玉雨

    保哥兒撿了根嫩柳枝拿在手里，學(xué)著村人釣魚的樣子，把柳枝垂到溪水里，溪中小魚湊上來(lái)咬柳枝枝梢。

    逗得他一邊搖頭一邊嘴里哼唱：“滄浪之水清兮兮~”

    朝華沒(méi)想到只唱了一遍他就能記得，摸著他的腦袋，教他下一句：“可以濯我纓?！?br/>
    保哥兒鸚鵡學(xué)舌了兩句，唱得一遍比一遍歡騰，一遍比一遍響亮，溪澗邊滿是他的歌聲笑聲。

    朝華伸手揉揉他的頭，怡然輕笑。

    保哥兒身子康健，又皮實(shí)愛(ài)笑，現(xiàn)下養(yǎng)得白胖可愛(ài)，祖母那關(guān)便好過(guò)了些。

    后屋小道上走過(guò)來(lái)個(gè)六七歲的女孩，背后的背簍快跟她一樣高，簍中裝滿了草，一步一步往九嬸家后門口來(lái)。

    她一路都埋著頭，快要走到門口時(shí)抬頭看見(jiàn)了容朝華，驚得站在那里。

    阿大從門中出來(lái)，他先是看了朝華一眼，跟著才把妹妹拉到門邊，替她卸下草簍，又從懷里掏出那塊包著糕點(diǎn)的干凈布帕子。

    “給，快吃，她今天是不是又沒(méi)給你飯吃？”

    朝華眉梢微抬，眼見(jiàn)門內(nèi)甘棠蕓苓正要出來(lái)，她輕輕搖了搖頭。

    小女孩餓得直咽唾沫，千層糕的甜香味兒不住往鼻中鉆，但她還是先問(wèn)：“哥哥吃了沒(méi)有？我不餓，我早上起來(lái)喝了菜粥的?！?br/>
    這會(huì)兒午時(shí)都過(guò)了。

    “就算有你的份，到你嘴里能有幾粒米？”阿大讓妹妹看他的肚子，“你看我，我飽著呢，九叔公家里不餓飯，這個(gè)你趕緊吃了。”

    然后又掏出兩個(gè)山芋：“這個(gè)也是你的，我埋在灶里，烤得可甜了?！?br/>
    女孩看哥哥的肚子雖不凸，但也不是癟的，還是撕下千層糕上的那一層最香甜的，分了一半給哥哥，自己吃剩下的一半。

    兩人都嘗了糕，才又分地瓜。

    小女孩兒吃著地瓜說(shuō)：“昨天爹回來(lái)了，她……她打了酒，爹答應(yīng)了，等你一回去，就送你到鎮(zhèn)上當(dāng)長(zhǎng)工。”

    一邊說(shuō)一邊吧噠吧噠的掉眼淚，去當(dāng)長(zhǎng)工三年五年回不來(lái)。

    “這會(huì)兒還要我割草喂雞燒火做飯，等弟弟們?cè)俅髢蓺q，就把我送到臨村去當(dāng)童養(yǎng)媳。”女孩并沒(méi)有哭，又吃了一口熱山芋，“當(dāng)童養(yǎng)媳，是不是比在家里好？”

    甘棠蕓苓提茶水出來(lái)，蕓苓聽(tīng)見(jiàn)這句，鼻子一酸就要掉淚。

    朝華看的差不多了，喊了一聲：“阿大?！?br/>
    阿大飛快跑過(guò)來(lái)：“三姑娘。”

    朝華問(wèn)他：“你想求什么？”

    阿大的臉漲得通紅，眼見(jiàn)朝華面上并無(wú)厭惡之色，他才提氣開口：“三姑娘，我能不能跟去府里？賣給府里當(dāng)小廝也好，當(dāng)長(zhǎng)隨也成，我什么都能干！”

    “為什么求我？”

    “我知道三姑娘心善，三姑娘上回來(lái)相人的時(shí)候，相了劉嫂子的兒子，但您說(shuō)劉嫂一家只是暫時(shí)過(guò)不去難關(guān)，不至骨肉分離，給了他們十兩銀子治病。”

    朝華略想了想，才想起來(lái)，那天相人時(shí)屋里哭成一團(tuán)。

    那個(gè)孩子倒是大眼玲瓏，看著就討人喜歡，但他緊緊摟著他娘的脖子，哭得傷心極了，口里不住叫：“娘！娘！”

    他娘也跟著落淚，撫孩子的腦袋：“你去了天天都能吃肉吃糖?！?br/>
    母親身上補(bǔ)丁疊著補(bǔ)丁，孩子身上的小褂子只在腋下手肘處打著補(bǔ)丁，顯是很珍愛(ài)這個(gè)孩子的。

    九嬸說(shuō)這家的男人在船上做活傷了腰，躺在床上起不來(lái)，年關(guān)都難過(guò)。春耕的種子，蠶月的蠶籽更沒(méi)著落。

    朝華眼見(jiàn)屋中骨肉分離的場(chǎng)面，對(duì)九嬸道：“這一個(gè)就算了，勞她來(lái)一回，給她包十兩銀子?！?br/>
    不能為著護(hù)她的母親，就把這個(gè)孩子帶離他母親身邊。

    這會(huì)兒劉嫂子家正養(yǎng)蠶，過(guò)了蠶月一家便能撐過(guò)去，劉嫂子見(jiàn)天的在村里夸容府三姑娘是觀音娘娘身邊的龍女化身。

    朝華聽(tīng)了，沖著阿大微一點(diǎn)頭：“好，咱們先不說(shuō)府中選人不用容氏族人的規(guī)矩?！?br/>
    往上數(shù)幾代，大家都是同一個(gè)祖宗，豈能買來(lái)當(dāng)奴？

    “我只問(wèn)你，你真進(jìn)府中，你妹妹怎么辦？”

    阿大聽(tīng)到前一句還臉色灰暗，聽(tīng)到這句他立刻道：“我知道當(dāng)小廝有月錢，我的賣身銀子和月錢她都會(huì)想要，我可以攢上兩個(gè)月或是三個(gè)月，族里時(shí)常送瓜果魚米到容府去，到時(shí)就讓我妹妹跟車，如果不是我妹妹來(lái)拿，我不會(huì)給她！”

    “不錯(cuò)，是個(gè)主意。”朝華頷首，跟著又說(shuō)，“但你在內(nèi)，你妹妹在家，日子到底是跟著后娘過(guò)的，她敢不去領(lǐng)錢？”

    “何況你妹妹大些也總要嫁人，你妹妹的終身你一個(gè)奴籍如何作主？她嫁了人后呢，若有什么事，你身在奴籍又怎么為她撐腰？”

    “我認(rèn)字，我以后能……當(dāng)管事！”當(dāng)了容府的管事，老了就能像常老管事一樣體面，常老管事雖是外姓人，但在上容村里說(shuō)話也一樣有用。

    “不錯(cuò)，容府最年輕的管事二十五六歲?！?br/>
    阿大先是算日子，十五年，來(lái)不及，跟著又聽(tīng)三姑娘說(shuō)“那是因?yàn)樗彩枪苁隆薄?br/>
    他終于說(shuō)：“我想跟著小少爺！”跟在少爺?shù)纳磉?，?dāng)然就不一樣了。

    朝華笑了，聲音雖是不急不徐，但開口就斷了阿大的念想：“這不可能。”

    “你是容姓族人，保哥兒的身邊我只會(huì)用世代忠心的家仆。”

    阿大無(wú)計(jì)可施。

    朝華此時(shí)才道：“聽(tīng)說(shuō)，你很會(huì)讀書？”

    阿大眼中剛黯淡下去的光彩又亮了起來(lái)：“是！先生夸過(guò)我許多次……我還能去學(xué)堂的時(shí)候。”

    “既然你很會(huì)讀書，為何如此短視？舍近而求遠(yuǎn)呢？”容朝華道，“族中有族學(xué)，凡容姓子弟皆可入學(xué)讀書，每歲前三都會(huì)有一筆筆墨銀。”

    阿大怔怔望住容朝華：“這比當(dāng)管事要快么？”

    “你走不了入府為奴的路，要么當(dāng)學(xué)徒，要么就只有耕讀?！背A想了想，“我不知道你讀書上究竟有多聰明多刻苦，但我知道的一個(gè)人，四歲時(shí)父母雙亡，十歲才開始正經(jīng)讀書，十二歲上就中了秀才?！?br/>
    阿大呆住，他如今也是十歲。

    藏身在山坡樹林間的沈聿聞言一震，她拿他當(dāng)例子激勵(lì)這個(gè)孩子。

    沈聿本欲要走的，阿大與他妹妹的事觸中他心腸，他沒(méi)料到容朝華會(huì)說(shuō)后來(lái)的那些話，更沒(méi)料到她會(huì)用他來(lái)激勵(lì)阿大。

    “族中真會(huì)給筆墨錢？”

    朝華點(diǎn)頭：“縱原來(lái)有疏忽遺漏的，從今往后也不會(huì)了?！?br/>
    九叔九嬸幫了這么大的忙，九叔又是秀才，族中族學(xué)交給九叔管，本來(lái)就是她和大伯母商量好的。

    阿大攥緊了拳頭：“我會(huì)讀書，考舉，早些長(zhǎng)大，往后……讓我妹妹也過(guò)九叔婆那樣的日子?！?br/>
    “不錯(cuò)，你考上秀才，自有別的考上秀才的朋友，到時(shí)為妹妹作媒是樁易事。”

    朝華輕應(yīng)一聲，揚(yáng)聲道：“蕓苓，到廚房熱些飯菜來(lái)。”

    蕓苓猛得吸了吸鼻子，很快就把飯端了出來(lái)，她嘴巴利心腸卻軟，兩只瓷碗里一半是飯一半是肉沫燒豆腐，肉沫擱得多，豆腐放得少。

    最頂上還有一段蒸過(guò)的臘肉。

    女孩許久都沒(méi)吃過(guò)這樣熱騰騰的飯菜了，一面用勺子扒拉飯，一面還要送到哥哥嘴邊讓他吃。

    輕聲問(wèn)哥哥：“你不走了罷？”

    “我不走了。”阿大摸摸妹妹的頭，只見(jiàn)妹妹眼淚直往碗里落，這才知道妹妹根本不想他走。

    是啊，他去府里也許七八年才能混到說(shuō)話管用的位置，等到那會(huì)兒，妹妹都不知在何處了。

    甘棠走到朝華身邊：“姑娘方才就知道他們兄妹作戲了？”

    “倒也不是作戲。”只是兄妹二人把平日境況說(shuō)給她而已。

    “等會(huì)兒給九嬸多留幾兩銀子，夠阿大學(xué)一年的?！蓖竽懿荒茏x出來(lái)，就得看他到底資質(zhì)如何了。

    蕓苓帶兩個(gè)孩子進(jìn)屋去吃飯，甘棠去找九嬸說(shuō)這事，屋后溪邊又只剩朝華和保哥兒。

    林中鳥叫鶯啼，四下靜無(wú)人聲，朝華對(duì)保哥兒輕嘆出聲：“保哥兒也要快點(diǎn)兒長(zhǎng)大，護(hù)住我母親?！?br/>
    那句低嘆順著風(fēng)傳入沈聿耳中。

    他再受震動(dòng)，他知道容朝華到這里來(lái)是干什么的。

    她給她自己挑的“弟弟”！她要這個(gè)弟弟能護(hù)住她娘親。

    母親有瘋癥，她又沒(méi)有兄弟，所以只好選一個(gè)為官有權(quán)的夫婿……

    原本以為容三姑娘生就一雙富貴眼，長(zhǎng)了一顆名利心。

    沒(méi)想到，容朝華是這樣的人。

    沈聿望向溪水邊正值韶齡的女孩，太陽(yáng)的碎光自葉間散落，一陣風(fēng)來(lái)，梨花紛落，花瓣落了她滿身。

    怪不得，古人說(shuō)梨花是瀛洲玉雨。

    保哥兒伸著小手摸摸老虎帽子上的小黃花，學(xué)著阿大的樣子，緊緊攥住拳頭，童聲稚語(yǔ)脆生生對(duì)朝華說(shuō)：“姐姐，我長(zhǎng)大！”

    這句一出，溪邊少女笑靨初綻，聲如溪光飛濺：“好??！”

    朝華立起身來(lái)，伸手牽住保哥兒，走下山坡邁進(jìn)門去。

    直到那抹淡綠影子完全消失在門后，沈聿還盯著溪石邊抖落了一地的梨花。

    溪水潺潺，白花簇簇，一方溪光卻已經(jīng)照得遠(yuǎn)了。