第二十章：硝煙（4）

    危機(jī)接踵而至，連喘口氣的縫隙都不肯留給他。剛剛送走高達(dá)，烏克多哈在返回石國(guó)的途中傳來(lái)的急信，又揭示出另一個(gè)驚人的陰謀。原來(lái)烏克多哈憑借他在東突厥的多方關(guān)系，竟然打探到，默啜可汗決心要對(duì)覬覦多年的大周商路下手。默啜的計(jì)劃是同時(shí)在商路的東段和西段開展襲擊。當(dāng)時(shí)，發(fā)生在沙洲、瓜州和肅州一線戰(zhàn)事的消息還未傳到庭州，烏克多哈的密信中只談到默啜已以其子匐俱領(lǐng)為小可汗，別號(hào)拓西可汗，將集中兵力于奪取商路的東段。

    而針對(duì)商路西段的計(jì)劃，則是以位于商路必經(jīng)之道的——庭州和沙陀磧?yōu)橹行恼归_的。由于默啜騰不出手來(lái)東西兼顧，所以在西線他采取了與人聯(lián)合的戰(zhàn)術(shù)，烏克多哈在密信中報(bào)告，默啜所聯(lián)合的正是西突厥別部——突騎施的敕鐸可汗！

    當(dāng)時(shí)，就是這樣一份密報(bào)放在李元芳和梅迎春的面前，兩人的臉色都很難看，許久，梅迎春才咬牙切齒地嘆道：“難怪，連鐵赫爾都給召回去了，原來(lái)叔父要有如此大的動(dòng)作！”

    李元芳保持著沉默，他確實(shí)無(wú)話可說(shuō)。但與此同時(shí)，他心中所掀起的驚濤駭浪，那蘊(yùn)含其中的巨大力量，令他自己也感到震驚。假如這時(shí)候梅迎春留意一下，一定會(huì)發(fā)現(xiàn)李元芳捏緊的拳頭上，每個(gè)指關(guān)節(jié)都因用力過(guò)度變得煞白透明，但他的面容平靜如常，神色絲毫無(wú)異。這是經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次生死抉擇后練就的定力，李元芳等待著，對(duì)方下注的那一刻，而他早已在內(nèi)心遍歷自己的全部所有，準(zhǔn)備好了押上一切。這一切中包括了：狄景輝和韓斌的安危、武遜的生命、伊柏泰全部編外隊(duì)以及囚犯的生死、甚至狄仁杰的一世清名，排在最后的才是他李元芳自己的名譽(yù)和性命，和其他的賭注相比，倒顯得太微不足道，幾乎可以忽略不計(jì)了。

    那么這樣做究竟值得嗎？李元芳知道值得。因?yàn)樗獱?zhēng)取的，是沙陀磧、庭州、商路，乃至大周西域邊境的安全，他要為遠(yuǎn)在洛陽(yáng)的那位老者贏得最寶貴的時(shí)間，即使相隔千山萬(wàn)水，只要想到這位老者，他仍然可以感受到深植心底的信任，并從中汲取到源源不斷的勇氣。當(dāng)然，這份豪賭的激情本就融匯在他的熱血之中，今天不過(guò)是在這至為關(guān)鍵的時(shí)刻，拿來(lái)一用罷了。

    對(duì)面，梅迎春也已盤算停當(dāng)，指了指密信，他問(wèn)：“元芳，你怎么看默啜的這個(gè)計(jì)策？”李元芳從容應(yīng)答：“他不會(huì)成功的?！薄芭?，為什么？”“因?yàn)樗蛩阕龅囊磺?，都是自不量力、以卵擊石?！?br/>
    “嗯?！泵酚簼M意地點(diǎn)頭，又問(wèn)：“那么敕鐸可汗呢？他又會(huì)怎樣？據(jù)我看來(lái)，默啜一定許諾敕鐸，事成之后幫助他謀取西突厥的領(lǐng)袖地位，否則敕鐸也斷不會(huì)傾力相助?！崩钤悸晕⒊烈髁艘幌拢鸬溃骸耙苍S你應(yīng)該去勸說(shuō)他懸崖勒馬，畢竟突騎施是你的部族，敕鐸是你的親人?！泵酚翰蛔兩尖馄?，他才冷笑著從牙縫中擠出一句話：“突騎施確實(shí)是我的部族，但敕鐸并非我的親人，而是我的仇人！”

    兩對(duì)視線電光火石般地碰撞，是敵還是友，不需要再多作解釋，自梅迎春決定立場(chǎng)的一剎那起，他們兩人便將共進(jìn)退同生死，以命換命，將心賭心！

    李元芳慢慢松開握緊的雙拳，他能夠清楚地感覺到胸口一團(tuán)腥咸涌動(dòng)，于是運(yùn)氣凝神，緩緩地松弛幾近崩裂的神經(jīng)，將翻騰的烈焰生生壓下去。實(shí)際上，梅迎春的選擇并不出乎他所料，畢竟這是梅迎春奪取突騎施權(quán)力最佳的機(jī)會(huì)，恐怕也是最后的機(jī)會(huì)了。一旦敕鐸與默啜的聯(lián)盟形成，并攜手奪取了西域商路的控制權(quán)，到時(shí)候敕鐸將再不是偏安一隅的西突厥別部首領(lǐng)，而會(huì)在默啜的支持下迅速壯大成為真正的西突厥霸主，從此梅迎春將再無(wú)可能與他抗衡，只能束手等待對(duì)方來(lái)消滅自己了。

    難道這么多年來(lái)一直臥薪嘗膽又胸懷天下的烏質(zhì)勒王子，會(huì)眼睜睜地看著這一切發(fā)生？與大周聯(lián)合，擊潰敕鐸和默啜，借機(jī)徹底粉碎敕鐸在突騎施的勢(shì)力并取而代之，這是梅迎春所能做出的最明智的，也是破釜成舟的選擇，同樣，對(duì)赤手空拳卻要以一己之力對(duì)抗大周內(nèi)外全部強(qiáng)敵的李元芳來(lái)說(shuō)，梅迎春是他目前唯一可以借助的力量。

    這樣的賭局，又怎么能夠不瘋狂？！

    梅迎春和李元芳很快就根據(jù)手頭的所有信息做出判斷，沙陀磧是從突騎施前往庭州的必經(jīng)之道，雖然目前還沒有確鑿的證據(jù)表明錢歸南已經(jīng)投靠東突厥默啜，但根據(jù)種種跡象看，他讓老潘開放伊柏泰，引狼入室?guī)椭疯I穿越沙陀磧的可能性還是很高的。因此當(dāng)務(wù)之急就是要占領(lǐng)伊柏泰！兩人立即擬定了行動(dòng)計(jì)劃，梅迎春在草原營(yíng)地集結(jié)騎兵隊(duì)的全部人馬，同時(shí)李元芳在草原深處尋找到一戶牧民人家，把狄景輝和韓斌暫時(shí)安置在那里。牧民不要銀錢，卻對(duì)狄景輝搞來(lái)的藥物很感興趣，欣然留下了二人。梅迎春把馬夫蘇拓和他的婆娘，還有兩個(gè)嬰兒也一并托在牧民家中。草原上的牧民行蹤不定，從無(wú)戶籍記錄，錢歸南就算想破了腦袋，也萬(wàn)難找到這里來(lái)。

    事不宜遲，梅迎春命令蒙丹和哈斯勒爾連夜奔襲伊柏泰，必須要在敵人下一步行動(dòng)之前奪取伊柏泰，才能保住武遜的性命，也才能占據(jù)伊柏泰的有利地勢(shì)，排兵布陣，準(zhǔn)備好應(yīng)對(duì)來(lái)自西方的強(qiáng)敵。騎兵隊(duì)的人馬雖然不多但個(gè)個(gè)強(qiáng)悍非常，一旦順利奪取伊柏泰，武遜手上還有編外隊(duì)的百來(lái)號(hào)人，實(shí)在不行甚至可以啟用地下監(jiān)獄中的囚犯……好在伊柏泰有足夠多的精良兵械，居沙陀磧正中的位置更是能攻能守，最最要緊的，是伊柏泰里數(shù)口深井所提供的水源，那才是在沙漠中持久作戰(zhàn)的制勝關(guān)鍵。

    就在三天前的傍晚，蒙丹和哈斯勒爾故意大張旗鼓地率領(lǐng)騎兵隊(duì)向西而去，宣稱踏上了返鄉(xiāng)之途。梅迎春帶著阿威悄然跟隨，為了不引起錢歸南的疑心，李元芳必須時(shí)時(shí)在巴扎周圍出現(xiàn)，不能消失得太久，因此他只潛入乾門邸店與梅迎春匆匆作別。兩人互道珍重，抱拳致意，就在臨出門前，梅迎春突然停下腳步，回首正視李元芳，微笑道：“都到了這個(gè)節(jié)骨眼上再談條件，若讓景輝知道，一定要罵我不懂做生意。然烏質(zhì)勒不是在與元芳談生意，只有一個(gè)心愿，如梗在喉許久了，想在此刻表明，也好不留遺憾?！?br/>
    李元芳點(diǎn)頭微笑：“王子殿下請(qǐng)說(shuō)。”從他們相識(shí)至今，這還是他頭一次尊稱梅迎春為王子殿下。梅迎春不動(dòng)聲色，繼續(xù)意味深長(zhǎng)地說(shuō)著：“烏質(zhì)勒此去便要公然與敕鐸為敵，斗一個(gè)你死我活。敗則一死萬(wàn)事休，若勝，烏質(zhì)勒必將如狄閣老曾囑托的那樣，矢志帶領(lǐng)突騎施與大周永結(jié)盟好，共赴昌盛！”頓了頓，他眼含炙熱的光輝，望定李元芳，一字一句地道：“到那時(shí)候，烏質(zhì)勒愿能得到元芳的鼎力支持，不知元芳意下如何？”

    “王子殿下過(guò)于抬愛了?！崩钤嫉鼗卮?，梅迎春仍然目不轉(zhuǎn)睛地盯著對(duì)方，胸有成竹地等待著，他知道此刻對(duì)方已沒有退路。果然，李元芳再無(wú)絲毫的猶豫，隨即鄭重地抱拳道：“王子殿下的赤誠(chéng)之心令元芳至為感佩。元芳愿為王子殿下的偉業(yè)效犬馬之勞，肝腦涂地、死而后已?！?br/>
    “好！那就一言為定了，李將軍！”梅迎春再難抑制澎湃的激情，將對(duì)方伸出的雙手緊緊握住，所有的許諾都已做出，接下去便該舍命一搏了。

    三天后的這個(gè)深夜，在寂靜無(wú)人的巴扎上，李元芳一邊牽掛著伊柏泰的戰(zhàn)況，一邊回顧自踏上庭州土地后所發(fā)生的一切，自己的每一個(gè)行動(dòng)，每一次抉擇。他再次考量全局，仍然無(wú)法確定自己是不是做得完全正確。假如有可能，他真的很希望向狄仁杰征求意見，像過(guò)去十年已經(jīng)習(xí)慣了的那樣，讓自己完全服從于那份世所罕見的清明智慧和強(qiáng)大意志。但是，今夜李元芳也比任何時(shí)候都更加清楚，根本沒有人可以依賴可以求助，十年之后，他再次孑然一身站到懸崖邊緣，在終于做出選擇的那刻，他能感到自己的心，還是像十年前，或者更早前一樣，堅(jiān)強(qiáng)、赤誠(chéng)、無(wú)所畏懼。那么，做自己認(rèn)為該做的事情就夠了，不求無(wú)過(guò)，但求無(wú)悔。

    同樣是在這個(gè)夜晚，狄仁杰坐在洛陽(yáng)狄府的書房?jī)?nèi)，心潮涌動(dòng)無(wú)法平靜。屋子里面燈火輝煌，寬大的書案上，端端正正地?cái)[放著來(lái)自庭州的軍報(bào)。這份軍報(bào)，狄仁杰翻來(lái)覆去地不知道閱讀了多少遍，都可以倒背如流了。雖然事實(shí)還有些零散，脈絡(luò)也不完整，但庭州，乃至西域危急的信號(hào)明白無(wú)疑。聯(lián)系到前段時(shí)間發(fā)生在洛陽(yáng)的二張談判陰謀，狄仁杰的內(nèi)心充斥巨大的不安，他知道這份軍報(bào)的千鈞重量，更可以想象他最最關(guān)心的孩子們，此刻置身于風(fēng)暴的中心有多么危險(xiǎn)和艱難。然而他這個(gè)大周宰相，朝堂的擎天之柱，還是要小心翼翼地走出每一步，因?yàn)樽约旱囊徽胁簧骶蜁?huì)給邊境的百姓們，給大周，乃至他最鐘愛的孩子，帶來(lái)滅頂之災(zāi)。狄仁杰，不得不在垂暮之年，鼓起生命中的全部勇氣，來(lái)面對(duì)這番連筋帶骨的可怕考驗(yàn)。