?佐藤泉的委托遞交后，過(guò)了一個(gè)多月便有了回音。佐藤泉按照當(dāng)初約定的那樣，拿著剩下的委托金到了忍者們接受任務(wù)的地方。上一次前來(lái)時(shí)，她還和其他的委托人混雜在一起排隊(duì)，而這一次，竟然有人將她直接請(qǐng)走，單獨(dú)領(lǐng)到了一間和室外。

    “您說(shuō)的那位已經(jīng)請(qǐng)來(lái)了?！?br/>
    帶路的忍者朝著紙門(mén)恭敬地說(shuō)完，便刷的一下閃的沒(méi)影了。

    和室的紙門(mén)移開(kāi)了，有人探出手臂朝她招了招，示意她入內(nèi)。佐藤泉便收斂了衣擺，走入屋內(nèi)，端正地坐了下來(lái)。抬起頭，卻發(fā)現(xiàn)坐在面前的人是宇智波斑。

    穿著藏青色長(zhǎng)袍的男人跪坐在榻榻米上，眉眼里含著一絲沉著。他的手里是佐藤泉親手所書(shū)的委托狀，身旁則堆著一小疊文書(shū)。

    “您……”佐藤泉露出微詫的神色：“怎么是您？”

    “我也是忍者，當(dāng)然會(huì)執(zhí)行任務(wù)?！卑哒f(shuō)。

    佐藤泉應(yīng)了一聲，隨即低下頭去。

    這份任務(wù)委托到底怎么流到宇智波斑手里的，真是一個(gè)未解之謎。

    她一直低著頭，露出秀美白皙的脖頸。這樣的角度雖然好看，可宇智波斑卻蹙起了眉，問(wèn)：“怎么，你好像很害怕我的模樣？一直不敢看我。”

    【當(dāng)然不敢看你了。】

    【千手與宇智波乃是宿敵，她和千手的關(guān)系那么親密，被宇智波一族發(fā)現(xiàn)了……】

    心里雖然是這樣想的，佐藤泉面上卻不顯。她輕聲地說(shuō)：“如果直視您的話，未免顯得太過(guò)粗魯無(wú)禮。這樣的事情，我已經(jīng)做過(guò)一次了，不想做第二次?！?br/>
    宇智波斑微愣，想到上次遇到她時(shí)，她有些令人摸不著頭腦的反應(yīng)，心下便覺(jué)得愉悅起來(lái)。他說(shuō)：“我不是那種狹隘無(wú)聊的人，你當(dāng)然可以看著我?！?br/>
    她依言抬起了頭，于是一雙黑白分明、宛如雪里盛了黑墨的眼便進(jìn)入了他的視野。雖然已經(jīng)不是第一次看到她的樣貌，但他還是不由在心底為她的清麗絕俗而感慨。

    斑偏開(kāi)了視線，望向了手里的委托書(shū)，說(shuō)：“你委托忍者尋找的村子，倒是有了幾分線索。只是那座村子已經(jīng)敗落很久了，近四十年都沒(méi)有人居住在那里?！愕墓枢l(xiāng)么？”

    泉淡淡地否認(rèn)了：“不是?！?br/>
    宇智波斑意味深長(zhǎng)地望了她一眼，卻什么也沒(méi)說(shuō)，而是將一個(gè)封好的卷軸遞給了她，說(shuō)：“村子的情況大多都寫(xiě)在這上面了。你識(shí)字吧？”

    “嗯?！彼c(diǎn)頭。

    佐藤泉接過(guò)卷軸，隨即將委托金交了過(guò)去。斑接過(guò)委托金的同時(shí)，手掌不經(jīng)意地捏了她一下。這輕飄飄的幾秒接觸，讓少女微顫著眼睫低下了頭顱。

    “不看看么？離開(kāi)了這里，我們是不會(huì)再退還委托金的?！卑哒f(shuō)。

    “好?！彼归_(kāi)了卷軸。

    趁著她看卷軸的時(shí)間，斑托著面頰，漫無(wú)目的地開(kāi)始閑談。

    “之前我派遣部下到你工作的地方去，想請(qǐng)你來(lái)教導(dǎo)族里的姑娘。但是，你的老板說(shuō)你不在那兒工作了。你現(xiàn)在在為誰(shuí)工作？”

    【為你的死對(duì)頭工作?！?br/>
    “我不再跳舞了?！比f(shuō)。

    一縷發(fā)絲從她的耳畔落了下來(lái)，晃晃悠悠地在額前垂著，這讓斑的視線也隨之一陣亂晃。

    “怎么了嗎？”他問(wèn)。

    “嗯……”她用手指理好那縷墜下來(lái)的頭發(fā)，說(shuō)：“只是不想跳舞了而已。攢夠了錢(qián)，打算去過(guò)自己的生活，結(jié)婚生子之類(lèi)的?！?br/>
    “哦？要結(jié)婚嗎？”他散漫地問(wèn)。

    “差不多吧。”泉想到扉間，便輕笑了一聲，用開(kāi)玩笑的語(yǔ)氣說(shuō)：“雖然那個(gè)男人總是對(duì)我一臉冷淡，說(shuō)為了家族他絕不會(huì)娶妻生子，但是我相信他是愛(ài)我的?！?br/>
    這句話可真是耳熟，活像那些空守閨中的怨婦掛在嘴邊的話。佐藤泉會(huì)這樣說(shuō)，純粹只是覺(jué)得有趣而已。

    “不會(huì)娶妻生子的男人嗎？”斑的食指在耳邊慢悠悠地磨蹭著，他像是想到了什么，說(shuō)：“希望那個(gè)男人只是隨意一說(shuō)罷了?！?br/>
    不知怎的，斑的心里想的卻是完全相反的話。

    【希望那個(gè)男人是真的不愿娶她。】

    “啊，對(duì)了?！比Σ[瞇地，補(bǔ)上了一句：“他有一雙很好看的紅色眼睛噢?！?br/>
    斑的手指一緊，他隨意敷衍地嗯了一聲，便沒(méi)有再說(shuō)話了。黑色的、蓬松的長(zhǎng)發(fā)垂落下來(lái)，遮住了小半邊的面孔，讓人看不見(jiàn)他的表情。

    泉謝過(guò)了斑，退出了和室。她被裹在白襪里的腳纖細(xì)可愛(ài)，腳踝瑩白精致，讓人有著把玩一下的沖動(dòng)。當(dāng)她低垂頭顱、腳趾擦過(guò)榻榻米時(shí)，就顯現(xiàn)出浮世繪里仕女的風(fēng)采來(lái)，宛如剛從版畫(huà)里走出來(lái)、漆上了鮮艷墨彩的書(shū)中麗人。

    斑看著她的背影，就想到了那天晚上撞見(jiàn)她偷聽(tīng)的模樣。那個(gè)時(shí)候的她顯得更無(wú)措、更沒(méi)有防備一些，只穿著寢衣的樣子，就仿佛是在邀請(qǐng)男人進(jìn)入她的房間一樣。

    她已經(jīng)走遠(yuǎn)了，庭院里空無(wú)一人，唯有夏季的綠蔭投落在地面，勾勒出一片細(xì)碎的陰影，隨著微微炎熱的風(fēng)而散漫地游移輕晃著。斑望著那片樹(shù)影，心里卻浮上了一片嘈雜的念頭。

    如果時(shí)間能夠一直定格在和平的時(shí)刻，那應(yīng)該是一件不錯(cuò)的事情。

    六月朔日的生活，應(yīng)該就是那樣悠閑的、沒(méi)有死亡與戰(zhàn)爭(zhēng)陰影的生活。她可以考慮丈夫、家庭與孩子的事情，為生活瑣碎而煩惱。

    不知怎的，斑竟然有些羨慕這個(gè)女人了。

    當(dāng)然，這樣的情緒是不被承認(rèn)的——他是一個(gè)極其驕傲的強(qiáng)者，經(jīng)受了無(wú)數(shù)的生離死別，他自認(rèn)已經(jīng)強(qiáng)大到不會(huì)去“羨慕”那種沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)的生活。

    斑想，如果有一天，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了的話，他或許會(huì)再去見(jiàn)一見(jiàn)那位六月朔日。

    +++

    佐藤泉攤開(kāi)了卷軸，慢慢地看著。

    村子沒(méi)有名字，因?yàn)橐呀?jīng)荒廢了四五十年。它位于川之國(guó)的角落里，被稱作“三面山”的三座山包圍著，山林里有許多從前族人的墓碑和荒廢的祠堂。

    由于被荒廢了許久，關(guān)于這個(gè)村子的歷史，只能從相隔幾座山的其他村鎮(zhèn)居民的口中打聽(tīng)到。

    據(jù)老人說(shuō)，那個(gè)村落十分重女輕男，因此有著將男嬰扼死溺死的習(xí)俗。久而久之，因?yàn)殛幨㈥?yáng)衰，居住在村子里的一族便敗落凋零了。

    她走著走著，便回到了自己的居所。這一天，扉間沒(méi)有來(lái)。

    隔一天，扉間還是沒(méi)有來(lái)。

    直到半月之后，扉間才來(lái)，他是來(lái)辭行的，說(shuō)是千手和宇智波的戰(zhàn)爭(zhēng)又要開(kāi)始了。他要去戰(zhàn)場(chǎng)上，不知道什么時(shí)候才能回來(lái)，也有可能就這樣死了，再也回不來(lái)。

    扉間說(shuō)這些話的時(shí)候，面色寡淡平常，就好像喝茶一般坦然自若。

    那時(shí)候，泉盯著他的面孔，終于能夠理解他為何可以說(shuō)出“不要子嗣家庭”這樣的話來(lái)。

    不知怎的，她抓住了扉間的手，說(shuō)：“請(qǐng)讓我也一起去吧，我會(huì)醫(yī)術(shù)，可以救助傷患?！?br/>
    扉間淡淡地松開(kāi)了她的手，說(shuō)：“戰(zhàn)場(chǎng)可不是好玩的地方，隨時(shí)隨地都會(huì)死。你知道‘死亡’是什么嗎？不要抱著想玩的心態(tài)去送死?！?br/>
    “我知道‘死亡’是什么，也知道死亡有多可怕?！彼蛔忠痪涞卣f(shuō)：“但是，我想變強(qiáng)。去那種地方，才最能歷練自己，不是嗎？”

    扉間冷眼看著她，竟然無(wú)聲地笑了起來(lái)，說(shuō)：“狐貍尾巴終于露出來(lái)了嗎？”

    “扉間大人？”她歪過(guò)頭，目光純澈。

    “你的一切行為都環(huán)繞著‘獲得力量’而進(jìn)行，像本能一樣想要讓自己變得強(qiáng)大起來(lái)，為此甚至愿意做出對(duì)自己來(lái)說(shuō)算是很過(guò)分的選擇，譬如向我這樣無(wú)情的男人出賣(mài)美色，譬如想要借戰(zhàn)場(chǎng)的殘酷磨礪自己?！膘殚g說(shuō)：“真不知道該說(shuō)你什么好?！?br/>
    “想要開(kāi)闊眼界，變得更為強(qiáng)大，難道是錯(cuò)誤嗎？”泉說(shuō)。

    “不是。”扉間說(shuō)：“既然你想要變強(qiáng)，那就去吧。不過(guò)你必須提前明確，家族的勝利才是我的最終目標(biāo)。如果你死了，我也不會(huì)為此多停留一秒。”

    泉微微笑著應(yīng)了。

    她其實(shí)并不想成為忍者。

    但是，在第一次遇見(jiàn)宇智波斑的夜晚，她深深地明了自己的不足與“唯有強(qiáng)大才能保護(hù)自己”這個(gè)道理。

    她并不想成為一個(gè)徹底的忍者，上戰(zhàn)場(chǎng)也只是為了讓自己習(xí)慣這樣風(fēng)云不定的亂世。泉想，如果一直龜縮在溫室里做一株風(fēng)吹即倒的幼苗，她唯恐自己以后必須依托著扉間的保護(hù)才能活下去。

    她對(duì)忍術(shù)的了解其實(shí)并不透徹，實(shí)踐無(wú)數(shù)次的醫(yī)術(shù)反而更為拿手。因此，這一次跟隨扉間，她也只是幫忙治療傷員。而扉間也不允許她離開(kāi)后援部隊(duì)——雖然他表面很冷淡，但是該有的保護(hù)一寸不落。

    千手一族里有幾位忍者知曉她殺死大名的真相。不過(guò)這一次，這幾個(gè)忍者沒(méi)有隨行上戰(zhàn)場(chǎng)，因而也省去了不少無(wú)謂的麻煩。

    戰(zhàn)場(chǎng)的環(huán)境極為惡劣，泉卻逼迫著自己強(qiáng)硬地習(xí)慣了那樣的條件。比起那些忍者，她的條件已經(jīng)好太多了。至少她不需要?jiǎng)邮謿⑷耍恍枰鎸?duì)高強(qiáng)度的醫(yī)療工作和條件的艱苦罷了。

    直到有一天……

    從后方突襲的敵族忍者突入了千手一族側(cè)翼的防線，原本待在最末的后援部隊(duì)遭遇了宇智波一族最為精銳的忍者們的襲擊。

    即使是后援部隊(duì)，組成人員也是千手一族的忍者。他們放下紗布和藥品，提起苦無(wú)與短刀便可以進(jìn)行戰(zhàn)斗。一時(shí)間，放滿了擔(dān)架的河灘旁一片混亂，清澈的河水染上了鮮紅的血跡。而在這種最最糟糕、最最緊張的時(shí)刻，泉這樣手腳生澀、只會(huì)半吊子忍術(shù)的人就顯得格格不入。

    她確信，這樣的場(chǎng)合多出現(xiàn)幾次，她很快能變成一個(gè)臨危不亂、穩(wěn)如泰山的人。但是現(xiàn)在，第一次遇到這樣戰(zhàn)斗迫在眼前的情況，她著實(shí)有幾分緊張。

    敵人的刀砍了上來(lái)，銀色的刀刃上流轉(zhuǎn)過(guò)一段溢目的光。對(duì)方的力量很大，讓她握著苦無(wú)的細(xì)細(xì)手腕顫個(gè)不停。

    當(dāng)她快要堅(jiān)持不住的時(shí)候，那把刀卻陡然一松。

    泉抬起了頭，卻看到了一個(gè)熟悉的男人站在她面前，他的眼睛是冶艷如火的猩紅，其中三枚黑色勾玉緩緩輪轉(zhuǎn)著。

    “……原來(lái)，那只是我自己的幻想而已啊?！?br/>
    宇智波斑這樣說(shuō)。