以穆王對(duì)一雙兒子的重視程度，會(huì)趁此機(jī)會(huì)重謝也不奇怪。只是偏生要以死人的名義送添妝，就不怕別人家里覺得膈應(yīng)？趙氏心中雖這么想，但也忍不住想要知道財(cái)大氣粗的穆王送的究竟是什么。

    “妾身也未曾聽聞穆王妃的傳聞，想來該是穆王以王妃的名義送的。”趙氏將自己的推測說了，涼國公已經(jīng)十分隨意地將匣子打開。穆王想來并不擔(dān)心有人搶奪，銀鎖只虛扣著。里邊放著兩只白玉手釧，底下壓著銀票。

    這些添妝往后都是新娘子的私產(chǎn)，無論是娘家還是夫家都動(dòng)用不得，便是私底下去翻看都失了大方。趙氏忍了又忍，最終還是酸酸地道：“還是大小姐有福氣，難得逛一次街都能撞上小王爺，平白得了一份厚禮?！?br/>
    涼國公經(jīng)此提醒才想起那件事兒，心中倒是不以為然：“也未必是因?yàn)槟鞘?，何況當(dāng)時(shí)穆王也送了謝禮過來。不過是一份添妝，送去璦兒房中罷?！?br/>
    他幼時(shí)國公府比現(xiàn)在熱鬧得多，身上多少也還留著世家子弟的倨傲。何況平生第一回嫁女兒，心底倒也未覺得穆王送一份添妝有什么了不得的，只當(dāng)穆王平日雖不太易處，到底也是禮數(shù)周全的。而趙氏好不容易按捺下想要查看銀票的欲/望，心想他這么大方，倒恨不得把王府的賬本統(tǒng)統(tǒng)給他去做。然而她主持中饋十多年，賬本的事情又哪是能說得一干二凈的？到底是不敢撕破了臉。

    喬瑛得知客人俱已離開，心中難免失望。涼國公方才雖是安慰了她一番，但到底沒給任何實(shí)質(zhì)的承諾。再看那人一臉血污，嚇得立即失了興趣，緊跟在趙氏后頭也離去了。涼國公哪知道她們彎彎道道的心思，順手將匣子擺好，頗有興致地下令將人帶到一處廂房中。

    涼國公府沒有合適招待犯人的地方，就是丫鬟小廝犯了錯(cuò)，要么關(guān)在柴房要么就直接發(fā)賣或者杖斃了。

    他長得就是一副獐頭鼠腦的模樣，手臂細(xì)長，是個(gè)混跡于市井的慣偷。然而穆王的名聲京中何人不知，更是偷盜之輩頭一個(gè)要敬而遠(yuǎn)之的對(duì)象。天知道他不過是喝了幾口小酒，直到天亮被冷水潑醒才知道自己撞到了穆王手里。

    他這些年做過的所有大大小小不法之事已經(jīng)在穆王府里招認(rèn)過一回，哪里還有什么好隱瞞的。因此涼國公甫一開口，他就趕緊說了出來。涼國公并沒有聽得前因后果，還饒有興趣地想問出他的目的。然而畢竟剛剛才與喬瑛“冰釋前嫌”，對(duì)于“貓兒”兩字尚且十分敏/感。一聽到他的話，下意識(shí)就問：“什么貓兒？”

    “一只乳黃色皮毛的貓兒，有人送了我一兩銀子，將它抓來殺了?！碧镄∥灞淮虻没焐砩?，說得像竹筒倒豆子般利索。只恨不得早些說完了早些被關(guān)押到大牢里去，也省得受穆王府的私刑。

    涼國公剛接受了“不是自己人下手”的事實(shí)，冷不防又聽到他招認(rèn)，忽然又覺得不安：“你可知收取的是何人的銀錢？”

    “她說她是四小姐的丫鬟――”

    涼國公只覺得后頸一涼，連身邊的喬南都覺得廂房內(nèi)猛然清涼了幾分。姐妹這般互相傾軋，不但傳出去是家丑，就是宗族也會(huì)管一管的。

    涼國公蹙起眉頭，正要震怒命人將四小姐帶過來對(duì)簿，又想起喬瑛今晨淚眼婆娑叫屈的樣子。她好歹也是堂堂國公府小姐，如何想得出來這般下作的手段？既然要勾結(jié)外頭的人，又怎么會(huì)將身份告訴他人？他想到這里倒是“靈機(jī)一動(dòng)”，只讓人將三小姐和四小姐身邊的丫鬟叫過來――喬珂那邊正是換了人，也不必去問了。

    事情果然如他所料，田小五盯著十幾個(gè)妙齡女子，除了呼痛就是一副垂涎的表情。再問他見過的是哪一個(gè)丫鬟，卻支支吾吾指了兩次皆不準(zhǔn)確――涼國公還特意將府里年齡相仿的丫鬟都帶了過來。

    “哼，滿口胡言，企圖敗壞國公府名譽(yù)――阿南，將他送到衙門去，記得稟明他的罪狀！”涼國公拂手而去，不愿再在此地多留片刻。

    “不，那個(gè)人明明是這么說的……啊輕一點(diǎn)……我后來從別人手里買了毛色一樣的貓……”拉著他走的人動(dòng)作粗魯，田小五一路慘叫一邊試圖辯解。“敗壞國公府名譽(yù)”聽起來就是個(gè)不輕的罪名，比摸件東西殺只貓兒嚴(yán)重多了。

    不過這些辯解也只能在公堂之上再說了。

    雖說此事被證明與喬瑛并不相關(guān)，涼國公心里到底是是不痛快起來。都說穆王英明神武，卻連個(gè)小賊都審不好？不過是信口雌黃就將人送上門來，要不是有昨日的前車之鑒，豈不是要他錯(cuò)怪自己的親女兒？

    這么一折騰，他心情不爽快，連出門的興致都沒有了。回到正堂又見到那個(gè)小妝匣，索性讓人去約好的大人家里告罪，又令人去買了一只貓兒，抱著往喬璦那里去。

    夏日里后院一路花團(tuán)錦簇，涼國公想到幾個(gè)女兒，心中也是感慨。不出幾年她們都要陸續(xù)離開國公府，成為別人家的主母，怎能不讓人分外憐惜？

    云歇總是靜悄悄的，涼國公進(jìn)去時(shí)懷里的貓叫了兩聲，倒是把喬璦引了出來。

    “來，璦兒，你瞧瞧這只貓兒乖不乖？”涼國公忙將手中的貓兒遞過去。他素來不愛這些嬌弱的小東西，不過先是喬珂要養(yǎng)，后來又聽說那只嚇人的貓兒是時(shí)常陪著喬璦玩的，略一打聽才知道京中已然有此風(fēng)氣。

    “父親怎么來了？”這些年涼國公踏足這里的次數(shù)屈指可數(shù)，喬璦心中著實(shí)意外。再看他手中舉著爪子在動(dòng)的小東西，原來是一只玳?！酢鮾?。皮毛纖長油亮，貓臉既扁又圓，額寬耳小，兩只眼兒泛著琥珀色的幽光，尾巴蓬松粗大。這正是行商號(hào)稱千里之外帶回來的名貓。雖然漂亮，然而她卻更喜歡那只從墻上跳下來找她玩的小家伙。

    見她只站著不動(dòng)，涼國公又將貓往前送了送，贊不絕口：“喜歡嗎？我看它的毛色是最漂亮的，也不撓人，脾性倒是與你相似了?！?br/>
    喬璦搖了搖頭，笑道：“雖然瞧著漂亮，但我可養(yǎng)不來這樣?jì)少F的家伙……父親不如送給二妹，也好跟她的貓兒做個(gè)伴?！?br/>
    皮毛漂亮又不撓人……偏偏她最愛的是靈動(dòng)也會(huì)撓人的野貓兒。

    涼國公有些失望，但見她連碰都不碰一下，只當(dāng)她像自己一樣不喜歡這些東西，還納悶道：“瑣兒還說你最愛養(yǎng)貓兒，看來確實(shí)不太了解你?！?br/>
    自己的禮沒送出去，他只得將貓兒擱在一邊，掏出穆王府送來的妝匣給她：“穆王早早收了陛下賜親的消息，以穆王妃的名義給你送了添妝，也不是什么值錢的東西，你自己收著罷?！?br/>
    喬璦接過來，也沒有回避他打開看了看就隨意合上。

    “我瞧那對(duì)手釧成色一般，瞧那穆王也小氣得很。”

    “這并非出自穆王府，應(yīng)當(dāng)是穆王妃當(dāng)初的陪嫁，特意挑出來給我的?！眴汰a本不欲解釋，但終究是覺得他這樣輕視的語氣糟蹋了穆王妃的一片心意。

    穆王妃娘家姓方，出身不高，也是生母早逝。聽起來身世與喬璦有些相似，但兩人在府中處境畢竟是千差萬別。喬璦雖是被刻意忽視，但有高皇后這一層關(guān)系，趙氏也不敢太苛待她。即使是在別院里住，衣食略次一等卻沒有短缺的。不似別家小姐備受嬌寵，卻也不曾真正受苦。

    穆王妃的父親卻確確實(shí)實(shí)是寵妾滅妻的，聽聞家中后院也是混亂不堪，不受寵的女兒都當(dāng)是丫鬟使喚。穆王妃就在后母的手底下過了十幾年，臨到出閣的年紀(jì)不知犯了什么事兒，被家里發(fā)放到廟里去清修了。

    官宦人家把女兒發(fā)放到廟里，那是犯了極大的事兒才有的。得虧當(dāng)初方家家主只是個(gè)京中小官，才沒有人針對(duì)他特意去追查。穆王妃清修的那座廟離平永山不遠(yuǎn)，喬璦也是因此才在別院里與她結(jié)識(shí)成為閨中密友。

    不過這些都無法與涼國公解釋。

    當(dāng)年穆王上門求娶時(shí)，穆王妃已經(jīng)年過雙十，任誰都以為她會(huì)在寺廟里清修一生了。也是穆王這樣強(qiáng)勢的人，才讓方家連拒絕的余地都沒有，不得不將人低調(diào)接回，風(fēng)光嫁出。

    這樣的情形下，穆王妃哪里有多少拿得出手的嫁妝。當(dāng)時(shí)喬璦已經(jīng)十二歲，在她出嫁前一晚悄悄去看她，還瞧著她的首飾盒子發(fā)呆。

    喬璦將小妝匣翻來覆去地看，總覺得這個(gè)并不是當(dāng)初那個(gè)，恐怕是穆王為了獨(dú)占王妃的東西，找人仿造了一個(gè)給她。