十月初，朝廷下令各處運(yùn)河工地開(kāi)工。忠親王、太子和誠(chéng)意郡王被任命為運(yùn)河巡察使。忠親王負(fù)責(zé)巡視幽州、京東東路及京東西路段工程。太子負(fù)責(zé)巡察淮南東路段工程。誠(chéng)意郡王則負(fù)責(zé)巡察兩浙路段工程。

    皇帝還采用了吳青的提議，所有雇募來(lái)的工匠和勞工每人每日有兩升的口糧外，月月還按時(shí)發(fā)放一貫的工錢(qián)。雖然這一貫的工錢(qián)看似很少，但對(duì)于失了產(chǎn)業(yè)的鄉(xiāng)民來(lái)說(shuō)，可以勉強(qiáng)度日了。

    運(yùn)河沿線(xiàn)各個(gè)郡縣的長(zhǎng)官都收到了朝廷發(fā)下來(lái)的露布通告。知皇帝嚴(yán)令，需做好勞工的安撫工作，若有死傷過(guò)眾，一方知縣刺史必會(huì)受到嚴(yán)懲。這些個(gè)地方上的頭頭腦腦又被三個(gè)高級(jí)別的巡察使敲打了一番，不敢不慎之又慎。

    這番舉措使得運(yùn)河自開(kāi)工以來(lái)，沿途工地都未出現(xiàn)過(guò)大的事故。朝堂上的議論和懷疑也因此就漸漸的小了下來(lái)，吳青也算是松了一口氣。

    日子就這樣在匆匆忙忙中過(guò)去了，很快又到了年末。臘月二十這天，北狄的正旦使來(lái)訪(fǎng)，送來(lái)了北狄王的問(wèn)候以及一堆禮物。使者還提到，開(kāi)年后北狄會(huì)改國(guó)號(hào)，正式稱(chēng)帝。吳青得知北狄王選定的新國(guó)號(hào)差點(diǎn)笑出聲來(lái)，竟是個(gè)“厲”字。使者還鄭重其事地說(shuō)，北狄王想了好幾天，覺(jué)得這個(gè)“厲”字最能顯出北狄的威猛。吳青心想，還不如用“威”或“猛”字呢。

    吳青搖搖頭，對(duì)北狄使者說(shuō)道：“這個(gè)‘厲’字不好，在咱們大興，‘厲’這個(gè)字還有瘟疫、惡瘡的意思，還容易讓人想到‘厲鬼’這個(gè)詞。不若用‘金’這個(gè)字，俗話(huà)說(shuō)真金不怕火來(lái)煉，金子又是極貴重的，而且光輝奪目，不變不壞。”

    吳青之所以提這個(gè)字，是因?yàn)楸钡业念I(lǐng)土疆域大部分與歷史上的金國(guó)重合。如果北狄王能夠采用，也算是能在這個(gè)異世找到一絲上一世的痕跡了。

    北狄使者連連點(diǎn)頭，忙說(shuō)回去后會(huì)將這些話(huà)帶給北狄王。

    快到過(guò)年的時(shí)候，忠親王府也派人送來(lái)了一車(chē)禮物。這次除了幽州的物產(chǎn)外，還多了一些運(yùn)河附近的特產(chǎn)。

    這也是吳青穿越到這個(gè)異世過(guò)的第三個(gè)除夕了。這三年來(lái)，雖然吳青的事業(yè)越做越大，皇帝對(duì)她的信重，給的封號(hào)名頭也越來(lái)越響。但是在這樣一個(gè)闔家團(tuán)圓慶祝的好日子里，吳青反而覺(jué)得失落和悲哀。上一世是這樣，這一世也不例外，什么時(shí)候她才能有自己的家人呢？看著眼前歡聲笑語(yǔ)不斷的叔嬸一家，吳青埋頭吃了幾口菜，就百無(wú)聊賴(lài)地回屋了。

    第二天凌晨，吳青又得一大早爬起來(lái)，趕著去參加延壽宮的正旦大朝會(huì)，第三天是正旦國(guó)宴。對(duì)于這樣的流程，吳青早已是爛熟于心了。

    在宮宴上，大臣向來(lái)是報(bào)喜不報(bào)憂(yōu)。江淮兩浙的刺史稟告皇帝，去年的稻米產(chǎn)量增長(zhǎng)了近一倍，這還是因?yàn)楹芏嗟胤經(jīng)]有種上占城稻的原因。而幽州刺史則稟告說(shuō)，吳青所獻(xiàn)的輿圖，上面標(biāo)記的地方果然發(fā)現(xiàn)了儲(chǔ)量極其豐富的鐵礦和石炭礦。因?yàn)槭坑质菬掕F的絕好燃料，皇上可以隨時(shí)命令開(kāi)采，就地冶煉。

    皇上聽(tīng)完大喜，把吳青召來(lái)嘉獎(jiǎng)了一番，說(shuō)道：“吳卿，朕本打算晉升你的封號(hào)，可是郡君之上都是宗女的封號(hào)了，不太合適。朕思來(lái)想去，不若封個(gè)爵位給你?！闭f(shuō)完沉吟了一番，繼續(xù)說(shuō)道：“便封你為ht縣開(kāi)國(guó)伯，食邑七百戶(hù)。聽(tīng)說(shuō)吳卿現(xiàn)在仍賃屋居住，朕便再賜宅五十間，供卿安居?！?br/>
    吳卿聽(tīng)完心里一跳，乖乖，皇帝這份賞賜看則豐厚，實(shí)則消受不起。她早知大興所有官邸，都不是官員私產(chǎn)，雖然無(wú)需花錢(qián)居住，但每年都要自己掏錢(qián)定期修繕。里面家具擺設(shè)什么的都是公家的，將來(lái)萬(wàn)一哪一天宅子要收回，這些物件還要照單奉還。而且五十間房對(duì)她來(lái)說(shuō)大而無(wú)當(dāng)，不知需要多少仆從才能將宅子填滿(mǎn)，還是算了吧！

    想到這里，吳青先上前謝恩，然后說(shuō)道：“陛下賞賜，微臣實(shí)在不敢受。如今我大興既要開(kāi)鑿運(yùn)河，又要開(kāi)采鐵礦，正是需要錢(qián)的時(shí)候。微臣居處尚還寬暢。陛下美意微臣謹(jǐn)以心領(lǐng)?！?br/>
    皇帝眉頭一皺，說(shuō)道：“吳卿有此大功，當(dāng)?shù)闷疬@等賞賜。雖說(shuō)國(guó)家正是用錢(qián)的時(shí)候，但也不能委屈了有功之臣?！?br/>
    吳青回道：“陛下愛(ài)惜賜宅，原不應(yīng)辭。只是微臣另有請(qǐng)求，還望陛下能夠應(yīng)允?！?br/>
    皇帝說(shuō)道：“吳卿只管說(shuō)來(lái)?！?br/>
    吳青不慌不忙地從身后的內(nèi)侍手中接過(guò)事先預(yù)備好的幾匹棉布，一一呈給皇帝，說(shuō)道：“陛下，這是微臣永業(yè)田里種出來(lái)的木棉，經(jīng)由臣開(kāi)辦的工場(chǎng)所織就。此布比之高昌國(guó)進(jìn)貢的白疊布更加柔軟細(xì)密，花樣色彩也更豐富。”

    皇帝一一仔細(xì)看過(guò)，點(diǎn)頭贊許道：“確實(shí)如此，比之羅絹也不遜色。想不到吳卿的工場(chǎng)也能織出這樣的好布，實(shí)在令人稱(chēng)奇。”

    吳卿繼續(xù)說(shuō)道：“我大興慣用蠶絲、葛麻織就衣料，木棉只在高昌國(guó)及南方蠻地種植。微臣竊以為木棉比之桑蠶，無(wú)采養(yǎng)之勞，有必收之功；埒之枲麻，可免績(jī)緝之工，得御寒之益，可謂不麻而布，不繭而絮，制成衣裳，比之絲麻更結(jié)實(shí)耐穿。大興百姓只因不懂如何織就木棉布，而忽略了木棉的種植。臣自開(kāi)辦工場(chǎng)以來(lái)，與擅長(zhǎng)織絲織麻的工匠潛心研究，終于研制出一整套的木棉加工工具?！?br/>
    說(shuō)完從袖籠中取出一疊圖紙呈與皇帝，接著說(shuō)道：“微臣懇請(qǐng)陛下，下令推廣木棉種植和織造工藝。臣能肯定，不出三五年，木棉布便可供天下所有黎民百姓遮體保暖?！?br/>
    皇帝聽(tīng)完，將圖紙一一御覽之后捻須笑道：“吳卿高義，竟愿意獻(xiàn)出辛苦研究出來(lái)的織造方法。只是這算什么請(qǐng)求，這分明是吳卿為朕準(zhǔn)備的又一份大禮吧？”

    吳青羞愧地說(shuō)道：“陛下英明，微臣拙計(jì)，逃不過(guò)陛下的慧眼。”

    皇帝又笑道：“吳卿為了推辭朕賜的宅邸真是絞盡了腦汁。你便說(shuō)說(shuō)為何不想要這宅子吧！”

    吳卿哪里敢說(shuō)這真正的原因啊，只好托辭道：“啟稟陛下，微臣家里人口少，五十間房太多了，住在里面空蕩蕩的，打掃起來(lái)也費(fèi)力?！?br/>
    皇帝大笑道：“這個(gè)理由倒是有趣，吳卿無(wú)需為此苦惱。凡有爵位者，皆配有防閣和傔人，不必?fù)?dān)心太過(guò)冷清。朕意已決，吳卿就不必再推辭了?！?br/>
    吳青暗自嘆了口氣，連忙叩謝皇恩。

    皇帝又說(shuō)道：“至于吳卿這份大禮，朕收下了。過(guò)幾天朕便讓?xiě)舨肯蚋鞯胤絺鬟_(dá)下去，廣植木棉，推行木棉織造。”吳青聽(tīng)完忙又謝恩，退了下去。

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