再說那廂呂家，呂平柏有了陶秋白命人送來的消炎藥，病癥多少緩和了許多。他的身子才見好一些。呂老太太又身子不見好了，總覺身子怠倦，瞌睡特別多，常常是上午睡一覺，中午飯后再睡一覺。

    這一覺直睡到三四點(diǎn)鐘才能起來，一整天里人都是迷迷糊糊，飯量也大減，吃什么都沒味道。眼見得人就消瘦下來，皮肉愈發(fā)松松垮垮，拖拖掛掛。有時(shí)候清如去逗她玩，手扯她脖頸間的老皮，一扯能扯出幾寸長。

    這個(gè)時(shí)候平柏就擔(dān)憂地對呂括蒼說：“上年紀(jì)的人，睡覺多了不是好事。”

    呂括蒼似是而非答道：“誰說不是呢？”

    “你恐怕得想個(gè)法兒，讓她活動活動才好?！逼桨卣f道。

    呂括蒼顯然并不是很想管這件事情，不過說道：“這法兒可不好想。前幾年他和杜鵑還常跟往寺廟里跑，燒燒香，拜拜菩薩什么的。這年把腿腳發(fā)了軟，再不愿出去。前兒個(gè)杜鵑叫一輛黃包車帶她去外頭園子里散散心，你猜她說什么？說看來看去還是這些個(gè)景兒，沒個(gè)新鮮的?！?br/>
    說著，呂括蒼又笑起來，“奶奶的記性可是真好?！?br/>
    平柏也笑：“總之你想想主意吧，別讓她老睡著就行?！?br/>
    呂括蒼想來想去，只得找出一副紙牌，拉了杜鵑和唐嬌燕作陪，每日午后放老太太小睡一會兒，便拖她起床摸牌。杜鵑和唐嬌燕是閑人，打打牌正好作消遣。平柏不同，家里家外忙不完的事情，少不得也暫時(shí)丟開，日日在牌桌上一坐兩三個(gè)時(shí)辰。

    至此，程老太太果然就很上癮，上了牌桌眼睛就放光，人看著也精神了許多。

    他們玩的紙牌，跟麻將大致相同，卻又比麻將更見靈活。比如說，打麻將只要一人和了牌，其余三人必得罷手，一分不得。紙牌不同，一人和牌，余者皆可算胡了計(jì)分，或大或小都有歡喜。

    這就比麻將更得人心，且四人中要有一人輪休。逢到輪休的這個(gè)人，可以站起來活動腿腳，可以離開牌桌去關(guān)照關(guān)照家務(wù)，又或者可以坐在旁邊帶抽一袋煙觀戰(zhàn)，總之是自由得很。

    這樣一種較為松散的氣氛很合家里婦孺的心意，所以但凡是錦云鎮(zhèn)上的女眷，提到打牌，說的都是紙牌，也都十分有興致投入在里頭。

    打牌打到佳境，也就是手氣和情緒都好的時(shí)候，女人們喜歡信口編幾句順口溜，配上小曲兒，在嘴里哼哼唱唱，但凡曲子起來，就好似這牌運(yùn)也能好一些，也算得是一種助興。

    此時(shí)牌桌上，正逢老太太和杜鵑、唐嬌燕坐莊，唐嬌燕倚坐在老太太旁邊觀戰(zhàn)。老太太伸手摸了張炸彈，翻開在臺面，嘴里信口唱道：“白娘娘討仙草，水漫金山法海來拿妖?！?br/>
    老太太嘴里的牙齒已經(jīng)是七零八落，說話都有點(diǎn)不關(guān)風(fēng)，哼小曲兒更是怪異得緊。再加老年人中氣不足，聲音抖抖乎乎，還硬是憋出個(gè)細(xì)嗓子來，唐嬌燕本就是唱戲的，如今一聽，自然忍不住暗暗笑了一聲。那杜鵑見了，也忍不住跟著笑起來。

    呂老太太不服道：“笑什么呢？不是我自己說大話，當(dāng)年我們那些老姐妹們一塊兒打牌，一百二十張牌，我能唱出百二十段牌經(jīng)。你們這幾個(gè)，怕誰也玩不出這種花樣吧？”

    杜鵑逗她：“牌兒經(jīng)誰不會唱?！闭檬种忻粡埲芘?，馬上唱道：“三氣周瑜蘆花蕩，孔明先生哭周郎?！?br/>
    老太太想一想，就說：“孔明先生三氣周瑜，這是都知道的。他既是把個(gè)姓周的活活氣死了，怎么又要去哭祭人家，我就想不通了。”扭頭對旁邊的唐嬌燕說，“你懂的戲文多，你倒說說看？”

    唐嬌燕笑道：“這些個(gè)老生戲，我還真懂不了幾出。經(jīng)老太太這么一分析，倒覺著是不合理?！?br/>
    老太太得意道：“杜鵑，你聽聽，嬌燕說的就是中聽?！?br/>
    杜鵑睨了眼唐嬌燕，心下滿是不屑，嘴上也笑：“您既這么說了，嬌燕總不能幫了我不幫老太太。自然是您常有理?！?br/>
    說著諸人就跟著又一道笑了起來。

    ……………….

    這一日，平柏正要歇下，就看見呂括蒼派了兒子濟(jì)安來請，說是有朋友送了他一簍螃蟹，因?yàn)槭墙衲觐^一回嘗鮮，不敢專享，請老太太并平柏、杜鵑、唐嬌燕過去一同吃蟹賞月。

    平柏知道肺結(jié)核的毛病傳染性很強(qiáng)，平常就很自愛，不大肯到別處串門走動。雖說是親兄弟屋里頭，能不去也是不去為好。讓別人嘴里不說心里討厭的事，他是萬不肯做的。

    杜鵑突然說改吃素，過去了也不過坐坐而已。她對自個(gè)丈夫呂括蒼說她就不過去了，免得聞見葷腥味要作嘔難過。

    這樣，便剩下唐嬌燕一個(gè)人陪了老太太同往。酒席整治得挺豐盛，螃蟹還沒有上桌，先就了冷碟喝酒。一邊的小桌上，擺了鮮藕、菱角、柿子、梨四色水果。

    唐嬌燕今天精神不錯(cuò)，收拾得頭臉光鮮，發(fā)側(cè)還插一朵玫瑰紅的絨花，映得雙頰稍見顏色。她聲明說，她坐這兒不過是陪陪老太太，螃蟹是一口都不敢沾，這東西大涼，要是忍不住嘴饞一下，挨不過明天就要發(fā)病。

    老太太覺得她也可憐，就說：“多喝兩口黃酒怕是不礙吧？黃酒暖肚呢?！?br/>
    呂括蒼馬上接口道：“奶奶，你別慫恿她吃這東西，一會兒胃氣痛犯起來，她自己難過，別人聽她哼著也難過?！?br/>
    呂老太太說：“這病怎么就看不好呢？”

    唐嬌燕想起了從前的往事：“我在戲班那會，為了練戲，敢是天冷，受了點(diǎn)寒氣。冬天落下的病，那是再治不好的?！?br/>
    老太太一面聽，一面說道：“你可要聽我一句話，日后你要是生養(yǎng)坐月子，一點(diǎn)都不能大意?！?br/>
    唐嬌燕想到自己與呂平柏有名無實(shí)，一張粉臉已經(jīng)漲得通紅，低頭不語。半晌，她轉(zhuǎn)念一想，方才又對老太太說：“倒是謝謝您關(guān)心了，銘記心上?！?br/>
    這個(gè)時(shí)候，就聽著老太太又說道：“我從前勸平柏娶個(gè)二房，勸了多少年了，他就不肯，心思都用在生意上，這下至少你進(jìn)了門，我想這孫子還是會有的。”

    呂括蒼撇撇嘴：“大哥再多娶幾房，開枝散葉，這倒也是句實(shí)話。只是，他這樣子，顧顧自己就不錯(cuò)了，哪能有精神顧到老??？日后老了，總還是要有個(gè)人服侍服侍的?！?br/>
    話說到這里，聽在唐嬌燕耳里卻很不是滋味，她到底開始后悔了，當(dāng)初為什么要答應(yīng)了沈茹云，進(jìn)了呂家。像她這樣，明明呂平柏大活人一個(gè)，卻總是孤枕難眠，說出去也是要被人笑話的。

    老太太搖搖手：“兒呀，今天不談這話，說了大家心里都不好受呢。平柏這病罷，也是平柏遭了劫?！?br/>
    呂括蒼不再說話，不過拿起調(diào)羹，分別往老太太和唐嬌燕碗碟里布萊。

    唐嬌燕發(fā)現(xiàn)呂括蒼雖然一句話不說，卻在用眼角偷偷瞄著她。她想著，該不會是這二叔知道了她與平柏的事情？又或者他知曉了，她與沈茹云曾經(jīng)請他兒子濟(jì)安拍那些照片。

    可是仔細(xì)想來，沈茹云后來當(dāng)她的面連底片都一齊點(diǎn)火燒了，所以她也沒有什么好擔(dān)心的。況且，她認(rèn)為濟(jì)安畢竟是個(gè)孩子，男孩子到這么大，雖然似懂非懂，但是到底應(yīng)該不會告訴他父親的。

    唐嬌燕故意微抬了頭，朝呂括蒼那邊轉(zhuǎn)過臉，對他嫣然一笑。這一笑，幾乎把呂括蒼的魂兒都勾去了他心中狂跳，滿面通紅，忽地丟下筷子，站起來直奔門外去，要拿冷水擦把臉。

    老太太在后面說：“這個(gè)括蒼，飯吃到一半，出去做什么?！?br/>
    唐嬌燕說：“不管他?！迸ゎ^對站在門邊的聽差說道：“去廚房看看，螃蟹蒸好了沒

    有？”

    老太太畢竟是上年紀(jì)的人，就螃蟹喝了幾盅黃酒之后，便有點(diǎn)不勝酒力，頭發(fā)暈，腳發(fā)飄，身子發(fā)軟，嘴里說是歪在客廳竹榻上歇一歇，頭才擱到枕頭上，已經(jīng)呼呼地打起鼾來。

    唐嬌燕見這光景，也只好留下，等老太太醒了再一起走。底下老媽子要給唐嬌燕找個(gè)地方也躺上一躺，唐嬌燕不好意思，堅(jiān)辭不肯。

    幾個(gè)聽差的看主子都睡著了，也不好在這里礙眼，就都跟著退到外頭去候著。

    這個(gè)時(shí)候，呂括蒼回來了，四下里看看，說：“底下的人又跑哪兒去了？怎不見一個(gè)人影？”

    唐嬌燕也不答他，不過裝作閉目養(yǎng)神的樣子。呂括蒼是什么樣的人，自然很快就明白了是怎么一回事，遂親自泡了一壺上好杭州龍井，把擺放了中秋水果的小桌抬到屋外廊下，要陪唐嬌燕坐著喝茶。

    唐嬌燕一看茶水都端到跟前來了，實(shí)在不好拒絕，也便勉強(qiáng)睜開眼睛，垂下頭來，啜了一口。