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    觀察完馬匹和馬師，瑪麗開(kāi)始沿著看臺(tái)走動(dòng),用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)掃過(guò)每一個(gè)彎道,每一個(gè)地面起伏，就連躺在路上的一粒石子都不放過(guò)。

    她完全沉浸在了對(duì)地形的勘察中,忘了顧及腳下。達(dá)西亦步亦趨的護(hù)在她身側(cè)，替她事先擋開(kāi)擁擠過(guò)來(lái)的人群。

    看著性情孤僻的好友以守護(hù)者的姿態(tài)一路隨行，斯特林了然的勾唇。

    “你剛才在看什么？”等兩人走回來(lái)，他好奇的問(wèn)。

    “看地形。雖然賽道遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去都一樣平整,但卻存在一些細(xì)微的差異,比如硬度,濕度，地表磨損程度等等，這些因素或多或少都會(huì)影響馬的速度?！爆旣愖聛?lái)，邊說(shuō)邊拿起馬票準(zhǔn)備填寫(xiě)。

    “你考慮的太瑣碎了瑪麗小姐，這真的有助于你做出正確的判斷嗎？”斯特林緊緊盯著她填寫(xiě)的動(dòng)作。

    “你知道奪取一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，最關(guān)鍵的因素是哪三點(diǎn)嗎？”瑪麗頭也不抬的問(wèn)。

    “請(qǐng)說(shuō)?！壁に伎嘞氚胩?，斯特林覺(jué)得自己還是不要出丑了。

    “天時(shí)，地利，人和?！爆旣悓⑦@句話貼切的翻譯過(guò)來(lái)。

    “這好像是來(lái)自東方的一部兵法書(shū)上提到的觀點(diǎn)，我曾有幸得到一本英譯本。我記得沒(méi)錯(cuò)吧，瑪麗小姐？”達(dá)西平板的語(yǔ)氣中透著一絲愉悅?，旣愒陂喿x方面與他存在著驚人的默契。

    “是的，達(dá)西先生?！爆旣愘澷p的看了他一眼。

    “那么，你將這場(chǎng)比賽看做了一場(chǎng)戰(zhàn)役？”斯特林挑眉，瑪麗的見(jiàn)識(shí)真讓他驚訝。

    “是的，這12匹馬就是士兵，在拼殺中，誰(shuí)的有利條件最多，誰(shuí)勝出的幾率就越大。當(dāng)然，它們還需要一些運(yùn)氣，我也是?！爆旣愐呀?jīng)填好了馬票，每匹馬押注10英鎊，正好將贏來(lái)的錢花光，余下的18.4英鎊還可以給舅舅和舅媽買一些精致的小禮物。

    “9號(hào)第一？這和我預(yù)測(cè)的不一樣；4號(hào)第二？我一直認(rèn)為它會(huì)是冠軍……”斯特林一邊看一邊評(píng)估。

    “該投注了亞當(dāng)?！币?jiàn)比賽快要開(kāi)始，達(dá)西沉聲提醒。

    斯特林連忙將馬票遞給等候已久的侍者。

    侍者拿著馬票去投注站，一路都在研究票上的排序。那位小姐非?？犊蠓剑哉勁e止優(yōu)雅高貴，說(shuō)出來(lái)的話很讓人信服。他也想照著抄一份。但每匹馬都要押注，總和起來(lái)至少需要6英鎊，他舍不得錢。

    票送進(jìn)了投注站，比賽也開(kāi)始了。三人站在看臺(tái)邊，用望遠(yuǎn)鏡全神貫注的觀看。短短幾分鐘過(guò)后，9號(hào)首先沖入了終點(diǎn)，隨后是4號(hào)，號(hào)，12號(hào)……

    馬匹的速度太快，斯特林無(wú)法再確認(rèn)順序，只得放下望遠(yuǎn)鏡等待。但憑著撞線那一瞬間，他已經(jīng)得知瑪麗中了四注，平了歷史最高紀(jì)錄。這絕不僅僅是運(yùn)氣！

    瑪麗也放下了望遠(yuǎn)鏡，走到小圓桌邊坐定，等待裁判給出最終結(jié)果。

    達(dá)西還在用望遠(yuǎn)鏡眺望，過(guò)了半晌，他面容平靜的走過(guò)來(lái)，對(duì)瑪麗低聲說(shuō)道，“你全中了，瑪麗小姐?！?br/>
    斯特林拿著酒杯的手抖了抖，琥珀色的酒液順著手腕滑進(jìn)衣袖，可他絲毫沒(méi)有察覺(jué)，只用愕然的目光朝瑪麗看去。

    瑪麗端著酒杯的手紋絲不動(dòng)，甚至抽空拿了一塊點(diǎn)心塞進(jìn)嘴里，細(xì)細(xì)咀嚼后才低聲問(wèn)道，“你確定，達(dá)西先生？”

    她的表現(xiàn)那么淡定從容，叫斯特林慚愧不已。他對(duì)瑪麗的看法完全變了，從一個(gè)有趣的女人變成了見(jiàn)識(shí)廣博、值得尊敬的女士。以游戲的心態(tài)追逐她似乎不太合適。

    達(dá)西褐色的眸子里流轉(zhuǎn)著溫柔的笑意，一字一句說(shuō)道，“我確定。相信我的眼力，瑪麗小姐?！?br/>
    瑪麗粲然一笑，仰頭將杯中的酒一飲而盡。這還是魂附異世以來(lái)，她第一次體會(huì)到了前世那種意氣風(fēng)發(fā)的感覺(jué)。雪白的脖頸延展出一個(gè)誘人的弧度，粉嫩的紅唇在酒精的暈染下嬌艷欲滴，此刻的她完全有別于平時(shí)的淑靜，像一團(tuán)熊熊燃燒的烈焰般灼人。

    達(dá)西的目光就像趨光趨熱的飛蛾一樣朝她撲去。

    斯特林也一連看了她好幾眼。

    “讓我們來(lái)算算我究竟能賺多少。9號(hào)的賠率是.，4號(hào)的賠率是2.5……”瑪麗掐著手指核算。

    “總共是212英鎊，瑪麗小姐?！边_(dá)西沒(méi)等她算完已經(jīng)報(bào)出了正確的數(shù)字。

    瑪麗對(duì)達(dá)西的信任絲毫沒(méi)有減少，她停下核算，展露出一個(gè)比陽(yáng)光還要燦爛的笑容。

    達(dá)西也跟著微笑起來(lái)，完全沒(méi)有發(fā)現(xiàn)再次見(jiàn)面，他的心情已經(jīng)徹底被瑪麗掌控。

    幸好這里是皇家馬場(chǎng)，212英鎊這個(gè)數(shù)字還沒(méi)到引起轟動(dòng)的地步，但是有人準(zhǔn)確預(yù)測(cè)了這場(chǎng)比賽的結(jié)果還是引來(lái)了不少驚嘆和好奇。但他們都是有身份有地位的上流人士，就算打探情況也表現(xiàn)的非常低調(diào)，并沒(méi)有給瑪麗帶來(lái)多少困擾。

    瑪麗給了侍者5英鎊做小費(fèi)，發(fā)現(xiàn)他絲毫沒(méi)有驚喜的表情，反而一臉沉痛。

    “我敢打賭，他一定在后悔沒(méi)有跟著你下注。”斯特林打趣，接著慫恿道，“還賭嗎？接下來(lái)還有四場(chǎng)比賽，我決定將你的馬票完完整整的照抄下來(lái)。”

    瑪麗正要回答，達(dá)西卻沉聲開(kāi)口了，“瑪麗小姐，你要知道適可而止的道理。賭博會(huì)誘使你失去理智進(jìn)而彌足深陷?！?br/>
    迎上他擔(dān)憂的目光，瑪麗微微笑了，“不賭了斯特林先生，這些錢已經(jīng)夠多了，我們回去吧。”

    她那么容易被勸服，倒教達(dá)西意外的看了她好幾眼，與此同時(shí)，更加深刻的認(rèn)識(shí)到了她的冷靜理智和無(wú)與倫比的自控力。被賭博腐蝕的人他見(jiàn)得太多了，這種不勞而獲、一夜暴富的引-誘很少人能夠抗拒，更何況那些嘗到甜頭的人。

    斯特林非常掃興，但依然極有風(fēng)度的陪著瑪麗去尋找加德納夫人，并將她們送回奇普塞德。

    “瑪麗小姐，三天后有一場(chǎng)舞會(huì)，我能否邀請(qǐng)你做我的女伴？”臨告別前，斯特林真誠(chéng)的說(shuō)道。他想要更多的了解瑪麗小姐，她是一位神奇的姑娘。難怪連達(dá)西都能被她迷住。

    女人越是拒絕，男人就越是窮追不舍，這是他們骨子里的劣性根?，旣愊Ｍ固亓植裟軌虮M早對(duì)她失去新鮮感，因此想也不想就答應(yīng)了。

    她毫不遲疑的態(tài)度令達(dá)西抿直了唇角，但想到三天后還能再見(jiàn)，他的心情又恢復(fù)了平靜。

    回寓所的馬車上，斯特林不著痕跡的打量好友。

    達(dá)西沉浸在自己的思緒里，一點(diǎn)兒也沒(méi)察覺(jué)。

    “達(dá)西，你喜歡瑪麗小姐？”斯特林毫無(wú)預(yù)兆的開(kāi)口。

    達(dá)西愣了愣，隨即沉聲否認(rèn)，“不，我對(duì)她只是欣賞?！?br/>
    “那可真是太好了，這樣我就能光明正大的追求她了。她是我見(jiàn)過(guò)的最特別的女孩！”斯特林松了一口氣。

    達(dá)西的臉色徹底陰沉下來(lái)，定定看向好友，一字一句的說(shuō)道，“斯特林，瑪麗不是那些愛(ài)慕虛榮的女人，請(qǐng)你停止你的游戲！”

    “這不是一場(chǎng)游戲，我是認(rèn)真的?！彼固亓謽O為嚴(yán)肅的回視好友。

    “認(rèn)真？”達(dá)西的眉頭擰得更緊，“你難道能夠和她結(jié)婚嗎？”

    “如果到最后我真的愛(ài)上了她，我當(dāng)然會(huì)娶她！我不在乎她平民的出身，我不在乎她有多少嫁妝，我只在乎我愛(ài)不愛(ài)她，她愛(ài)不愛(ài)我！像我父母那樣因利益而結(jié)合然后互相折磨互相厭棄，我已經(jīng)受夠了！”斯特林的臉龐因痛苦而扭曲，他陷入了不好的回憶。

    達(dá)西的心中翻涌起驚濤駭浪，有什么東西正在破滅，又有什么東西從心底的最深處復(fù)蘇。但他的腦子太亂了，只要一想到瑪麗有可能嫁給斯特林，他就沒(méi)辦法思考。

    車廂陷入了死寂，只余下馬蹄敲打地面的咯噔聲。過(guò)了好幾分鐘，斯特林才從兒時(shí)的痛苦記憶中掙扎出來(lái)。他發(fā)現(xiàn)達(dá)西的臉色比自己更難看，料想自己的宣言刺激到他了，便體貼的什么都沒(méi)再說(shuō)。

    馬車抵達(dá)了寓所，達(dá)西對(duì)斯特林略一點(diǎn)頭，在沉默中匆匆離開(kāi)。

    瑪麗回到家，將支票拿了出來(lái)，“舅媽，這些錢夠買一個(gè)店面嗎？”

    加德納夫人嚇了一跳，“孩子，這么多錢你跟哪兒來(lái)的？斯特林伯爵給的？他對(duì)你做了什么？”最后一句話不但彪了高音，聲線還有些顫抖。

    瑪麗哭笑不得，連忙解釋了原委。

    加德納夫人連連拍打胸口，語(yǔ)帶慶幸，“瑪麗，你膽子真是太大了！賭博可不是什么好習(xí)慣，下次再也別這樣干了！要知道，從沒(méi)有哪個(gè)賭徒能夠過(guò)上富裕的好日子，除非他是開(kāi)賭場(chǎng)的。這些錢要買一個(gè)店面還不夠，至少得500英鎊，位置好的得這個(gè)數(shù)?！奔拥录{夫人晃了晃五指。

    瑪麗有些沮喪，但很快就振作了起來(lái)。有了這筆錢，她精打細(xì)算的攢個(gè)幾年也就夠了。能找個(gè)良人一起過(guò)日子固然好，但良人難找，做好獨(dú)身的打算總不會(huì)錯(cuò)。況且，她實(shí)在無(wú)法想象自己的另一半是個(gè)高鼻闊眉、體味濃重、渾身長(zhǎng)毛的番邦男人。

    正所謂福兮禍之所伏，瑪麗第二天就接到了郎博恩的來(lái)信。

    信是伊麗莎白寫(xiě)的，說(shuō)她和簡(jiǎn)還有盧卡斯爵士一家將要來(lái)倫敦，在倫敦住上一天后便啟程去亨斯福德拜訪柯林斯表哥，叫瑪麗一定要提前做好準(zhǔn)備。

    耳邊回響起柯林斯滔滔不絕的絮叨，瑪麗郁悴了。

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