岸，喚劉敬宣升岸察看。劉敬宣乃牢之長(zhǎng)子，秉性憨厚而不乏誠(chéng)懇，長(zhǎng)相英武卻稍顯斯文，與姐丈高雅之、表兄何無忌隨父同參軍旅，共赴京口。如今劉牢入?yún)⒅x玄幕府，劉敬宣便與高雅之、何無忌三兄弟依父為將，列帳候問。

    高雅之，牢之快婿，敬宣姐丈。祖父高衡，曾官魏郡太守，須是地方父母。生父高素，亦是太守，居官淮陵，頗也知名。高雅之雖非世家顯望，亦乃官宦族第；頗識(shí)兵機(jī)，腹藏良計(jì)，言語每有流露；且又生得清秀俊削、溫文爾雅，頗有書生之氣。平素行事極為細(xì)膩，至微處無不在意；又工心機(jī)，知難益進(jìn)，人有難而令他得知，必思解法然后乃止。家園淪陷，高雅之流寓京口，與牢之等結(jié)伴游走，為牢之相中，遂于途中嫁以自家小女。休觀高雅之現(xiàn)時(shí)無名，不甚了了，十余年后，此人建功斬捷，名噪江表，與何無忌、劉敬宣三兄弟，同為劉牢之死黨腹心，助劉牢之抗國(guó)舅（王恭）、叛輔王（司馬道子）、殺郎君（司馬元顯）、反桓玄，件件事有他三兄弟，名氣不小，舉足重輕。

    何無忌，劉牢之胞姐之子，敘輩論份，無忌為牢之外甥。生得面如芙蕖，膚如冠玉，標(biāo)準(zhǔn)美男子一個(gè)。無忌與敬宣系中表兄弟，二人幼為玩伴，情勝手足，是故無忌有家不歸，常在舅父之家，與敬宣朝夕相依。無忌貌相雖好，也有劣性，便是爭(zhēng)強(qiáng)好勝，不甘屈居人下。事無大小，一旦不合其心，輒大言呵叱，百般刁難，不改其性。曾與郡人樗蒲，手氣不順，每擲皆輸。鄰人好心，勸其息賭歸家，暫避手氣。惹得何無忌性氣，大叱鄰人，撈起樗蒲五木，呼叫百萬，負(fù)氣一賭，豈料天不遂意，一擲全輸，將萬貫家私，一擲殆盡。其父大怒，將之逐出家門，永不許歸。無忌被逐出門，不憂反喜，因得長(zhǎng)依舅父家中，得與敬宣共事。

    劉牢之?dāng)y三人投軍，別有意圖，意借父子翁婿一門四人，壯大自己在軍勢(shì)力，令人不敢側(cè)目而視，或能早日擢升為吏，只不過意藏在心，不曾表露。

    雅之、無忌聞敬宣將要登岸，爭(zhēng)先搶來舷口，欲與敬宣一起棄舟。牢之喝住：“救軍如救火，豈是游山觀水、閑庭信步？前軍吃急，耽擱不得！”二人立住，眼觀敬宣下船上岸，便有數(shù)騎馳下河岸，偵騎滾鞍下馬，手指口說，喋喋不休，又將手中翎羽書信交于敬宣，爾后回轡登馬，揚(yáng)鞭而去。

    敬宣搖動(dòng)翎羽，急返船舟，口呼：“都督有令：胡彬水師行慢，赴援不及，壽陽已經(jīng)淪陷。水軍退保硤石，遭遇梁成二軍，孤軍奮戰(zhàn)，被困汊內(nèi)，周旋相持，料難久撐。硤石在西，距洛澗十余里。大人接信時(shí)，都督令速往救援，去得遲時(shí)，徐元喜之?dāng)】忠獜?fù)現(xiàn)！”

    牢之接住翎羽，翻書看時(shí)，果與所言無二。雅之、無忌圍攏來，齊問：“奈何？”劉牢之道：“我等受命形援胡彬，趕去接應(yīng)，豈能效桓沖不救朱序？”何無忌喜道：“舅父速言戰(zhàn)賊之法，我等盼功已久？”劉牢之道：“汝等常嘆李廣生不逢時(shí)，羨衛(wèi)青風(fēng)云際會(huì)，自愧不如二古，此時(shí)天作地合，若能首戰(zhàn)搴旗，重創(chuàng)秦軍，何憂我父子威名不立？”