陸蘋每天的訓練又多了一項內容：馬術。陸蘋給馬取了個名字“小早”，“早”同“棗”是諧音，也寓意馬兒速度快。她在正院后面的空地建立了一個跑馬道，等控馬術熟練后，又在道上每隔一定距離設置了一個障礙物，障礙物由低到高，終點立了一個圓形靶子，用于馬上彎弓射箭。為此沒少吃苦頭，常常從馬上跌下來摔得鼻青臉腫，幸而她為了練習肌肉的抗擊打能力，天天不還手地要夜不凡出拳揍她，不然還真承受不住。白毛生得威武雄壯了許多，它在旁邊有樣學樣，也跟著一起翻越障礙物，一人一馬在前面跑得飛快，它在后面苦追，那情形十分搞笑。夜不凡有時也會加入進來，他騎馬的技術不如陸蘋，射箭卻是一射一個準，兩人比試起來旗鼓相當。

    一年之計在于春。夜不凡幫著陸蘋管理手下的佃戶，幫助他們選種，為他們改良農具，監(jiān)督他們春耕，和他們深入交流，設法提高土地的利用率，他甚至選了一畝良田作實驗田，親身下田實踐。陸蘋由著他放手干，她見茶樓生意不錯，又在附近的幾個府陸陸續(xù)續(xù)開起茶樓，于慧被她派出去當女掌柜，她因上一世去的地方多，捉筆寫起了游記，由說書先生娓娓道來，令人心生向往，說“游記”成了她茶樓的一大特色，此舉很受廣大文人的歡迎。她則女扮男裝，以茶樓為媒介，結識了不少有真才實學的人，大大地開闊了自己的心胸和眼界，人也變得更加自信果敢。

    陸蘋長期招收護衛(wèi)，可惜沒有一個拿得出手的，這天來莊上應征的一個青年終于讓陸蘋眼中一亮。此人名武勇，名副其實，生得牛高馬大，勇武過人，陸剛陸強在他手下走了不過三十招就敗退。當然人無完人，武勇功夫絕頂，卻是憨頭憨腦，據說他一直跟著師父在深山隱居，最近師父過世，他無牽無掛，出來一個人闖蕩江湖，哪知江湖不好闖，他雖武藝超人，但玩陰謀詭計不是江湖中人的對手，因路見不平拔刀相助被人暗算成了重傷，幸得莊子的一戶姓呂的佃農相救，傷好后佃農指點他來投奔陸蘋。陸蘋十分高興地留下了他，給佃農打了賞，并安排他家的兒子在茶樓跑腿。佃農十分感激，他為人忠厚，是看東家和氣大方才會那樣建議武勇，根本沒想過回報，不料會有這樣的意外之喜，更是督促兒子勤勞上進，不辜負東家的一片好意。

    有了武勇這個堪稱世外高人的專門教導，陸蘋修習了正宗的內功心法，她的武藝突飛猛進。武勇是個武癡，對于人情世故、陰謀算計一竅不通，但他有一顆最純凈的心，陸蘋對他禮遇有加、真心相待，換得的是他的掏心掏肺、言聽計從，兩人甚為相得，陸強在一旁看得怨念不已。陸蘋打趣道：“我還不是為了成全你的夙愿?！标憦娂钡弥睋项^發(fā)：“可我沒有說要離開小姐啊，小姐真不要我了？”陸蘋詢問：“你和陸圓最近進展得怎么樣？要不今年就把喜事辦了？”陸強哭喪著臉：“陸圓要我一心一意跟著小姐，小姐要是趕我走的話，陸圓肯定不會理我?！标懱O哭笑不得：“別人是重色輕友，你更嚴重，是重色輕主。你說我還留你干嘛？”陸強趕緊懺悔表忠心。陸蘋讓陸強喚來陸剛，吩咐把底下的孤兒分為兩組，兩人各帶一組，并繼續(xù)對外招收新成員。年底兩組進行狩獵比賽，贏者有獎。陸剛陸強都很興奮，要求贏者獎勵戰(zhàn)馬。陸蘋同意，他們兩個人中的贏者獎勵一匹，學員中狩獵數量最多的也獎勵一匹。兩人這才滿意而去。陸剛和陸強都是性情彪悍的人，陸蘋可以想象孤兒們未來苦逼的日子。

    夜不凡這些日子心里很不痛快，以前都是他陪著陸蘋早起練武，現在成了武勇，偏偏他武功奇高，讓人無從挑剔。陸蘋和他有說有笑、分外默契，看得他十分礙眼，他試探著問起：“你是不是打算招他做上門女婿？”陸蘋沉吟了一會兒，居然眉開眼笑地說：“也不是不行?！标懱O開始沒往這方面想過，是夜不凡提醒了她，她思忖著：“武勇不錯，列入考察對象。”夜不凡被打擊懵了，手里緊握著拳頭才勉強控制住自己的情緒，不讓陸蘋瞧出端倪。第二日開始，他住在書院宿舍不再回莊。

    夜不凡以前在外留宿過，陸蘋對此并不在意。她白天醉心于習武，晚上忙著寫話本，游記她寫完了，現在換成寫話本，她寫的話本題材新穎、語言詼諧有趣、情節(jié)精彩動人，由好的說書先生講來，更是娓娓動聽，為茶樓吸引了不少來客。陸蘋見反響不錯，索性把寫成的作品都出書賣給了書肆。

    直到半個月過去，她才意識到夜不凡不對勁。夜不凡休沐日仍然按時來莊子授課，但是教完就走，不作停留。陸蘋攔住他，問及原因。夜不凡冷冷地道：“男女授受不清，我們走得太近了讓人說三道四不好，我還想著早日娶上媳婦?！标懱O默然，夜不凡不再多說，甩袖就走。

    陸蘋思來想去，明白了夜不凡生氣的原因。半年的相處，她和夜不凡之間的感情勝似骨肉親情，她很珍惜這種感情，希望能和他做一輩子兄弟，雖然夜不凡思想成熟，但他的年紀擺在那里，不然不會和她使性子，或許他對自己只存在朦朧的好感，而不是真正的男女之情。況且，夜不凡有他的自尊和驕傲，不可能愿意做上門女婿。自和沈家斷絕關系后，陸蘋下定了及笄后招婿的決心，也許人選會不盡人意，但她能掌握婚姻的主導權。至于愛情，那是很奢侈的，有是錦上添花，沒有她也能過好日子。顯然，夜不凡不是合適的人選。如果夜不凡真的對她起了心思，那就冷一冷，早日掐滅苗頭。這樣，對雙方都好。