書(shū)棋跪在葉啟面前。
葉啟倚憑幾而坐，手里拿一本書(shū)，頭也沒(méi)抬，道：“既是夫人讓留下，那就留下吧。錦香，你給她安排一個(gè)差使?！?br/>
跪坐一旁的錦香爽利應(yīng)了一聲，那意味深長(zhǎng)的笑容，觸目驚心。
書(shū)棋磕了個(gè)頭，哀求道：“奴婢一向在書(shū)房當(dāng)差，還請(qǐng)郎君開(kāi)恩，容許奴婢回書(shū)房?！?br/>
葉啟好看的長(zhǎng)眉微微蹙了一下，道：“你在書(shū)房不過(guò)做些灑掃的活兒，這些活順發(fā)同樣能做，他識(shí)幾個(gè)字，整理書(shū)籍有章法?！?br/>
這是不要她了？書(shū)棋大驚，連連磕頭，道：“求郎君看在奴婢勤懇的份上，讓奴婢在書(shū)房灑掃，只要能在書(shū)房侍候，奴婢就是死也甘心?！?br/>
千萬(wàn)不能落在錦香賤婢手里，要不然，她就死無(wú)葬身之地了。
錦香似笑非笑道：“書(shū)棋妹妹真是有心，郎君平素在書(shū)房的時(shí)間最多，果然是在書(shū)房侍候更能得郎君歡心?！?br/>
葉啟瞪了錦香一眼，朝書(shū)棋揮了揮手，道：“下去吧?！?br/>
這樣的決定，出乎小閑的意料。
“你怎樣安排她？”兩人對(duì)坐，小閑問(wèn)道。
錦香笑得歡暢，道：“以為有了江嬤嬤做靠山，就能在我們?cè)豪餀M著走，太天真了些。我給她派了個(gè)好差使，她不是喜歡灑掃么，以后院里灑掃的活計(jì)就歸她了。”
小閑失笑，道：“你就不怕江嬤嬤在夫人跟前給你下眼藥？”
小閑無(wú)心之言，落在錦香耳里，倒讓她有一絲不祥預(yù)感。江嬤嬤可是時(shí)刻跟在夫人身邊，比汪嬤嬤在夫人身邊的時(shí)間多得多，她要有心對(duì)付錦香，錦香怎么招架？
錦香的笑容僵了，扳著小閑的胳膊，道：“你說(shuō)怎么辦好？”
她比小閑大了四五歲，這會(huì)兒反而問(wèn)起小閑來(lái)，可見(jiàn)真是亂了分寸了。
小閑安慰她道：“或者我以小人之心度君子之腹，她不會(huì)這么齷齪的?！?br/>
“不是，”錦香越想越有可能，道：“這次的事，明明是她的手筆，小賤人再能，也不可能在我們?cè)豪锇膊迦耸?。?br/>
何況這個(gè)人，到現(xiàn)在也沒(méi)有找到。
“那你只能去夫人跟前，說(shuō)些讓郎君上進(jìn)向?qū)W的話，夫人一定愛(ài)聽(tīng)。只要夫人對(duì)你信任有加，別人一時(shí)半會(huì)的，也無(wú)法在夫人跟前編排你。”小閑道。
至于以后的事，誰(shuí)知道呢?；蛘呓瓔邒吲鲆槐亲踊液?，不會(huì)再做這些無(wú)意義的事了呢。
錦香一拍掌，道：“有道理，我現(xiàn)在就去?！?br/>
小閑忙拉住她，道：“得覷個(gè)沒(méi)人的時(shí)機(jī)，可不能當(dāng)著滿屋子的人說(shuō)?！?br/>
錦香連連點(diǎn)頭，對(duì)小閑謝了再謝。當(dāng)天晚上，拿了一對(duì)赤金手鐲到小閑屋里來(lái)，非要往小閑手上套，倒把小閑嚇了一跳。
一大早，院里響起掃地的聲音，小閑從廊下望過(guò)去，書(shū)棋牙齒咬得格格響，掄掃把像打仗，擊打的對(duì)象是誰(shuí)，不言而喻。
她感覺(jué)到小閑的目光，勉強(qiáng)擠出一絲比哭還難看的笑。
小閑向她點(diǎn)頭還禮，快步朝廚房去了。
年關(guān)將近，免不了做些腌肉，葉啟又讓多做些點(diǎn)心，他要送人，因此小閑忙了些。待得忙完這一段，已到臘八節(jié)。
小閑裝了些臘八粥，來(lái)到陳氏院里后廂房的小耳房。
房門虛掩，輕輕一推，應(yīng)聲而開(kāi)。
小菊的棍傷已經(jīng)結(jié)了痂，要不是小閑關(guān)照，暖冬哪能容她從容養(yǎng)傷，只趕去干雜活了。
“你來(lái)了？”小菊看清來(lái)的是小閑，驚喜道。
同屋的小丫鬟嫌她被子沒(méi)有翻曬，衣裳不能勤快換洗，弄得屋子里有味兒，天天冷言冷語(yǔ)嘲諷，飯食更是時(shí)時(shí)短缺，要不是暖冬有時(shí)候想起來(lái)，讓人給她送飯，說(shuō)不定已經(jīng)餓死了。
小閑打開(kāi)門窗通風(fēng)，從食盒里取出臘八粥，道：“趁熱吃吧?！?br/>
小菊趴在床沿上，大口大口吃起來(lái)，好久沒(méi)吃過(guò)這么好吃的吃食了。
小閑靜靜看她，心里五味雜陳。
“到過(guò)年的時(shí)候就能下床了。”小菊很快吃完，用手背抹了抹嘴，熱切地道：“不知暖冬姐姐會(huì)不會(huì)給我做新衣裳?！?br/>
下人們的衣裳，由大丫鬟們安排，照說(shuō)，這時(shí)候也該送來(lái)了。
小閑明白她的意思，道：“我去看看?！?br/>
暖冬屋里，丫鬟們濟(jì)濟(jì)一堂，說(shuō)笑聲喧喧。
“小閑來(lái)了？”暖冬笑容明亮，看見(jiàn)小閑出現(xiàn)在門口，招呼一聲，朝丫鬟們道：“快讓開(kāi)，讓小閑進(jìn)來(lái)。”
屋里地上堆了好些衣裳，都是丫鬟們的式樣。
小閑進(jìn)屋，和暖冬互相見(jiàn)禮后坐下，說(shuō)起小菊來(lái)：“多謝你照料，她才能好得這么快?！?br/>
暖冬笑道：“你要是為這個(gè)特地來(lái)謝我，倒不用，只要把你拿手的菜做幾樣我嘗嘗就行?！?br/>
一句話說(shuō)得小閑笑了，屋里的丫鬟仆婦們也跟著笑，都道：“早聽(tīng)說(shuō)小閑手藝好，不知什么時(shí)候有福氣嘗嘗?！?br/>
小閑擺手，道：“聞名不如見(jiàn)面，還是別嘗留點(diǎn)念想的好?！?br/>
眾人又道：“果然有本事的人都謙虛?！?br/>
暖冬拉著小閑道：“別人我不管，總之，你給我做幾個(gè)菜，過(guò)兩天我上你那里吃去?！?br/>
小閑道：“現(xiàn)成的紅燒肘子，你吃不吃？”
暖冬便去呵小閑癢癢，道：“怪膩的，誰(shuí)吃那個(gè)，你別想用些剩菜打發(fā)我，趕緊的，現(xiàn)做去。”
兩人打鬧一陣，才攏了頭發(fā)坐好。
小閑問(wèn)起小菊過(guò)年的新衣，暖冬指了指屋角一套三等丫鬟的棉衣，道：“在那兒?！?br/>
人家還有事，小閑不便久坐，告辭回來(lái)時(shí)，院里塵土飛揚(yáng)，丫鬟們一個(gè)個(gè)臉色難看，避之不及。
“怎么了？”小閑拉住一個(gè)丫鬟問(wèn)道。
丫鬟悄聲道：“書(shū)棋發(fā)瘋呢，拿大掃把亂揮，真是晦氣。”
丫鬟們過(guò)年的新衣送來(lái)后，書(shū)棋很快發(fā)現(xiàn)沒(méi)有她的份，立即拿起大掃把，沖錦香就過(guò)去了。要不是錦香躲得快，肯定滿頭包。
錦香氣還沒(méi)消，黑著臉坐在幾案前，見(jiàn)小閑進(jìn)來(lái)，冷笑道：“聽(tīng)說(shuō)了吧，那賤婢還想要新衣呢。她既是江嬤嬤的人，怎么不找江嬤嬤要去?！?br/>
小閑在她對(duì)面坐了，道：“你也真是的，不過(guò)一套衣服，跟她計(jì)較什么?！?br/>
要對(duì)付她，有的是法子，用得著這么直接嗎？
錦香狠聲道：“怎么不計(jì)較。難道因?yàn)橐^(guò)新年，我還得把她供起來(lái)？”
好吧，這兒你當(dāng)半個(gè)家，想怎么樣就怎么樣。小閑懶得說(shuō)，拿了自己的衣服回屋去。
錦香跟在她后面，進(jìn)了小閑屋，道：“我一看到她，就忍不住。剛才不是故意要跟你發(fā)脾氣，你別介意?！?br/>
小閑道：“我知道。只是你探聽(tīng)清楚她跟江嬤嬤是什么關(guān)系，里頭的水有多深了嗎？”
要對(duì)付她，是不是先對(duì)付江嬤嬤才能釜底抽薪？江嬤嬤背后，可是陳氏。難道葉啟會(huì)為兩個(gè)丫鬟惹母親不快？
錦香一拍額頭，道：“瞧我這腦子?！?