不出三日，這宮里邊便傳出了陛下要南巡的消息，自是人人沸騰，省親的熱潮都還沒(méi)過(guò)去呢，又要南巡，說(shuō)是為了鼓舞春闈學(xué)子，這一去就是月余，她們不管這一去月余朝廷誰(shuí)來(lái)管理，只想著要去這么多天，陛下跟前總不能一個(gè)女人都不帶吧？既然要帶，那究竟會(huì)是誰(shuí)？

    于是乎人人都卯足了勁兒，要想爭(zhēng)取那個(gè)陪著陛下南下的名額。

    而這次本就去了省親的幾個(gè)人，自然更是不甘落后。

    庶六品的張嬪張南光、正七品的湯婕妤湯盈盈，從七品的周容華周衡芳、正八品的別貴人別敏都盡在此列，她們因著位分的原因，也都屬于省親不過(guò)一日，第二日清晨便轉(zhuǎn)回的。

    不過(guò)這轉(zhuǎn)回也有不同。

    自然也是幾家歡喜幾家愁。

    湯盈盈本是正七品的婕妤，可因?yàn)樽约旱母赣H不過(guò)是從五品的鴻臚寺少卿，往日里因著師從吏部尚書(shū)，也算是他的得意弟子了，湯澤來(lái)仕途順當(dāng)，連帶著湯盈盈從小也是在阿諛?lè)畛兄卸冗^(guò)，這入了宮，剛開(kāi)始還不顯，她憋著一股勁，等到自己得了寵，往日里那得意勁兒自然也就冒出來(lái)了，可跟著自己抬起來(lái)的還有張南光周衡芳那幾人，大家自然都要?jiǎng)e一別苗頭。

    這次省親，自己是正七品的婕妤，出宮雖說(shuō)不早，但也不晚，到家之后，自然有無(wú)數(shù)的人吹捧，湯盈盈整個(gè)人都飄飄然，但同時(shí)，自然也忘懷不了在宮里跟自己互相比攀的那幾人，想到自己的父親與他們的父親叔舅一同在朝廷上共事，自然要在自己的父親面前上上眼藥，即便是不能動(dòng)手，偶爾給他們添添堵也是不錯(cuò)的。再說(shuō)了，那幾人誰(shuí)也不是省油的燈，自己和她們?cè)趯m里邊也快勢(shì)同水火了，就算父親不出手，也得警惕點(diǎn)吧？自己的爹又是許伯父的弟子，周衡芳和張南光兩人之間的爭(zhēng)斗萬(wàn)一牽扯到自己的父親和爺爺，到時(shí)候說(shuō)不定還會(huì)對(duì)自己的父親拉攏拉攏，到時(shí)候，那就是她們求自己的時(shí)候了。

    湯盈盈心中想的復(fù)雜，自然也添油加醋地說(shuō)了不少，眼見(jiàn)著自己的父親眉頭緊皺，似乎是不想干預(yù)，趟這趟渾水，可湯盈盈在家中受寵，眼巴巴地望著自己的父親，直說(shuō)些自己在宮里邊輸了面子不受寵，自然也會(huì)影響到湯家，自然若是湯家在外面不給力，自己在宮里邊那拜高踩低的地方，自然更是不好受。湯澤來(lái)素來(lái)心疼女兒，自己的夫人更是疼愛(ài)自己這親生的閨女，雖說(shuō)與湯澤來(lái)情分淡了，但在他面前落幾滴淚，軟聲說(shuō)幾次，湯澤來(lái)也就心軟了，自己的女兒，當(dāng)然是不能受苦，當(dāng)即叫了門(mén)客商議打點(diǎn)，湯夫人也反復(fù)叮嚀囑咐了不少，湯盈盈摩拳擦掌，只等回宮好好大干一場(chǎng)。

    可這壯志雄心，還沒(méi)回得宮呢，就叫人潑了一盆冷水。

    湯澤來(lái)寵愛(ài)自己的女兒，其他幾家的何嘗不是。即便不是將最寵愛(ài)的女兒送到宮里邊，可這都明白，既入了宮，一榮俱榮一損俱損的道理，自然是要好好幫助的。

    尤其是周寬，一聽(tīng)說(shuō)自己的女兒竟然被張肅行的孫女搶了風(fēng)頭，胡子氣得都要快飛上天去了，自己在朝廷里面被張肅行那個(gè)老不死的打壓，自己的女兒難道也要被他的孫女欺負(fù)嗎？！還有那個(gè)湯家的那個(gè)，不就是個(gè)正七品的婕妤嗎？在外面她老子還要管自己叫一聲大人呢！憑什么自己的女兒到了宮里就要對(duì)他們家的低三下四，難不成真以為自己是許南江的弟子就不得了了嗎？鴻臚寺少卿不知道要幾輩子才能升到自己這位置上來(lái)呢！得意個(gè)什么勁兒，真以為誰(shuí)都吃他那一套？不給她和她父親點(diǎn)顏色瞧瞧真不知道他們會(huì)怎么犯渾！

    回宮那天，周寬早早地便令自己的愛(ài)妾將周衡芳回宮的東西給準(zhǔn)備好了，可偏偏就是不發(fā)車(chē)，他叫了小廝去偏門(mén)口守著，張家也在這恩澤巷子里，什么時(shí)候張家的馬車(chē)套上韁繩了，他們?cè)偈裁磿r(shí)候準(zhǔn)備出發(fā)。

    周寬憋著一股氣，氣鼓鼓地在大門(mén)后邊擺了桌椅等著，等到都日上三竿了，張家都還沒(méi)有動(dòng)靜，等到自己的小女兒衡芳跑出來(lái)哭著求自己，讓她回宮，張南光比自己整整高了兩個(gè)品級(jí)，她能等得，自己可不能等，周衡芳哭哭啼啼地吵得自己心煩，揮一揮手，只得讓她回了宮，可心中這根刺埋上了就拔不出來(lái)了。張肅行那老賊，不是成日里都叫囂著不能改制春闈嗎？聽(tīng)女兒打聽(tīng)到，這幾日陛下正是為了此事煩心，為了叫張肅行改口，才那般恩寵他的孫女，自己就不信自己回頭便在朝堂上支持陛下的主張，還不能叫陛下高看自己和衡芳一眼？好叫衡芳也壓一壓張家那孫女，自己倒要看看自己被陛下賞識(shí)，自己的女兒在宮里邊又能打壓他孫女，他還有什么本事對(duì)自己吹胡子瞪眼的！

    不就是仗著自己資歷老，連陛下都不放在眼里嗎？

    張肅行啊張肅行，如今這地界兒已經(jīng)是年輕人的地界了，難道還想仗著自己三朝元老的身份作威作福？還是早點(diǎn)回家享福吧！

    而湯盈盈比周寬更煩！

    自己好歹是個(gè)正七品的婕妤，可就因?yàn)闆](méi)住在從二品大官才能住上的恩澤巷里，自己要天不亮就起床準(zhǔn)備，才能趕上正午前到宮門(mén)口，等到自己要到御街的時(shí)候，派出去的侍從稟報(bào)，周家張家動(dòng)靜都沒(méi)有呢！

    湯盈盈恨得咬牙切齒，一恨自己的母親早早催促著自己回宮，生怕回去晚了引得太后不快，又恨自己的父親明明是許南江的大弟子，憑什么這么多年過(guò)去了都半點(diǎn)提拔也無(wú)，做了個(gè)沒(méi)甚實(shí)權(quán)的鴻臚寺少卿，更恨自己勢(shì)單力薄，這個(gè)時(shí)候，竟想不起來(lái)一個(gè)自己回宮可以商量對(duì)策的人。

    最最可恨的，便是那張伊，明明就是個(gè)正七品翰林院編修的侄女，據(jù)說(shuō)父母不過(guò)是兩個(gè)小商人，可就因?yàn)樗鞘迤返拿钊A，竟然午時(shí)過(guò)了才回得宮，那陣仗，據(jù)說(shuō)是守門(mén)的長(zhǎng)侍親自給她開(kāi)的宮門(mén)，點(diǎn)頭哈腰做得順溜，那張伊連馬車(chē)都沒(méi)下，直徑駛到了中門(mén)才停下，不就是個(gè)妙華嗎？憑什么！

    湯盈盈臉都要?dú)馔崃?，而周衡芳打?tīng)到張南光因此午膳都沒(méi)有用的消息，心中才好過(guò)了一些。

    省親的幾人各有各的思量，最輕松的就是別敏別貴人了。她的舅舅不過(guò)是正六品的吏部主事，離張南光和周衡芳家中身份差了好幾層，自己的舅舅與他們的親人同在吏部，職位還比自己舅舅高那么多，自己還該跟他們別苗頭嗎？張伊叔叔是正七品，可張伊最近風(fēng)頭正勁，哪里又能決出高下？別敏深深嘆了口氣，自己最要擔(dān)心的，恐怕不過(guò)是張南光和周衡芳，自己這個(gè)同為吏部后邊的，在她們遲早要發(fā)生的爭(zhēng)斗中，到底要站在那一方？

    省親之后，妃嬪里邊拉幫結(jié)派更是明顯，張南光與周衡芳已然對(duì)了上來(lái)，今天你打我的侍女，明日我杖責(zé)你的嬤嬤，拉著前后左右的大小宮妃，各顯神通各施所長(zhǎng)，好不熱鬧。

    而南巡的消息放出來(lái)，為了爭(zhēng)為數(shù)不多的陪巡名額，今日，這個(gè)貴人的臉上長(zhǎng)了痘，據(jù)說(shuō)是飲食上火，可這名宮妃平日里飲食清淡；明日，那個(gè)宮妃在自己院子里練舞的時(shí)候折了腰，據(jù)說(shuō)是敞亮干凈的院子中央不知道怎么就有一小塊青苔，她偏偏穿的又是一雙方便練舞的平娟軟底鞋，最是打滑；后日，又一個(gè)宮妃因?yàn)轱嬀七^(guò)量過(guò)了敏，可偏偏她那日滴酒未沾??????

    “荒唐！簡(jiǎn)直太荒唐了！”

    太后站在壽康宮的大殿上，伸出手指著站在下方的沈湛。

    “簡(jiǎn)直混賬！”

    “母后??????”沈湛有些無(wú)奈，又有些下不來(lái)臺(tái)。

    “別和哀家說(shuō)話！”

    太后一揮手，一盞茶從小幾上摔了下來(lái)，大殿上鋪著地毯，倒是沒(méi)摔得粉碎，可茶水卻流得到處都是。

    四周的宮人卻一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，別說(shuō)前去收拾了，大氣都不敢出，親眼見(jiàn)到太后娘娘斥責(zé)陛下，如今只擔(dān)心太后和陛下回過(guò)神來(lái)自己小命難保，哪里還關(guān)注得到一盞茶的命運(yùn)？

    “你們都退下?！?br/>
    “是！”

    沈湛發(fā)了話，宮人們都忙不迭地急急地退出去，落雪張了張嘴，想叫太后娘娘保重身體，不要輕易動(dòng)怒，卻被手疾眼快的岳康一把拉住，搖著頭扯著也跟著退了出去。

    “母后，方才那么多宮人在呢，您好歹給兒臣留點(diǎn)面子?！?br/>
    沈湛也有些無(wú)奈，今天本是來(lái)找母后商量南巡的事，可不知太后是不是又聽(tīng)到什么風(fēng)聲受了刺激，還是之前御醫(yī)說(shuō)的她愈發(fā)暴躁的情況又復(fù)發(fā)了，一來(lái)就沖著自己發(fā)火，半點(diǎn)解釋的機(jī)會(huì)也不給自己。

    沈湛不自在地扯了扯自己的衣領(lǐng)前襟，“母后，有什么話不能好好說(shuō)嗎？您兒子我如今好歹也是一國(guó)之君，成日里被您這樣大呼小叫的，成何體統(tǒng)？”

    從前那個(gè)溫柔又堅(jiān)韌的母后去哪兒了？

    太后深吸了一口氣，“你還知道你是一國(guó)之君，瞧瞧你將你的皇宮變成了什么樣？!”

    “后宮不得干政，前朝的那些事兒，哀家不管，可你看看你這后宮?！?br/>
    “朕的后宮如何了？”

    沈湛也沒(méi)好氣。

    “如何？烏煙瘴氣！”

    “你不是要推行什么春闈新政，提了好些吏部的女兒孫女？這個(gè)哀家不攔你，哪個(gè)皇帝不這樣做？可哀家以為，你是哀家的兒子，知道哀家是怎么走過(guò)來(lái)的，遇著這種事，總該是有個(gè)分寸。”

    “可是你瞧瞧，這才多久，前頭省親的那把火還嫌燒得不夠？又出個(gè)南巡？你老實(shí)告訴哀家，你是真要南巡，還是就放出個(gè)風(fēng)聲叫這些妃嬪們相互敵對(duì)，漁翁得利？”

    沈湛張了張口，垂著頭，“都有?！?br/>
    “好，”太后半晌沒(méi)出聲，許久才抬眸笑了笑，“不愧是你父皇的好兒子?！?br/>
    “母后，您這話什么意思?！?br/>
    沈湛也有些不滿了。

    “什么意思？你瞧瞧你做這些一樁樁一件件不和你父皇相似？”

    “朕是為了大歷江山！”

    “可哀家看到的，就是你偏寵著那些個(gè)小宮妃，叫她們?cè)趯m里邊為了自己的利益，橫行霸道、肆無(wú)忌憚，相互傾軋，叫宮里面烏煙瘴氣！跟你父皇在的時(shí)候沒(méi)什么區(qū)別！”

    “母后！朕心里有數(shù)！”

    “有數(shù)？你可別忘了，再怎么寵，那些也只是妾！”

    沈湛聽(tīng)了半晌，這才聽(tīng)了個(gè)明白，“母后是覺(jué)得朕虧待了宋彌爾？到這兒來(lái)為她抱不平了？”

    “怎么說(shuō)話的呢？”太后一皺眉，“你才是哀家的兒子，哀家不都是為你考慮?！?br/>
    你還記得朕才是你兒子??！

    沈湛忍了忍，這句戳心的話還是沒(méi)有說(shuō)出去，他抬步走到了太后的身邊，拍了拍太后的肩，“好了，母后，兒臣有分寸的。她們?cè)绞钦垓v，這計(jì)劃就越是順利，母后您是沒(méi)看見(jiàn)，這些日子，吏部左侍郎和右侍郎針?shù)h相對(duì)，許南江又惦記著他兒子年前的那檔子事，已經(jīng)松口不少，眼下吏部松動(dòng)了，那些個(gè)其他位置上的老臣，不在其位也不好直接開(kāi)這個(gè)口，不然這南巡恐怕是遙遙無(wú)期?！?br/>
    “嗯，”太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情也緩了過(guò)來(lái)，她這脾氣，目下是越來(lái)越急，越來(lái)越控制不住，可兒子政務(wù)繁忙，兒媳是個(gè)疼人的，自己又顧著她要管后宮那么一大攤子事，本來(lái)年紀(jì)又小，于是就都沒(méi)驚動(dòng)他們，今日也是氣得急了，聽(tīng)得那幾個(gè)小妃嬪在宮里邊無(wú)法無(wú)天，彌兒那孩子這頭還沒(méi)摁下去，那頭的事兒又起來(lái)了，也是焦頭爛額，自己在宮里想著想著，不知怎么就怪到自己兒子頭上去了，若不是他非得將那幾個(gè)惹是生非地抬起來(lái)，也就沒(méi)這檔子事兒了，究竟是為了春闈，還是真要和他父皇一個(gè)模樣？

    太后想得著急，正巧沈湛來(lái)了，劈頭蓋臉地就問(wèn)了過(guò)去，如今眼下見(jiàn)兒子似乎還是那個(gè)兒子，當(dāng)真是為了政事，心頭也定了些，“張家那個(gè)老頑固，最是固執(zhí)，又仗著自己是三朝元老，你父皇在世的時(shí)候，也沒(méi)少受他的氣?！?br/>
    “是，”沈湛也放緩了聲音，“兒臣才想了這個(gè)辦法來(lái)磨一磨，不管怎么說(shuō)，都是要顧著自己子孫的。就怕他不著急，他一著急，自然就有了破綻，前有破綻，后有自己孫女這個(gè)軟肋，他也是個(gè)人精，有些事情想通了自然也得松口?！?br/>
    “張老也是該致仕的年紀(jì)了，周家周寬有想法也是應(yīng)該?！碧笥贮c(diǎn)點(diǎn)頭，“所以你南巡是打算，帶了周衡芳去？”

    “襄州是張家的地盤(pán)，朕打算帶著張南光，將周寬逼一逼，倒叫他知道，只要上面有張肅行壓著，他，甚至他女兒，就別想出了頭！周衡芳如今與柳疏星走得近，叫柳疏星看著也就罷了?！?br/>
    太后一愣，想到自家那個(gè)侄女，臉色又不好了，可自己兒子無(wú)關(guān)政事地想寵誰(shuí)愛(ài)誰(shuí)，自己這個(gè)做娘親自然也不好干預(yù)，自己方才問(wèn)那幾句，實(shí)則都已經(jīng)逾矩了，若不是自己從前與湛?jī)合嘁罏槊?，恐怕湛?jī)涸缇头餍涠チ恕?br/>
    “罷了，”太后神色一黯，“哀家老了，哀家的湛?jī)阂泊罅?，哀家管不了了，皇帝想做什么就去做吧，總歸后宮里，哀家再不濟(jì)，也能頂頂?shù)?。?br/>
    太后一揮手，在寶座上坐了，看上去當(dāng)真是有幾分落寞。

    “好端端的，怎么又感傷起來(lái)了，”沈湛連忙上前扶著太后在寶座上坐穩(wěn)，自己也略一側(cè)身，在旁邊的本就因?yàn)樽约簛?lái)，而臨時(shí)擺著的寶座上也坐了下來(lái)，“這可不像母后的性格。”沈湛笑著道，抬頭見(jiàn)著燭火映襯下，太后明顯可見(jiàn)的眼角皺紋和鬢邊白發(fā)，心中一痛，臉上的笑意卻是更深，“兒臣還等著母后為兒臣帶小皇子小公主呢，母后您也說(shuō)了，彌兒年紀(jì)小，若是沒(méi)有您的幫襯，可不叫人欺負(fù)了去？”

    太后拍了拍沈湛的手背，“湛?jī)?，母后年紀(jì)大了，這心腸啊就比從前軟多了，也就見(jiàn)不得那些勾心斗角互相暗害了，方才母后話重了些，你別往心里去。”

    “哪兒能呢。兒臣還能不知道母后？”

    “彌兒是個(gè)好孩子，從小跟著哀家，難免就有了感情，你去暗衛(wèi)處的那些年，哀家時(shí)時(shí)擔(dān)驚受怕，又無(wú)法與人說(shuō)起，若不是彌兒時(shí)常來(lái)宮里邊陪哀家，又懂事地什么都不問(wèn)，日日天真活潑地樣子叫哀家寬了心，哀家說(shuō)不得還能這般康健地熬到今日。那孩子，哀家是真心疼愛(ài)，你的皇帝，這宮里邊不會(huì)永遠(yuǎn)只有一個(gè)女人，可哀家的兒子只有一個(gè)，彌兒也只有一個(gè)，難免就怕你們啊互相傷害，湛?jī)?，你答?yīng)母后，千萬(wàn)莫要如同你父皇那樣，做一個(gè)叫皇后傷心的皇帝。你要記住，寵妃再大，也是不能越過(guò)皇后的?！?br/>
    “是，朕知道。”沈湛用力握了握太后的手，“彌兒生性乖巧，朕喜愛(ài)還來(lái)不及，怎么會(huì)去傷害她呢?！?br/>
    太后轉(zhuǎn)過(guò)頭，注視著沈湛的眼睛，也不說(shuō)話，就那么定定地看著。

    半晌，沈湛垂了眸，“有的時(shí)候不得已，兩相只能取其輕，但朕保證，定然會(huì)護(hù)著她平安?！?br/>
    太后動(dòng)了動(dòng)唇，終只是嘆了口氣，“江山？美人？永遠(yuǎn)是英雄夢(mèng)，也是英雄難過(guò)的關(guān)啊！你，”

    “算了，陛下心中自有山水溝壑，哀家只愿你一生永不后悔，永無(wú)遺憾便好！”

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