朱邊今日出行并不只是為了確認(rèn)楊德江的家人是否抵達(dá)京城。

    今日并非休沐朱邊乃是打著去皇莊微服私訪的旗號(hào)離開了刑部衙門，這才“恰好”趕在楊德江一家進(jìn)城的時(shí)候?qū)⑺麄儭扒啤眰€(gè)正著。

    如今人看到了，朱邊也就該去做“正事”了。

    但朱邊不知道的是，從他馬車?yán)锵氯サ哪莻€(gè)家伙，在城里繞了一圈便去了金刀衛(wèi)下屬的一處產(chǎn)業(yè)，將剛剛發(fā)生的事一五一十地稟告給了金刀衛(wèi)都督潘五春。

    聽完這人的匯報(bào)潘五春立刻將事情記錄下來上報(bào)給了皇帝陛下。

    而這個(gè)時(shí)候，朱邊剛剛來到皇莊附近。

    如今的皇莊已經(jīng)與年初的時(shí)候截然不同。

    皇莊外圍種滿了果樹，雖然還不夠粗壯繁茂卻也足以阻礙普通人的視野讓人無法一眼看穿樹林另一邊的景象。

    朱邊的馬車剛一靠近這篇果樹林就被巡邏的禁軍給攔了下來，冷冰冰地告知車夫：前方乃是皇家禁地禁止外人擅入，趕緊調(diào)頭折返。

    態(tài)度很不客氣，但也僅此而已。

    朱邊下了馬車來到這些穿著禁軍衣袍的軍士面前，笑呵呵地告訴他們，自己是過來走親戚的，結(jié)果話一出口，便換來這些軍士看白癡一樣的鄙視眼神。

    朱邊立刻意識(shí)到，自己的話里存在不妥。

    朱邊正打算想法子自圓其說，這些軍士卻不想在他身上浪費(fèi)時(shí)間妨礙巡邏，留下兩個(gè)人與他周旋，余下的沿著既定路線繼續(xù)前進(jìn)。

    留下的這二人也沒跟朱邊廢話，直言道：“朱尚書，您也別編瞎話唬咱們了，您若是想進(jìn)皇莊，回去向陛下求道圣旨便是，何必為難咱們?！?br/>
    朱邊不由一愣，“你們認(rèn)得我？”

    兩名軍士笑而不語。

    看到他們的表情，朱邊覺得這應(yīng)該不是一次巧合，干脆道：“既然你們認(rèn)得我，那我也就有話直說了皇莊我可以不進(jìn)，但有些事我得問個(gè)清楚。”

    “朱尚書，此處行的是軍令，有些事，即便您問了，我等也不能作答?！逼渲袀€(gè)子稍高的那名軍士拱手道，“您還是回去求一道圣旨，我等定然知無不言，言無不盡。”

    “我就想問問，最近在這附近失蹤的人是不是被你們抓走了？”朱邊只當(dāng)沒有聽見。

    自打入夏，京城外郊就時(shí)不時(shí)地有人失蹤，京兆府尹那邊一調(diào)查，發(fā)現(xiàn)失蹤之人幾乎都是在皇莊附近沒的蹤影。

    京兆府尹覺得這事不太好辦，又不想在不知事態(tài)嚴(yán)重與否的情況下驚動(dòng)皇帝，就找上朱邊，請他幫忙調(diào)查一下。

    朱邊也生了好奇，正好線人那邊又通知他，楊德江一家即將抵達(dá)京城，他便兩件事湊在一起做了，互相打個(gè)掩護(hù)，正大光明地翹了班。

    聽到朱邊這么一問，兩名軍士沒說是，也沒說不是。

    個(gè)子稍矮的那個(gè)直接抬起手來，指著自己兩側(cè)的果樹林，“您看到這片樹林沒有？像您一樣，被我們在樹林外面攔下來的，攆走了事若是不聽勸，私自進(jìn)了樹林，甚至到了樹林另外一邊呵呵，那就怪不得咱們了?！?br/>
    朱邊微微一怔，隨即皺眉，“總不會(huì)和私闖皇宮一樣處置吧？”

    私闖皇宮，那可是死罪，殺無赦。

    兩名軍士沒有回答，只再一次強(qiáng)調(diào)了自己的職責(zé)所在，請朱邊回去求皇帝陛下許可。

    見兩名軍士口風(fēng)很嚴(yán)，此事又似乎不那么簡單，朱邊便壓下心中好奇，準(zhǔn)備去宮里找皇帝陛下問個(gè)清楚明白。

    但不等他轉(zhuǎn)身回到馬車，皇莊里面就奔出三匹駿馬，上面騎著三個(gè)太監(jiān)，為首的一人年紀(jì)最輕，似乎只有十五六歲。

    “喲，朱尚書！”為首的年輕太監(jiān)一看到朱邊便立刻拉住韁繩，停了下來，然后翻身下馬，來到朱邊面前，向他見禮。

    “你是”朱邊覺得這人有點(diǎn)面熟，但一時(shí)間又想不起在哪兒見過。

    “咱家姓黃，單字一個(gè)朋，在九千歲身邊做事。”小太監(jiān)黃朋笑嘻嘻地答道。

    “黃內(nèi)侍?！敝爝呄肓似饋恚_實(shí)在歐陽身后見過他幾次，只是他個(gè)矮，年輕，很不起眼，也沒給朱邊留下什么深刻印象。

    “朱尚書。”黃朋半開玩笑地回應(yīng)了一聲。

    這一聲稍稍有些失禮，但黃朋年紀(jì)長相也不討人嫌，身份又比較特殊，朱邊也不是喜歡計(jì)較這種小事的，聽到黃朋回應(yīng)，只是一笑置之。

    黃朋則繼續(xù)問道：“什么風(fēng)把您給吹這兒來了？可是有什么要緊事？”

    “你可知這皇莊附近經(jīng)常有人失蹤？”朱邊眼睛一亮，馬上反問。

    “失蹤？”黃朋微微一愣，馬上就露出恍然大悟的表情，“您是為這事來的？”

    “正是?！敝爝咟c(diǎn)頭。

    “這事吧，不是三言兩語就能說得清的?！秉S朋撓了撓頭，“要不，您跟我進(jìn)去看一眼，我慢慢給您解釋？”

    “能進(jìn)去？”朱邊不由生出些許訝異，轉(zhuǎn)頭看向一旁的兩名軍士，卻發(fā)現(xiàn)他們的臉上并無驚容，似乎這是理所當(dāng)然的事情。

    “當(dāng)然，得走些手續(xù)。”黃朋笑嘻嘻地補(bǔ)充道。

    黃朋所說的手續(xù)是一份出入登記和一份保密協(xié)議。

    出入登記上除了要簽下朱邊的名字，還要黃朋這個(gè)領(lǐng)入者也一起簽名，為朱邊作保，而這大概就是那兩個(gè)軍士聽到黃朋要帶朱邊進(jìn)去卻不曾露出驚容的原因所在不是誰都有資格做這個(gè)領(lǐng)入者，為別人作保的。

    至于保密協(xié)議，在朱邊看來更像是一份警告，讓簽署者知道泄密之后將會(huì)遭受怎樣的懲罰。

    “這里還有機(jī)密？”朱邊簽好名字，抬頭向黃朋問道。

    “天家無小事?！秉S朋的回答似是而非。

    黃朋領(lǐng)著朱邊簽字的地方乃是果樹林中的一處屋舍。

    這處屋舍就建在路邊，沒有講究什么坐北朝南一說，正廳的大門就對著路面，左右兩間廂房，左邊的屋子里似乎有兩個(gè)看林子的農(nóng)人，右邊的屋子里是幾名軍士。

    兩伙人的模樣似乎都很放松，這讓朱邊覺得此地似乎是個(gè)輪值休息的地方。

    簽字畫押之后，黃朋把自己帶來的兩個(gè)太監(jiān)以及朱邊的馬車和車夫全都留在了林中屋舍，自己親自領(lǐng)著朱邊，步行穿過林子，朝道路的另一端走去。

    很快，猶如畫卷一般的農(nóng)田便映入眼簾。

    眼見著秋收在即，皇莊的農(nóng)田已是一派豐收景象，而且莊稼的長勢遠(yuǎn)比朱邊印象中的更加茁壯挺拔。

    只是略一觀察，朱邊便發(fā)現(xiàn)農(nóng)田里的莊稼只有一少部分是糧食，余下的都是菜蔬和不知名的作物。

    “那邊種的是什么？”朱邊立刻問道。

    “那邊？”黃朋順著朱邊的指向看了一眼，很快答道，“甜菜，可以吃，也可以制糖?！?br/>
    “甜菜是什么菜？”朱邊追問。

    “朱尚書見諒?！秉S朋呵呵一笑，“您可以隨便問，但咱家卻不能隨便答。不過呢，光是能制糖這一點(diǎn)，您也該知道，這是好東西?！?br/>
    “新莊稼？”朱邊心下一動(dòng)，“保密就是為了這個(gè)？”

    “不止?！秉S朋道，“皇莊里種的新莊稼不只一種，有些還是暫且不宜外流的。但這世上總有些見了便宜就想占的家伙，看到好東西就想據(jù)為己有。您說的失蹤，其中至少有一半是想進(jìn)來偷種子回去私自培育的，還有四分之一或者三分之一是想要偷伐果樹回去當(dāng)柴火燒的，余下的那些呵呵，就是其心可誅了?！?br/>
    “這些人現(xiàn)在何處？”朱邊試探著問道。

    “您放心，都活著呢！”黃朋道，“皇莊里用人的地方多，可不會(huì)隨意浪費(fèi)人命。”

    “”朱邊聽得嘴角一抽。

    好好一句話，咋就被這家伙說得那么奇怪呢？

    人命又不是東西，怎么能和浪費(fèi)這個(gè)詞扯到一起？

    朱邊這邊暗自腹誹，黃朋已經(jīng)帶著他穿過農(nóng)田，朝著一片被高墻圍攏的區(qū)域走去。

    這一處的防衛(wèi)明顯比果樹林那邊還要嚴(yán)密，出入的大門要再次登記畫押，高墻之上還有穿著禁軍衣袍的軍士在站崗放哨。

    但越過高墻，朱邊看到的卻不是什么軍營，而是一處平平常常的鎮(zhèn)子。

    沒錯(cuò)，是鎮(zhèn)子，不是莊子。

    高墻之內(nèi)住的都是普通百姓，只是里面的房子全是清一色的瓦房，甚至還有不少二層高的建筑，工工整整地立在道路兩旁，其中夾雜著商鋪店面，怎么看都不像是農(nóng)莊該有的模樣。

    鎮(zhèn)子中有兩條交叉成十字的主干道，最中間的交叉點(diǎn)是一處可供集會(huì)用的小廣場。

    朱邊跟著黃朋，沿著其中一條街道漫步前行。

    然而一踏上這條路面，朱邊就覺得腳下的觸感有些怪異，既不是泥土，也不是磚石，但比泥土堅(jiān)硬，比磚石更加平整。

    低頭一看，朱邊發(fā)現(xiàn)腳下的路面竟是灰色的，乍一看很像干透的泥漿。

    “這路”

    “您別問?！秉S朋又是呵呵一笑，“您問了，我也不能說。”

    朱邊扯了扯嘴角，將疑問暫且收回心里，繼續(xù)和黃朋向前走去。

    走著走著，朱邊又注意到一件事。

    他的周圍似乎有些過于安靜，幾乎聽不到人聲，看不到人影。

    “這里沒有人??？”朱邊略顯遲疑地問道。

    “這邊不是居住區(qū)?！秉S朋話一出口便意識(shí)到朱邊想問的可能不是他所回答的，趕忙解釋道，“您是覺得這里人少吧？現(xiàn)在是工作時(shí)間，大家全都忙著呢，哪有空閑在街上閑逛啊！”

    “全都忙著？”朱邊愈發(fā)疑惑，“再怎么忙，也不會(huì)連個(gè)婦人孩童都看不到吧？還是說，皇莊里現(xiàn)在都是男??？”

    “婦人和孩子也忙??！”黃朋一臉的理所當(dāng)然，“婦人要干活，孩子要念書，就是老人，只要還能走動(dòng)的，這會(huì)兒也都有事情要做。”

    “現(xiàn)在還沒到秋收的時(shí)候吧？”朱邊訝異地看向黃朋，但馬上就記起黃朋剛剛說過的一句話，腦中靈光一閃，追問道，“念書？皇莊里的孩子也要念書？”166閱讀網(wǎng)