布朗是加利福尼亞州一個(gè)小鎮(zhèn)上的普通工人。他自小就酷愛作畫，尤其擅長畫牡丹。每逢休假日，布朗便自個(gè)兒來到小鎮(zhèn)一角支起畫攤，為路人和參觀旅游者現(xiàn)場作畫，以掙些錢補(bǔ)貼家用。

    這天上午，布朗現(xiàn)場給幾位客人各畫了一幅《紅牡丹》，每作一幅，都會博得圍觀者的贊賞聲。

    不知何時(shí)，他的畫攤前來了一位蓄滿絡(luò)腮胡子的中年人，只見他擠到前面，掏出一扎票子往畫攤上一扔，牛氣十足地說：“給我作十幅《紅牡丹》，我要一幅一景的！”

    布朗見來了一宗大生意，就朝對方笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，然后開始執(zhí)筆作畫。不到一個(gè)時(shí)辰，十幅姿態(tài)迥異的《紅牡丹》一氣呵成。

    眾人一見，不禁咂舌驚嘆，絡(luò)腮胡子更是驚呆了，連聲稱好！

    傍晚時(shí)分，絡(luò)腮胡子再次來到布朗畫攤前，一直等到收攤才湊近布朗說：“小伙子，我觀察你已經(jīng)很久了，真是出手不凡?。　?br/>
    布朗有些疑惑，頓了頓問道：“先生，您是——”

    絡(luò)腮胡子仰面微笑，忙從口袋里搜出一張名片送過來。布朗接過名片，不覺一驚，這個(gè)絡(luò)腮胡子居然就是紐約畫廊的一代大師弗雷德先生！

    布朗受寵若驚，趕緊說：“不敢不敢，我早就聽說過大師了……”“不，你的畫作已經(jīng)達(dá)到一定境界，并不比我們畫廊里任何畫家差，尤其是你作的《紅牡丹》，更是出神入化，已遠(yuǎn)非他人可比！”

    弗雷德將布朗邀請到小鎮(zhèn)最豪華的一家酒吧共進(jìn)晚餐。兩人一邊談畫，一邊飲酒，酒酣耳熱之際，弗雷德捋了捋他的絡(luò)腮胡子，對布朗吐出真言：近來，紐約畫廊正在籌備一次國際性畫賽，他想請布朗作畫參賽。

    布朗聽到這個(gè)消息欣喜不已，這正是他多年來夢寐以求的事啊。布朗欲開口致謝時(shí)，弗雷德又接著說：“這次大賽意義深遠(yuǎn)，你務(wù)必竭盡全力畫一幅《紅牡丹》參賽，以期一舉奪冠！”餐畢，他們約定好交畫的時(shí)間和地點(diǎn)才分手。

    自此，布朗閉門作畫，但不知何故，以前作畫信手拈來，可這次他是畫了又撕，撕了又畫，轉(zhuǎn)眼三天過去，始終沒有畫出一幅令自己滿意的《紅牡丹》。

    布朗想，這樣下去，肯定作不了畫，于是停下手中的畫筆，前往小鎮(zhèn)的花園，在一片燦爛的紅牡丹叢中靜靜地呆了一整天……一周過去，布朗累得胃大出血，終于完成自己的得意之作，并起名為“血牡丹”。

    布朗把他的參賽作品《血牡丹》送至預(yù)訂賓館時(shí)，弗雷德看后眼睛都拉直了，好半天才緩過神來。弗雷德豎起大拇指夸個(gè)不迭：“杰作啊，杰作！”弗雷德忙拿出筆，迫不及待地在畫作落款處署上“弗雷德薦”。

    紐約畫廊的畫賽如期舉行，正如弗雷德所預(yù)言的那樣，經(jīng)來自世界各地的畫家、教授層層現(xiàn)場評審，《血牡丹》最終榮獲此次大賽特等獎(jiǎng)。紐約各家媒體競相報(bào)道，《血牡丹》一時(shí)成為大街小巷人們議論的焦點(diǎn)。

    然而，當(dāng)布朗看到相關(guān)報(bào)道后，腦子“轟”的一炸，差點(diǎn)氣得昏死，《血牡丹》的作者竟是“弗雷德”而不是“布朗”。布朗趕緊打電話找弗雷德，弗雷德解釋說：“在國際性畫賽中，像你無名之輩的作品根本不可能獲獎(jiǎng)，甚至還不能入圍，可我又害怕《血牡丹》無出頭之日，所以，便將你的名字抹去，不過，獎(jiǎng)金嘛，我一分錢不要，全歸你所有……”

    這個(gè)解釋雖然十分牽強(qiáng)，但是布朗原諒了弗雷德：“那就這樣吧，既然大賽已完，您就將那幅《血牡丹》還給我吧！”弗雷德一口答應(yīng)了下來，并約好在哈雷酒吧會面。

    幾天后，布朗來到那哈雷酒吧。弗雷德依舊還是蓄著滿臉的絡(luò)腮胡子，只是比以前多了幾分得意與欣慰。酒喝到深處，他卻只字不提那幅畫。布朗壓抑心中滿腔怒火，說：“老師，您還我那幅畫吧？”

    “你是說那幅《血牡丹》？”弗雷德裝聾作啞起來。

    “對，那可是我瀝血之作啊……”

    弗雷德并不在意他的請求，慢悠悠地說：“不就是一幅畫嗎？你再作一幅不就得了！”

    “不，那是一幅很特別的畫，恐怕我此生此世再也無法作出了?！?br/>
    “什么很特別的畫？《血牡丹》沒有我的大名，豈能獲獎(jiǎng)？”

    “老師，我只請求您還給我?！?br/>
    “還給你可以，但你必須答應(yīng)我一個(gè)條件?！备ダ椎略幟匾恍?。

    “什么條件？”

    “剁掉你的右手！”說著，“哐當(dāng)”扔出一把利刃。

    布朗心里一怔，無法相信這話是出自于一位名家之口。布朗的性格也犟，只見他拿起刀，咬著牙，吼道：“即便是剁掉雙手，我也要索回那幅《血牡丹》！”說完，刀落指斷，布朗右手的四個(gè)指頭齊刷刷斬落下來……

    然而，就在布朗坐出租車去醫(yī)院的途中，出租車遭劫，布朗被劫匪打得頭破血流，懷中的畫也被搶走……

    經(jīng)過兩個(gè)多月的治療，布朗總算保住一命。他做夢也不曾想到，那幅傾心之作給他帶來的竟是殺身之禍！說不定真正的災(zāi)難還在后面，于是布朗決定離開這個(gè)小鎮(zhèn)。

    卻說弗雷德原是一名畫家，青年時(shí)代其作品頻頻獲獎(jiǎng)，后來不思進(jìn)取，再也沒有新作問世，甘心受聘于紐約畫廊做了一位普通教員。那次獲得國際大獎(jiǎng)之后，《血牡丹》就成了他的最大資本，弗雷德本人也因此紅及整個(gè)紐約城。數(shù)年之后，弗雷德跨入紐約巨富行列，不僅開了十幾家畫廊連鎖店，還擁有三棟高級別墅，養(yǎng)了情婦。而在他常同情婦居住的那棟別墅里，就懸掛著那幅曾獲得國際大獎(jiǎng)的《血牡丹》……

    弗雷德六十大壽喜慶之日，別墅門前竄出一個(gè)乞丐。負(fù)責(zé)保衛(wèi)的保鏢給他錢，不要，攆他走，攆了又來，那乞丐說要見他的主人，如果見不到主人，打死他也不走開。

    保鏢不得已只好報(bào)告弗雷德，弗雷德心想，今日既然是自己的大喜之日，也不必?cái)∨d，就下樓走到別墅的庭院前，門前果真站著一個(gè)蓬頭垢面的乞丐。弗雷德因?yàn)楦吲d多喝了幾杯酒，走上前問道：“你是誰？”

    “你忘了我是誰嗎？”乞丐眼里充滿仇恨的火光。

    “我從來就不認(rèn)識你！”說完，弗雷德轉(zhuǎn)身就走?！奥∧悴徽J(rèn)識我，大概不會不認(rèn)識這個(gè)吧—”

    弗雷德掉過頭去，只見乞丐正用雙手舉著一幅畫：《血牡丹》！弗雷德忽然明白了什么，驚駭?shù)脺喩戆l(fā)抖，一頭歪倒下去，再也沒有爬起來……

    這個(gè)乞丐就是布朗！

    為躲避弗雷德的追殺，布朗離開加利福尼亞州的那個(gè)小鎮(zhèn)后，就長期隱居在一個(gè)偏僻小山村，他一邊用左手苦練作畫，一邊靠給村人畫人頭像謀生。經(jīng)過近十年的刻苦訓(xùn)練，他終于畫出了最得意的一幅《血牡丹》。《血牡丹》完成之后，他便開始四處尋找弗雷德，幾經(jīng)周折，終于打聽到弗雷德的住址……

    一百多年過去，紐約一家畫廊里至今珍藏著兩幅一模一樣的“牡丹”畫，一幅叫《血牡丹》，另一幅被人們稱為《殺人畫》。