塞外的氣候，比起山西更加嚴(yán)寒。尤其是在小冰河時(shí)期的明末，這種寒冷更加嚴(yán)酷。
在遼東邊墻外的無(wú)人區(qū)。一支六萬(wàn)人的大軍正在艱難的朝著南方殺來(lái)，這支軍隊(duì)正是讓關(guān)寧明軍聞風(fēng)喪膽的遼東八旗軍。
這一次入關(guān)，繼位不久的皇太極拼上了老本，帶著四萬(wàn)旗丁遠(yuǎn)征大明。這四萬(wàn)大軍中，披甲的戰(zhàn)兵就有兩萬(wàn)五千人，剩下的一萬(wàn)五千輔兵也都是戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)非常豐富的老兵。
不僅如此，這一次跟隨皇太極征明的蒙古騎兵，包括科爾沁、土謝圖、喀喇沁等十幾個(gè)部落，總?cè)藬?shù)也有超過(guò)了兩萬(wàn)人。
滿洲的八旗制度，創(chuàng)建于努爾哈赤時(shí)期。共編為二百個(gè)牛錄，每牛錄下轄三百旗丁，總?cè)藬?shù)大約在六萬(wàn)人左右。
到了皇太極時(shí)期，盡管皇太極不斷地?cái)U(kuò)充牛錄，抓捕鄂溫克、鄂倫春等野人補(bǔ)充人口。但是因?yàn)檫B年不斷地戰(zhàn)爭(zhēng)，每牛錄下轄的旗丁還是快速減少。
到了天聰三年（崇禎二年），盡管皇太極擴(kuò)充了五十多個(gè)牛錄，但是旗丁的時(shí)機(jī)人數(shù)卻基本沒(méi)有增加。相比于努爾哈赤時(shí)期，數(shù)量可能還稍微有些減少。畢竟這些年來(lái)，八旗軍幾乎無(wú)日不戰(zhàn)，丁壯補(bǔ)充起來(lái)也比較艱難。
但是相比于野豬皮時(shí)期，皇太極即位后的局面卻大為好轉(zhuǎn)。東江鎮(zhèn)內(nèi)亂，現(xiàn)在已經(jīng)失去了牽制滿洲后方的能力。敵對(duì)的朝鮮已經(jīng)徹底被皇太極征服。就連察哈爾的蒙古大汗林丹汗，也被皇太極打的西竄河套。
更可況經(jīng)過(guò)多年的政治拉攏，蒙古人已經(jīng)逐漸成為滿洲人的鷹犬。被皇太極編練為左右二旗?？偙Σ幌乱蝗f(wàn)五千人。
這一次征明，皇太極每一個(gè)牛錄抽調(diào)了八十個(gè)旗丁。按照比例已經(jīng)超過(guò)了三丁抽一。剩下的無(wú)甲輔兵，也是經(jīng)歷多年戰(zhàn)事的遼東漢人。
喀喇沁青城。皇太極中軍大帳。
大貝勒代善、三貝勒莽古爾泰將隨軍的小貝勒擋在帳外，大搖大擺的走進(jìn)了皇太極大帳。只見(jiàn)莽古爾泰粗魯無(wú)禮的開(kāi)口說(shuō)道：“八弟，明國(guó)雖富，但是關(guān)內(nèi)離咱們太遠(yuǎn)。咱們勞師遠(yuǎn)征，千里征明，風(fēng)險(xiǎn)太大了。依五哥的意思，不如班師回營(yíng)吧。”
代善見(jiàn)莽古爾泰當(dāng)了出頭鳥(niǎo)，馬上接話道：“五弟說(shuō)的不錯(cuò)，咱們勞師遠(yuǎn)征。一旦糧困馬乏，再想退回來(lái)就不容易了。況且明軍雖然孱弱，但是到底人多勢(shì)眾，如果咱們?cè)陉P(guān)內(nèi)被明軍圍攻，沒(méi)有后援之下也未必能全身而退?！?br/>
聽(tīng)了這兩大貝勒的話，皇太極默然無(wú)語(yǔ)。他看了看代善二人一眼說(shuō)道：“大貝勒，事關(guān)生死，讓我在考慮考慮吧?！?br/>
皇太極剛剛繼位時(shí)，滿洲的制度還是“八王共治”。既代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極、濟(jì)爾哈朗、多爾袞、多鐸、岳托八大和碩貝勒共同議政。
這八位旗主。尤其是在戰(zhàn)爭(zhēng)中功勛卓著的代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四人。因?yàn)橥h(yuǎn)超他人，被稱為四大貝勒。
雖然皇太極即位后，先后征服朝鮮，林丹汗。已經(jīng)建立起很大的威望。但是代善等大貝勒，還是擁有極高的威望。他們二人聯(lián)袂而來(lái)，哪怕是汗王皇太極。對(duì)待他們二人的意見(jiàn)也要慎之又慎。
皇太極心中并不同意代善、莽古爾泰二人的意見(jiàn)，為了達(dá)到目的?；侍珮O只能召集八王共同議政。
此時(shí)軍中的八位旗主、岳托與父親代善的關(guān)系并不親密。反倒是與年齡相差不大的皇太極交好。而濟(jì)爾哈朗因?yàn)樾珠L(zhǎng)阿敏的欺凌，再加上皇太極的雄才大略。早已經(jīng)對(duì)皇太極徹底歸心。
至于多爾袞、多鐸兄弟二人，雖然最受努爾哈赤寵愛(ài)，所轄的兩黃旗牛錄最多，兵馬最盛。但是多爾袞、多鐸二人畢竟年紀(jì)最小，基本上沒(méi)有多少戰(zhàn)功。
在最注重戰(zhàn)功的女真人中，此二人威望最小。因?yàn)槊Ч艩柼?、阿敏、代善都比較跋扈，對(duì)多爾袞兄弟的兩黃旗多有窺視，現(xiàn)在多爾袞兄弟只能避托在皇太極旗下，充當(dāng)皇太極的跟屁蟲。
這個(gè)時(shí)候，皇太極雖然被八王議政制度束縛，也被其余三大貝勒制衡。但是另外四位小貝勒，已經(jīng)對(duì)皇太極逐漸歸心。
皇太極連夜將八大貝勒招至王帳，他將代善與莽古爾泰的意思說(shuō)了一遍道，開(kāi)口說(shuō)道：“大貝勒、與三貝勒的意思大火已經(jīng)清楚，眾貝勒的意見(jiàn)到底如何?！?br/>
岳托是八旗軍中第一等的人才，此人最清楚皇太極的意思。知道困在遼東毫無(wú)出路，只要明國(guó)出一個(gè)英明的雄主，滿洲如果不能進(jìn)取，就一定會(huì)自尋死路。
他率先上前不一步，保住代善的大腿說(shuō)道：“父親，既然大家已經(jīng)議定伐明，為何出爾反爾？咱們出師遠(yuǎn)征，如果沒(méi)有取得足夠的銀錢人丁，就會(huì)損失汗王的威望。現(xiàn)在沒(méi)有汗王，咱們?nèi)绾文軘Q成一股繩。關(guān)外明軍十萬(wàn)，如果咱們四分五裂，女真人又是什么下場(chǎng)?！?br/>
代善少年時(shí)見(jiàn)過(guò)明軍強(qiáng)勢(shì)的時(shí)候，那個(gè)時(shí)候女真人四分五裂，被遼東名將李成梁驅(qū)之如狗。
因?yàn)榕c大妃阿巴泰的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，他知道自己已經(jīng)徹底失去了繼承汗衛(wèi)的可能。況且代善自認(rèn)為沒(méi)有威望統(tǒng)合女真各部，僅僅阿敏、莽古爾泰二人就是桀驁不馴之輩。二人連同母的兄弟濟(jì)爾哈朗、德格類都容不下，如何能容下他這個(gè)威望更高的二哥。只有皇太極為人較為寬厚，能容忍下自己這個(gè)功勛卓著的兄長(zhǎng)。
眼見(jiàn)長(zhǎng)子岳托相勸、三子薩哈廉與皇太極交好也出言的苦勸。代善一時(shí)也只能改變了主意，贊成了皇太極出兵的意見(jiàn)。眼見(jiàn)說(shuō)服了代善，余下的小貝勒濟(jì)爾哈朗等人也紛紛出言贊同?；侍珮O見(jiàn)大局已定，頓時(shí)喝道：“既然眾王已經(jīng)議定，那么就再不能更改，誰(shuí)再敢亂我軍心，我這個(gè)大汗也在不客氣，定會(huì)嚴(yán)懲不貸?！?br/>
八王商議已定，皇太極命濟(jì)爾哈朗、岳讬率右翼兵攻大安口，阿巴泰、阿濟(jì)格率左翼兵攻龍井關(guān)。
他親自與大貝勒代善、三貝勒莽古爾泰率中軍后援。十月二十七，阿巴泰率兵攻克龍井關(guān)，明副將易愛(ài)、參將王遵臣兵敗身死。漢兒莊、潘家口守將俱降。
三日后，皇太極親自督兵攻克洪山口。十一月初四，皇太極上趕到遵化。同日，古爾泰率左翼兵也來(lái)漢兒莊相會(huì)。
這一天，山海關(guān)總兵趙率教入援，于遵化戰(zhàn)死，全軍覆沒(méi)。巡撫王元雅、保定推官李獻(xiàn)明、永平推官何天球、遵化知縣徐澤、前任知縣武起潛等，據(jù)城拒守，城破皆死。