晉陽為晉國(guó)舊都，是初代晉侯受封之地。
城圍三闕，墻高池深，在遷都肅州之前，晉陽城是晉國(guó)的政治和軍事中心，也是抵御戎狄的北部要塞。
五代晉侯時(shí)，晉國(guó)宮廷內(nèi)亂，氏族爭(zhēng)權(quán)，半座城池陷入兵亂，在大火中毀于一旦。
內(nèi)亂結(jié)束不久，老晉侯病逝，繼位的世子處死謀反的兄弟姐妹十七人，其后宣布遷都，將都城移至肅州城。
時(shí)光匆匆過去百年，晉陽城不復(fù)昔日繁榮，卻有重兵把守。以智氏為代表的舊氏族輪番駐軍，肩負(fù)守護(hù)北境的重任，牢牢把控以車騎為主的下軍，連晉侯也難以插手。
這一日，太陽初升，城門前落下吊橋，厚重的門扉正將開啟，道路上即傳來奔雷聲，兩騎快馬飛馳而來，馬后掀起大片煙塵。
城卒舉目眺望，認(rèn)出騎士身上的皮甲，立即吹響號(hào)角。
蒼涼的號(hào)角聲刺穿晨曦，早起的城民陸續(xù)駐足，就見有一伍城卒從城頭飛奔而下，手持長(zhǎng)矛迎向城外。另有一人奔向城內(nèi)，觀其方向應(yīng)是去城東，氏族聚集之地。
“有飛騎?！?br/>
“黑甲雙矛，是智氏私兵?！?br/>
議論聲中，騎士在城門前下馬，向城卒亮明身份：“奉公子珩之命，送信下軍將府上?！?br/>
城卒查驗(yàn)過兩人身份，確認(rèn)無誤，分左右讓開道路。
兩名騎士飛身躍上馬背，雙手猛一拉韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，嘶鳴一聲，撒開四蹄馳過門樓。
城內(nèi)布局嚴(yán)整，兩條主干道貫穿東西南北，在城市中心交匯。另有數(shù)條街道向外輻射，連通里巷街坊，四通八達(dá)。
通往城東的道路鋪設(shè)青石，能容四馬并行。
兩名騎士揮動(dòng)馬鞭，一前一后飛馳而過，帶走路旁行人的目光，背影消失在長(zhǎng)街盡頭。
智氏府上，智弘接到消息，立即去見智淵。
十年前一場(chǎng)大戰(zhàn)，晉陽城遭遇圍攻，援兵遲遲不至，智氏損失慘重。智弘的兩個(gè)兄弟戰(zhàn)死，他損失一臂，再難舞起重槍。
智淵窺破陰謀，奈何回天乏力。
外有強(qiáng)敵內(nèi)有奸細(xì)，他還曾遭遇刺客，雖然勉強(qiáng)擊退來敵，家族實(shí)力卻一落千丈。幸虧有陶氏等舊氏族為盟友，否則下軍軍權(quán)都難保住。
十年時(shí)間，智淵殫精竭慮，須發(fā)皆白。智氏同國(guó)君達(dá)成默契，家族退出肅州，困守晉陽。然而，隨著有狐氏虎視眈眈，公子長(zhǎng)步步緊逼，這種平衡遲早被打破。
“父親，公子珩歸國(guó)！”
智弘急匆匆走進(jìn)室內(nèi)，單手抓著絹布，臉上洋溢興奮之色。
智淵坐在案后，身著黑袍，滿頭銀發(fā)束在冠中，梳理得一絲不茍。三濾長(zhǎng)髯飄在胸前，一雙濃眉深鎖，抬手示意智弘稍安勿躁，接過他手中的絹布細(xì)讀。
絹布展開不過兩個(gè)巴掌，寥寥幾行字，令他神情變了數(shù)變。
“國(guó)君竟狠心如此！”
砰地一聲，智淵握拳捶在案上，胸中燃起怒火，眼中透出殺意。
智弘探身向前，壓低聲音道：“父親，君上不仁不義，全不顧智氏之功。他寵愛麗夫人，偏愛公子長(zhǎng)，更派人截殺公子珩，不能再任他肆意妄為！”
智淵再看絹上文字，尤其是最后一行，目光閃爍，陷入短暫沉思。
“公子欲知君上諸夫人，以備重禮。”有力的手指敲擊桌面，智淵詢問兒子，“你以為如何？”
“君上獨(dú)寵麗夫人，若要效華陽君之事，恐不能行?！敝呛胙杆俜磻?yīng)之后，回答道。
華陽君是奚國(guó)公子，也曾往上京為質(zhì)。他暗中賄賂奚侯寵妾，順利被迎回國(guó)，登上世子位。
“事情未必如此簡(jiǎn)單?！敝菧Y將來信放到一旁，打開桌旁木箱，取出數(shù)枚竹簡(jiǎn)推到智弘面前，示意他來執(zhí)筆，“我說，你來記?！?br/>
智弘雖有疑惑，見父親無意多言，到底移至桌前，拿起一旁的毛筆。
“麗夫人獨(dú)寵，出身有狐氏，一子長(zhǎng)。
宣夫人出身雍氏，一女樂。
蘭夫人出身婁氏，曾得一子，殤。
嫣夫人出身田氏，無所出?！?br/>
智弘提筆記錄，落下最后一字后蘸取墨汁，卻不見智淵再言。
“父親？”
“足夠了。”智淵取過竹簡(jiǎn)瀏覽，確認(rèn)無誤后還給智弘，“安排人手送往公子處。開庫房備彩寶珠玉，絹帛絲綢，想必用得上?！?br/>
“諾。”
智弘拿起竹簡(jiǎn)，起身退出室外。
穿過廊下時(shí)，一陣風(fēng)吹過，帶來些許涼意。
他停下腳步，駐足望向庭院，目視枯葉飄落枝頭，腦中靈光閃現(xiàn)，當(dāng)即有所頓悟。
內(nèi)宮前朝不可分。
智淵點(diǎn)出幾人，除麗夫人之外都出身舊氏族，同以有狐氏為首的新氏族矛盾不小，數(shù)次針鋒相對(duì)，卻因晉侯偏幫敗下陣來。
“結(jié)交卿大夫勢(shì)必引君上猜忌彈壓。禮待庶母則無可非議，合情合理?！?br/>
通過贈(zèng)禮也可向幾位夫人背后的家族展現(xiàn)態(tài)度。
公子長(zhǎng)登位，舊氏族更會(huì)遭到排擠，權(quán)勢(shì)遲早被瓜分殆盡。公子珩身為嫡子，主動(dòng)釋放善意，孰輕孰重，如何選擇，答案分明擺在面前。
“公子聰慧?！敝呛敫袊@一聲，頓覺暢快許多。
未知何時(shí)，智淵也走到廊下，同他并肩而立，沉聲道：“公子珩幼年往上京為質(zhì)，艱難不必贅言。歸國(guó)途中連續(xù)遭遇刺殺，可謂險(xiǎn)象環(huán)生。若無智慧，如何平安？”
“父親，是我愚鈍?！敝呛胪撕蟀氩?，表情中浮現(xiàn)慚色。
智淵手撫長(zhǎng)須，昂藏身軀挺直，似猛虎欲再嘯山林。
苦等許久的機(jī)會(huì)終于來臨。
經(jīng)年的沉寂之后，智氏也該脫出藩籬重歸權(quán)力中心。
“送信人仔細(xì)安排，另擇甲士百人，前去護(hù)衛(wèi)公子?！?br/>
“諾。”
“讓智陵同行?！敝菧Y又道，“先成刺殺公子，事同謀反。先氏依附有狐氏多年，甘為走犬，理應(yīng)坐實(shí)罪狀送其一程?！?br/>
聽到先氏之名，智弘下意識(shí)按住斷臂?；貞浧鹗昵暗谋撑?，他不禁冷笑，眼底凝出殺意。
兄長(zhǎng)的死，他的斷臂，還有族中兒郎的性命，事到如今也該算一算了。
父子倆商定，智弘親自安排。
智陵和智澤被召至父親面前，各自得令，一人隨甲士出發(fā)去見林珩，當(dāng)面送出竹簡(jiǎn)，另一人幫忙調(diào)撥物資人手。
兩名騎士入城半日，簡(jiǎn)單用過食水，又一次策馬出發(fā)。
和來時(shí)不同，兩人身后跟隨一支數(shù)百人的隊(duì)伍。甲士隊(duì)列森嚴(yán)，手持長(zhǎng)矛林立。運(yùn)送珍寶絹綢的馬車排成長(zhǎng)龍，追隨騎士出城，一路向預(yù)定地點(diǎn)行去。
大雨已經(jīng)停歇，暴漲的河水卻遲遲不退。
灤河上游，林珩一行進(jìn)入邊城。
城墻遭遇火焚，墻頭漆黑一片。部分女墻出現(xiàn)裂痕，滾落燒焦的土塊。城內(nèi)建筑大多完好，僅有靠近城墻的房屋被燒毀屋頂，簡(jiǎn)單修繕之后仍能居住。
縣大夫先成已死，縣中主簿請(qǐng)纓梳理城內(nèi)，重建城中秩序。
在先成的壓制下，主簿本領(lǐng)難以施展。如今得到機(jī)會(huì)，展現(xiàn)出的能力令人側(cè)目。調(diào)撥人手、統(tǒng)計(jì)物資、修繕房屋，樁樁件件安排得井然有序，才能非同一般。
林珩要搜集先氏罪狀，城民不敢告，主簿主動(dòng)接過此事。不過一日時(shí)間，記錄的竹簡(jiǎn)就堆成小山。
“陶榮，陶氏旁支？”見識(shí)到此人能力，林珩心生招攬之意。
陶榮被召喚前來，心中早有準(zhǔn)備。聽到林珩的問話，他不慌不忙，應(yīng)對(duì)得體：“稟公子，榮祖為陶氏庶子，分支后移至邊城。此地本屬我族，后被有狐氏強(qiáng)奪，交給先氏掌管?！?br/>
“既為強(qiáng)奪，先氏為何用你？”林珩直言不諱。
“先成此人志大才疏，赴任后橫征暴斂引發(fā)民亂。為消弭禍亂穩(wěn)定城內(nèi)，他不得不用我。”陶榮一派坦然，沒有任何隱瞞。
“民亂同你有關(guān)？”林珩抓住重點(diǎn)。
“推波助瀾而已?！碧諛s笑道。
林珩凝視陶榮，正打算繼續(xù)，突然開始咳嗽，一聲接著一聲，喘氣聲逐漸急促，臉頰微微變色，更添一抹病態(tài)。
“公子，城內(nèi)有醫(yī)?！碧諛s吃了一驚，情急之下站起身，就要沖出室外。
“無妨，舊疾罷了?！绷昼駭r住陶榮，單手托起杯盞，仰頭飲盡盞中茶湯，總算壓下了喉嚨間的癢意。
陶榮回到原位，心中存疑，卻識(shí)趣地沒有開口。
“君大才，珩甚歆羨。此番歸國(guó)危機(jī)重重，君可愿助我？”林珩在城內(nèi)停留的時(shí)間不多，沒余地拐彎抹角，索性開門見山。
此言正中陶榮下懷。他沒有片刻猶豫，整理冠帽后稽首，正色道：“蒙公子不棄，榮愿追隨公子，為公子鷹犬！”
公子珩體弱，不得國(guó)君喜愛，那又如何？
為質(zhì)多年平安歸來，更得天子賜官爵，足見能力卓絕。
憶起先成伏誅的經(jīng)過，更堅(jiān)定陶榮的決心。
困頓小城非他所愿。有幸得公子珩賞識(shí)，他能夠一展長(zhǎng)才，為家族開辟新路，足矣。