眼見著那全福被問住了，張家老太大就很得意，露開缺牙的嘴巴，朝眾人笑著：“瞧瞧，可把他問住了吧？可見世上沒有人是樣樣都通的。說段古話你們聽聽：從前人家娶媳婦，新娘子三朝日要當(dāng)著至親近族面前下廚執(zhí)炊，說白了，就是考考新娘子賢惠不賢惠，能干不能干。放在差不多的人家，也就是走個過場，娘家婆家總要先商議好了，擇一道叫好又叫座的菜，把蔥姜作料準(zhǔn)備齊全，新娘子到時辰抓起鏟刀意思一下，就算過關(guān)了，落個皆大歡喜吧。”

    說到這里，插進(jìn)來一個脆脆的童聲：“我父親娶我母親的時候，也考我母親了嗎？”

    眾人抬頭，才知道原來是緣君，不知何時已經(jīng)從外頭看熱鬧回來了。這個時候站到了前頭來，她的手還在趙老爹肘彎里夾著，也湊在人堆里聽張家奶奶講古。

    茹云笑了笑，就用手在她頭頂輕輕一拍：“大人說話，小孩子只聽不插嘴?！?br/>
    張家老太太倒是一點也不介意，不過招招手，叫緣君靠到她懷里來，摸出塊紙包的米花糖讓她吃著，接下去說：“偏有這一家人家，婆婆自恃手藝高明，小姑子又來得刁鉆古怪，這天廚房里擺出來的是一片新鮮鰣魚，作料什么的通通沒有，存心要出出新娘子的洋相。新娘子也不怵場，袖子一卷，一刀下去，霍霍霍把魚鱗全刮光了。這下要出大笑話了，婆婆抿嘴在旁邊冷笑，小姑子更是幸災(zāi)樂禍，招呼合家大小來看嫂子出丑，還說些什么：到底不是好人家的底子，沒吃過豬肉，也聽過豬叫呀……”

    聽到這里，張冉就笑道：“奶奶，你說的這故事，我怎么從來都沒聽你講過？”

    張家老太太笑道：“你自然不是樣樣都聽過的，我肚里的故事還多著呢?！?br/>
    緣君聽得入了神，又問道：“那后來呢？”

    張家老太太刮了刮緣君的小鼻子，笑道：“那三姑六婆，豪奴嬌仆，笑倒了一片。新娘子呢，任憑著別人冷嘲熱諷，沒聽見似的，不慌不忙從發(fā)髻里拔出一根繡花針來，又找出紅黃藍(lán)綠紫五色絲線，把剛剛刮下來的鱗片串成五條，反釘?shù)藉伾w下面。而后她使文火慢慢蒸煮，待到魚熟，鱗上的油脂也就一滴滴的全都滴到了魚盤子里，香味傳出三里路外。那滴光了油的魚鱗呢，自動卷成五串亮晶晶的珠珠兒，新娘子順手一圈，盤成五朵梅花，蓋在魚身子上。新娘子將這盤魚恭恭敬敬端到公婆面前，輕聲細(xì)語說：五福臨門，恭請二位大人賞臉。這時候婆婆的臉啊，真比挨媳婦打了還難過呢?！?br/>
    老太太說到這里，聽眾中已是一片咂嘴之聲，有驚嘆新媳婦心靈手巧的，有說那做婆婆的自作自受的。老太太兀自挺一挺腰背，就手理一下新上身的一件黑色縐紗裙子，笑道：“你們聽得快活，倒耽誤我抽這一袋好煙。”

    話才說完，一只纖巧的手就伸了過來，把一架锃亮的白鋼水煙袋舉在老太大眼前。卻原來是張冉，遞了水煙過來。

    老太太眉開眼笑說：“看看，誰能有我的冉兒乖巧，這回你們誰也別怨做奶奶的偏疼偏愛了吧？”

    全福一聽，可算逮著了一個拍馬屁的機會，連忙湊趣：“老太太要疼個誰，別人還有什么好說道的。這幾房的孩子，個個都是老太太的心肝寶貝?！?br/>
    張老太太咕嘟咕嘟抽完一小筒煙，拔出煙嘴把煙灰吹出去，舒暢地瞇縫起眼睛：“人都說做奶奶的疼孫子，我倒不一樣，疼孫女更甚。怎么講？我這個孫女冉兒，站出來可不是人尖子？要多水靈有多水靈，要多乖巧有多乖巧。將來還不知道是哪個有福氣的人家得去了呢！”

    張冉在一邊聽了，跟著就在心里嘆一口氣，又歡喜又酸澀的那種味道。她拉過老太太的一只手，捂在自己手心里，剛要接老太太的話頭說句什么，就見著她父親張充和的跟班桂子過來喊了一聲：“大小姐，老爺請你去一趟，在大太太房里。”

    大太太指的是張充和的原配夫人耐梅。耐梅十六歲嫁到張家，將近三十年未曾有過生養(yǎng)。后來張充和在軍校任職期間，娶了二太太慕貞，一連串得了一子一女，那便是張冉和張從周。

    眼見著張家有后，耐梅跟著也就歡喜，此后吃齋念佛，一應(yīng)家事都交給慕貞，落得清閑自在，家里上上下下都對她敬重。

    為了方便，下人們都喊慕貞“太太”，而在耐梅前面加上個“大”字，稱“大太太”。

    耐梅對這些向不細(xì)究，答應(yīng)得極是爽快。

    張冉一聽是大娘要找她，也便忙站起來，把坐出了皺褶的旗袍下擺用掌心抹一抹平，抬手抿一下頭發(fā)，又恰到好處吩咐全福務(wù)必將壇子里的酒釀鋪平鋪勻，到夏天開壇時魚肉才能入味、新鮮。又朝著諸人行了禮，這才不緊不慢地去了大夫人房中。

    茹云簽著緣君的手，看著張冉的風(fēng)姿，心下想著，也難怪這張家老太太格外疼惜她，看起來確實是個玲瓏剔透的人了。

    耐梅住在第二進(jìn)院子女賓客廳的東房里，從前面過去，要經(jīng)過敞廳和書房。敞廳高大氣派，據(jù)說有人站在城墻上往城里看，除了圓光寺的巍峨廟宇，還有鎮(zhèn)長家里的西式二層洋樓，就數(shù)張家的敞廳有派頭了。

    大九架梁的木結(jié)構(gòu)房子，梁柱足有一個男人的腰身粗細(xì)，站在屋里抬頭看橫梁，就覺得脖子發(fā)酸，頭暈?zāi)垦！臋M梁中間垂掛下來一盞巨大的水晶吊燈，旁邊是八盞稍小一點的圓形吊燈，星星擁月亮似的圍著。

    晚上若有宴飲娛樂之事，九盞燈一齊開亮，敞廳里如同白晝，甚至比白晝更加華麗輝煌。這是當(dāng)年張充和在軍校任上，從洋行里訂購了，雇船專門裝運回來的。別說在小小的吳中城，就是在上海，在北平，如此豪華的燈盞也不多見。