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這兩年平板玻璃的市場(chǎng)日趨飽和，畢竟鏡子和窗戶都是耐用品，購(gòu)買(mǎi)一次就可以使用許多年。莫鐘書(shū)就提議制造玻璃器皿。工匠們從去年就開(kāi)始試制，但做出來(lái)的產(chǎn)品并不理想，好不容易等到莫鐘書(shū)回來(lái)，正要叫他想辦法解決，謝一鳴卻來(lái)攪事了。
建興帝心里正惱火著，又接到報(bào)告，謝一鳴伙同幾個(gè)松江商人，企圖謀奪玻璃工場(chǎng)，他心頭那一把火就熊熊燃燒起來(lái)了。
更加讓他震怒的是，謝一鳴還惡人先告狀，上折子狀告莫鐘書(shū)勾結(jié)皇上潛邸的一個(gè)老太監(jiān)在松江欺行霸市為禍鄉(xiāng)里，請(qǐng)求朝廷重責(zé)。
呂熠與莫鐘書(shū)同一條船上相處三年多，回國(guó)后又指使人把莫鐘書(shū)的老底查了個(gè)透，包括他小時(shí)候給姨娘的菜里下尿，在書(shū)院里借著打賭逼謝一鳴脫光褲子游街這些小事都沒(méi)放過(guò)，對(duì)他的人品還是了解的。說(shuō)他傲慢不把官員放在眼里，呂熠會(huì)相信；說(shuō)他下套作弄?jiǎng)e的商人，呂熠也會(huì)相信；但要說(shuō)他欺行霸市魚(yú)肉百姓，那簡(jiǎn)直就是侮辱呂熠的眼力了。
至于那幾個(gè)老太監(jiān)，呂熠也心中有數(shù)，他身邊的奴才就沒(méi)有幾個(gè)不仗勢(shì)欺人的，但分寸都拿捏得很好，不然他也不會(huì)放心把王長(zhǎng)貴派到江南去管理玻璃工場(chǎng)。
謝一鳴以為他身居九重不能盡知天下事便惡意欺瞞，這等于又給呂熠的心火上澆了一勺油，恨不得馬上就把他抓來(lái)砍頭。只是他雖貴為天子，也不能無(wú)故殺人，而且謝一鳴那份折子已經(jīng)引起幾位內(nèi)閣輔臣的注意，呂熠只得派個(gè)欽差去松江“調(diào)查”，把王長(zhǎng)貴調(diào)回京城來(lái)，又給莫鐘書(shū)制造子虛烏有的功勞賞個(gè)爵位讓別人動(dòng)不了他。
呂熠以為莫鐘書(shū)不懂政治才會(huì)不滿他對(duì)于謝一鳴的處理，所以負(fù)氣帶著孩子出洋去。
其實(shí)莫鐘書(shū)完全理解他的苦衷。一個(gè)想做千古明君的皇帝，并不能為所欲為。不然呂熠就不需要依靠玻璃工場(chǎng)的盈利來(lái)生活，皇帝要花錢(qián)直接向國(guó)庫(kù)伸手就行了。再說(shuō)，他和謝一鳴之間并沒(méi)有不共戴天的深仇大恨，他很高興看到謝一鳴碰壁受挫。但沒(méi)到要人家死無(wú)全尸的地步。
莫鐘書(shū)這回出海，只單純地想要讓家人開(kāi)心一下。當(dāng)他對(duì)他們說(shuō)出要帶他們出海的決定后，不但兩個(gè)孩子歡呼雀躍，就連老太太和潘慧言都有幾分興奮，這兩個(gè)女人都不是毫無(wú)見(jiàn)識(shí)的后院女流，明知謝一鳴玩不出多大的花樣，根本就不擔(dān)心一家大小的安危，但她們?cè)缇团沃袡C(jī)會(huì)去見(jiàn)識(shí)外面的世界，一聽(tīng)說(shuō)要出海，就忙不迭地開(kāi)始收拾行李。
欽差傳旨。壓住了謝一鳴，但改變不了這一家人的出行計(jì)劃。莫鐘書(shū)一到，船就離開(kāi)了碼頭。
李長(zhǎng)義今天下午才讓人把船上的貨物卸光，這會(huì)兒是專程為他們一家開(kāi)的船。倒是方便了兩個(gè)孩子，在船上你追我趕東奔西跑。莫云逍還好。在家時(shí)就不怎么受拘束，愛(ài)怎么玩都可以。莫云遙平日卻是天天要背《論語(yǔ)》的，這時(shí)候簡(jiǎn)直就是一匹脫韁了的野馬。
潘慧言這是第一次上海船，看見(jiàn)什么都覺(jué)得新鮮，拘謹(jǐn)?shù)卣驹诖玻闷娴卮蛄恐闹?。許多跑海的人都說(shuō)女人上船是不吉利的，尤其是不許到船頭去。潘慧言不信這個(gè)邪，但她也不敢隨意走動(dòng)，生怕有個(gè)意外會(huì)被責(zé)怪。就連老太太也只小心翼翼站在她的房間門(mén)口向外張望。
莫鐘書(shū)覺(jué)得好笑，一手一個(gè)地把她們拖到船頭，道：“風(fēng)平浪靜的時(shí)候，船頭的位置才是最舒服的。視野也開(kāi)闊?！彼牙咸龅郊装迳系囊巫永铮职哑拮右舶聪氯ィ澳闩率裁?？李記船隊(duì)的每一條船都習(xí)慣了他們東家太太的晦氣，不會(huì)再對(duì)莫太太的晦氣有什么反應(yīng)了?！?br/>
話音剛落，潘慧言就聽(tīng)到后面?zhèn)鱽?lái)一陣清脆悅耳的笑聲?！斑@是在笑話我還是笑話弟妹??？”
莫鐘書(shū)也笑著答：“大嫂來(lái)得正好，我就把祖母和媳婦都托給大嫂照顧了?！?br/>
“去吧，你大哥已經(jīng)叫人準(zhǔn)備好酒菜了，正在找你呢?！?br/>
李長(zhǎng)義的妻子喬氏是個(gè)奇人，經(jīng)常跟著丈夫乘船出海，不管別人說(shuō)什么，她總是堅(jiān)持與丈夫同出共進(jìn)。許多人提起她都帶著貶斥之意，莫鐘書(shū)卻對(duì)她特立獨(dú)行的品性很是推崇，甚至因此懷疑她是否也和自己一般是個(gè)“怪胎”，因?yàn)檫@樣的女子在這個(gè)時(shí)代太過(guò)稀有罕見(jiàn)，不過(guò)接觸多幾次之后就發(fā)覺(jué)她很正常，只不過(guò)是比常人更有主見(jiàn)并敢于堅(jiān)持而已。但這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他更加欣賞這位大嫂，只有這樣的女子才能幫助李長(zhǎng)義統(tǒng)領(lǐng)好烏托島。
喬氏是個(gè)很熱情的主人，對(duì)第一次出海的老太太和潘慧言照顧極其周到，漫長(zhǎng)的航程就在三個(gè)女人說(shuō)說(shuō)笑笑間過(guò)去了。
三個(gè)月后，他們就到了烏托島。
這時(shí)候的烏托島已經(jīng)不是幾年前的巖石島了，到處都是鮮花綠草。每次出船，不管是去大食還是中國(guó)，李長(zhǎng)義都讓人順便運(yùn)了許多泥土回來(lái)，除了道路和房屋，其余地方基本上都鋪上了一層土壤，上面種些容易養(yǎng)活的植物。有些地方不易覆蓋土層，他就叫人天天去澆上幾次清水，養(yǎng)出厚厚一層青苔來(lái)。過(guò)往的船只從旁邊駛過(guò)，只見(jiàn)這小島上一片綠色生機(jī)盎然，幾乎沒(méi)有人能將它和那個(gè)寸草不生的亂石堆聯(lián)系起來(lái)。
莫鐘書(shū)已經(jīng)有兩年多沒(méi)到過(guò)烏托島，盡管這運(yùn)土綠化的主意還是他提出來(lái)的，可這舊貌新顏之間的差距太大了，他都有些不敢相信自己的眼睛。
老太太也愛(ài)極了這個(gè)地方，住了幾天就對(duì)前來(lái)探望的喬氏建議，烏托島上少有大樹(shù)，陽(yáng)光太猛烈，不如搭些棚架，種些爬藤類植物，一來(lái)遮蔭，二來(lái)造景。喬氏記在心里，第二天就叫人操辦起來(lái)。
李長(zhǎng)義的兒子李躍龍和莫云遙年紀(jì)差不多，天天拉著莫家姐弟去海邊。三人比賽揀貝殼，瞧誰(shuí)揀得又多又美，誰(shuí)輸誰(shuí)贏沒(méi)人知道，海灘上倒是天天笑聲不絕。后來(lái)李躍龍又拉著兩個(gè)小朋友下海游泳。發(fā)現(xiàn)這兩姐弟只勉強(qiáng)會(huì)劃幾下水，他便自告奮勇地當(dāng)起了游泳教練，傾囊相授。
直到一個(gè)多月后，莫記船隊(duì)的一條船經(jīng)過(guò)烏托島回國(guó)，一家人這才依依不舍地離開(kāi)。船走出老遠(yuǎn)，潘慧言還在目不轉(zhuǎn)睛地注視著暮色中的烏托島。
莫鐘書(shū)安慰她道：“你要是喜歡，我給你另外找個(gè)小島，隨便你怎么拾掇，讓你也過(guò)一把當(dāng)島主的癮?！边@個(gè)世界的人口不多，大海中的小島。尤其是土地貧瘠的孤島，多數(shù)都是無(wú)主的，想要做個(gè)島主真的不難。
潘慧言忙道：“千萬(wàn)不要，我受不了。偶然到這種地方來(lái)做客，自是快活似神仙?？墒沁@些天我冷眼瞧著。李大哥李大嫂整天都忙得腳不沾地，我就慶幸你沒(méi)想要做那島主。我家當(dāng)家的太懶，連船隊(duì)的財(cái)務(wù)都不耐煩管理，全都扔給了我。要是他做了島主，肯定要拘著我垂簾聽(tīng)政，太辛苦了?！迸嘶垩哉f(shuō)著就皺起了臉，搖頭擺手。生怕表態(tài)晚一步她丈夫就要塞個(gè)小島過(guò)來(lái)。
莫鐘書(shū)就摟著妻子哈哈大笑起來(lái)。潘慧言的脾氣絕對(duì)算不上溫柔，這幾年為了孩子的教育問(wèn)題夫妻倆更是沒(méi)少吵嘴，每次都要莫鐘書(shū)讓一大步她才讓一小步。但她有一點(diǎn)好處，從不勉強(qiáng)她的丈夫去做他不喜歡的事情。這讓莫鐘書(shū)覺(jué)得自己很幸運(yùn)，他不敢想象，假如娶了一個(gè)不顧丈夫意愿迫著他上進(jìn)求名求利的所謂賢惠的女人。這一輩子將是如何悲慘。
走到福建的時(shí)候，莫鐘書(shū)讓停船幾天，帶著家人上岸游玩。
老太太七十好幾的高齡，莫鐘書(shū)都怕累著她，為了照顧她。一路走走停停，老太太卻玩得比兩個(gè)曾孫還要起勁。這老太太年輕時(shí)有才有貌有魄力，卻被關(guān)在深宅大院里一輩子，除了出嫁到澄州和后來(lái)跟著莫鐘書(shū)搬遷到江南，這還是她第一次出門(mén)旅行，因此一路上興致勃勃，就連最初的暈船也被她當(dāng)成一次有趣的經(jīng)歷，準(zhǔn)備回到松江就向別家的老太太們炫耀。
莫鐘書(shū)還順道去看了看玻璃工場(chǎng)，詢問(wèn)了關(guān)于生產(chǎn)銷售的幾個(gè)常規(guī)問(wèn)題。他晾著呂熠這些天也夠了，該做個(gè)姿態(tài)給他看了。
當(dāng)他們回到松江的時(shí)候，已經(jīng)又是一番新局面了。
原來(lái)的莫府，雖然不能說(shuō)是門(mén)前冷落鞍馬稀，但到底不是豪門(mén)大族，莫鐘書(shū)又不喜熱鬧，來(lái)往的人家不多，有客來(lái)也是見(jiàn)潘慧言或老太太的。但現(xiàn)在上門(mén)求見(jiàn)他的賓客卻是一撥接著一撥。莫鐘書(shū)不耐煩，就叫管家對(duì)人說(shuō)，他不堪旅途勞頓，病倒了，不能見(jiàn)客。不料這般一說(shuō)之后，前來(lái)探病問(wèn)安的人更多了。
只怪呂熠的圣旨上語(yǔ)焉不詳，道他屢立奇功，卻又不具體明說(shuō)，讓眾多擅長(zhǎng)于揣摩上意的官紳們琢磨了大半年。
春秋時(shí)期范蠡輔佐越王勾踐興越滅吳，功成名就之后急流勇退，自號(hào)陶朱公?，F(xiàn)在建興帝封莫鐘書(shū)為“陶朱候”，是不是說(shuō)莫鐘書(shū)也有范蠡那樣的功勞？難道他立下的是“從龍之功”？大家越想就越覺(jué)得像那么回事，越商量就越肯定這就是事實(shí)。
想當(dāng)年莫鐘書(shū)小小年紀(jì)就高中一省解元是何等風(fēng)光，卻忽然就放棄科舉前途要出海去，這個(gè)中緣由曾讓多少人百思不得其解，現(xiàn)在想來(lái)卻又完全可以理解了，因?yàn)樗缇痛钌狭烁Ｍ踹@條線！
難怪他平日對(duì)人總是愛(ài)答不理的，連給知府送禮都只是派個(gè)管事去，自己連面都不露一個(gè)。過(guò)去大家認(rèn)為這個(gè)人太傲慢狂妄，現(xiàn)在才知道人家傲慢狂妄得有理由。
于是大家就開(kāi)始竭力回想，自己過(guò)去有沒(méi)有得罪過(guò)這樣一位簡(jiǎn)在帝心的人物。沒(méi)有的就心中竊喜，而那些曾經(jīng)與之有過(guò)不愉快的就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。不管如何，一聽(tīng)到莫鐘書(shū)回到松江的消息，這些人就迫不及待地上門(mén)來(lái)增進(jìn)友誼或者修復(fù)關(guān)系了。