雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，沒(méi)有絲毫停歇的征兆。

    遠(yuǎn)方的山嶺已經(jīng)形成了一條白色的雪線，河邊的枯樹垂下的樹枝有氣無(wú)力地拍打著仍然奔流不息的河水，枯樹的四周接著薄薄的一層冰渣。

    申時(shí)時(shí)分，戰(zhàn)斗在紫荊寨打響的同時(shí)，薛家寨這邊又是另一番光景。

    數(shù)百個(gè)漢子正在寨墻前方挖掘壕溝，天上飄著雪，氣溫很低，即便努力干著活，仍然覺(jué)得寒冷。不過(guò)，大伙兒的士氣不錯(cuò)，即便嘴里哈著白氣，大多數(shù)人的臉都凍得通紅，幾乎沒(méi)人不感到疲憊的時(shí)候，卻沒(méi)有一個(gè)人偷懶。人們喊著號(hào)子，唱著民謠，開著各種各樣顏色不一的玩笑，熱火朝天地干著活兒。

    之所以挖掘這條壕溝，是想要將尚未結(jié)冰仍然還在流淌的河水引進(jìn)來(lái)，在寨門前形成一條簡(jiǎn)易的護(hù)城河。

    薛家寨依山而建，然而，地形卻算不得險(xiǎn)峻，只是在山腳下用磚石泥土建了一道圍墻，繞過(guò)這道圍墻，仍然能從別的地方上山。只不過(guò)，那條小道比較崎嶇泥濘，幾個(gè)人倒是容易從那里摸上來(lái)，大隊(duì)人馬的話，就有些夠嗆了。只要安排幾個(gè)人在路上監(jiān)視，便能清楚地發(fā)現(xiàn)敵人的行蹤，那時(shí)，走在半道上的敵人只有被伏擊的份。

    饒是如此，薛家寨仍然不是什么險(xiǎn)要之地，不僅無(wú)法和黑虎山相比，也比不過(guò)秦家寨，甚至，連紫荊寨也比不上。

    當(dāng)初，薛恩華在世，有他東郡槍棒第一的名頭，再加上他幾乎是橫掃瓦崗，將薛家寨周遭的山賊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地驅(qū)趕開去，自然無(wú)人敢去捋他的胡須，因此，寨子也就無(wú)需修建的那么堅(jiān)固，基本上是以方便為主，當(dāng)然，也就只有寨墻，沒(méi)有護(hù)城河了。

    然而，如今薛恩華一去，山賊來(lái)襲，這玩意就必須修建了，即便將寨墻前的那片良田損壞了也在所不惜。

    因?yàn)榭拷舆叺木壒?，再加上挖掘的大部分地方原本就是肥沃的田地，這工程量也就算不得大。只是，這也不是短短一兩天就能完成的工程。如今，工程已經(jīng)完成了一大半，不過(guò)，看樣子，在天黑之前不可能建成。

    白秀全身污泥，不僅衣衫上，就連頭發(fā)、臉上全都是一塊塊的污泥，有的干涸了，有的仍然濕潤(rùn)，看上去才濺上去不久。作為監(jiān)工，他并未背著手站在一旁指揮，而是以身作則，帶頭干活。

    薛恩才花了好一陣功夫，才在人群中認(rèn)出他來(lái)，那時(shí)候，他正背著一背簍泥土從溝里爬出來(lái)，準(zhǔn)備運(yùn)到寨墻上去加固城防。

    薛恩才喊住了他，瞧見他的樣子，忍不住笑了笑。

    “白三郎，你堂堂的護(hù)衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，怎么這個(gè)樣子？”

    “要趕工嘛，爭(zhēng)取明天把護(hù)城河挖好，大伙兒都在忙，我也搭一把手，不管怎樣，速度都要快一點(diǎn)……”他笑了笑，黑乎乎的臉上露出一口白牙，隨后，接著說(shuō)道：“東家，你找我有事？”

    “嗯，關(guān)于防務(wù)上的事情，想問(wèn)一問(wèn)你？”

    薛恩才點(diǎn)了點(diǎn)頭，收起了笑容。

    “好，等我把這一簍子玩意送上去，清洗一下再來(lái)和東家說(shuō)話！”

    “嗯，你去吧！”

    等白秀離去后，薛恩才在工地上來(lái)回走動(dòng)，不時(shí)和那些干活的人打招呼，見有人碰到困難，他還上前搭了一把手，當(dāng)白秀將臉上和頭發(fā)上的污泥清洗干凈下來(lái)見他時(shí)，薛恩才的身上同樣濺滿了污泥，只不過(guò)，沒(méi)有當(dāng)初白秀那般狼狽罷了。

    兩人離開了工地，來(lái)到了一個(gè)土坡上，土坡上長(zhǎng)著幾根垂柳，兩人就站在垂柳下，面朝著坡下的工地。

    徐世績(jī)離開之后，將權(quán)力交還給了薛家的那些族老。

    族老們又將權(quán)力交給了薛恩才和薛恩云，不過(guò)，大多數(shù)時(shí)候都是薛恩才在做事，薛恩云只是在一旁吆喝幾聲，根本就幫不上忙，大部分人都沒(méi)有把他當(dāng)成一回事，基本上都把他說(shuō)的話當(dāng)做了耳邊風(fēng)。

    “關(guān)于防務(wù)你和黃鑫是怎樣安排的？”

    黃鑫是護(hù)衛(wèi)隊(duì)的另一個(gè)副隊(duì)長(zhǎng)，他今年十八歲，乃是薛斐的嫡系，少年兵團(tuán)出身。徐世績(jī)率軍出征的時(shí)候帶上了徐家派來(lái)的那些護(hù)衛(wèi)，帶走了五六十個(gè)少年，還有七八十名少年留了下來(lái)，他們的頭領(lǐng)便是黃鑫。

    “黃兄弟帶著他的那些人守后山，我?guī)е值軅兪厍吧?，另外，潘茂新帶著一些兄弟在外圍布防，防止賊人前來(lái)突襲……東家，你覺(jué)得這樣的安排可妥當(dāng)？”

    說(shuō)罷，白秀偷偷瞧了薛恩才一眼。

    薛恩才沉吟片刻，輕聲說(shuō)道。

    “為何讓黃鑫帶著他的人去守后山，要知道，這小子乃是大郎的親信，你這樣做，他有沒(méi)有異議？大郎回來(lái)后，他要是搬弄是非，打你的小報(bào)告，我不見得能夠保住你，你現(xiàn)在這個(gè)位置只是暫代的而已！”

    白秀點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “這是黃兄弟主動(dòng)提出來(lái)的……”

    “哦？”

    薛恩才有些詫異地瞧了白秀一眼。

    “護(hù)衛(wèi)隊(duì)才建立不久，其中有不少老隊(duì)員，也有不少新加入的袍澤，新人們沒(méi)有受到什么訓(xùn)練，老人們就算受過(guò)訓(xùn)練，不過(guò)，他們接受的訓(xùn)練方式也和黃兄弟他們那些人不同，黃兄弟他們乃是當(dāng)家親自訓(xùn)練的……兩邊的人要是同時(shí)對(duì)敵，不僅沒(méi)有默契，甚至有可能互相扯后腿，既然如此，不如分開行事為好。黃兄弟覺(jué)得他的人少，前山范圍比較寬廣，他們根本看管不過(guò)來(lái)，而后山，只要守住那條小道就是了，不需要太多的人手，他們比較合適……我覺(jué)得他說(shuō)得有道理，也就同意了！”

    說(shuō)罷，白秀抬起頭，非常誠(chéng)懇地看著薛恩才。

    “本來(lái)，想早點(diǎn)將這事給東家匯報(bào)，但是，一旦忙起來(lái)就忘了，還讓東家親自走一趟，白某辦事不利，還望恕罪！”

    “沒(méi)事，我讓你當(dāng)這個(gè)隊(duì)長(zhǎng)，讓你負(fù)責(zé)守衛(wèi)山寨，自然是信得過(guò)你，我相信你不會(huì)讓老夫失望……”

    薛恩才深深地看了白秀一眼。

    白秀低下頭。

    “那是自然！”

    薛恩才也點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后，瞧了瞧天色，再看了看下方的工地，他沉聲說(shuō)道：“白三郎，一會(huì)便叫大伙兒收工吧，反正今天是無(wú)法完工了，大伙兒現(xiàn)在如此疲憊，要是賊子突然來(lái)襲，沒(méi)有了體力，他們一會(huì)怎么抵抗！”

    “諾！”

    白秀點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)了一聲。

    等他抬起頭來(lái)時(shí)，薛恩才已經(jīng)背著手遠(yuǎn)去了。

    在薛恩才離去后不久，白秀便按照他的吩咐帶著大伙兒收工了。

    收工沒(méi)有多久，天就黑了下來(lái)，寨子里燈火通明，寨門前方，點(diǎn)燃了好幾堆篝火。不過(guò)，到了晚上，雪仍然在下著，風(fēng)刮得更猛了，那幾堆篝火很快就被熄滅了，也不知道是風(fēng)，還是雪的緣故，寨墻上，避風(fēng)的地方，倒是燃著幾堆篝火，黑暗頑強(qiáng)地靠攏，被火光驅(qū)散開之后，又頑強(qiáng)地?fù)淞诉^(guò)來(lái)。

    今夜，這樣的爭(zhēng)斗將周而復(fù)始，無(wú)休無(wú)止。

    入夜之后，在一百多里外的紫荊寨，同樣燈火通明。

    火光將河谷上方的天空映照成晚霞的顏色，從天而降的雪花似乎也被染成了紅色，不過(guò)，這只是錯(cuò)覺(jué)罷了，掉落在地的雪花倒是有不少被染成了紅色，那是人體流出的鮮血，只不過(guò)，這會(huì)兒，那些鮮血已經(jīng)干涸了，變成了一塊塊紫黑的圖案。

    明日一早，雪花會(huì)將這一切覆蓋。

    金老頭和程挺跪在檐廊上，兩人雙手背在身后，縛著繩索，背后插著一根荊條，這繩索也好，荊條也好，都是金老頭叫手下弄的，而非那些玄甲武士所為，讀過(guò)幾本書，聽過(guò)不少故事的他曉得負(fù)荊請(qǐng)罪這回事。

    當(dāng)初，金老頭告訴程挺還有另外一條路。

    這就是另外一條路，投降！

    由于他們主動(dòng)投降，被困在河谷這頭的賊子也就全部俯首就擒，一共四百多人，在走投無(wú)路之下若是拼死抵抗，那些玄甲武士雖然精銳，也會(huì)有所損傷。這兩人之所以沒(méi)有落到曾蠻子的下場(chǎng)，之所以沒(méi)有被那個(gè)帶著惡鬼面具的騎士砍下腦袋，和這件事情在某種程度上有所關(guān)聯(lián)。

    對(duì)山賊來(lái)說(shuō)，最重要的是什么？

    不是那些文人所鼓吹的自由，也不是他們自我吹噓的替天行道，對(duì)他們而言，最重要的是要活著。

    之所以當(dāng)山賊是為了活著，若是活不下去了，干另一種營(yíng)生也成。

    金老頭所謂的野望其實(shí)也不過(guò)是為了活著，他準(zhǔn)備和曾蠻子，程挺聯(lián)合起來(lái)抱成團(tuán)，也不過(guò)是為了活著罷了?，F(xiàn)在，這條路既然走不通，那就走另外一條路，反正，只要能活著，叫他干什么都成。

    寧愿卑微地活著，不愿壯烈地去死！

    “呔！你們兩個(gè)，進(jìn)去吧！”

    一個(gè)挎著橫刀的玄甲武士從開著的門后走了出來(lái)，向跪在檐廊上的兩人大聲喝道。他的聲音雖然粗魯，雖然充滿了不屑，金老頭和程挺提著的心重新回到了胸口。那人既然愿意見他們，暫時(shí)來(lái)說(shuō)，后頸那一刀是躲過(guò)了。

    “諾！”

    兩人應(yīng)了一聲，然后，跪著挪過(guò)門檻，來(lái)到了屋內(nèi)。

    屋內(nèi)的四角，點(diǎn)著火盆，火光將房間照得通紅，兩人頓時(shí)覺(jué)得身子一暖，他們抬起頭來(lái)，瞧見一個(gè)頭戴惡鬼面具的騎士高坐堂上，面具后的眼神無(wú)悲無(wú)喜，被這眼神掃過(guò)，兩人覺(jué)得就像是被一盆冰水當(dāng)頭淋下一般。

    下一刻，兩人齊齊低下頭，前額抵著榻，同聲哀呼。

    “大人，饒命！”