?“克倫.尚塞上尉？”上士反復(fù)地看著克倫的證件，還不時(shí)地用懷疑的目光打量著他和坎貝爾。()“你確定是在途中遇見他們的？只有他們兩個(gè)人？”上士詢問旁邊的下士。

    “是的，只有兩個(gè)人?！毕率康脑捯幌虿欢啵贿^他還是接著加了一句，“我覺得他們行蹤非常可疑，就把他們綁來了?！?br/>
    “你做得沒錯(cuò),”上士點(diǎn)點(diǎn)頭，用很肯定的語氣說：“我看他們就像是哥特人的探子?！?br/>
    “上士，我確實(shí)是近衛(wèi)軍的克倫.尚塞，我有非常重要的情報(bào)要馬上向科曼將軍報(bào)告?！笨藗悞暝艘幌?，后面扭著他胳臂的士兵太用勁了，讓他覺得手腕都快斷了。

    “近衛(wèi)軍？”上士從鼻子里哼了一聲，“近衛(wèi)軍來北石要塞干什么？你有公文證明嗎？哥特人已經(jīng)潛入了白鐵荒原，你們?cè)趺炊氵^他們的？誰能證明你們不是哥特人的奸細(xì)？想見將軍，誰知道你們是不是想刺殺他？”上士連珠炮一樣的發(fā)問讓克倫張了張嘴，卻不知道怎么辯解?？藏悹栐谂赃吋泵拥溃骸扒皟商煳覀兘l(wèi)軍有將近五百人應(yīng)該已經(jīng)返回了要塞，他們可以為我們證明?！?br/>
    上士斜著眼睛瞥了坎貝爾一眼，“不知道，沒見過?！?br/>
    “上士，軍情緊急，不能耽擱了。我必須馬上向?qū)④妶?bào)告?！笨藗愑悬c(diǎn)焦急，今天是十二月十八日，距離拉克斯堡失守已經(jīng)有兩天了，科曼將軍肯定還不知道這個(gè)消息。

    “叫什么？”上士瞪了克倫一眼，“你們的身份我會(huì)向上級(jí)核實(shí)，在這之前，你們就老實(shí)給我待在這。”說完他轉(zhuǎn)身就要離開這個(gè)房間。

    “等一下，”克倫想起了一個(gè)人，也許可以幫他證明，“前兩天在這里執(zhí)勤的中士還在嗎？他見過我，可以證明我的身份?！?br/>
    “你指的是哪個(gè)中士？”上士停下腳步?！拔也恢浪拿?，個(gè)子不高，暗紅色的頭發(fā)，左臉上有一道傷疤，左耳少了一半?！敝惺拷o克倫的印象很深刻，他清楚記得中士的模樣。

    上士“嗯”了一聲，他打量著克倫，“你什么時(shí)候見過他？”“十二日和十三日，我見過他兩次，他查驗(yàn)過我的身份，他可以為我證明?！笨藗愋闹幸幌?，這個(gè)上士明顯是認(rèn)識(shí)中士的。

    街道上顯得空蕩蕩的，僅有的幾間店鋪也緊閉大門，除了幾隊(duì)步履匆匆的士兵，克倫沒有看見任何人，北疆的寒風(fēng)穿過空蕩蕩的街道，在他們的身邊打著旋，發(fā)出嗚咽的聲音。上士走在前面，在克倫和坎貝爾的身后是四個(gè)士兵，看來上士并沒有對(duì)他們完全放心，幾個(gè)人沉默地悶頭往前走著，突然一聲巨響從北邊的城墻傳來，震得旁邊屋檐上的積雪簌簌掉落。

    “這是什么聲音？”克倫驚訝地問道?！笆歉缣厝说耐妒瘷C(jī)。”上士沒有停下來，似乎不以為然?！案缣厝艘呀?jīng)開始進(jìn)攻了嗎？”上士哼了一聲，“沒那么容易，他們還上不來，不過是嚇唬人，北石要塞的城墻可不是泥糊的?！?br/>
    石塊和城墻的巨大撞擊聲每隔兩三分鐘響起一次，單調(diào)而準(zhǔn)時(shí)，像一柄鐵錘緩慢而沉重地敲打著城墻?？藗惪匆娪幸粔K巨石飛過了城墻，落在了城內(nèi)不知什么地方，遠(yuǎn)處騰起了一道高高的煙塵。他曾經(jīng)見過近衛(wèi)兵團(tuán)大型投石機(jī)的演習(xí)，大如車輪的石彈把作為目標(biāo)的破屋砸成了漫天的碎石和木屑，他無法想象如果有人在里面，是會(huì)被壓成稀爛的肉泥，還是飛濺成激射的血雨。

    “剛才那一下，不知道又有多少人尸骨無存？”克倫看著遠(yuǎn)處的煙塵輕輕嘆息了一聲。前面的上士聽到克倫的嘆息，卻笑了一聲，“上尉，這可不是帝都，進(jìn)了北石要塞，就別把人命看得太認(rèn)真了，在這當(dāng)兵的人，早晚都有這一天。哥特人還沒有正式進(jìn)攻呢，死幾個(gè)人算什么？”上士搖了搖頭，沒有說下去，他的語氣淡然，不像是在激憤抱怨，只是在隨口說出他的看法，當(dāng)然，克倫也聽出了上士嘴里對(duì)他的不屑。

    轉(zhuǎn)過幾個(gè)路口，一行人來到將軍府前，上士把克倫的情況向門口的衛(wèi)兵說了一下，門口的一個(gè)衛(wèi)兵還記得克倫，他證明了克倫確實(shí)是近衛(wèi)軍的軍官。上士把克倫和坎貝爾交給了衛(wèi)兵，他向克倫敬了個(gè)禮，“長(zhǎng)官，非常抱歉，職責(zé)所在，請(qǐng)您諒解?！笨藗悢[擺手，“上士，我理解，邊防軍軍紀(jì)嚴(yán)肅，我非常敬佩?！鄙鲜奎c(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著士兵準(zhǔn)備離去。

    “上士，還有一件事。”“長(zhǎng)官，還有什么吩咐？”“麻煩請(qǐng)你轉(zhuǎn)告中士，也就是波特，說我克倫.尚塞已經(jīng)回來了?！?br/>
    上士沉默了一下，“恐怕我不能做到，長(zhǎng)官。”他看著克倫的眼睛，眼神有點(diǎn)黯淡，“波特.費(fèi)納德中士?jī)商烨耙呀?jīng)殉國了?！?br/>
    “你說什么？哥特人不是還沒有進(jìn)攻嗎？”過了一會(huì)克倫才不敢置信地追問道?！皟商烨埃谝粠煹谝粓F(tuán)的所有官兵在卡拉隘口全體殉國。波特，是第一團(tuán)的人?！?br/>
    上士的帽子被風(fēng)吹歪了，他正了正已經(jīng)磨出毛邊的軍帽，拉緊已經(jīng)沒有扣子的衣領(lǐng)，下令道：“齊步走。”四個(gè)士兵整齊地跟在他的后面，齊步離開了將軍府，白色的棉花在他們黑色軍服的破口上綻放，在風(fēng)中微微顫動(dòng)，像寒風(fēng)中即將凋落的白色花朵。

    克倫在門口默立良久，本來就亂糟糟的頭發(fā)被風(fēng)卷得像一個(gè)鳥窩，他從包里拿出皺巴巴的軍帽，伸展開仔細(xì)捋平上面的皺褶，戴在頭上。然后認(rèn)真檢查了自己的軍服，扣好每一個(gè)扣子，撣掉上面的灰塵，盡管這件軍服已經(jīng)臟得看不出顏色。他對(duì)門口的衛(wèi)兵正色說道：“帝國近衛(wèi)兵團(tuán)上尉克倫.尚塞，有重要軍情向斯塔爾.科曼將軍報(bào)告?！?br/>
    即使在冬天，會(huì)議室里也并沒有點(diǎn)上火盆，寒冷直沁入骨髓，克倫結(jié)束了匯報(bào)，屋里一片安靜，空氣仿佛被凍住了一般?！吧腥衔?，辛苦了，請(qǐng)坐?！彼顾?科曼將軍指了指會(huì)議桌旁邊一張空出來的椅子。

    沒有人說話，大家還震驚于拉克斯堡失守的消息，將軍低著頭，慢條斯理的往煙斗里裝填好煙絲，在燭火上點(diǎn)燃。“尚塞上尉，根據(jù)你的消息，我們?cè)诙逄煲院缶涂梢缘鹊皆?，是嗎？”“是的，將軍，哥特人不可能知道這條走私小路，如果援軍加快前進(jìn)速度，也許二十天以后就可以抵達(dá)?！笨藗愓酒饋砘卮鸬馈Ｆ鋵?shí)對(duì)于走私商人蒙恩.派克斯所提供的這條道路，他的心里也沒有任何把握，但他知道將軍想聽到什么樣的答案。

    將軍點(diǎn)了點(diǎn)頭，他很滿意克倫的答案，坐在會(huì)議室里的軍官們互相看了看，氣氛放松了一點(diǎn)。

    “艾文特，敵人前進(jìn)的情況怎么樣？”坐在克倫旁邊的一個(gè)軍官站了起來，“昨天白天，敵人前進(jìn)了不到一百米，我們的工事有效地阻攔了敵人的前進(jìn)，按照這個(gè)速度，三天后他們將進(jìn)入我們城防弩和長(zhǎng)弓的攻擊范圍，前進(jìn)的速度將進(jìn)一步降低?！?br/>
    “很好，”將軍拍了一下桌子，霍然站起，“那我們將得到七到八天的時(shí)間，這意味著我們最多只要堅(jiān)守要塞十五天的時(shí)間。”他環(huán)視著會(huì)議室里的人，“有沒有問題？”

    “沒有問題！”軍官們站起來整齊地答道，大家都松了一口氣?！昂?，諸位一起努力，讓敵人嘗嘗我們鐵盾軍的厲害?，F(xiàn)在各自返回崗位，加強(qiáng)戒備，散會(huì)。”

    “克倫.尚塞上尉，你的部隊(duì)已經(jīng)安全返回要塞，還在以前的營(yíng)地，你現(xiàn)在可以去和他們會(huì)合?！狈ㄌm克.菲斯走到克倫身邊說道?！笆?，謝謝長(zhǎng)官?！狈ㄌm克笑著拍了拍他，“干得不錯(cuò)，上尉?！?br/>
    將軍走了過來，幾天不見，克倫覺得他疲憊憔悴了不少，“上尉，你的部隊(duì)將暫時(shí)編入第一師，受米奇亞.比諾德上校指揮，非常時(shí)刻，請(qǐng)和邊防軍并力殺敵?！薄笆牵　笨藗惲⒄氐溃骸拔也咳w官兵必將竭力奮戰(zhàn)?！?br/>
    將軍退后了一步，突然向克倫敬了個(gè)禮，克倫很錯(cuò)愕，也不知如何反應(yīng)，“將軍，您……”“克倫.尚塞上尉，如果北石要塞此次能幸免于難，你將是我們的英雄。”將軍的臉色肅穆，“我代表北石要塞的所有人謝謝你?！?br/>
    一股沉甸甸的酸澀突然從克倫的心里冒了上來，像一塊大石郁積在他的胸口，盡管他應(yīng)該感到激動(dòng)和光榮。如果他是英雄，那個(gè)流著淚卻義無反顧的沖向哥特人的士兵，只見過兩面的中士，他從沒見過也不知道名字的所有第一團(tuán)的官兵，又該得到怎樣的評(píng)價(jià)？沒有人記得他們，他們的身軀化為塵土，他們的事跡無人傳唱，甚至冰冷的陣亡名單也不一定能收集齊他們的名字。在未來的十幾天內(nèi)這座城里還有很多的人要死去，包括他能叫出每一個(gè)名字的近衛(wèi)軍士兵，誰才是英雄？

    克倫舉起手向?qū)④娀囟Y，心情的激蕩讓他的聲音微微嘶啞，“將軍，謝謝您的褒獎(jiǎng)，卑職實(shí)在當(dāng)不起如此高的評(píng)價(jià)，感謝您讓我們有機(jī)會(huì)和第三軍并肩作戰(zhàn)，這是我們所能得到的最高的榮耀?！?br/>
    克倫的背影消失在門口，斯塔爾.科曼回到桌旁坐下，又點(diǎn)上一斗煙絲?！罢f吧，艾文特，還有什么事？”這時(shí)候其他人都走了，只有艾文特還坐在椅子上。他的表情依然很嚴(yán)肅，以將軍對(duì)他多年了解，甚至可以看出他眼底的一絲焦慮。“昨天夜里，哥特人并沒有休息，他們輪換作業(yè)，按照這個(gè)速度，我估計(jì)他們一個(gè)晝夜可以推進(jìn)超過一百五十米?！卑奶剡t疑了一下，接著問道：“將軍，我們真的可以等到埃爾頓城的援兵嗎？”

    將軍閉上眼睛，把臉隱在煙霧之后。隔了一會(huì)，他緩緩說道：“我不知道，艾文特，不過這是我們唯一的機(jī)會(huì)，我必須相信，也必須讓所有人相信?！彼麚]了揮手，“去吧，做好最壞的打算，這可能是我們最難熬的一個(gè)冬天?！?br/>