?——宮里的那位皇貴妃，.

    薛寶釵愣愣地看著她們，整個人猶如墜入夢中。旁邊的抱琴亦呆呆地望著王夫人，好半天之后，才找到了自己的聲音：“這、這有些不妥罷？”

    “沒什么不妥的?！蓖醴蛉说?，“既然我們榮國府倒了，那不妨將所有人都拖下水，都一并兒完蛋！要是皇貴妃聰明，現(xiàn)在就應該親自派人到榮國府，與我們相談，將‘丫鬟’轉為‘養(yǎng)女’，將自己的過去洗干凈。要是皇貴妃她不聰明，呵，她要是不聰明，能坐到今天這個位置上么？”

    抱琴瞠目結舌，半晌說不出話來。

    她知道王夫人已經(jīng)孤注一擲，但沒想到，居然是以這種方式，孤注一擲。

    王夫人的表情隱隱有些猙獰：“要是她聰明，認了我們這個‘養(yǎng)女’之名，便要替我們榮國府在宮中斡旋，即便不能讓元春回宮，也能保住我們榮國府的地位。要是她不聰明，那便連自己的位置都保不住了。一個丫鬟，能折騰出什么風浪來？”

    如果不是那張底契被燒掉，現(xiàn)在她們肯定更加勝券在握。

    可惜那時候……

    王夫人狠狠地捶了一下桌子，眼睛變得更加通紅。

    抱琴不安地應了聲，又望了床上的賈元春一眼，心里有些忐忑。在兩年前，初見到江菱的時候，她確實是存了輕視的心思，現(xiàn)在卻完全不敢小覷那位皇貴妃了。

    可王夫人的話，又不能不聽。

    正在為難著，忽然見到薛寶釵站起身來，喚了一聲太太。

    薛寶釵知道府里曾有個丫鬟，模樣與皇貴妃頗為相似，但現(xiàn)在已經(jīng)不在了。王夫人說這些話，應該是要給皇貴妃設個套子，讓皇貴妃往里鉆。她自己是跟皇貴妃打過交道的，知道皇貴妃的脾氣秉性，也知道皇貴妃的手段。王夫人這樣使計，多半沒有什么用處。

    但王夫人是她的婆婆，又不能隨意輕言忤逆。

    薛寶釵想了想，便勸道：“太太，您莫不是忘了，前幾天惠妃娘娘才來過府里，跟大姐姐說了些話，讓大姐姐氣得病上加病。現(xiàn)在讓抱琴去挑撥惠妃與皇貴妃，莫不會弄巧成拙？”

    抱琴聽見這話，亦回過頭望著王夫人，表情顯然是贊同的。

    王夫人冷笑道：“.惠妃跟元春有嫌隙，是因為她有把柄捏在元春手里，上回來我們榮國府，也是為了這事兒，還將元春生生氣得嘔了血。這一筆賬，我自然會跟她算清楚。但上個月，兄長給我的來信里，提到過‘皇上曾想立皇貴妃為后，卻被明相阻撓’。明中堂是惠妃的半個娘家，這事兒恐怕跟惠妃脫不了干系。再加上惠妃的心眼兒小，性子急躁易怒，要捏住了皇貴妃的把柄，非得鬧上一場不可。沒有證據(jù)，沒什么大不了的?；蒎锬镒匀粫朕k法補齊?！?br/>
    上一回的“云嬪的生辰八字與國運相沖”的謠言，王夫人也是借著惠妃的手去做的。

    有了上一次的經(jīng)驗，王夫人對惠嬪急躁易怒的性子，留下了極為深刻的印象。這回借著惠妃的手給江菱下套，算是利誘；賈元春手里捏著的把柄，算是威逼。威逼利誘之下，不怕惠妃不動心。

    王夫人又朝病榻上望了一眼，賈元春的病已經(jīng)很重，沒有多少時日了。

    “你快些?！蓖醴蛉说溃摆s在抄家的消息被皇貴妃知道之前，將這事兒告知惠妃。”

    抱琴又猶豫了片刻，最終還是點點頭，應了聲，匆匆?guī)е七M宮去了。

    薛寶釵面上露出了些不贊同的神情，但是又無計可施。

    當天晚上，賈元春醒過來時候，薛寶釵跟她說了王夫人的主意。賈元春沉默了很久，邊咳邊道：“便依母親的話去做罷。我們府里是個什么情形，你也該知道了。母親的這個主意，再壞，都不能比抄家削爵更壞了。權當死馬做活馬醫(yī)罷。”

    薛寶釵聽見這話，又長長地嘆了口氣。

    但是皇貴妃，卻不像你們想象的那樣簡單呀。

    賈元春又咳了幾聲，眼里隱隱多出了些怨毒之色：“宜妃還有榮妃，我是一個都不會放過的。即便這回要死了，也得讓她們褪去一層皮！前兒太醫(yī)的話，我都聽到了，給我換藥的事情，多半是宜妃做的，她最擅長使這種手段，不管是從前，還是現(xiàn)在。”說著，又連連咳嗽了兩聲。

    薛寶釵忙上前給她遞水。

    片刻之后，賈元春平靜了下來，又喘了口氣道：“替我研墨，我要上書陳情?！?br/>
    薛寶釵連著勸了好久，都勸不動賈元春，只得照著賈元春的話，給她研墨。賈元春其實已經(jīng)病得很重了，連筆都捏不穩(wěn)當，最后還是賈元春口述，薛寶釵捉筆，給賈元春寫了一封陳情書，呈遞到宮里。雖然她已經(jīng)不再是宮里的人，但上書的權利，還是有的。

    這封陳情書被女官們帶到皇太后跟前，又是一場好大的動.蕩。

    皇太后將宜妃和榮妃都叫到跟前，問她們這事兒可是真的。宜妃和榮妃沒料到，貴妃居然會在臨死前反咬一口，俱齊齊地變了臉色。但因為這些事情是宮里的隱秘，皇太后一直想要將它們壓下來，即便是太皇太后，都沒有聽到什么風聲，于是便只能另外找個理由，將宜妃削為嬪，榮妃削為嬪，閉門三年，以示懲戒。

    消息傳到榮國府的時候，賈元春連連大笑三聲，又再一次地咳了血。

    這回王夫人、薛寶釵和李紈等人，都伺候在賈元春的跟前，嗚嗚地哭出了聲。王夫人面色慘白，連連讓人傳喚太醫(yī)，熬參湯給賈元春吊命。但賈元春終究是沒有活過當晚，在半夜病逝了。

    第二天凌晨，抱琴才回到榮國府，轉述了惠妃的話。

    “惠主子說，這事兒有些難辦?！北僖驗橘Z元春過世，聲音里都帶了些抽噎，“但好歹是個把柄，如果用得好，定能將皇貴妃拉下馬，得感謝王夫人一聲?；蒎€說，‘你們夫人空口白牙地造.意味皇貴妃的謠，不是平白給人送把柄么。好了，這事兒讓你們太太在宮外散播散播，宮里的事兒，就輪不到她操心了。”隨后又補充了些別的話。

    王夫人聽見此言，要哭不哭地跌坐在賈元春床前，失魂落魄的。

    抱琴和彩云上前扶起王夫人，一個勸道：“二太太還需緊著自個兒。”另一個勸道：“如今貴……大姑娘沒了，二太太千萬要保重身體。要是連二太太都沒了，那我們府里，可就是連著三場白事……”后者話還沒說完，便被王夫人反手一個耳光，將臉頰都打腫了。

    “滾！”王夫人歇斯底里道。

    周圍的丫鬟們都低下頭，不敢再上前。被打的彩云踉蹌著站起來，捂著臉頰，眼底有些怨恨之意，暗暗道：“不過是個喪家之犬，還擺什么官家太太的架子，只等榮國府一抄，便什么都沒有了，這個空殼子誰愛住誰住罷，呸！”

    彩云是王夫人跟前的大丫鬟，她一走，王夫人院子里便零零落落地，不剩什么人了。

    王夫人直等到第二天中午，賈璉和賈寶玉帶著人來準備白事，才踉踉蹌蹌地栽倒在賈元春床前，呼天搶地地哭了起來，賈寶玉想勸，但王夫人死活都不松手，拉著賈寶玉道：“你姐姐這么些年，這么些年……”便說不下去了。

    賈璉在身邊看著，表情有些不太好看，便讓王熙鳳將王夫人扶出去了。

    再然后，賈璉和賈寶玉才按照往年的安排，預備給賈元春準備一場白事。但往年因為財力雄厚，都辦得赫赫揚揚的，現(xiàn)在的榮國府，已經(jīng)大不同往日，連撐場面的法事都準備不了了。幾個管事和賬房抱著空蕩蕩的賬目，直接跟賈璉和賈寶玉說，自己做不了。

    府里面亂成了一團糟，連場面都有些撐不下去了。

    便在這時侯，外面忽然響起了一個尖尖細細的聲音：“皇太后到——”

    府里登時又是一通的忙亂。

    薛寶釵聽見皇太后之名，驚得臉色都煞白了，趕忙讓自己的娘，也就是薛姨媽，到屋里看著王夫人，千萬別讓王夫人到外面，沖撞了皇太后。賈赦、賈政、賈璉、賈寶玉和賈蘭，都趕忙到前頭去迎接皇太后。直到這時他們才發(fā)現(xiàn)，府里的丫鬟跑的跑，溜的溜，居然連個正經(jīng)上茶水的都找不出來了，只能由薛寶釵和王熙鳳兩個媳婦兒到跟前奉茶。

    皇太后沒有飲茶，她直截了當?shù)卣f了三件事兒。

    第一件，從前宮里的那些事情，包括圣旨的最后一條，都是宮里的隱秘。身為皇太后，她不希望這些事情流傳出去，給皇室蒙羞。因此賈元春雖然被貶為庶人，但還是要按照慣例，葬在園子里，至于其他的，便沒有了。也算是全足了雙方的臉面。

    第二件，上回的那封圣旨，是皇帝在氣頭上寫的，經(jīng)過大臣潤色便發(fā)了。她思前想后，覺得還是有損皇家顏面，因此還是希望再下一封懿旨，將人接回宮，按照宮里的慣例，處理后事。

    第三件，封口。從今往后，誰都不能提及那些事情。

    皇太后所謂的“那些事情”，榮國府多半的人，都聽得云里霧里的，沒弄清楚到底是出了什么事兒。但其他的話，卻是聽明白了：為了不損害皇家的顏面，太后決定給賈元春留一個最后的體面。

    雖然沒聽懂，但榮國府的眾人，都應了下來。

    至少皇太后的那些提議，不算是一件壞事。

    整個十一月，榮國府、紫禁城，甚至是整個京城，都籠罩在了一種極陰郁的氛圍里。