江滿(mǎn)差點(diǎn)被嗆死，瞠目結(jié)舌地道：“少東家您能當(dāng)采花賊，我早就采了百八十的姑娘了?！?br/>
    “別與姜姑娘提起，擦個(gè)藥幾日便好了?！?br/>
    江滿(mǎn)又咋舌道：“殷姑娘看起來(lái)玲瓏小巧的，沒(méi)想到力道這么大，換是姑娘被挨打，怕是能暈厥了?！?br/>
    上官仕信卻笑瞇瞇地道：“力道不大，怎能雕核？還能保護(hù)自己，一舉兩得?！?br/>
    得，姑娘都沒(méi)娶回來(lái)了，已經(jīng)處處維護(hù)，他已經(jīng)能預(yù)料到以后他們少東家娶了殷姑娘會(huì)是個(gè)什么樣的場(chǎng)景了，怕是殷姑娘說(shuō)一少東家也硬要把二說(shuō)成一了。

    此時(shí)，江滿(mǎn)又道：“少東家，綏江上游的貴人是從永平過(guò)來(lái)的。本來(lái)他們守衛(wèi)森嚴(yán)，我在外頭盯梢了許久沒(méi)盯出個(gè)所以然來(lái)。直到后來(lái)，少東家你猜我見(jiàn)著了誰(shuí)？”

    上官仕信道：“少賣(mài)關(guān)子?！?br/>
    江滿(mǎn)這才道：“我見(jiàn)到了鄧公公，恰好聽(tīng)到鄧公公的隨從提起永平，方知包下上游的是永平貴人。至于是哪一位，倒不清楚。真是奇了，鄧公公在核學(xué)里一待便是七八日，今日也不知聽(tīng)到什么消息，居然跑出來(lái)了。”

    上官仕信說(shuō)：“是穆陽(yáng)候。”

    江滿(mǎn)更奇了：“少東家你怎知是那位侯爺？”

    上官仕信向來(lái)溫和的神色漸漸斂去。

    上官家雖是核雕世家，但經(jīng)營(yíng)多年，能在綏州一帶占有舉足輕重的地位，除了有當(dāng)今皇帝的護(hù)航之外，他們還囊括了綏州一帶的布業(yè)，米業(yè)等等。當(dāng)初向朝廷進(jìn)獻(xiàn)宮緞時(shí)，上官仁逼自己兒子去打理此事，所以上官仕信格外有印象。當(dāng)時(shí)綏州出了五匹浣花錦宮緞，頗得宮妃喜愛(ài)，然而宮妃眾多，布匹卻只得五，自是不可能人人皆有。也正因?yàn)檫@五匹浣花錦，令當(dāng)今皇帝煩了一段時(shí)日，最后一惱了，通通都沒(méi)要成，一律賞了穆陽(yáng)侯。

    這是小事，上官仕信也是從自己父親口中得知的，也只有上官家的人才知那五匹浣花錦的獨(dú)特，當(dāng)初是誤打誤撞之下才染出來(lái)，后來(lái)想再染時(shí)，染布的師傅卻因病離世了。

    那五匹浣花錦，他前幾年是親眼摸過(guò)，看過(guò)的，今夜幾乎是第一眼便認(rèn)出了阿殷身上的衣裳是五匹浣花錦之一。

    阿殷回了聽(tīng)荷園后，姜璇仍未歇下，見(jiàn)著阿殷換了一身新衣裳回來(lái)，不由問(wèn)道：“姐姐怎地?fù)Q了一身衣裳？料子真好，”她摸了摸，說(shuō)：“好柔軟?！?br/>
    阿殷道：“不小心掉水了，便換了一身衣服?！?br/>
    姜璇點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這衣服在商鋪里估摸著也要不下十兩的銀子，侯爺待姐姐還是挺上心的?！?br/>
    阿殷含笑道：“你前不久才說(shuō)子燁好呢?！?br/>
    姜璇紅了臉，說(shuō)道：“可……可現(xiàn)在我也覺(jué)得侯爺挺好的。”

    阿殷問(wèn)：“言深與你說(shuō)了什么？”她曉得言深是個(gè)能說(shuō)會(huì)道的，特別會(huì)說(shuō)漂亮的話(huà)。姜璇便將言深的話(huà)一一與她說(shuō)了，阿殷聽(tīng)了，嘴角難得抖了抖。

    ……沈長(zhǎng)堂真是無(wú)所不用其極，打蛇打七寸，他呢，一出手就把阿璇給收服了。

    核學(xué)里的十七位核雕技者都是佼佼者，阿殷一直盼著能見(jiàn)一見(jiàn)，一睹其核雕之精湛。元洪與阿殷說(shuō)，想要真正融入核學(xué)，與其余十七位一比高下，還是得成為其一。

    阿殷聽(tīng)了，更是勤學(xué)苦練。

    來(lái)了綏州后，她見(jiàn)到更為廣闊的天地，與陸嵐斗核，參觀核學(xué)的核雕，甚至是與上官仕信的相處，聽(tīng)他說(shuō)核雕一事，她往往都能從中見(jiàn)到自己以往核雕的不足。

    真正的核雕高手應(yīng)該是不費(fèi)一刀，不虛一筆，核雕神韻便油然而生。

    這方面，阿殷自認(rèn)還差得遠(yuǎn)。

    又過(guò)了段時(shí)日，阿殷終于得到了通知。

    姜璇喜滋滋地給阿殷挑衣服，邊瞅邊說(shuō)：“姐姐，我可是打聽(tīng)過(guò)了。元家郎君擅長(zhǎng)人物核雕，尤其是眼睛，雕刻得栩栩如生，聽(tīng)說(shuō)曾經(jīng)雕了個(gè)老人核雕，買(mǎi)主放在床頭柜，不知怎么的，被嚇得夜夜噩夢(mèng)。還有蘭家郎君，格外擅長(zhǎng)精細(xì)的核雕，越是細(xì)小越是出彩?！闭f(shuō)著，似是想到什么，她努努嘴，指向?qū)﹂T(mén)：“林姑娘從小習(xí)核雕，至今已有十二年，她從不雕刻其他事物，專(zhuān)攻山河核雕?！?br/>
    阿殷微微一怔。

    “山河核雕？”

    姜璇點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我從江大哥那兒聽(tīng)來(lái)的，就是像姐姐之前在斗核大會(huì)上第三回合雕的核雕?！彼偷鸵恍Γ值溃骸耙嬲撈鹕胶雍春说?，又有誰(shuí)能及得上祖父？姐姐每年生辰祖父送的核雕才叫神作，大好河山，盡在寸尺之間?！?br/>
    說(shuō)起來(lái)，姜璇有點(diǎn)眼饞。

    阿殷給了她鑰匙，說(shuō)：“在床頭。”

    姜璇連忙搖頭，道：“哎，我才不看呢。祖父的核雕水平太高，每看一回都覺(jué)自己雕刻的核雕是爛得一塌糊涂，太打擊人啦。”

    阿殷笑她：“有打擊才能有進(jìn)步。”

    “我心態(tài)沒(méi)姐姐好，打擊了就不想再雕核啦。姐姐趕緊兒換衣服，核學(xué)那邊也不知要出什么題目呢。早點(diǎn)過(guò)去說(shuō)不定還能早做準(zhǔn)備?！彼〕鲆惶卒交ㄥ\的襖裙，問(wèn)：“姐姐穿不穿穆陽(yáng)侯送的衣裳？”

    阿殷嗔她一眼，說(shuō)：“太招搖?！?br/>
    “那我扔了？”

    阿殷又嗔她一眼。

    姜璇討?zhàn)垼骸懊妹缅e(cuò)了！妹妹哪敢隨便扔！我鎖起來(lái)，等姐姐下回見(jiàn)侯爺?shù)臅r(shí)候穿上。”

    姜璇并未一起跟來(lái)。

    因?yàn)橐ズ藢W(xué)的緣故，她進(jìn)不去，所以她索性留在屋里。

    阿殷離開(kāi)房間的時(shí)候，正巧碰上對(duì)面的林荷也出來(lái)了。有了前車(chē)之鑒，阿殷不再去熱臉貼冷屁股，微微頷了首便往聽(tīng)荷園外走去。

    豈料剛到門(mén)口，林荷攔住她。

    她訝異地抬眼。

    林荷上上下下地打量她，也不開(kāi)口，就是那般目光灼灼地盯著她。

    阿殷含了笑，問(wèn)：“林姑娘早上好，要一同去核學(xué)么？”

    她皺了眉，話(huà)也不說(shuō)，直接大步繞過(guò)阿殷，很快便消失在陽(yáng)光下。阿殷倒也不惱，拎了核雕器具的小木箱慢慢踱步過(guò)去。與剩余三位核學(xué)候選人的斗核來(lái)得有些突然，她昨晚才從師父嘴里得到消息。

    阿殷只當(dāng)是一種考驗(yàn)。

    越是該著急的時(shí)候，她反而越能冷靜下來(lái)。

    給守門(mén)的侍衛(wèi)看了令牌，又檢查了小木箱，阿殷方進(jìn)了核學(xué)。沿著小徑一路走去，很快便到達(dá)了正廳。阿殷以為自己來(lái)得算早，畢竟提前了小半個(gè)時(shí)辰，沒(méi)想到正廳里除了她之外，剩余的三位核雕技者已經(jīng)來(lái)了。

    元貝笑吟吟地與她打了招呼。

    阿殷也回了個(gè)笑容，便直接在他身邊坐下。

    “小師妹今日可別手下留情，一戰(zhàn)定勝負(fù)?！?br/>
    阿殷笑道：“我早已盼能與師兄斗核，全力以赴方不負(fù)這些年所學(xué)?！?br/>
    元貝嘖嘖道：“小師妹提起核雕，整個(gè)人便跟變了似的，總覺(jué)得像……像……”他一拍掌，道：“對(duì)，就是少東家?！?br/>
    此話(huà)倒是引來(lái)林荷的矚目，元貝噤聲，好一會(huì)才指著外頭，道：“哎，剛說(shuō)曹操曹操就到?！?br/>
    阿殷一望，上官仕信果然來(lái)了。

    她一時(shí)間有點(diǎn)兒不自在，打從七夕那一夜后她便再也沒(méi)見(jiàn)著上官仕信，想了一通話(huà)又被自己否決。今日一見(jiàn)，心中突突地跳，目光倒也不知望哪兒了。

    元貝站起來(lái)，道：“少東家，來(lái)來(lái)來(lái)，請(qǐng)坐請(qǐng)坐?！?br/>
    上官仕信望了阿殷一眼，收回目光時(shí)對(duì)元貝道：“不坐了，等會(huì)便要出發(fā)?！罢f(shuō)著，卻是看了林荷一眼，道：“阿荷，你回去換件衣裳，今日要去大嶼山?！?br/>
    此話(huà)一出，在座四人都微微驚詫。

    上官仕信苦笑道：“我也是方才知道的，今日斗核的地點(diǎn)在大嶼山。”

    林荷顯然是沒(méi)從她爹口中知道半點(diǎn)風(fēng)聲，今日穿的衣裳雖然是窄袖的，但裙擺格外繁復(fù)，層層疊疊，還微微曳地，上大嶼山的確不太方便。

    接下來(lái)更令四人驚訝的是，出發(fā)之前，張公帶著他新收的徒兒也過(guò)來(lái)了，正是先前與阿殷斗核敗了的陸嵐。

    張公說(shuō)道：“老夫瞧她頗有資質(zhì)，便收作徒弟了?！?br/>
    話(huà)是這么說(shuō)，可在場(chǎng)的四人都知道張公能收陸嵐為徒，定是與鄧公公的關(guān)系離不開(kāi)。對(duì)這種攀關(guān)系走后門(mén)進(jìn)來(lái)的，不少人都頗為反感，對(duì)陸嵐自然是沒(méi)什么好臉色。

    陸嵐倒是不以為意，眼眸含笑，跟朵解語(yǔ)花似的。

    元貝也不好意思不理她。

    林荷從鼻子里冷哼了聲。

    阿殷聽(tīng)見(jiàn)了，瞧了林荷一眼，又被她瞪了下。這回阿殷只覺(jué)這位林姑娘頂多有點(diǎn)脾氣而已，個(gè)性倒是有幾分嫉惡如仇的直爽。

    “大嶼山？”

    “回侯爺?shù)脑?huà)，正是大嶼山。暗樁的人發(fā)現(xiàn)這幾日鄧忠的人都往大嶼山走，跟蹤了幾日，暫時(shí)未發(fā)現(xiàn)要去大嶼山做什么?！?br/>
    沈長(zhǎng)堂沉吟了半晌，方道：“鄧忠來(lái)綏州向來(lái)只為核雕一事?！?br/>
    言深遲疑地問(wèn)：“依侯爺之意，鄧忠這一回是奉了圣上的什么旨意？”

    “龍意難測(cè)，不必揣摩?！彼麘猩⒌氐溃骸氨竞钊缃褡龊檬ド系牡叮阕阋?。圣上讓刀尖指向哪兒，紅刀子不出來(lái)倒是損了本侯的臉面。”

    似是想起什么，沈長(zhǎng)堂又說(shuō)道：“鄧忠此人，有幾分狡猾，不可掉以輕心?！?br/>
    此時(shí)，言默進(jìn)了來(lái)，道：“啟稟侯爺，上官家今日要在大嶼山上斗核，”一頓，“殷姑娘也在。”

    沈長(zhǎng)堂捏著荷塘月色核雕，唇角半揚(yáng)起一抹笑。

    “倒是熱鬧?！?br/>
    大嶼山是綏州周邊最高的山，半山腰還有一座寺廟，香火旺盛。上官家的馬車(chē)停在大嶼山山角后，幾位今日斗核的核雕技者便只能用雙足爬上大嶼山。

    這會(huì)七月中旬，正是最熱的時(shí)候。

    五位候選人里，三女兩男，前前后后地上山。阿殷以前沒(méi)少爬過(guò)山，一路氣也不喘地走在最前面。林荷是林公的女兒，打小便嬌養(yǎng)著，哪里像這般爬過(guò)山，只是也不樂(lè)意當(dāng)最后一名，拼了命似的往前走。

    元貝看出林荷的心思，放慢了步子墊后。

    山道早已被修得平整，一階一階的石梯蜿蜒而上，再遠(yuǎn)一些，還有專(zhuān)供馬車(chē)行走的山道。有一輛馬車(chē)默默地隨行，本是有兩輛的，不過(guò)第一輛早已上了山頂。第二輛馬車(chē)?yán)镒恼巧瞎偈诵拧?br/>
    他半掀開(kāi)車(chē)簾，看了看爬在前頭的阿殷，隨即吩咐了江滿(mǎn)一聲。

    爬到半山腰的時(shí)候，恰好又是晌午，日頭正值毒辣。

    上官仕信下了馬車(chē)，繞過(guò)山道，分別給五人遞了水壺，道：“先歇一會(huì)吧。”

    林荷接過(guò)水，爬得滿(mǎn)面通紅的臉又紅了幾分，正想說(shuō)什么，上官仕信已然轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)阿殷道：“再爬一個(gè)時(shí)辰，約摸便能到山頂了。”

    阿殷點(diǎn)點(diǎn)頭。

    她以前便習(xí)慣爬山，此時(shí)也不覺(jué)得累，頂多是日頭毒辣，出了汗，有點(diǎn)兒黏糊。

    不過(guò)她一路上來(lái)，便一直在揣摩今日斗核的題目。

    明明有馬車(chē)能上來(lái)，卻偏偏讓他們自己爬，莫非是要在途中領(lǐng)悟什么？這般思考著，阿殷總覺(jué)得自己察覺(jué)到了什么。可一時(shí)半會(huì)，腦子里還是白蒙蒙的，那一片光亮便掩藏在白蒙蒙之后。

    因此，上官仕信與她說(shuō)話(huà)時(shí)，她也是分了心神的。

    直到上官仕信朝她溫和一笑，她才驀然回過(guò)神，道：“多……多謝子燁?！?br/>
    陸嵐在一旁道：“少東家與殷姑娘果真是知音，已經(jīng)熟到喊表字了?！?br/>
    說(shuō)著，不冷不熱地看了林荷一眼。

    此話(huà)一出，元貝略帶責(zé)怪地看了陸嵐一眼。林荷猛地起身，問(wèn)：“何時(shí)出發(fā)？”

    上官仕信道：“再歇一炷香?！?br/>
    林荷一聽(tīng)，頭也不回地往另外一條岔路走，只道：“我一炷香后回來(lái)?！?br/>
    大嶼山頗高，站在半山腰已能俯瞰整個(gè)綏州的景致。阿殷為了看得更清楚，攀上了一塊巨石，眺望遠(yuǎn)處的綏州。此時(shí)正值晌午，陽(yáng)光似是兜了一整盆悶熱的暑氣，將綏州遮掩得密密實(shí)實(shí)。

    阿殷瞅著，忽然便想起了祖父。

    以前祖父尚在人世時(shí)，極愛(ài)山河風(fēng)光，時(shí)常在山里一待便是好幾日，爬到山頂后，祖父尤愛(ài)凝望著山下的景致，一望便是一兩個(gè)時(shí)辰。當(dāng)時(shí)她還小，也不知祖父在望什么，只覺(jué)相同的景色望久了也無(wú)趣。直到后來(lái)，她方知山河美好，不同時(shí)刻有不同的變化，若不仔細(xì)凝望，難以發(fā)現(xiàn)變化之細(xì)微。

    約摸一炷香后，阿殷下了巨石，回到原先的地方。元貝，蘭錚，陸嵐都已整裝待發(fā)，阿殷問(wèn)元貝：“子燁呢？”元貝說(shuō)：“少東家去叫師妹了?！?br/>
    又過(guò)了會(huì)，上官仕信回來(lái)了，然而林荷卻沒(méi)一起。

    他蹙著眉，問(wèn)：“阿荷回來(lái)了么？”

    元貝搖頭，問(wèn)：“沒(méi)找到她？”

    上官仕信頷首。

    陸嵐問(wèn)：“會(huì)不會(huì)是林姑娘先上去了？”

    元貝道：“不可能，依照這回斗核的規(guī)定，必須得五個(gè)人一起上去。”此話(huà)一出，元貝又不滿(mǎn)地看了陸嵐一眼。若不是她從中挑撥，林師妹又哪會(huì)自己去生悶氣？現(xiàn)在林師妹找不回來(lái)，他們幾人也別想上山了。本來(lái)大嶼山就高，如今已是晌午，等爬到山頂估摸侍候也不早了，他們還要斗核呢。

    蘭錚道：“我去找?guī)熋??！?br/>
    元貝也道：“師妹應(yīng)該走不遠(yuǎn)，我去寺廟里看看。”

    上官仕信很快拿了主意，只道：“大家都去附近找找，一炷香后回來(lái)這里集合?！蔽⑽⒁活D，他又喚了山道上候著的幾個(gè)護(hù)院，讓其中一個(gè)先上山稟報(bào)，剩余的也一起找林荷。

    阿殷見(jiàn)狀，眉頭輕輕地?cái)Q了下，若有所思地望了望先前林荷消失的方向，步伐一抬，便往岔路口走了過(guò)去。上官仕信跟了上去，道：“你去哪邊？”

    阿殷說(shuō)：“我方才見(jiàn)到寺廟旁有一片竹林，子燁可有去竹林里找人？”

    上官仕信道：“我與你一道去。”

    說(shuō)著，兩人也沒(méi)搭理留在原地的陸嵐，徑直往竹林走去。待走遠(yuǎn)了，上官仕信問(wèn)：“你是發(fā)現(xiàn)什么了？”阿殷低聲道：“我與林師姐雖然只打過(guò)幾次照面，但從往日看來(lái)，林師姐并非不守時(shí)之人?！?br/>
    與穆陽(yáng)候再次相見(jiàn)后，她的腦子里有一根弦便一直繃著，時(shí)時(shí)刻刻都不敢放松警惕。

    她道：“約摸是遇到意外了。”

    卻說(shuō)此時(shí)的林荷確確實(shí)實(shí)是遇到意外了。

    她心中抑郁，往岔路口一走便來(lái)到了寺廟外，恰好瞅到有人求姻緣。她如今最聽(tīng)不得姻緣二字，當(dāng)即腳步一拐，進(jìn)了竹林里。竹林里幽靜安然，她心中的暴躁郁結(jié)也漸漸消散了。她捏算著時(shí)間，想著差不多了便該返回，沒(méi)想到一腳踩空，掉進(jìn)一個(gè)叫天不靈叫地?zé)o能的陷阱里。

    她自認(rèn)倒霉，喊了幾聲索性一屁股坐在地上。

    她倒也不擔(dān)心自己的安危，一炷香一過(guò)，其余人一定會(huì)來(lái)找她。找到她也只是時(shí)間問(wèn)題而已。思及此，她靜心下來(lái)，開(kāi)始思考今日的斗核。