雖然皇帝語氣十分堅定，態(tài)度十分堅決，神情十分堅毅，但，止薇還是沒能回宮。

    變故發(fā)生在這一日的午后。

    皇莊西南角有個荷池，面積比御花園里那個更大些，卻沒有宮里頭的精致，一叢從的荷葉長得太過旺盛，看上去不免亂糟糟的。

    但據(jù)管事說，夏天時那兒的景色倒還不錯，此時也有些小小的睡蓮可看。

    只可惜，這座莊園夏日里沒什么貴客來訪，倒是秋冬兩季造訪的頻率略高些，因為這兒有一眼小小的湯泉。

    可皇帝本人也沒泡過這里的湯泉，因為這個莊子位置不是頂好，更遠(yuǎn)些的湯山莊子才是他最常去的過冬勝地。會來這兒過冬的多半是蹭不上湯山的沒落勛貴，或是不愛去湊熱鬧的清高一族。

    時值深秋，管事見皇帝近來光顧得少了，也不知下回過來會是什么時候，便殷勤推銷了一會莊子自帶的湯泉。

    “陛下，咱這莊子上的湯池雖小，可勝在水質(zhì)清冽，熱力充足，沐浴處昂首可見星辰……再者，四周移植了不少藥草，以作熏香，聞之可消除疲倦、延年益壽……”

    信王在旁聽見，便笑著說：“早聽管事的說了，只是皇兄一直不出宮，臣弟也不好意思擅專。難得皇兄大駕光臨，不如賜臣弟一個享用湯池的機(jī)會？”

    霍衍之向來身體健壯，最近心火又頗旺盛，對湯泉哪里提得起興致。

    他照舊嘲諷了信王那副“嬌弱”的小身板一番，來到那眼湯泉源頭處看了兩眼，果然不能比湯山上的那些，于是大手一揮，讓信王自個兒泡去了。

    趙久福因為今天“話太多”，遭到霍衍之嫌棄，被冷酷無情地扔給了信王使喚。

    “好好伺候信王沐浴，要是伺候得不好，回宮就去慎刑司領(lǐng)罰！”

    自知小心思被看破的趙久福只能苦哈哈地應(yīng)下。

    霍衍之在兩個侍衛(wèi)的陪伴下轉(zhuǎn)了出去。

    荷池就在附近，雖則時節(jié)不對，荷花早已謝了，睡蓮的花也快開敗了，無甚美景可看，但他遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見，兩個農(nóng)人打扮的中年男子淌水走下池子，走到池水沒過他們膝蓋以上的位置，便彎下腰，雙手在底下摸索著，且不斷往更深的地方走去。

    這副情景不由得吸引了霍衍之的注意力。

    “走，過去看看他們在干什么！”

    兩個侍衛(wèi)面面相覷，猶豫著不知該不該直接告訴陛下答案。。

    等霍衍之到了池邊，剛好，有個農(nóng)人抓著一段成人胳膊長、裹滿泥巴的長條形東西出水，臉上露出了淡淡的笑容。

    霍衍之仔細(xì)看了一會，才恍然大悟道：“原來是蓮藕?！庇终驹谀抢铮堄信d致地看他們勞作。

    甚至，為了不讓自己一行人嚇到勞作中的兩個農(nóng)人，他還悄悄躲到了幾株高大的殘荷和池邊灌木圍成的一個死角處，又吩咐兩個侍衛(wèi)不要出聲驚動他們。

    侍衛(wèi)也很配合地藏好了，在皇帝的問詢下，低聲對皇帝說了些挖蓮藕的常識，以及他少年時和同伴下池塘摸藕卻被黃鱔咬了的趣事。

    霍衍之聽得頗有趣致，心情輕松了不少。

    就在他準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開時，一個熟悉的女聲在前方響起。

    “張叔，何叔，今日收獲如何？”

    被點(diǎn)到名的兩個漢子紛紛響應(yīng)，其中一人舉起手里的長長蓮藕：“止薇姑娘，這個保準(zhǔn)您滿意。您瞧，這藕節(jié)多長、多飽滿，肉質(zhì)一定緊實粉糯，用來燉湯最好不過了?！?br/>
    霍衍之挑挑眉，探頭去看突然冒出來的小宮女。

    止薇卻道：“這個可是紅花藕？今日可不成。信王爺命人傳話，說湯泉燥、熱，想吃藕汁做的清爽糕點(diǎn)，須得用白花藕最好。勞煩您二位再辛苦一會，往那頭再挖一挖?！?br/>
    “行吧，王爺怎么說，咱們就怎么辦好了。只是白花藕都種在池子中央，只怕得劃船過來才行?！?br/>
    霍衍之不知藕和藕有什么區(qū)別，心里卻冒起一股邪火來。

    信王那廝前腳才進(jìn)湯泉，這丫頭怎么后腳就來巴巴地要蓮藕了？

    什么信王命人來傳話，分明是這丫頭在主動巴結(jié)吧！

    霍衍之心中格外悲憤。

    這小宮女才出來一個多月，就忘了自己這個主人，明里暗里向信王示好了。

    果然，先前信王主動討人不是沒有原因的。

    要是繼續(xù)這樣下去還得了？

    沒準(zhǔn)，哪天信王就要拉著小宮女的手，來請自己賜婚了。

    霍衍之氣得眼前一黑，腳下一滑，險些沒栽到池子里。

    他身形一歪，看得侍衛(wèi)心驚膽跳，紛紛驚呼出聲。

    “小心！”

    好巧不巧，止薇離開的方向正是朝他們?nèi)诉@邊走來，乍然聽到這聲大吼，她被唬了一跳，不知怎的竟腳下一崴，身不由己地往旁邊摔倒?jié)L去。

    三人所站的位置地勢略低，又極為隱蔽，止薇根本沒瞧見人。

    摔倒后的短暫瞬間，她還在想是不是哪株樹啊草的在上演單口相聲呢。

    彼時，霍衍之險之又險地抓住了一旁灌木的硬枝，穩(wěn)住身形。

    不料這頭卻有人骨碌碌地滾了過來，帶著一股不可抵擋的沖擊力朝他滾來。

    霍衍之下意識一閃身，甚至還后退了兩步。

    等和對方擦肩而過時，他才反應(yīng)過來。

    這會兒，這附近除了他們?nèi)撕统刈永锿谏徟旱膬扇送?，似乎就只有一個人……

    而那個本該在岸上走的小宮女不見了人影……

    霍衍之伸手一撈，卻只抓住了對方的一片青色衣角。

    嘶啦一聲，布帛清脆的碎裂聲后，止薇頭昏腦漲地跌到了池子里。

    “來人啊——”

    皇帝陛下從呆滯中清醒，冒出來的第一個想法竟是：“方才那兩人都能徒步下水挖蓮藕，這個池子應(yīng)該不深吧？”

    他腦子一熱，也跟著跳了下去。

    等渾身都被冰冰涼的池水裹挾住，他也同時醒悟過來，他的鳧水技術(shù)還是幾歲時學(xué)的，已有起碼十年沒有實踐過了。

    然后，霍衍之很快發(fā)現(xiàn)，他站的池子這邊并不像農(nóng)人下水那頭那么淺，起碼他現(xiàn)在就踩不到池底。

    最要命的是，京城近兩個月沒怎么下過雨，這荷池的水位降下去不少，而這一圈本來可能是個低洼地建成的小臺子之類的地方，很光滑，卻不容易上岸。也就是說，他救了人還不能從原地上岸，得游到邊上有淺灘的地方才好上去。

    就在他努力嘗試劃水時，兩個反應(yīng)慢了半拍的侍衛(wèi)匆匆解下佩劍、外衣，紛紛往水里跳。

    霍衍之撲騰了幾下，羞愧地發(fā)覺，自己只能勉強(qiáng)保持著不沉下去，想要帶著個人劃水上岸確實有點(diǎn)困難。

    更何況，他現(xiàn)在還找不著止薇人在哪！

    可跳都跳了，救人不成也就算了，總不能還要等侍衛(wèi)來把他撈上去吧？

    這未免也太丟他一國之君的顏面了！

    霍衍之試著在水里找人，可池水被他攪得渾濁，他水性又沒好到可以透過這種渾濁視物的地步，最后什么都看不到。

    狼狽地探頭出水面，他又羞又窘地吼了句：“你們快去撈那丫頭，朕不用你們救！”

    為了保持平衡，他的腳在水底胡亂踩著，這會兒無意中踢到了個什么東西，一只腳竟被死死束縛住了。

    “糟糕，是水草！”

    霍衍之萬萬想不到，自己英雄救美不成，剛放完狠話就要被打臉。

    他臉色脹紅，十分艱難地蹬著腳，試圖掙脫那該死的水草束縛，結(jié)果卻越蹬越緊。

    這一切都發(fā)生在短短的幾瞬之間。

    最后，他欲哭無淚，幾乎要放棄尊嚴(yán)求救之時，身邊突然響起嘩嘩水聲，像是有東西從水下破空而出。

    就在這時，霍衍之看到，不遠(yuǎn)處的侍衛(wèi)動作頓住了，眼睛瞪得又大又圓，活像是見了鬼。

    他回頭一看，就見到個渾身濕漉漉、濕發(fā)一縷縷沾在額前、小臉煞白的“女鬼”出現(xiàn)在自己面前。

    而且，這“女鬼”還挺面熟。

    霍衍之認(rèn)真地思考了一秒鐘，艱難地說：“你會鳧水？”

    “女鬼”止薇神色古怪，靜靜地看著他說：“陛下，您在往下沉?！?br/>
    緩慢下沉、臉色漲紅的霍衍之：……

    “女鬼”深吸一口氣，猛地扎進(jìn)水里，撲騰翻起的水花濺了霍衍之一臉。

    他來不及生氣，便感覺自己腰腹兩側(cè)像是被人往上托了托。

    不明所以的侍衛(wèi)游了過來，焦急地勾住他腋下，試圖拖著他游出去。

    霍衍之察覺到腳下那股束縛之力似乎有所變化，但仍存在。

    他忙阻止侍衛(wèi)的舉動，并調(diào)整好面部表情，以最正經(jīng)的語氣道出了他當(dāng)前的狀況。

    另一個侍衛(wèi)聞言，連忙也學(xué)著止薇的模樣，捏了鼻子鉆下水去試圖幫忙。

    但他還沒看清水下是個什么情形，霍衍之感覺身子一輕，那股無形的束縛已經(jīng)去了。

    他保持淡定姿態(tài)：“好了，可以上岸了。那丫頭人呢？”

    止薇憋著一口氣，徒手替皇帝陛下解開了那團(tuán)亂糟糟的水草，只恨自己在水里沒法說話，否則，對那水草曉之以情動之以理恐怕也能奏效，便不必這么艱辛了。

    然而，她不能說話，耳朵卻還能聽見水草的只言片語。

    如果她沒聽錯的話，那團(tuán)水草依稀在破口大罵影響了它午睡的皇帝，以及用蠻力傷害了它部分“柔嫩”莖葉的止薇。

    止薇沒有回去跟皇帝三人擠到一處，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地游到另一側(cè)，也是更靠近可以上岸的池邊的地方。

    時間似乎過得很慢，卻也很快。

    止薇一馬當(dāng)先，不多時，霍衍之也在忠心侍衛(wèi)的扶持下很快上了岸，四只落湯雞在蕭瑟的秋風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，極為狼狽。

    雖然剛才一片混亂，但過了這么一會，止薇已經(jīng)想明白了一部分。

    她知道，方才那一聲“小心”多半是侍衛(wèi)喊的，她不慎落水不能怪任何人。

    可她不知道的是，皇帝陛下不知為何也突然落了水，可她分明記得自己滾過去時并沒有撞到任何障礙物??！

    “難道，我落水的姿勢太詭異，以至于嚇到了陛下，害得他跌跤？”

    止薇剛要給皇帝陛下行禮，就忍不住打了個極響亮的噴嚏。

    霍衍之說不出心里什么滋味，滿腦子只有一個想法。

    果然是個野丫頭，居然連鳧水都會，技術(shù)還比朕好這么多！

    “得了，還行什么禮？趕緊回去換身衣服……”

    皇帝嘟囔著就要往回走，還習(xí)慣性地抖了抖衣袖，可惜只抖落兩根細(xì)細(xì)的水草，以及三片小小圓圓的魚鱗。

    午后的陽光從頭頂直射而下，照著皇帝袖子上那三片魚鱗，反射出炫目的光芒。

    止薇和侍衛(wèi)只能假裝自己什么都看不到。

    他們這邊落水、救人、上岸的動靜早已吸引來了另一頭的關(guān)注，這會兒，那兩個農(nóng)人已經(jīng)劃著船靠了過來。

    不知是眼拙還是故意，他們竟沒認(rèn)出這四個落湯雞之一就是他們尊貴的皇帝陛下，只焦急地朝止薇問：“發(fā)生了什么事？哎呀，你的手怎么流血了？”

    霍衍之低頭一看，小宮女的指縫里果然蔓延著一絲殷紅，只是因為渾身都在滴著水，故而被稀釋了不大顯眼。

    “怎么回事？”

    他眉頭大皺，一把捉起那只手：“方才被水草割的？”

    明明在水里泡了好一會，可，肌膚接觸的地方竟溫?zé)崛缢梗诖丝淌帜_冰涼的止薇看來，那熱意更是可以稱之為燙意了。

    她被那突如其來的熱意和那人身上獨(dú)有的龍涎香氣息嚇了一跳，快速將手抽回，小心翼翼地后退半步。

    “大抵是這樣吧，奴婢也沒留意。只是小傷，陛下無需擔(dān)心……”

    看著小宮女防備十足的姿態(tài)，霍衍之額頭青筋一跳，氣得簡直不想說話。

    還是身后的侍衛(wèi)怯怯說：“陛下，湯泉就在近處，想來也備有換洗的干凈衣衫。這等時節(jié)容易著涼，陛下不若順勢過去泡一泡熱湯，驅(qū)驅(qū)寒氣？”

    霍衍之冷哼一聲，調(diào)頭往湯泉走去。

    走了兩步，卻又突然回頭，瞪著那個濕漉漉站在原地的小宮女。

    “愣著做什么？還不跟上！”