十二年后，京城。

    ……

    每年三四月份桃花開(kāi)放的時(shí)候，鴻嘉大皇子都會(huì)在自家的山莊里辦一場(chǎng)盛大的賞春宴，二十余年從未斷絕，到了如今賞春宴已經(jīng)成了春季京城的一個(gè)節(jié)日。

    無(wú)數(shù)待嫁公子們以及被精心保護(hù)的各家小姐在這個(gè)季節(jié)披著華麗的錦緞綢衫漫步在湖畔，促成一對(duì)對(duì)佳偶。

    今年也是如此，鴻嘉大皇子坐在首位，言笑晏晏，時(shí)而舉杯含笑，望著底下花團(tuán)錦簇，鴻嘉覺(jué)得一切都很完美，他注意到屏風(fēng)后露出的一抹衣角，心中得意更深，等到云兒嫁給太孫，一切就更完美了，真可惜那個(gè)人沒(méi)來(lái)，不能看見(jiàn)他現(xiàn)在的臉色。

    鴻嘉大皇子是今上的第一個(gè)兒子，母親出身在后宮也是最高貴，他一生下來(lái)就足以傲視整個(gè)大盛朝，然而偏偏他身邊還有個(gè)榮郡王。他不平，為什么明明自己才是父皇的親兒子，榮郡王卻處處勝過(guò)自己一籌。從小到哪里父皇都要帶著他，宮宴時(shí)一干皇子皇女坐在下面，他卻被父皇抱在膝頭高高在上，這也罷了，成年后，他那般的名聲，竟被許配給了狀元娘子，還厚顏無(wú)恥地拋妻而去。甚至——鴻嘉大皇子捏緊手中杯子，他一個(gè)男子憑什么能被封為郡王，父皇糊涂了不成！

    可是，如今不一樣了，鴻嘉吸口氣，得體地笑，父皇老了，太女是他親妹妹，而云兒，會(huì)成為大盛朝未來(lái)的男主人。

    那人不來(lái)也罷，看了掃興，鴻嘉喝口酒淡淡想到。

    每年宴罷，京中就會(huì)流傳像是京城十公子的說(shuō)法，各家年輕公子無(wú)一不為之耗盡心思，就算拔不了頭籌，能得到一席之地，未來(lái)找個(gè)好妻主就不用愁了。

    這些年隨著鴻嘉大皇子家的云公子和榮郡王家的蔣牧白漸漸長(zhǎng)成，頭名就沒(méi)有出過(guò)這二人之外，云公子纖柔，蔣公子溫雅，并稱(chēng)為京城雙壁，尤其是云公子，才情俱佳，容貌清理無(wú)雙，簡(jiǎn)直是所有京城女子的夢(mèng)中佳人，更有好事者曾畫(huà)了一本畫(huà)冊(cè)，云公子在其中風(fēng)姿綽約驚為天人，出云公子這個(gè)名號(hào)也廣為流傳開(kāi)。

    而其中另一個(gè)例外般存在的便是蔣牧白的同父異母弟弟，小侯爺蕭炎，常年在□□名徘徊。一般來(lái)說(shuō)十公子評(píng)的不僅是容貌才學(xué)，更要看性情，而蕭炎，喜穿紅裳，長(zhǎng)劍在懷，勁鞭在手，人稱(chēng)赤練小霸王，一人一騎，渾然是個(gè)天不怕地不怕的，和溫順雅致扯不上一絲一毫的關(guān)系。蕭小侯爺能入選，憑的全是一張臉，那是一種精致的濃烈的美。幾年前蕭炎還沒(méi)上戰(zhàn)場(chǎng)帶兵打仗的時(shí)候曾到過(guò)一次賞春宴，引得狂蜂浪蝶無(wú)數(shù)，自此關(guān)于他的貌美便和他糟糕的脾氣一起出了名。

    關(guān)于出云公子和蔣家公子二人與太孫殿下之間的關(guān)系，一直是京城人民私底下暗搓搓關(guān)心的八卦，誰(shuí)能夠最終入主東宮在賭場(chǎng)的賠率一直分不出高下，而這次賞春宴一過(guò)，更多的人將賭注投到了出云公子身上，無(wú)他，出云公子一直伴在太孫殿下左右，而蔣牧白這次卻連面都沒(méi)有露。

    蔣牧白的確不在京城，他在邊關(guān)。

    榮郡王隨便給他找了個(gè)押送輜重，到邊關(guān)撫軍的差事把他打發(fā)出了京城。

    臨行前榮郡王安排道，“到了邊關(guān)把這封信交給蕭炎，里面是我挑出來(lái)京城女子，告訴他今年春節(jié)之前他必須挑一個(gè)人出來(lái)，他不挑就我?guī)退?！”又說(shuō)，“你到了那里一切從權(quán)行事，諸事小心，鴻嘉那蠢夫，先讓他高興一會(huì)，真以為皇叔老糊涂了！”

    蔣牧白從懷中掏出那封信，望著潔白的信封心中微哂，父親看來(lái)是下定決心要給蕭炎招個(gè)妻子了。

    里面薄薄一張紙，寫(xiě)的是榮郡王親自挑出的五個(gè)人選，名字籍貫、家中背景都記了幾筆，蔣牧白看過(guò)，全是家中清貴有幾個(gè)小官的，本人俱是才干平平性格綿軟，怎么拿捏都無(wú)所謂。不知道里面誰(shuí)會(huì)入他那好弟弟的法眼，蔣牧白百無(wú)聊賴(lài)地想，不過(guò)是誰(shuí)也都一樣。

    蔣牧白一行押著輜重糧草入了大營(yíng)，甫一入城門(mén)，蔣牧白就覺(jué)察出此處軍紀(jì)甚嚴(yán)，鐵槍凌冽一排排高立墻頭，士卒目不旁視面色冷峻，隊(duì)伍前方，查驗(yàn)身份令牌，安排車(chē)馬行進(jìn)，號(hào)令士兵卸貨，全都有條不紊秩序井然。

    蔣牧白身份最為尊貴，一來(lái)便有傳令官將他引入帳篷洗漱歇息，言說(shuō)將軍稍后便至。

    蔣牧白換了衣裳，隨意找了個(gè)蒲團(tuán)在案幾邊上坐下，拿出未讀完的書(shū)翻看起來(lái)。不知過(guò)了多久，忽而聽(tīng)到帳外轟隆馬蹄作響，他立刻起身掀開(kāi)簾子，漫天飛沙中，蕭炎打頭帶著一隊(duì)輕騎飛馳而來(lái)。

    蕭炎急勒馬繩，高大的紅棕馬揚(yáng)起馬蹄穩(wěn)穩(wěn)停在蔣牧白跟前，蕭炎翻身跳下馬，把韁繩拋給身后的隨從。

    蔣牧白仔細(xì)看蕭炎，北地風(fēng)沙大，皮膚比從前黑了不少也粗糙了些，身上穿著一身鎧甲，染滿(mǎn)風(fēng)沙，灰撲撲的看不出來(lái)原本面目，唯獨(dú)那上揚(yáng)微亮的雙眼，還帶著從前的精致痕跡。

    勾起一個(gè)笑，蔣牧白說(shuō)，“一別經(jīng)年，阿炎更勝?gòu)那?。?br/>
    “哪里比得上你，美名我在這里都聽(tīng)說(shuō)了?！笔捬酌掳?，還轉(zhuǎn)過(guò)頭去問(wèn)身后人，“對(duì)吧，阿羅？”

    一個(gè)高個(gè)子的年輕男子上前一步向蔣牧白行禮，“蔣大人，在下昭武校尉羅生，拜見(jiàn)大人?！?br/>
    蔣牧白還禮，“不敢，初來(lái)此地日后還請(qǐng)羅校尉指點(diǎn)?！?br/>
    兩人又寒暄幾句后阿羅才離去。

    蔣牧白一邊進(jìn)帳子一邊問(wèn)：“剛剛那羅校尉是何人？”

    “是陳將軍的兒子羅生，陳將軍妻主死了，阿羅便一直跟著陳將軍在邊關(guān)，現(xiàn)在領(lǐng)著驃騎營(yíng)?！?br/>
    “你想讓他接陳將軍的班？”蔣牧白敏銳問(wèn)到。

    “這些年一直是陳將軍鎮(zhèn)守著西路軍，但陳將軍身體也不行了，我覺(jué)得他兒子倒是比他更強(qiáng)一些，沉穩(wěn)果斷，而且陳將軍是憑軍功爬上來(lái)的，在軍中無(wú)根無(wú)系，阿羅和我相熟，到比其他人合適。”蕭炎把鎧甲拋到架子上淡淡解釋到。

    正待坐下來(lái)卻突然發(fā)現(xiàn)蔣牧白一直盯著他看，他不悅問(wèn)到，“看什么呢？”

    “沒(méi)什么，只是覺(jué)得幾年沒(méi)見(jiàn)，阿炎倒不像從前那般講究，我都快認(rèn)不出來(lái)了。”簡(jiǎn)陋的帳子，粗糙的食物，滿(mǎn)是沙塵的地面也毫不在意就直接坐下。蔣牧白想起離家之前的那個(gè)驕傲少年，發(fā)現(xiàn)蕭炎真的改變了許多。

    “行軍打仗，生死掛在腰間，還有什么好顧忌的？”蕭炎鄙夷地看蔣牧白一眼。

    蔣牧白輕抬手，茶壺的壺嘴飛下一道漂亮的弧線(xiàn)，他把茶遞給蕭炎，蕭炎一口灌下。

    蔣牧白問(wèn)：“你和羅校尉關(guān)系很好?！?br/>
    “他救過(guò)我的命，我也救過(guò)他的?！笔捬茁曇羝降瑳](méi)有多說(shuō)。

    “那我要備一份大禮上門(mén)拜謝了?！笔Y牧白手指敲了敲桌子，“父親讓我告訴你，今年年底之前你必須找個(gè)女人回來(lái)，把名分定了?！?br/>
    “我知道?！笔捬椎氖謸嵘蟿η剩詭ёI誚道，“這里的軍隊(duì)是我一兵一卒練出來(lái)的，我才不會(huì)讓那些人有機(jī)會(huì)染指?！?br/>
    十三歲的時(shí)候，蕭炎便提前行了冠禮離開(kāi)京城，花費(fèi)了無(wú)數(shù)心力才收攏了他母親承恩候留在軍中的勢(shì)力，勤練兵馬，又率兵深入打了幾場(chǎng)勝戰(zhàn)才真正在邊關(guān)站穩(wěn)腳跟。如今蕭炎是皇帝親封的游騎將軍，雖然品級(jí)不高只有從五品，但手上實(shí)打?qū)嵨沼惺f(wàn)兵馬。

    “那你看看吧。”蔣牧白從懷里掏出那個(gè)信封遞到蕭炎面前，“這是父王給你的人選，都是京里好人家的女兒?！?br/>
    “放著吧。”蕭炎隨口道。

    在他看來(lái)，無(wú)論是甲乙丙丁高矮胖瘦，有什么區(qū)別呢，院子里多養(yǎng)一張嘴的事情。