“小姐不老，不然小姐也不會是小姐，但二掌柜卻真的是二掌柜?！蹦凶硬还苁裁磿r候都帶著淺淺的笑容。

    “義山，你是越來越不老實了，說話也開始打機鋒了，看來這些年你跟著三叔他們走南闖北別的本事沒學會，倒是人變得圓滑了，我們蕭家滿是圓滑銅臭之輩，原本以為你是個另類，沒想到你也變成這樣?！迸友鹧b生氣地說著。

    男子姓蕭名義山，是蘇州府吳江縣蕭家人。

    “思琪，旅順城真的很危險，這一趟你不該來。”蕭義山喊出女子的名字，語氣中充滿了擔憂。

    女子輕輕嘆息一聲，不知道是因為蕭義山?jīng)]有接過她玩笑話的而無趣還是因為觸動了她別的情緒。

    女子也姓蕭，名思琪，蘇州吳江蕭家長房的大小姐。

    兩人同姓卻非兄妹，但情卻誼勝過親兄妹，蕭義山是蕭家家生子，父親是蕭家上一代家主也就是蕭思琪爺爺?shù)拈L隨。

    “旅順城危險，難道蘇州就安生嗎?！毕氲阶罱K州府的流言以及大伯和蕭家一干長輩的勸誡，蕭思琪就覺得有些意興闌珊。

    “蘇州畢竟是家族勢力之地，而旅順城確是虎狼之城。”蕭義山聽得出蕭思琪話中的疲憊與無奈，但他知道目前旅順城暗流涌動，這次能夠截留蕭家的商隊，背后的人物也絕不是善予之輩，若是蕭思琪在這里出現(xiàn)什么意外，他是絕對不敢想象的。

    “可有時候流言猛如虎，不是么?”蕭思琪倔強地仰起頭。

    看著這個如同親妹妹一樣的女孩，蕭義山不免心中一軟，都說豪閥世家風光無限，作為蕭家長房的大小姐更應(yīng)該是一呼百應(yīng)讓人羨慕，可是內(nèi)中背負的種種壓力與責任，只有他這個從小一起長大的大哥哥才真正懂得。

    “這些年，難為你了?！彪m然有那么一股沖動，但他最終也沒有像小時候一樣經(jīng)常撫摸著她的腦袋安慰愛護，那種情緒被他強制驅(qū)散，最終只化為一聲嘆息。

    “義山，不說這些事情了，還是說說那批貨物的情況吧?！彼坪醪幌氡幌萑肽撤N情緒之中，蕭思琪收回那種固有的小女兒姿態(tài)，重新變?yōu)榱俗屖捈疑舷抡鄯c畏懼的蕭家商號二掌柜。

    蕭義山見蕭思琪如此堅持，自知勸不動這個接手蕭家北方商貿(mào)事宜不到三年，就讓蕭家商號在北方立足并打開局面的女子，她的眼光與手段不僅讓整個蕭家敬服，而且也讓蘇吳商會諸多大佬不敢小覷。

    “現(xiàn)在基本已經(jīng)可以確定背后的指使者是南城游擊崔祖耀，目前蕭家的那批貨物藏在什么地方，暫時還沒有打聽出來，事情發(fā)生得太突然，誰也沒有想到東江鎮(zhèn)的總兵官會被督師袁崇煥以這樣的結(jié)果殺了?！?br/>
    “這次的損失是多少？”蕭思琪直截了當?shù)貑枴?br/>
    “這批貨大概五萬五千兩白銀，主要是因為年初登州水師封鎖，無法送到旅順，我們前后幾批貨物都被迫囤積在登州倉庫，直到前不久打通這邊關(guān)系，才一次性將8000匹棉布、3000斤新茶、5000擔糧食以及庫存的砂糖、瓷器全部出貨，本以為萬無一失，卻沒想到毛文龍突然被殺，我們的貨物當天就在港口被扣，福伯他們現(xiàn)在也下落不明……都怪我太輕率了，如果當時不那么著急出貨，也就不會出現(xiàn)今天這樣的局面?！笔捔x山面有自責之色。

    “這不能怪你，當初開辟這條貿(mào)易線路已經(jīng)想到了這種風險，況且這次東江鎮(zhèn)之變不僅是你，我想沒有人會料到?！?br/>
    明末邊陲的走私貿(mào)易是歷代以來最為活躍的階段，但凡有些底蘊與門路的商賈世家都會參與到其中，因為走私的利益是最大的，商人逐利，有一倍的利潤，就有人挺而走險，有十倍的利潤，有人敢冒殺頭的風險，敢踐踏一切朝廷法律，更何況大明官僚貪弊成風，只要找對路子打點好，回報往往是幾倍甚至幾十倍。

    明代民間絲織業(yè)、棉紡織業(yè)、制瓷業(yè)、制糖業(yè)、造紙業(yè)、印刷術(shù)都十分發(fā)達。這一時期不僅技術(shù)上有新突破，而且生產(chǎn)規(guī)模也有了較大發(fā)展，如棉紡織業(yè)工具攪車、紡車、織機均有改進，制糖業(yè)已發(fā)明了糖車。依托日益擴大的商品市場需求，民間手工業(yè)地域生產(chǎn)中心開始出現(xiàn)，如蘇、杭絲綢，湖州生絲，江西景德鎮(zhèn)瓷器，廣東佛山的鐵器，江、浙、閩、贛等省的漆器及浙、閩、贛、川等省的多種紙產(chǎn)品等等，并且手工業(yè)專業(yè)化傾向有所加深，如松江府號稱“絞布二物衣被天下，雖蘇杭不及也”。1

    而產(chǎn)量的提升也伴隨著需求的日益擴大化，北方的游牧民族生產(chǎn)力低下，為了滿足日常所需，特別是為了滿足蒙古、后金貴族奢靡的生活，需要大量來自中原、江南的商品，例如茶葉、砂糖、瓷器、鐵器等。

    蕭家是吳江縣乃至蘇州府數(shù)一數(shù)二的商賈世家，絲織作坊、瓷器作坊、茶園更是有十一二處之多，貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)遍及江南及東南各地，甚至遠銷售安南、琉球、日本、南洋。只不過因為南北商幫流派之爭，作為浙商派別的蕭家一直難以在北方打開局面，直到蕭思琪的父親去世，蕭家長房在無男丁的情況下將二八年華的蕭思琪推到了前臺，她也沒有辜負長房及母親的期望，用三年時間就建立了北方的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，更是通過一些隱晦的渠道將生意延伸到了與后金、蒙古部族的走私貿(mào)易之中，并獲利頗豐，奠定了她在蕭家獨特的地位。

    “我覺得此事并沒有這么簡單?！笔捤肩魉妓髌毯笤桨l(fā)覺得此事太過蹊蹺，蕭家這條走私路線一直都非常隱蔽，為了安全起見，甚至沒有打蕭家商號，而是她另外投錢建立了一家名叫豐隆的商號經(jīng)營，并且為了打通里面的關(guān)系，她走的是登萊巡撫王廷試的門路。

    “二掌柜意思是，有人出賣了我們？”看著蹙眉的蕭思琪，蕭義山覺得有些驚駭。

    1：援引南昌大學郭學禮關(guān)于《明代私人海外走私貿(mào)易興起的原因探析》

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