?桂林府，英王府邸以南，.

    翠竹長了滿山遍野，竹影輕搖便如同有幽竹清香逸散，只是漸暗的天色照不進數(shù)丈高的叢生竹林，內(nèi)里如今已然是晦暗一片，不可辨物之狀。

    一道暗影閃過重重青竹，腳下厚重枯干的竹葉卻留不下絲毫痕跡，身形移動之間便掠過數(shù)丈距離，偌大竹林便如同方寸之間，衣擺凌風發(fā)絲不動，如同一只隱匿輕盈的黑燕，最終落在一扇竹門前。

    這是一片開闊的林間空地，位于整片竹林正中，放眼望去便如初入竹林一般不見邊際。其中有零星竹屋散落，成拱月之勢環(huán)繞深處一座二層竹樓，若自竹樓往更深處去，甚至能聽見潺潺水聲，更及深入，就能見得一面巨大石壁，以凌然之勢幾近斬斷整片竹林，自上而下的泉水經(jīng)年累月將石壁沖刷得光潔圓潤，但始終沖不盡深嵌入石壁的赤色痕跡。

    ——碧云間。

    暗影在那扇防君子不防小人的竹門之前放慢了腳步，卻是徑直走了進去，只是后腳未收，危機陡現(xiàn)，一柄銀光湛滿的利劍直刺而來，劍尖直沖來者面門。暗影面色不動，頭往近旁一偏，抬手捉住持劍者手腕一個扭轉，長劍便落入掌中。

    被奪劍之人停下動作，躬身向那背影行禮，不再向前。暗影目不斜視，一路提劍前行，小徑曲折蜿蜒，途中遇冷箭突刺毒匕長鞭……種種暗襲不一而足，盡皆化于來者手下，沿途敗者盡數(shù)止步不前，只待那背影行到深處拔地而起那一座竹樓之前，轉過身，手中仍是進門之時奪來那一柄長劍。

    來者一路行來的鋒銳之氣如同斬斷了那眉間凝結多日的枷鎖，那原本清秀的面容便仿若讓利氣洗過，張揚開來的五官俊麗而奪目。

    他立在竹樓之前，便如同一柄鋒利短匕，寒光迫人。其下十數(shù)人聚集于前，俱是一身青衣，如墨之青，本應冷肅銳利，但此時個個面色惶惶，欲言又止。

    “青主……”

    被叫做青主的人拿目光一掃，眉頭便皺了起來。

    “孟青去哪里了？”

    下頭眾人面面相覷，片刻一健壯漢子咬咬牙上前一步，粗獷的面容之上露出些許不忍，但還是開口欲言。

    “在這里?！?br/>
    不遠處傳來一道悅耳嗓音，那壯漢聞言一驚，身后諸人更是面色大變，忍住回首探看的沖動，他們霎時便收了臉上所有神色，徑自垂首不語，便如同什么都不曾聽見一般。

    站在竹樓前的人不似他們一般驚懼，只是眉間溝壑愈深，只盯著那紫衣人閑庭信步般前來，一抬手將一皮包骨一般的人影扔在眾人腳下。

    “什么時候，犯了何事，都說清楚?！辟R去站到青主身旁，抬手環(huán)過身邊人略顯窄小的肩背，掌心貼上對方額間，唇角一勾，森然如羅剎，“青九?！?br/>
    眾人最右側的矮小身影一震，上前一步，張口欲言，但眼神閃動，始終說不出話來。

    青主任由那只手滑到自己眼角作亂，指尖的觸感讓他眼睫輕顫，但眼中厲光愈重。

    “我不過離開兩年……”他看著下面神色各異的二十三人，又看了一眼那氣息不明的孟青，緊抿住唇角，半晌漠然道，“不論如何，賀去，動手罷?！?br/>
    賀去神色玩味起來，在他雙唇之上輕按了按，揉開那條緊繃的唇線，傾身接過他手上長劍，順手挽了一個劍花。

    “青主不可！”“青主但聽我等一言！”……

    一聽這等命令，下頭的人不敢有什么顧忌，紛紛焦急出聲，幾人神色中隱有不忿，被強壓下去，幾人上前數(shù)步，將那孟青擋在身后。

    青主胸膛猛地起伏，牙關緊咬，喝出一句：“說！”

    “青主但聽我等一言！”一相貌平常之男子擋在孟青身前，面色決然，“孟青所想亦是我等所想，只是孟大哥律己嚴格，不可容忍自身生出這般想法，才自閉于房中三月，只待青主回來發(fā)落……”

    一聽這話，青主什么都明白了，他深吸一口氣，眉間一厲抬手，眨眼間二十余枚指余長漆黑梭鏢齊發(fā)，二十余人面頰左側齊齊現(xiàn)出一道血線。

    “跪下！”

    他冷喝一聲，抓住賀去的手退到一邊，讓出了身后的竹樓。竹樓大門緊閉，乍一看平實無奇，實則不容任何人褻瀆。

    那相貌平常之男子咬咬牙，當先跪了下來，其后眾人動作齊整，都利落地落下雙膝。

    “你們在威脅我。”青主冷聲道，不曾理會下面依次的“不敢”，“四年前之事不被你們放在眼里，后山二十五座墳塋，想必你們也是視作無物了罷?！?br/>
    “正因如此！”另一面容陰柔之男子輕聲道，“第二代碧云衛(wèi)如今只剩半數(shù)，過往如何兄弟們不敢或忘，青主您一走兩年，又怎知兄弟們?nèi)杖绽в诖颂幨呛涡那?？這樣的日子不知何時是個盡頭，又與囚禁有何差別？”

    又一膚色黝黑漢子沉聲道：“王爺有靈在上，兄弟們也要說出來。當年入門立下死誓：誓死效忠王爺，效忠主上，若有背叛，千刀萬剮、天誅地滅。兄弟們自問從無違誓之舉，此回迫不得已，只想要求個明白！”

    賀去站在青主身邊，倒不再有何異動，只是聞言挑了眉，右手一拋，長劍貼著孟青右掌沒入土中，劍尖入地七寸，劍柄不見絲毫搖晃。

    青主冷道：“既然醒了，你說?！?br/>
    孟青生得相貌堂堂，本是正氣浩然之相，但此時瘦弱不堪，卻有些難以入眼了。他支撐著抬起身來，面向竹樓端正跪好，磕了三個頭，身后眾人見狀，也紛紛伏下身來，行三叩首之禮。

    這下孟青直起身來，才望向青主一拱手，開口氣息虛浮不穩(wěn)：“青主明鑒，碧云衛(wèi)忠誠絕無二心，孟青入門二十四年，自始至終只忠于主上一人，當日主上薨殂，若無老青主之言，碧云衛(wèi)本應以身殉?！?br/>
    青主背在身后的雙手收緊，雙目對上孟青直視過來的目光，雖骨瘦嶙峋，視線依舊銳利如刀。

    “這十數(shù)年碧云衛(wèi)無主，日日都是煎熬。更有驀然就消失不見的兄弟，過不了多久就變成后山一座土堆?！泵锨嗾Z調(diào)緩慢，面上是比旁人更深刻的決然，“四年前鐘青、蜀青、季青之死我等永生也不能忘懷，群狼無首無疑自取滅亡，若困于山林之中，我等也不配再稱作碧云衛(wèi)，便不若請青主給個痛快?！?br/>
    青主仍是默然不語，倒是身旁紫衣人以事不關己語氣悠然道：“我早說過現(xiàn)在的碧云衛(wèi)已經(jīng)不比當初了，只會吃草的狼，連兔子都能咬上幾口，也只有你還想著讓他們?nèi)ネ⒈喽?。?br/>
    青主側頭看過來，眼中漠然一片，賀去嘴角一勾，毫不在意。青主目光在下面跪著的二十余人身上掃過一圈，片刻道：“你說得沒錯?！?br/>
    孟青一震，依舊挺直了腰板。

    “這些年我只顧算計眼前，卻忘了身后并非全然無礙，二十五人尚不足震懾，當真是我的過錯?！?br/>
    包括孟青在內(nèi)的二十余人俱是震驚抬頭，眼神中都是難以置信。

    “是我無能，青主之位本不應由我來坐?！鼻嘀黝┝嗣锨嘁谎?，冷道，“這些年種種消息經(jīng)由我手，如今我知道的多些，本為使你們不必有太多顧慮而有所隱瞞，卻不想還是因此而生出諸多不滿?！?br/>
    孟青道：“青主即便再如何隱瞞，主上已逝已是不爭。”

    “既已存去意，去是死，留仍是死，便不如一同求死，我若有所顧忌，就尋得一條生路。”青主將人一一看過，眉目冷然，“這位子我暫時還不可相讓，但即便如今我和盤托出，你們這幅樣子，我也沒那臉面將你們都帶到少主面前?！?br/>
    那膚色黝黑的漢子不忿道：“我等被困于此無他事，只得日日磨礪……”

    “方才賀去之言，你若沒聽清楚，大可使他再說一回?！?br/>
    賀去看過來，和善地笑了笑，便使那黝黑漢子霎時閉了嘴。

    “此為我之過失，如今少主歸來，我自當竭力補全?！鼻嘀鞯?，“趁我還未說明原委，想走的只管上前，只要接他一掌不死，天下之大，你想去何處，我絕不阻攔。”

    其下有數(shù)人欲動，也有十數(shù)人面色一動，宣之于口。

    “青主所言少主……”身形矮小的青九猶豫道。

    青主不語，賀去一哂，道：“我這打手當真是做得辛苦?！?br/>
    說著一把將身邊人拉進懷里，青主微閉著眼睛任由他扣緊自己的腰，頭靠在對方肩上，輕聲叫了一句。

    “哥哥?！?br/>
    賀去眉梢輕揚，抬手撫弄他后頸，視線投向下方，慢聲道：“十息之內(nèi)，可有人？”

    有人目露掙扎，但十息過去，不曾有一人上前。賀去冷眼看著這般情狀，時間一過，唇邊笑意便變得殘酷起來。

    “既如此，今后再生此意，就只有死路一條了。”

    賀去扶著青主后頸，指尖在他頸側細嫩之處流連，不經(jīng)意瞥一眼孟青，便漫不經(jīng)心讓他們起來，而后抱住懷中人，轉身就走。

    “跟上。”

    這天的晚膳遲了將近半個時辰。

    連伯帶人提著燈籠找到趙璟煊的時候，酉時已過，英王爺獨自站在漆黑的庭院當中，面色比這夜色還要沉。

    連伯帶來的人動作利落地把燈點上，英王神情才像是稍有緩和的模樣，使連伯引路往書房去，并未急著傳膳。而等到慶來帶著人將晚膳擺好時，趙璟煊已將沈珵留下的兩封分量不小的信囫圇看過一遍。

    得到應允進入書房，慶來便見到趙璟煊面前案上疊放著的紙張，兩只信封隨意蓋在上頭，壓著一枚小巧的玉石。案上有一只燈盞，燭火搖曳中，即便周身明亮，趙璟煊的面容依然是晦暗不明。

    慶來向趙璟煊告了罪，服侍著他先用過了晚膳，又回稟了對下頭的安排，例如季哲明等人的去處，樁樁件件事無巨細。趙璟煊沉默地聽著，便使慶來分不清他是否聽了進去，但等到慶來停了下來，趙璟煊便略頷首，卻不曾使他下去。

    慶來在下面候著，少時才聽見趙璟煊出言，聲音有些沙啞。

    “去年啟程之時先帝所賜、本王囑咐你收好的那只木匣，如今在何處？”

    慶來一震，下意識抬頭看向趙璟煊，就對上了他看過來的視線。

    “回王爺?！睉c來垂下眼去，“因這些時日趕路緣故，貴重物事不便近身，便存于車隊當中，使秋菊等人好生看管著。”

    趙璟煊點點頭就不再問，仿佛只是順帶一提，而后便轉口，隨意提起王府總管之位歸屬，慶來自無異狀，便沉默地聽著而不多言，讓趙璟煊見他這幅低眉順眼的行狀，卻越發(fā)不適起來，也不欲多言，將方才所下決議說了，便使慶來下去，.

    慶來被許了個副總管的職務，又套了一重近侍統(tǒng)領的身份，倒依然是那副順從的模樣。近侍統(tǒng)領這職務卻是有些不倫不類，趙璟煊一時興起擬了個名號，至于如何成型，倒不干他的事了。

    他方才將沈珵走之前囑咐的幾點細細思考過一回，但看著面前紙間字跡，心中卻只有煩躁。沈珵的字跡極為端正，一筆一劃沒有分毫偏移，是十分工整的小楷，同他本人一般，從其中尋不出半分破綻，圓融無比。

    尋常人一眼望去，只怕要以為這字跡是印刻上去，尋不出書者落筆時之心意。趙璟煊看不出來，卻因此更為切齒，既然連手書都如此圓整，又緣何毫無顧忌地留下這么大的一個破綻，所圖又是為何？

    賀去推門進來，就見到趙璟煊十指相交，雙目低垂，不知在想些什么。

    “英王爺如今行狀做派頗有安國公家風。”賀去單手在身后將門掩上，慢走了幾步，道，“看來沈?qū)④婋m不可襲爵，卻是將安國公府立身之本完整承襲了下來?！?br/>
    趙璟煊冷眼看他，笑道：“你是真沒把趙璟熠放在眼里?！?br/>
    他心下本就煩悶，偏生賀去這么一提，話語間更是離不開沈珵的干系，往日他自己不曾發(fā)覺，如今回想起來，就發(fā)現(xiàn)潛移默化之中，他同沈珵在某些時候，確是越發(fā)相似了。

    對此他如今卻不知該作何反應，便干脆扯了趙璟熠這面大旗來搪塞，至于究竟有沒有將當今圣上放在眼里，這傳出去必定是大逆不道的消息，賀去卻是毫不在意地笑了笑，他算一個，趙璟煊說是也不是，但到底不會又敬又畏便是了。

    兩人心知肚明，賀去也無意接這話，徑直道：“你倒是不知這安國公府是倚靠二十年前長公主的一力支撐，才能有現(xiàn)今的模樣?！?br/>
    趙璟煊依舊是遲疑片刻才將長公主的身份同安國公夫人聯(lián)系起來，他默然不語，并未急著切入正題。

    賀去道：“所謂安國公家風，上數(shù)三朝，說不準還有自立國以來的傳承，但紹歷朝后，或許稱作公主府更為合適?！?br/>
    趙璟煊一笑：“安國公、鎮(zhèn)國公，世襲罔替、鐘鳴鼎食之族，世所皆知?！?br/>
    賀去不知是有備而來還是隨性而言，但趙璟煊不急，他便更是隨意，在趙璟煊下手處坐了，就道：“身為皇室宗親，紹歷朝上五朝皇后之姓，你應該清楚?！?br/>
    本朝開國以來，后位欽定鎮(zhèn)國公、安國公兩府，無一例外。但兩府所出皇后之數(shù)并非均等，立國之初，有七朝皇后俱為沈氏，因而民間有“七世沈家女，大楚半江山”之句譏諷外戚勢強，幾乎與皇室平分天下。但正如賀去所言，包括趙璟煊之皇祖父，紹歷皇帝在內(nèi)，上數(shù)五朝，皇后無一例外全部姓秦，結合立國之初安國公府繁榮七朝現(xiàn)象來看，不難看出各代皇帝俱是實行捧一貶一之法，用近百年的時間將國公府自云端打落，又用近百年時間將兩家牢牢掌控在手心。

    “紹歷朝時，安國公府只是空有其表，內(nèi)里已經(jīng)敗落不堪，人丁單薄以外，要維持世族氣派，就不得不變賣祖產(chǎn)?！辟R去道，“京城當中英王府，原先就是安國公府的一處宅院。”

    趙璟煊眼皮都沒動，道：“即便如此，安國公當年尚公主，也依舊是榮寵不斷?！?br/>
    賀去就嗤笑道：“到底是天家子孫。”

    趙璟煊不接話，賀去就道：“當年事，不過一個交易，內(nèi)中詳情不便細說，但當年安國公府淪落，世子唯有通過科考為族中謀出路，選擇公主當做放手一搏?！?br/>
    “既如此，同本王又有何干系？”

    趙璟煊直視賀去，賀去分毫不懼，反倒一哂。

    “初始不過順口提及，后來倒是真有兩點要提醒王爺你?！辟R去道，“如今安國公府以長公主為主不假，而安國公之妹當今太后，同長公主間有些齟齬，更是不能再真的事實。”

    趙璟煊有片刻變色，隨后恢復平靜，道：“你從何而來這般詳細消息？”

    以沈珵性情，必然不會親口將這些族中密事向外透露，更何況賀去此人并非皇族，他隨行沈珵，多數(shù)時候在南邊，又怎么會對京中形勢如此了解。

    同時趙璟煊憶起他叫賀去過來的目的，從沈珵囑咐有疑問之處向賀去提及便是，便知此人對廣西一省更是清楚，賀去曾言及他并非幕僚一般人物，如今想來，倒教趙璟煊有些疑惑此人究竟是什么樣的一個角色了。

    賀去道：“有心探聽而已?！?br/>
    到不見尋常人能探聽到這些密辛。趙璟煊暗自記下方才賀去提出的兩點，也不再接話，便切入正題，回到他將賀去尋來的目的之上。

    他晚膳前將沈珵給予他的詳盡信息大致看過，那邊連伯前來接引之時提到午后便有城中官員宗族送來拜帖，更有欲為英王設宴之請，趙璟煊聽過不言，回到書房卻是將送來拜帖的姓名同信息一一對應，直至他這初來乍到的親王對此一省勢力有了大致預想，才準備一一回了。

    因而趙璟煊就道：“大小官員，來訪者一概不見，其余諸事月后再議。只此一條，至于回帖，就勞煩你了。”

    賀去明白他此舉之意，倒也不曾出言反駁他這般做法，只是似笑非笑道：“王爺手下那未來文相倒是樂得清閑?！?br/>
    趙璟煊聞言，恍然大悟一般道：“你說得是，那便吩咐下去，使季哲明來辦?！?br/>
    賀去就看他接道：“不過到底賀先生學問圓融，如今季生尚欠歷練，便請賀先生過目之后再行送出了?！?br/>
    賀去輕哼了一聲，趙璟煊淡笑道：“先生包融。”

    不過是請賀去為季哲明指點一二，想必沈珵先前也吩咐過，但趙璟煊這般說出來，賀去也無法推辭，想必賀去一開始便明白趙璟煊意圖，只是這般婉轉地手段，倒是又與他先前所言相合。

    長公主同安國公一手教養(yǎng)出來的安國公二子，如今潛移默化地影響著趙璟煊，不得不說，確是冥冥之中的一脈相承。

    七日后桂林英王府一應事務已屬齊備，隨后而來的車隊雖不若快馬一般疾馳，卻也是日夜兼程，于前一日抵達桂林府。

    而大行皇帝將于明日葬入帝陵的消息也在五日前送到趙璟煊案前，送來消息的是如今暫時統(tǒng)領沈珵留下的虎賁左衛(wèi)，一名為尹楓的兵士。趙璟煊對他有些印象，當日在贛州之時，一行人出游，便有此人在其中，那時趙璟煊便對他有所留意，如今沈珵雖將蔣旺粱帶走，但留下的這個人，必定不會是尋常人物。

    另有入河南之時分離的親王儀仗，連同英王近衛(wèi)如今已至廣東境內(nèi)，不日便能抵達。連伯身為王府總管十分得力，這些時日府內(nèi)大小事務事無巨細盡皆稟于趙璟煊知道，慶來作為副總管，也是日日隨同連伯料理，所幸如今趙璟煊雙目可視，便不必他時時跟隨身后。

    當日趙璟煊使賀去指點季哲明一二，這幾日拜帖紛至沓來，而英王府的消息也適時地放了出去。

    英王初抵桂林，舟車勞頓、體感不適，不便見客。而與之同時發(fā)出的，另有月后英王生辰之日后王府見客的消息。

    有心人眨了眨眼便已然明了，消息放出去后，上門的拜帖顯然少了許多。而季哲明看似從頭到尾都清閑得很，實則是被賀去派去私下會見指定人物，每日腳不沾地，連日下來顯然清瘦了不少。

    趙璟煊在王府中接收各處回稟而來的消息，而后將視線放到了桂林城外的王府莊園之上。當日沈珵囑托，他倒是一一照做了，就自身而言，對于沈珵以略帶懇請的語氣提及之事，他也抱有些許好奇。

    他近十日不曾出得王府，拒見所有請見官員，便是為不使留下個英王初到地方便急于籠絡官員的名頭，時候到了，他之疑慮也該一件一件慢慢開始探尋了。

    車隊抵達當日趙璟煊便讓冬梅將先帝所賜那木匣子尋了出來，當日他雙目不可視，便不曾得知這究竟是怎樣一個模樣，直到如今到手才知，木匣當真是粗糙得很，便如同隨意制成，未有打磨痕跡，但顯然年月已久，觸手已是圓潤之感。

    里頭的銀票趙璟煊讓錢云過來清點入庫，至于底下的夾層，他猶豫了片刻，并未急著打開。將它放在案邊，趙璟煊暫且放下這件事，叫來季哲明和慶來，讓他們準備次日出行事項。

    莊園位于城郊二十里，快馬來回也需半日，趙璟煊不欲聲張，往日府中收租人如何前往，便照往常之例，而他同手下幾人喬裝隨行之人同往。

    收租之人名連良，原先掌管王府中賬務事宜，收租卻是親自前往。趙璟煊入主過后，并未將他替換下來，如今府中無王妃，內(nèi)務諸事紛雜，英王本人也無法事事過問，若往日有所安排，便一切照舊。如今連良依舊料理著舊事，跟隨趙璟煊而來的錢云便應他管制。

    那連良得了信，倒是利索地將府中田產(chǎn)明細及佃戶之名姓年歲送到趙璟煊案前，使趙璟煊略看過，便對大致之景有些明了。只是往日連良只兩人前往，如今趙璟煊即便是有所喬裝，到底人還是多了些。

    他說這話的時候十分鎮(zhèn)靜，但趙璟煊卻從這分鎮(zhèn)靜當中看出了些許連伯眼中的意味。連良不欲他同去，但無法違逆趙璟煊的命令，便只有這般不輕不重說上一番，指望王爺只是一時興起，能打消了這個念頭。

    但趙璟煊到底不是興之所至，直接將他這話略過，倒也不曾發(fā)作什么。連良見此無法，便只好張羅著上路。一行人又是快馬前去，揚起官道輕塵，又將它們甩在身后。

    這條路亦是繼續(xù)南下之道，桂林位于廣西最北端，其南部尚有十萬大山，諸多險要，自桂林府南下，便是深入廣西內(nèi)腹，而那莊園處于此必經(jīng)之路上，又有關卡一般的作用。

    關卡之理是季哲明所言，他這些日子被賀去差遣著東奔西走，眼中神光也愈發(fā)凝練起來。不得不說他確是當?shù)蒙袭斎丈颢炗H自為其斷絕后顧之憂之舉，賀去擬出一個單子，桂林城中官員之名，或如雷貫耳或默默無聞，有十數(shù)位列于其上，便讓季哲明親自前往會見。那名單同趙璟煊心中所擬定幾近相當，見此趙璟煊笑了笑，便隨他們?nèi)チ恕?br/>
    今日趙璟煊使季哲明隨行，卻如同許了他歇一口氣的時間，一路之上季哲明顯然放松下來，倒教趙璟煊有些好笑起來。但顯然這般磨礪是有所成效的，趙璟煊笑言他“舉一隅而以三隅反”，便有季哲明將這些日子往來于各家時所得，舉一反三地回稟趙璟煊。

    趙璟煊起初還靜靜聽著，后來發(fā)覺不對，才擺手打斷。此時于途中疾馳間無法言語，他便不由想到此事，便覺若是時日一長，卻不定又出現(xiàn)第二個賀去，滿心調(diào)侃，而略一設想，趙璟煊便略感無奈。

    但這到底是小事，隨行南下而來的人，他早已熟知，便不懼他們生出異樣的心思。如今使他上心的是原先王府之人，包括連伯同這連良在內(nèi)，零零總總算起來，也是一個不小的數(shù)目。

    當日趙璟煊問及王府過往，卻被連伯囫圇地帶了過去，便只道受先皇之命看顧此府，旁的一應不曾提及。而趙璟煊不可能就這般信了連伯之言，但當日也不曾深究。過后幾日，他漸漸見到不少先前便居于王府當中的下人，或許稱為宮人更為合適，這些人的眼神同連伯眼中的冷淡有異曲同工之處，只是連伯年長，隱藏地較深，而旁人火候尚淺，輕易便能使人看出來。

    府中各司：賬房、廚房、浣衣甚至制衣處，俱有宮人齊備。這般情狀，便是有主模樣，整個王府如常運作，甚至每年尚有佃戶納糧，本是欣欣向榮，但趙璟煊的到來，卻如同不速之客一般，將所有平靜都打破。

    趙璟煊曾使人探問，便知這些人并非近一二年所派，而是在此侍奉近十年。他十四歲封王，占盡榮寵，若是當日先帝便有決意將廣西作為英王封地，因而派下宮人先行前去打理，倒也說得過去。但事實不若這般簡單明了，便使趙璟煊更加認定王府原先必定有所歸屬。

    但這位到底是何方人物，卻使趙璟煊尋不出半點頭緒。天家子孫，家史便是國史，他往日雖無心文章經(jīng)典，對大楚皇室百年延續(xù)倒是知之甚詳，但縱使他遍數(shù)紹歷之時皇室子孫，除了先帝之外，也尋不出另一與之相合的人物。

    而先帝不曾封過王，自然便沒有過封地，這是所有人都清楚的事情。

    慶來策馬隨行趙璟煊身后，面容平靜，趙璟煊的余光不經(jīng)意瞥見他，卻不由又想到臨行前細細囑托的沈珵。

    他對其中隱情有所疑惑，而在那處莊園當中，或許能尋到蛛絲馬跡。

    王府別莊名“刈麥”，是個略有奇特的名。此處四面環(huán)山，一行人出發(fā)少時便能感覺周圍地勢聚攏起來。而這處卻如同自上而下將群山下壓，在眾山環(huán)抱之處開辟出一塊廣闊的土地，刈麥莊便坐落在一略高山丘處，站在莊外極目望去，只能見一座山峰如同頂天立地一般，而金黃的稻田綿延直到那接天之壁腳下。

    眾人抵到達刈麥莊時已過了午時，因早接了信，莊中早有人備好飯食，趙璟煊不曾透露身份，因而這午膳并不精致，莊中只有幾個漢子并兩個做飯婆子，兩婦人將幾個陶菜碗放下，又隨手將摞好的碗擺在桌上，遞給連良一把木筷。

    她們對趙璟煊幾個生面孔雖有些好奇，但也沒有多問什么，把菜端上來，又送來一桶飯，自己就回廚下去了。

    趙璟煊看著新鮮，桌上盛著菜的五個陶碗中，有三個是青菜，剩下一條頭尾相接的魚委屈地窩在碗里，另一邊肉中有骨，但是色澤黑紅、湯汁濃郁，一時間卻也分不清是什么肉。

    連良說了些告罪的話，便是有所怠慢失禮之類，就要讓人重做。眾人都站著沒說話，而后就見趙璟煊笑了笑，拿過連良手中的木筷，一撩衣擺就在桌旁坐了下來。

    “你使她們重做，便也還是這般模樣?！壁w璟煊抽出一雙筷子遞給站在一旁的連良，下頜一點，“本王若是拘著這些禮，便不必喬裝與你同來。此行收租為重，并非計較這些的時候?！?br/>
    他示意連良坐下，連良便只有雙手接過木筷，依趙璟煊之言在桌旁坐了，而后看著那邊幾人也一一被趙璟煊命令坐下，自覺地將碗筷分好。

    他方才那句話體恤平淡，聽似沒有半分火氣，實則存有幾絲不滿。倒并非不滿這午膳如何，他如今確實并非拘于身份，而他不提身份，便更不會去遷怒幾個不知情之人；源頭便是這連良的態(tài)度，連良原先便侍奉于王府之中，趙璟煊到此不過七日，連良對他自然提不上忠心，旁人也是如此，趙璟煊想得清楚，因而只要他們安分行事，態(tài)度如何，他便睜一只眼閉一只眼，也是無妨。

    但今日這連良所為恰好擦過趙璟煊心中那一條線，他對此地已是熟知，年年前來，此地飯菜若何，他是一清二楚的。而他若真存了如他自己所言、不至怠慢失禮，將趙璟煊親王身份放在眼里的念頭，使人前去報信、吩咐準備飯菜時，便要交代清楚。而等到飯菜上來，若是自嘲解釋兩句，趙璟煊反倒要有兩句開解之語，因他不欲大張旗鼓之故，也怪不得別人，但這時連良裝模作樣說上幾句，不說是否將英王放在眼里，根本就是將他當做了傻子糊弄過去，還要看他的笑話。

    慶來為趙璟煊盛飯，魚肉剃刺大塊肉去骨，而趙璟煊已然習慣，說完并不再多言，便動了動碗筷。一旁連良臉色發(fā)青，雙手放在膝上，努力使自己的語氣聽起來平靜而恭謹，解釋此處多年不曾有人居住，那兩個做飯婆子也是山下莊戶人家的娘子，手藝只是尋常，便不能同王府中相比。

    趙璟煊細嚼慢咽，將口中食物咽下，淡淡道：“府中事多不便耽擱，你若不餓，不若即刻下山去?！?br/>
    方才趙璟煊動筷時，季哲明等人便隨之而動，連良在一旁解釋，慶來也快速用完，現(xiàn)下這邊數(shù)人都已用過，趙璟煊便慢條斯理地放下木筷，拍拍手起身。

    幾人連忙跟著站起來，連良腮幫一緊，還是不能違逆英王之意，便也站了起來，隨行身后一道出門，候在廚下的兩婦人見眾人出來了，便在襯裙上抹了抹手起身，往里頭去收拾碗筷。

    趙璟煊看了她們一眼，順帶重新打量此處。方才進來的時候多看了幾眼，現(xiàn)今再看卻有種蕭瑟之感。刈麥莊內(nèi)年久失修，內(nèi)中陳設寥寥無幾，桌凳之外并無其他，房舍頂瓦布滿灰塵，檐下有蛛網(wǎng)，除開靠近廚下的三間屋子有人居住的跡象，其余之地便是破敗荒蕪的模樣。

    這莊園占地頗廣，但看檐角蒙塵之通透、房舍排布之方位，便也能窺見往日之氣派。趙璟煊為之所感，面色便愈發(fā)沉靜下來。

    連良跟在他身后，手中拿了個斗，趙璟煊看過去，他頓了一下，才解釋道府中如今依舊是以糧為租。親王府屬皇親國戚，不必交稅，現(xiàn)今大楚上下按畝計銀，以銀入稅，但王府之下的莊戶們依舊是交納米糧便可，包括地租在內(nèi)，不過十中取四。

    他手中捧著斗，這般到各戶轉上一圈，次日各戶便會有男丁將年租送到山上莊子里去。趙璟煊聽了點點頭，不多說什么。他對農(nóng)事并不是很清楚，但隱約有印象是十中取四這般稅租，實在是很輕了。

    一行人往山下去，連良方才得罪了趙璟煊，此時無法，便只能詳盡地將山下莊戶們的情況說與他聽。趙璟煊先前聽沈珵短短幾句，提及此處有百余佃戶，如今方知確是百余人，共六十八戶近兩百人，大多散落居于刈麥莊下，只有兩戶三位如今已近花甲的老漢遠離刈麥莊，今日恐不能前往了。

    趙璟煊一邊聽著，瞟了連良一眼，想到此人如今也是近不惑之年，觀他心性，還是年紀長了一點。趙璟煊念頭一過，不多時便已下了山，尹楓在路口候著，另一側稻田從腳下綿延至天際，中有阡陌小路，不遠處便是一戶人家，炊煙方散。

    當日沈珵囑咐趙璟煊出行必使虎賁左衛(wèi)相隨，此次算是微服，趙璟煊臨行前思索片刻，便使賀去去吩咐尹楓了。現(xiàn)下其中只來了二十七人，還是趙璟煊一再削減之數(shù)，他們遠遠綴在前面一行人身后，如今為不使人注目，便于隱蔽處待命，只有尹楓獨自前來。

    他過來同趙璟煊見過禮，又向后方季哲明慶來等人笑了笑，便走到最后不言語。趙璟煊點點頭，示意連良帶路，連良看了尹楓一眼，就走到趙璟煊身前，沒看見身后趙璟煊略笑了笑，任他突然走得急了些，倒是不緊不慢地跟著，沒走幾步就接近方才遠遠看見的那戶人家。

    連良當先上去扣了柵欄上的門環(huán)，趙璟煊往前走了幾步，但還有一段距離時，院內(nèi)的門打開，出來了一個佝僂著背的男人。

    趙璟煊腳步一頓，瞇著眼看了看，便發(fā)覺那人右側袖管確是空空蕩蕩地垂了下來，而他抬起另一只手開門時，不寬的袖管立時便劃了下去，露出一條枯干的手臂，上頭還有一條猙獰的疤痕。

    他本欲隨連良一同進去，但此時看見此景，腦中有不明思緒一閃而過，便使他止步于此，遠遠地看著那處兩人的交談。

    那獨臂男人不曾注意到此處，而連良一見那人，便笑意融融地喊了一聲，又抱歉地舉了舉手上的斗。那獨臂男人見了，干枯的面皮上像是扯出了一個笑容，獨手拍了拍連良的胳膊，回頭喊了一聲，不多時一婦人自里屋出來，手中捧著一把米，兩只手將它們送進了斗中。

    趙璟煊細看，發(fā)現(xiàn)那婦人同樣是體有不便，她行走之間姿態(tài)不甚自然，略一觀察便知她大抵是跛足之癥。兩人應當是夫婦，婦人面上同樣是熟稔的笑容，三人略說了幾句，連良似是提及還要去別處，夫婦倆便點頭，又笑著說了些什么，指了指山上刈麥莊的方向，男人拍了拍自己的胸脯。

    連良讓兩夫婦進門去，而后面向往這邊走來的趙璟煊，方才面上的笑容霎時消散。

    趙璟煊沒在意這個，就問：“這是怎么回事？”

    連良沉默片刻，道：“左近都是這樣的人家，下一戶往這邊走，王爺請。”

    說著自己走到前頭帶路去了，趙璟煊轉頭看了看這戶人家的籬笆，往里窗格陳舊窗紙泛黃，其他地方卻十分干凈，便突而想到當日沈珵之言。

    “王爺若派人前往收取，便不若同行；若生照拂之意，便不妨順心而為?！?br/>
    若生照拂之意……趙璟煊接著看過了十余戶人家，見到了缺失一條小腿半只腳掌的漢子，見到了瞎了一只眼、傷疤將鼻梁都斬斷的男人，見到了失去十指、毛發(fā)全無的男人……

    仿佛在這里，斷手斷腳，少了半個腳掌沒了一只眼睛，都是再普通不過的事情。每一戶人家都是如此，而在這個地方，眾人毫不在意的態(tài)度之下，他們這些自外而來的人，才是最不符合常理的人。

    到達這一片區(qū)域的最后一戶，這戶人家住在小河另一側，河上有兩根圓木扎成的木橋，連良熟練地走了過去，回頭看過來，就見趙璟煊眼皮都沒動一下，平穩(wěn)地過了岸。連良便有些不自然地側過身，捧著手中的斗往那戶人家去。

    如今他手中斗里已有過半的米糧，每到一戶人家，便都有一把米放入其中，那些莊戶娘子將米放進去時并無臆想中的不情愿與斤斤計較，反倒如同遇見盛大的喜事一般，鄭重地確保每一粒米都投入其中。

    現(xiàn)下斗中色澤白中泛黃，十分柔和。趙璟煊等人照常停在不遠處，不忍猜測這戶人家又將是如何模樣，但縱使他們再不忍，也不會想到有這樣的場景。

    出來的是一個外表奇怪的小男孩，從男孩身形來看他約莫有七八歲的樣子，但不尋常的是他全身的肌膚都泛著異常的白，發(fā)只及肩，顏色淺淡而稀疏。他打開門，瞇著眼睛看向連良，然后露出一個十分開心的笑容。

    連良彎腰摸了摸他的頭，就見小男孩點了點頭，跑進里屋，不多時又跑了出來，后面跟著一個蒼老的婦人，步履蹣跚。老婦人牽著男孩的手，向連良福了福身，把他拉到身后，然后將另一只手中抓著的一把米放進斗里。

    趙璟煊遠遠地看到那被老婦人用力攔在身后的孩子，面色霎時黯淡了下來，便瞇起了眼，側頭叫季哲明上前來。

    “府中如今除此處田產(chǎn)外，還有何產(chǎn)業(yè)？”

    季哲明沉吟片刻，便將此一一細數(shù)出來。桂林城中，桂林府中，廣西境內(nèi)其他府縣……城內(nèi)便多是鋪子，城外多為田產(chǎn)，廣西境內(nèi)也有多處莊園。趙璟煊聽季哲明這般列舉，卻也沒有什么實際的感覺，只是若是換算成白銀，倒是個驚人的數(shù)字。

    但是這比起他放棄的那五成一省賦稅，卻又是不夠看了。因而趙璟煊聽過便只當知道了，而后看了看那邊還在說著什么的三個人，直接問道：“一路行來，你有何看法？”

    季哲明直接出口，想來是早有所感：“可減租，可免稅。”

    他倒是說得直接，趙璟煊偏頭看了他一眼，沒有說話，季哲明就道：“此處與田之數(shù)同常人無異，男丁八十畝，女子四十畝，四體健全之人以十四之稅處之尚有余裕，但此處莊戶勞力不足常人七分，這般稅租條件，到底還是苛刻了?！?br/>
    ……

    趙璟煊聽著季哲明這般那般說了一會兒，思及當日沈珵之言，大抵便是這個意思罷。只是若是要使沈珵來說，他該是要笑著說些“王爺仁慈”“體恤百姓”之類的話來回答，便仍是讓趙璟煊自己決議，但實際上卻已然將他的想法強硬地傳達了過來。

    季哲明卻是耿直了，但這般對話確是更為省心，趙璟煊慢慢地聽著，到后來笑了笑，又問道：“此處六十八戶近二百人，如今方到二十戶便有這般不忍，以王府之力，多養(yǎng)這二百人倒也并非難事，若本王將他們接入刈麥莊使人照料，你以為如何？”

    季哲明又是沉吟片刻，而后斬釘截鐵道：“不可?！?br/>
    “不可！”

    與之同時，還有另一道聲音響起。趙璟煊抬眼望了望方走到此處的連良，而后看向季哲明，若有所思道：“為何？”

    季哲明還未開口，連良就道：“此處莊戶并非天生便是這般模樣，當年為清剿山匪，落得這般境界，心中不平是常有的，如若不是還要為王府開墾田地多多供糧、為家中婦幼某口飯吃，他們早就活不下去了?！?br/>
    季哲明道：“緣由有三。一來，若是整日無所事事不愁吃喝，時日漸長，是否存于世間也變得無足輕重了，便唯恐他們生出不妥心思，到最后渾渾終日，或有自盡之舉；二來若是有此先例，便是告知周邊百姓，若是體有殘疾，便可往英王府求得收留混口飯吃，長此以往，便難免要有人為此不勞而獲之誘惑做出自殘之事?！?br/>
    他頓了一下，接道：“第三，升米恩斗米仇。初始得王爺這般對待，便是感恩戴德，但時日漸長，難免會有貪得無厭之輩謀求更多，到那時不得滿足，萬般不是都歸于王爺一身，卻是得不償失了?！?br/>
    趙璟煊靜靜聽著，并未曾表態(tài)，倒是連良聽見季哲明這般揣測，心中有些不滿，但到底趙璟煊在前，也只是默默說了兩句，沒得到季哲明哪怕一個眼神，到后來也就不了了之了。

    隨后一行人將剩余四十六戶人家走遍，從最后一戶人家出來的時候，天際已然擦黑，眾人面上都帶著疲憊，但趙璟煊后來一路上都不曾言語，如今也未露疲態(tài)，一行人便也不敢喊累，按原路返回刈麥莊，便見別莊之內(nèi)有明亮燈火，莊外散落的枯枝敗葉細沙碎石都被整齊地掃至一旁，正門也顯然被打掃過，比起午時整潔了許多。

    掛著“刈麥莊”三字牌匾的門廊下點上了燈籠，燈籠上是一個端正的“英”字，門外有一女子正提著燈籠等候，趙璟煊抬眼望去，發(fā)現(xiàn)正是春桃。

    春桃將一行人引了進去，途中將緣由簡略說了一番。原來春桃和冬梅兩個丫頭帶著府中若干雜役內(nèi)侍并王府廚子同趙璟煊前后腳出發(fā)，因他們乘馬車前來，抵達之時趙璟煊一行已然前往莊戶處了。

    因原定要在此停留一夜，即便趙璟煊不甚在意，但幾個丫頭都擔心王爺吃不慣睡不好，一旁又有賀去提議，便準備齊全前來，一下午的時間將此處收拾了一番，如今晚膳已然擺好，就等著趙璟煊回來了。

    春桃落后趙璟煊一步，引著他往里頭去。即便如今天色已暗，他也能發(fā)覺這般明顯的不同，便像是煥然一新的模樣，道路兩側都點上了燈，隨意搭在路旁的各種農(nóng)具枝條也不見了蹤影，如今的刈麥莊才算是有了一個王府別莊的模樣。

    那二十七位虎賁左衛(wèi)在午后便聽從尹楓之命，回別莊待命了。想來他們也出了不少力，檐下的蛛網(wǎng)窗欞之上的灰塵都已消失無蹤，而他們?nèi)缃穹肿鰯?shù)列散布在別莊之內(nèi)，依舊全心貫注。

    趙璟煊心下有些無奈，不欲大張旗鼓到底還是搞出了這般陣勢，但他還是承了丫頭們真心關護的這份情，便放松了些神情，帶著笑意進了正廳。

    午間尚且空蕩的廳中如今已是有了些規(guī)模，趙璟煊上座，凈手潔面，面前便是一張梨花木圓桌，桌腳處有松鶴雕刻。

    其他人堅持在偏廳內(nèi)用膳，趙璟煊也不攔著，便如同往常一般有慶來和兩個丫頭在一旁侍候著，隨口問了句這圓桌是從何而來。

    冬梅便道是虎賁衛(wèi)的兩個兵士在別莊內(nèi)莊花園旁的一個狀若庫房的地方發(fā)現(xiàn)的，里頭還有不少精美的器具擺件，想必是莊內(nèi)原有的物件，但有些器物實在是太過龐大，如一張精刻鶴鳥銜桃酸枝木長榻，一扇漆木屏風及眾多編織繡刺的綢布錦緞……今日不便大動干戈地將它們都請出來，便只尋了些必要的物事，才使此處有了些能入眼的模樣。

    趙璟煊聞言，拿著筷子的手一頓。若是往日別莊之中陳設都被收入同一個地方，那么便意味著原先有人已然預料到接下來的時間當中此處不會有人前來、或是已經(jīng)用不上這些東西了，午后到達時趙璟煊看到的那副模樣，便也可能是有人刻意為之。

    將其中貴重精美的物事都收于一處保存，只留下空空的建筑，確是要比屋內(nèi)陳設隨同整個別莊一同經(jīng)受歲月的侵蝕要好得多。

    他又用了幾筷鮮蔬，便不欲再進食，洗漱推后，春桃和冬梅帶著人去收拾寢間，趙璟煊讓慶來提了一盞燈籠，便尋了兩三兵士為他們帶路，往內(nèi)莊花園方向去。

    刈麥莊占地頗廣，而趙璟煊今夜所住寢間便是在前半段最后方，因而前半部分的別莊如今可以稱得上是燈火通明，但一越過分隔前后的那一道門，后半部分別莊的沉沉黑暗剎那間便朝幾人涌了過來。

    那三個兵士見狀便請趙璟煊稍等片刻，兩人快去快回拿了三只燈籠過來，一齊點亮，周邊便亮堂了不少。趙璟煊看著方圓一丈之內(nèi)俱是燈籠所及之處，就聽到身后有齊整的腳步聲，他回頭一望，倒有些哭笑不得。

    除他身邊三人之外，被他帶來這刈麥莊的二十四名虎賁衛(wèi)俱已到齊，軍容齊整，面容嚴肅。

    “……本王不過飯后隨意走走，你們無須如此緊張。”趙璟煊道。

    “后園無人居住，入夜更是漆黑一片，現(xiàn)下不曾點燈……”尹楓道，“若是生出什么怪異之事，屬下們難逃罪責。”

    趙璟煊：“……”

    他想了想，覺著沈珵手下包括他自己實在是奇人輩出，若是蔣旺粱在此，他便只有板著臉嚴肅地請趙璟煊不要進入后園，待天明再行前往；而若是賀去，譏言諷語大抵是不在話下；若是讓沈珵前來，前一刻還在談論的后園話題，下一刻就要變成如何使莊外田戶心向王府了。

    現(xiàn)下這尹楓擺著一張一本正經(jīng)的臉，說著讓人不由毛骨悚然的話，就讓趙璟煊看他一眼，道：“尹副統(tǒng)領莫擔心，你若好奇，宮中往日有不少奇聞怪談流傳，現(xiàn)下無事，不若本王慢慢說與你聽。”

    黑夜之中映著燈籠柔和光芒的臉有一瞬的停滯，尹楓頓了頓，道：“不敢麻煩王爺。屬下不打擾王爺興致，只在后頭候著便是?！?br/>
    趙璟煊笑著點點頭，便帶著慶來和三個提著燈籠的兵士進了后園。

    夜色深重，路確實不好走，趙璟煊決定來此閑逛，其實也是漫無目的，他置身其中，身前身后打著燈籠，便不由得想起了往年尚在宮中之時。

    皇城之中入夜之后便有宵禁，尋?；首哟蟪疾坏迷诟髯詫m外逗留。但當年三皇子深得圣寵，皇貴妃更是寵冠后宮，因此有些夜里，皇貴妃傳趙璟煊前去承乾宮，趙璟煊便是一路暢行無阻。

    那時不能坐轎，從皇子居住的宮殿前往承乾宮的路途要走上小半個時辰，趙璟煊便是像這樣，前頭有公公嬤嬤領著扶著，后頭跟著當年稍長的宮女，就這樣提著燈籠走在寂靜的皇城當中，那時周圍的夜比如今還要黑，白日里朱紅的宮墻到了夜里便如同潛伏在暗中，張牙舞爪的野獸。

    住在宮里的皇子皇孫自小便聽過無數(shù)皇城當中詭異的傳聞，這些事情在白日里還好，一旦入了夜，便如同纏繞在周身的繩索，愈害怕愈掙扎，便纏繞地愈緊。趙璟煊幼時，旁的皇子公主都諱莫如深，包括即便隱藏得很深的大皇子趙璟熠。但趙璟煊是個例外，曾有人欲以此陷害恐嚇、取他性命，他卻無動于衷，讓人失敗而歸。

    那之后宮中所有人都知道三皇子鬼神不侵，久而久之便愈傳愈神。但誰都不知道，恐懼越深，便越無動于衷。那些厚重的恐懼幾乎要與整顆心等重，卻是經(jīng)年累月深夜中跨越小半個皇城時的積累，幼小的皇子夜里走在偌大的皇宮中，只為了生身母親起念的一個傳喚。

    趙璟煊輕輕搖了搖頭，將這些突然上涌的思緒撇開，他們眼下已經(jīng)來到后花園處，但眼前一顆三人合抱的大樹顯然比不遠處的花園更為惹人注目。他抬頭看看，樹冠張開，樹影中間透著細碎的亮點。

    是一顆老樹。趙璟煊像是突然來了興趣，往前走了兩步。那樹干之上紋理錯亂，莫名便呈現(xiàn)出剝落之感，如同垂垂老矣，不久便要枯敗而去。

    但它的樹冠卻還是這般繁茂。趙璟煊又抬頭看了看，驀然靈光一閃，將視線重新放到樹干之上，向前走了兩步，細細注視著樹干之上的紋理。

    “咦？”

    趙璟煊一聲讓慶來立刻急步向前，將燈籠探了過來。

    “等等，看下面?！?br/>
    他突然后退一步，彎腰蹲下身，伸手示意把燈籠拿過來。慶來將燈籠遞過去，其他三人也聚攏過來，看著趙璟煊直接上手，捏住一個似是埋在土里的石頭，幾次用力，而后一把將它拔了出來。

    “不是石頭……”

    趙璟煊把這東西上面的土拍干凈，湊近燈籠，細細看了片刻。他身旁的慶來似是不經(jīng)意瞟了一眼，但看清是什么東西之后，卻陡然面色大變。

    趙璟煊正注意這奇怪的東西，便不曾看到慶來的神色，他將此物翻來覆去看了幾遍，只認出了其上篆刻的文字及花紋，至于這是什么東西，卻是毫無頭緒。

    這是一塊赤金色的金屬，半掌大小，上頭方形，下面一個尖角，邊緣有些棱角。正面是一個“令”字極簡單，反面是一個“廉”字，被龍鱗虎紋環(huán)繞，煞是威嚴。