“若是小姐愿意，奴才直接找人去刺殺那個(gè)村婦？”竇五試探著問道。

    高含嫣搖頭：“既然伏罡一路跟著，就證明丁季已經(jīng)跟伏罡通過氣，想必如今伏罡已經(jīng)知道我要辦那村婦。你是不能再動(dòng)了，不然惹得伏罡有了警覺深查起來，扯出咱們的生意來，往后還怎么賺錢？這件事情我得另找人來做，還得換種方式，換個(gè)地點(diǎn)?！?br/>
    伏罡換過衣服進(jìn)了屋子，屋子里一股烤紅薯的香氣。晚晴與幾個(gè)小丫頭圍坐在一起吃紅薯，聽得伏罡沉沉腳步進(jìn)門，幾個(gè)小丫頭一股腦兒溜了出去。晚晴指著籮里一只皮剝的干干凈凈的紅薯笑道：“快來吃，我替你剝了一只?！?br/>
    “今日去定國(guó)公府可還高興？”伏罡試問道。

    晚晴點(diǎn)頭：“有幾位別家的夫人，我皆不認(rèn)識(shí)，不過她們待我很好。還有幾個(gè)小姑娘。對(duì)了……”

    她湊過來仍是笑著：“我還見著青山了……”

    見伏罡臉色慢慢變冷，接紅薯的手也停在半空，晚晴忙笑著解釋：“有人給他說了門親事，就是上回我所去過那宋尚書家的小女兒，十分好的相貌，性子也好，我瞧青山也是很上心的樣子。”

    伏青山與魏蕓合離，上無公婆下不帶兒女的孤身一人，又居于高位。嫁予他這樣的人，進(jìn)門不用侍奉公婆，又不必頂個(gè)填房名聲，自然是個(gè)難得的佳婿。但他堅(jiān)稱自己還有房妻室遠(yuǎn)在秦州老家，便有媒人前來做媒，也是以這一句搪塞。

    如今伏罡來了，與朝中相熟的大臣耳邊提點(diǎn)幾句，諸人才知他果真無妻，前言不過幌子，作媒的人自然也就多了起來。宋汝瑾一路從地州升上來，先魏源而后高千正，在朝中左右逢源十分吃香，一聽到伏青山還未置妻室，自然是極力拉攏。

    凡做官的，大多分三種，一種專玩權(quán)術(shù)，一種玩著權(quán)術(shù)干點(diǎn)實(shí)事。最后一種是只做實(shí)事不玩權(quán)術(shù)的，也就是伏罡這種，但如伏罡這樣的，滿朝一百人里頂多一二十人。但也恰恰就是這一二十人頂著整個(gè)大歷的棟梁。

    這樣的人一步一個(gè)腳印，雖做的實(shí)在卻很難出頭。

    最厲害的就是伏青山這種，又能玩權(quán)謀又能做事實(shí)，能贏得名聲亦能升職位，還能為當(dāng)權(quán)者所喜。但不論如何，他能自尋一門親事從此成親過日子，身為叔叔伏罡心中也高興。他終是接過那紅薯吃了起來：“若你愿意，請(qǐng)那些夫人們到咱們府上來聚一聚，也可?！?br/>
    晚晴自然也有計(jì)劃：“眼看就要過年，人人皆要忙著置辦年貨，年前怕是不行了，等年后唄。”

    *

    陳漕巷中私宅內(nèi)，高含嫣一身大朵芍藥遍開的睡裙歪在軟榻上躺著，身上一個(gè)半光的青年男子見她面上昏昏欲睡，低聲問道：“姐姐可是覺得不受用？”

    高含嫣搖頭：“很好，很受用?！?br/>
    她的聲音冷淡清漠，面上亦無任何表情。閉眼跟著那男子的節(jié)奏晃動(dòng)了許久，忽而睜開眼問道：“黃煦，你果真愛我？”

    這本是件彼此投入才能尋得樂趣的事情，高含嫣在下面如挺尸般，黃煦自然亦不能全情投入，漸漸后勁便有些跟不上，伸手取帕子擦了面上汗珠翻滾下來道：“愛，當(dāng)然愛。”

    這不過一張三尺寬的軟榻，黃煦帶著燥熱躺在邊上，高含嫣嫌他身上這股子汗腥氣往外躲了躲，仍是仰臉望著頂梁上暗黑的陰影：“既然愛，你索性就娶了我。”

    黃煦心中覺得有些好笑，拿那帕子揮著些身上的熱氣：“好啊，姐姐那日愿意嫁，我就那日愿意娶?！?br/>
    高含嫣心中冷笑，許久無言。不過是另一個(gè)魏仕杰而已，有點(diǎn)年輕，有幅好皮囊又有好家世，但高含嫣父親官至中書令，自己生意上賺足了財(cái)富傍身，又有了點(diǎn)年級(jí)，什么都不缺，唯一缺的就是個(gè)能在床上展雄風(fēng)的男子?？晒庠诖采嫌旅鸵膊贿^是個(gè)魯夫，男子若無權(quán)力的光環(huán)傍身，終究不能叫女人由心發(fā)愛。

    算來算去，伏青山是好的，年輕清俊又有野心，于房事上更是技巧功夫樣樣都足，但他太過無情又功利心太重，如今已然踩著她的肩膀踏了上去就不會(huì)輕易回頭。

    還是唯有伏罡，與她一般年級(jí)又有年輕時(shí)的情份，相貌端正性子緩柔，是天下難尋的良夫。高含嫣此時(shí)恨自己當(dāng)初有些操這過急，貪戀一點(diǎn)新鮮與溫柔小意叫魏仕杰勾引，以至于錯(cuò)失了伏罡這個(gè)良夫。

    她眼看就要三十歲了，看男子的眼光亦不比當(dāng)年，對(duì)情.欲的渴望也是越來越盛，無人相陪的夜晚總是瘋了一樣懷念當(dāng)初與伏罡在一起的日子，那種當(dāng)初總覺得難熬的痛楚，如今竟成了食骨之蟻附在她的骨殖中叫她燥心難抑。

    走了一路找來找去，終歸還是他最好。

    黃煦躺在一側(cè)長(zhǎng)吁了口氣，事干到一半就走總是不好，他指著內(nèi)間自己早已覷謀已久的那張大床道：“你這小榻上終歸不是個(gè)辦事的地方，若是在那大床上，小弟定能將姐姐伺候的□□。”

    高含嫣這些年經(jīng)歷太多的男子，既懂他們的身也懂他們的心，暗笑這黃煦不過是個(gè)尚書府的侄子，也好腆不知恥要上自己的大床。但她向來是個(gè)涵養(yǎng)非常足的女子，縱是心內(nèi)有多厭惡亦不會(huì)當(dāng)面拆穿，自己先束了衣帶起身道：“只怕你如今已經(jīng)厭倦了姐姐我，要另攀高枝了?！?br/>
    “怎會(huì)？”黃煦正是叔叔黃熙那條路走不通才來走高千正這條路，若此路還不通，普天之下那里還有他能得的巧徑，他轉(zhuǎn)到前面雙膝跪了托著高含嫣的裙簾誠(chéng)言道：“小弟這顆心，只牽掛著姐姐一人?！?br/>
    高含嫣輕輕自他手中拂了裙子笑問道：“真的？”

    “真的?！边@確實(shí)是實(shí)心話。

    高含嫣轉(zhuǎn)到她常坐的那把香楠木圈椅上坐了，高蹺了趿著繡鞋的腳搖晃著：“我這里如今有件好事給你辦，若你能辦得成，不但你求我的事情立刻能辦，姐姐我這里還有大注的銀子，替你盤下胭脂巷中那小妓子，叫她給你做個(gè)妾侍。”

    黃煦聽著這席話，臉色一會(huì)兒紅一會(huì)兒白，漸漸額頭沁出汗珠來，連連擺手道：“我的好姐姐，那不過逢場(chǎng)作戲而已，你竟連個(gè)小丫頭的醋都吃得起來？”

    高含嫣揚(yáng)高雙手一拍，一個(gè)十五六歲的汗毛未褪的小女孩慢步自簾內(nèi)轉(zhuǎn)了出來，竟然還捂著個(gè)滾圓的肚子。黃煦失聲叫道：“歡姐兒！”

    他臉色變了又變指了高含嫣罵道：“咱們也不過逢場(chǎng)作戲，你都三十歲的人了難道還真對(duì)我一個(gè)十七八歲的小伙子動(dòng)情要嫁我？荒唐！”

    那歡姐兒一手捂了肚子一手就去揩臉上滾落的眼淚，黃煦才要沖上去，竇五自內(nèi)而出五指弓著一把就捏上了歡姐兒的脖子，歡姐兒往后仰倒過去，伸長(zhǎng)了手掙扎著。高含嫣此時(shí)臉上全沒了方才的溫柔，雙手緊了睡袍緩步踱著，間或回頭看一眼黃煦，再看一眼歡姐兒：“這小妓子是我花錢買下的，如今自然歸我。你若想要，連人帶孩子我都可以給你，還能替你置份好家業(yè)，但你必須要替我辦件大事，好了卻咱們這幾年的情份?！?br/>
    黃煦揩了把臉上的汗水問道：“什么大事兒？”

    他的聲音里滿是憤怒與無賴，還有被辱卻不能反抗的羞憤。

    高含嫣伸手示意，竇五便松了那歡姐兒的脖子，歡姐兒立刻倒在地上撫了胸口猛咳著。竇五不等她喘息，立時(shí)便一把抓了往帷幕后的書房拖去。高含嫣等竇五與歡姐兒都走了，才回頭盯住了黃煦道：“你要替我辦件天大的事兒，你若辦不成，你的小妓子和她肚子里的種就只能去見閻王爺了?！?br/>
    黃煦垂頭道：“你說吧！”

    *

    忠武將軍府中，晚晴正在暢風(fēng)院書房中聽魏蕓授課，就見關(guān)媽媽帶小丫環(huán)鈴兒進(jìn)來道：“夫人，外間來了一群人，知事大人請(qǐng)夫人即刻到外院去?！?br/>
    伏罡休沐在府中，因內(nèi)院晚晴在聽課，他便自己挪到外院去看書，這會(huì)兒會(huì)有什么事情？

    晚晴雖不明究里，卻也在外罩了件春海棠色的長(zhǎng)褙到了外院，才一出角門，便見院內(nèi)站了許多宮人服飾的內(nèi)侍，捧盤的捧盤，持杖的持杖。伏罡本也在外站著，見了晚晴低聲道：“宮里出了圣諭，特賜你三等淑人的封號(hào)，快跪下接旨。”

    晚晴學(xué)模學(xué)樣跪了，就聽那尖聲的內(nèi)侍洋洋灑灑念了一遍例制的圣旨，又他身后的一群小內(nèi)侍們將手中的東西也皆移交到了院內(nèi)親兵們的手中。那內(nèi)侍環(huán)顧一眼，笑對(duì)伏罡言道：“知事大人，三月初八宮中圣人要去北郊先蠶壇親蠶，屆時(shí)自有圣諭送到，亦有鞠服贈(zèng)出，請(qǐng)淑人留意。咱家圣旨宣過，該回宮去了?！?br/>
    伏罡送這群內(nèi)侍出了將軍府，許久才回來。進(jìn)門見晚晴還站在那里發(fā)怔，笑問道：“難道你還想要個(gè)一等國(guó)夫人？”

    晚晴伸手拈了那三等淑人的朝服，不知為何心中有些忐忑，問伏罡：“你進(jìn)京整日的忙，還有功夫替我請(qǐng)封這個(gè)？”

    伏罡搖頭道：“并不是我替你請(qǐng)封，或者圣人因著涼州的舊情特意給你賜的也不定?！?br/>
    晚晴親抱了朝服，鈴兒和關(guān)媽媽等人便捧了那宮絳禁步環(huán)佩釵頭之內(nèi)的東西進(jìn)了暢風(fēng)院。晚晴見魏蕓還在書房等著，抱了朝服進(jìn)去問道：“咱們朝中的官員眷屬們，何等品階才能請(qǐng)封誥命？”

    魏蕓道：“一般由禮部下主客司按官員品階逐年報(bào)奏，報(bào)奏到宮中政事堂再移交到內(nèi)事堂，內(nèi)事堂再呈到圣人手中，由圣人親諭?！?br/>
    晚晴道：“這么說，不是天天能封的？”

    魏蕓道：“平常的都是每年冬月前后出諭，但若有特例者，比如官員們的老母病重將死，等諭入葬一類，或者會(huì)有特批。”

    晚晴抱衣服坐了道：“好端端的為什么特特兒要封我個(gè)淑人？聽聞三月初八還有親蠶禮，我是一樣兒都不會(huì)做的，還要全賴你教導(dǎo)?！?br/>
    親蠶禮始于周代，每年逢萬物榮蘇的三月，照便天子親耕于南郊，皇后親蠶于北郊。蓋因蠶桑并農(nóng)耕，乃是全天下百姓賴以仰息的生計(jì)，亦是國(guó)之大計(jì)。果然到了三月初三這日，宮中又有內(nèi)侍賞了鞠衣并鐵鉤朱筐下來，以備淑人采桑之用。伏村以糧為生計(jì)，不以桑為生計(jì)，是而晚晴并不善養(yǎng)桑，但圣人親蠶也不過是個(gè)形式，朝中三等淑人以上有命之婦皆要陪同，亦不過做樣子祭祀而已。

    晚晴終究未去過這樣的場(chǎng)面，好在魏蕓熟悉禮制，親教親演了多回，又寫信問了顧柚瀾一些命婦該有的禮節(jié)。顧柚瀾雖不是命婦，但國(guó)公府的太夫人與夫人皆有誥諭在身，是以她也很清楚這些命婦禮節(jié)，雖未親至，卻也將一應(yīng)禮節(jié)細(xì)細(xì)寫書信命人送來，才叫晚晴不至心中沒底。到了三月初八這日，伏罡要陪同皇帝去往南郊親耕，與晚晴同到宮門口后一左一右兩廂分別。

    晚晴隨命婦們自西秀門入大內(nèi)，在延福宮外站了許久，才見圣人穿著褐色大袖外罩寬領(lǐng)鞠衣自內(nèi)而出，受過命婦們大禮之后，便趁御輦緩緩而行，后面另有宮內(nèi)所備輦車駛來，一等國(guó)夫人一人一車，二等郡夫人二人同乘，到了三等淑人們自然是四人同乘了。

    晚晴不過一個(gè)未等的淑人，自然排在最后。她遙見高含嫣獨(dú)坐一乘輦車緩緩而去，就聽身邊一位淑人悄言道：“中書府那個(gè)娼婦，自年下拜到那宮皇后膝下做干女兒，如今越發(fā)拿起長(zhǎng)公主的架子來了?！?br/>
    如今的皇帝李存恪是先帝的叔叔，先帝去時(shí)也不過五六歲，他的母親當(dāng)時(shí)是皇太后，如今卻與當(dāng)今圣人是一個(gè)輩份，因不好稱呼，而李存恪又不愿圣人在自己嫂嫂面前自降份位，便只稱劉太后為那宮皇后，亦是與自己一宮區(qū)別之意。

    高含嫣年下不知走了什么路子，竟拜劉太后為自己的干娘，劉皇后又鬧著要給她請(qǐng)封長(zhǎng)公主的名位。當(dāng)今圣人是個(gè)性軟又少事的，于此事也是睜一只眼閉一只眼，是以如今高含嫣搖身一邊竟成了個(gè)長(zhǎng)公主。

    另一個(gè)冷笑了道：“人家父親做著高官，自己又生息著一大份的財(cái)脈，如今只怕圣人都要禮讓她三分。”

    晚晴聽了這話才知這高含嫣竟是拜了劉皇后為干娘，但是既然先帝不過鐸兒年級(jí)的個(gè)孩子，那劉皇后想必年級(jí)也不大，高含嫣如今至少三十上下的年級(jí)，去拜一個(gè)年齡相當(dāng)?shù)呐藶楦赡铮灿悬c(diǎn)太過怪異。

    車行自北邊封丘門而出，緩緩搖搖一個(gè)半時(shí)辰才到北效親蠶壇。親蠶壇專為親蠶而設(shè)，除大殿外周圍皆種著整片的桑園，此時(shí)桑葉萌黃透綠正是好看的時(shí)候。圣人雖穿著寬服亦掩不住孕肚，持了金鉤不過略作作樣子采幾片桑葉到明黃綢布圍裹的?？鹬?。因?qū)m中如今并無嬪妃，高含嫣又是劉太后親認(rèn)的長(zhǎng)公主，持銀鉤采桑葉的也唯有她一人而已。余下命婦們皆持鐵鉤朱入葬一，也不過略略采得幾片。

    整個(gè)親蠶禮上，圣人倒在其次。高含嫣一身公主命服倒是出盡了風(fēng)頭。

    親蠶壇后還有一間寬闊巨大的蠶室，圣人有孕不便持刀，自有宮婢們替她將桑葉切碎后，再由圣人領(lǐng)著能入內(nèi)的幾位命婦們親自喂蠶。

    等到這些事忙完，眼看吉事已到，祭祀便已開始。

    禮部主持祭天的左侍郎先要宣過祭文，圣人方才領(lǐng)著命婦們下跪祭拜，禮成后大內(nèi)照例要在桑田中設(shè)宴與命婦們同賀。

    晚晴一個(gè)三品淑人，自然坐在末尾，與方才那兩個(gè)嚼閑話的命婦同坐。

    宴席才開，晚晴也才坐定，便有一個(gè)小內(nèi)侍躬身跑了來跪了道：“知事夫人，長(zhǎng)公主邀您前去同坐?！?br/>
    這兩個(gè)命婦一路明嘲暗諷罵高含嫣罵的十分歡樂，此時(shí)見一直不言語的晚晴起身往高含嫣身邊走去，面上顏色十分豐富好看。

    晚晴一直到了坐首，先遙遙對(duì)圣人行過禮，才對(duì)著高含嫣見禮道：“命婦晚晴見過長(zhǎng)公主。”

    高含嫣亦是一人獨(dú)桌，特喚內(nèi)侍另取蒙錦蒲團(tuán)來給晚晴置了坐才笑道：“快坐?！?br/>
    晚晴斂裙端身跪坐了，就聽高含嫣又道：“聽聞先前妹妹府上設(shè)宴，怎的竟也未邀姐姐前去？可是上兩回在各府中相見，姐姐有什么地方惹到妹妹了？”

    年后晚晴確實(shí)在將軍府設(shè)宴招待過顧柚瀾與幾位各府間的夫人，但高含嫣的心思深沉，她當(dāng)然是能避則避，怎會(huì)邀請(qǐng)于她。不過這種相互交往間的事情，彼此心中知曉即可，高含嫣這樣直白的說出來，倒叫晚晴還得解釋一番：“不過是因妹妹不懂親蠶禮節(jié)，叫國(guó)公府二少奶奶過來指點(diǎn)一二而已，陳設(shè)粗鄙粗茶淡飯沒好邀姐姐。”

    高含嫣一笑，低聲道：“也沒什么要緊，過幾日我陳漕巷中有私宴，姐姐誠(chéng)意相邀，妹妹可千萬不能推脫不至啊?！?br/>
    晚晴叫她捉弄過幾回，因皆是在他人府上，況且晚晴自己警醒才未占下風(fēng)。如今聽高含嫣這番話的意思，是想把她誆到自己家中去再想辦法捉弄？

    晚晴心中正思量著，便見眾人捧酒遙敬過圣人，高含嫣又親斟了酒遞給晚晴，自己捧杯敬了道：“雖伏罡與我曾經(jīng)是夫妻，可如今兩廂里已成了陌路，姐姐心愛妹妹愿意與妹妹結(jié)交，妹妹可別嫌棄姐姐這失婚夫人才是。”

    晚晴嘴里說著那里的話，不知這高含嫣葫蘆里又買的什么**藥，接過酒在唇邊沾了沾盡數(shù)沿鞠衣內(nèi)側(cè)的大袖中灌了下去，反而烘出一身酒味來。高含嫣又敬，晚晴便仍是自鞠衣內(nèi)里灑了進(jìn)去，這樣灑了三杯便死活不肯再喝。

    高含嫣見此不再苦敬，倒是有的沒的與晚晴攀談了許久。晚晴全心戒備了應(yīng)付著，待到宴席已畢，便聽高含嫣道：“妹妹與我同車同歸，可好？”

    晚晴道：“命婦位卑，不敢與貴人同趁?！?br/>
    高含嫣強(qiáng)拉晚晴上了輦車，一路上又是不住的噓寒問暖。晚晴深知無事獻(xiàn)殷勤非奸即盜的道理，此時(shí)雖仍應(yīng)付著，卻也全身心戒備著。輦車行到大內(nèi)，圣人因有身孕而早退，命婦們?cè)谕庑羞^禮自然便退了出來。

    晚晴亦要告退，叫高含嫣拉住了道：“既來了，就一起去給皇后行個(gè)禮如何？”

    既她已出口，若晚晴不去反而成了大罪。晚晴這時(shí)越發(fā)肯定今日高含嫣定是要給自己設(shè)個(gè)好局，但這里是皇宮大內(nèi)，想必她也不敢在此弄出什么妖蛾子來，是而便跟了高含嫣出延福宮往寶慈殿而去。

    皇后劉蘊(yùn)玉短短的二十多年人生中，先是喪夫后是喪子，做了一回太后如今又退回到皇后位置上，居于高處不勝寒的位置上很是寂寞。既認(rèn)得個(gè)年齡與自己相當(dāng)?shù)呐畠鹤鲩L(zhǎng)公主，又高含嫣是個(gè)財(cái)主身手大方，逢來必不空手。她性子跟了父親劉康劉國(guó)公，最愛貪些小財(cái)小利，如今在宮中最開心的事情，就是等著高含嫣帶些宮外的好寶貝來與自己聊天說話。

    到了寶慈殿廝見過，高含嫣這才指了晚晴道：“娘，這就是女兒向您說過的晚晴。”

    劉蘊(yùn)玉瓜子臉吊梢眼，身材中等面容有些蒼老，見跪在下首這面若三春嬌花的青春女子身姿窈窕，先就記起伏青山來。那是個(gè)身姿挺拔面容俊秀風(fēng)度無二的少年郎，一步步往上爬著，望她時(shí)眼中總有若有所思的神色。