此言一出，克萊恩頓時(shí)感到整個(gè)房間內(nèi)都仿佛寂靜了一瞬。
“呃，嗯……要這么理解也可以，”萊昂納爾想了想，竟對(duì)亞瑟·華生提出的假設(shè)相當(dāng)認(rèn)真地分析起來(lái)，“黑市明面上的靠山是盤(pán)踞東區(qū)的各大黑幫，就算出了什么事，也沒(méi)有官方勢(shì)力介入的余地。更有可能的情況，是各大黑幫主動(dòng)對(duì)外隱瞞發(fā)生在黑市的流血事件，偽造一些半真半假的新聞當(dāng)掩護(hù)，然后再私下搜尋當(dāng)時(shí)的肇事者……”
“當(dāng)然，這是把當(dāng)天黑市的參與者全部殺光的情況?！眮喩とA生微笑著補(bǔ)充了假設(shè)的前提，語(yǔ)氣輕快得就好似談?wù)撠惪颂m德人最鐘愛(ài)的天氣話題。
萊昂納爾誠(chéng)懇點(diǎn)頭，為浸泡在停顯劑中的相片膠底換了個(gè)空浴槽，倒入手旁的定影劑。
“不過(guò)黑市舉辦的場(chǎng)地肯定會(huì)有中序列的非凡者坐鎮(zhèn)，那些亡命徒手上也多少會(huì)有點(diǎn)保命的手段，要做到一面倒的屠殺還是很有難度的。”
亞瑟·華生輕笑著搖頭：
“我只是隨便一提而已?！?br/>
沒(méi)能在這段危險(xiǎn)交談中插上話的克萊恩左看右看，都沒(méi)從“華生”的臉上瞧出半點(diǎn)說(shuō)笑的隨便神情，反倒覺(jué)得這個(gè)疑似瘋批的魔女分身很可能今晚就會(huì)殺去那所謂的東區(qū)黑市。
說(shuō)起來(lái)，今晚的愛(ài)麗絲似乎一直在維持能不多言就不會(huì)開(kāi)口的人設(shè)，剛剛這段問(wèn)答算是她難得主動(dòng)挑起的話題了。
若不是提前知曉“華生”與愛(ài)麗絲的關(guān)系，他恐怕也絕不會(huì)將他們認(rèn)作是同一個(gè)人。
……總覺(jué)得，“華生”狀態(tài)下的她，和平時(shí)存在著某些本質(zhì)上的差異。
克萊恩無(wú)聲默數(shù)自己從亞瑟·華生身上感受到的部分特質(zhì)，正要給出推論，卻聽(tīng)太陽(yáng)信徒又叫起了他的偵探假名：
“對(duì)了，夏洛克，差點(diǎn)忘記和你細(xì)說(shuō)發(fā)生在我家的那些失竊案……哎，實(shí)在不好意思開(kāi)口，因?yàn)槟阒肋@事有多讓我難以置信嗎！竟會(huì)有無(wú)恥的竊賊潛入我住處的起居室，偷走了我放在桌上的材料！那些是我原打算在制作手工徽章時(shí)使用的，質(zhì)地上好的黃金！”
一愣過(guò)后，克萊恩迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)，義憤填膺、很有共感地出言譴責(zé)了犯下盜竊案的小偷：
“這些惹人厭的竊賊總是這樣，自己不付出工作上的努力，卻動(dòng)手占據(jù)別人的合法財(cái)產(chǎn)。我想他們一定從未照過(guò)鏡子，不知道自己其實(shí)比掉光了毛的卷毛狒狒還要丑陋難堪！”
萊昂納爾深有感受地點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆氣：
“你們也知道，我性格粗糙，有些時(shí)候會(huì)不小心錯(cuò)過(guò)生活中的細(xì)節(jié)……若不是這幾天，我剛買回家中的徽章材料還沒(méi)怎么用，就不見(jiàn)了一大半，我大概還會(huì)繼續(xù)以為自己的制作損耗太多，繼續(xù)一無(wú)所知地、傻傻地去店里購(gòu)進(jìn)材料?！?br/>
“所以，實(shí)際的盜竊案或許在許久之前就已經(jīng)發(fā)生了，而一直持續(xù)到最近，你才覺(jué)察家中遭竊？”克萊恩總結(jié)之余，不由用上了控制面部肌肉和表情的魔藥能力，以免暴露自己嘴角抽搐的無(wú)禮反應(yīng)。
“是這樣的。應(yīng)該……”萊昂納爾答得相當(dāng)不確定。
我的第一位委托人能再不靠譜點(diǎn)嗎？克萊恩險(xiǎn)些吐槽出聲，好在及時(shí)止住了沖動(dòng)，點(diǎn)頭提議稍后去失竊現(xiàn)場(chǎng)看看情況。
太陽(yáng)信徒自是欣然點(diǎn)頭同意，一副正合他心意的滿意模樣，而一旁再度變回寡言貴公子狀態(tài)的亞瑟·華生也只是微笑著攤開(kāi)了雙手，表示自己并無(wú)其他意見(jiàn)。
于是最后的相片定影很快也在萊昂納爾的操作下走完了流程，于昏暗的煤油燈光中顯出兩幅黑白人像，正是偵探夏洛克長(zhǎng)著粗糙絡(luò)腮胡的正臉，以及助手“華生”俊美精致的五官。
“好了，你們看看，如果沒(méi)什么問(wèn)題的話，就等待幾天，周五來(lái)找我取證件就好?！比R昂納爾將擦凈了定影劑的相片遞給二人看了幾眼，便找出一個(gè)長(zhǎng)方鐵盒，示意他們把相片收納進(jìn)來(lái)。
克萊恩盯著證件照中似乎絲毫不損顏值的亞瑟·華生看了好一會(huì)，又轉(zhuǎn)而看看自己的正臉相片，總覺(jué)得兩人用的不是同一款相機(jī)，最后才慢慢蓋上了那只放置相片的鐵盒。
“那么，現(xiàn)在要去我家中坐坐嗎？”萊昂納爾把二人的相片收好，語(yǔ)調(diào)頗為輕松喜悅地說(shuō)道，“我的住處距離這家照相館不遠(yuǎn)，步行五六分鐘就到?！?br/>
本著前去失竊現(xiàn)場(chǎng)看看情況的打算，順便簽訂一份委托合同，把自己第一單生意的收費(fèi)敲定下來(lái)，克萊恩點(diǎn)頭應(yīng)下了他的邀請(qǐng)，戴好絲綢禮帽、握著魯恩紳士出行必備的手杖，與同行的二人回到已刮起夜間寒冷秋風(fēng)的街道，邊走邊閑談起了之前乘坐馬車時(shí)遇到的插曲。
“十字路口的惡魔？”萊昂納爾被問(wèn)及這個(gè)話題，倒是不如何意外地露出一種果然如此的神情，“夏洛克，亞瑟，你們應(yīng)該是才到貝克蘭德沒(méi)幾天吧，不然按做偵探這一行的嗅覺(jué)，你們一定會(huì)對(duì)這系列事件感興趣的。畢竟最近報(bào)紙上最熱門(mén)的話題就是這個(gè)，好像那些記者生怕市民們還不夠恐慌似的。”
才剛開(kāi)始當(dāng)偵探?jīng)]幾天的克萊恩暗道慚愧，決定回去就惡補(bǔ)貝克蘭德近幾個(gè)月內(nèi)登過(guò)頭條的大小事件，整理出對(duì)假裝偵探有用的那一部分內(nèi)容。
不過(guò)很快，他便在心中默念奇怪，順勢(shì)問(wèn)道：
“如果是發(fā)生了性質(zhì)惡劣的治安事件，政府不想點(diǎn)辦法控制輿論嗎？”
很難想象在王國(guó)首都貝克蘭德，以國(guó)家機(jī)關(guān)與三大教會(huì)的權(quán)威竟會(huì)放任傳言的恐慌在民眾間蔓延，而不做出任何補(bǔ)救措施。
“該怎么說(shuō)呢……”萊昂納爾抬手在空中畫(huà)出了一道分割線，隨即點(diǎn)向靠右靠下的那兩側(cè)，“事故目前僅在南區(qū)與橋區(qū)有過(guò)四例，嗯，算上今天應(yīng)該就是五例了。而且事故本身其實(shí)并不如何特殊，是事后被寫(xiě)成報(bào)道、意外成為熱門(mén)話題之后，才引起了多方重視，才逐漸追溯出了不少曾被忽略的諸多細(xì)節(jié)?！?br/>
最早那一起“十字路口慘案”，發(fā)生在上個(gè)月，也就是八月份接近月底的某日。
那天傍晚，南區(qū)的諾登街與友好街的交叉路口，一輛正常行駛的出租馬車突然失去控制，狂奔著撞向了街口拐角一家營(yíng)業(yè)中的酒吧。
所幸酒吧內(nèi)當(dāng)時(shí)沒(méi)多少客人，只有一個(gè)正在清潔地面的短工受了些驚嚇，腿腳上多了幾處皮外傷，就連失控車輛的駕駛車夫都奇跡般地只負(fù)了點(diǎn)輕傷。
唯一的重傷者是那頭負(fù)責(zé)拉車的馬匹。
“可能你們會(huì)覺(jué)得，這不是很尋常的一起意外事故嗎，聽(tīng)上去和慘案完全搭不上半點(diǎn)關(guān)系啊?！比R昂納爾說(shuō)到這里，語(yǔ)調(diào)一轉(zhuǎn)低沉，繼續(xù)將后續(xù)的發(fā)展講述了下去。
當(dāng)晚，警察處理了那頭重傷的駑馬，拘留了那名造成駕車事故的馬車夫，卻在例行詢問(wèn)時(shí)遇上了難題：肇事馬車夫的精神極其不安定，他堅(jiān)持聲稱自己當(dāng)時(shí)是拉著車上的客人，準(zhǔn)備前往希爾斯頓區(qū)某商貿(mào)公司的途中，那只拉車的牲畜卻不知為何突然發(fā)了狂，釀成了這起糟糕的事故。
然而事實(shí)上，當(dāng)時(shí)警方第一時(shí)間抵達(dá)了現(xiàn)場(chǎng)，打開(kāi)過(guò)側(cè)翻的車廂查看，也向周圍目擊者再三確認(rèn)過(guò)，事故發(fā)生時(shí)的馬車上并沒(méi)有所謂的乘客，也不曾見(jiàn)到有任何人從車廂中離開(kāi)。
那名馬車夫被認(rèn)定為服用致幻劑過(guò)度，產(chǎn)生了記憶與認(rèn)知上的紊亂，再也沒(méi)有任何一位警察愿意聽(tīng)取他的證言。
由于交不起昂貴的保釋金，同時(shí)面臨著馬匹與車輛的賠付問(wèn)題、造成事故的全責(zé)過(guò)失，當(dāng)那名馬車夫度過(guò)他在看守所的一周拘留，找上他的只有一份失業(yè)通知和一紙拖欠賠付的訴狀書(shū)。
心知自己身無(wú)一技之長(zhǎng)，陷入絕望的車夫心灰意冷之余，選擇了輕生自殺，卻被好心人發(fā)現(xiàn)救下。
于是在輕生者頭腦一熱的尋死沖動(dòng)過(guò)去之后，好心的救助人便從車夫口中聽(tīng)來(lái)了一個(gè)充滿悔恨與不解的故事。
恰是報(bào)社記者的救助人以此為材，創(chuàng)作了一篇情感真摯、引人深思的報(bào)道，并結(jié)合了事故當(dāng)事人的陳述內(nèi)容，將疑點(diǎn)與懸念轉(zhuǎn)移到了那位在車廂中神秘消失的乘客身上，甚至還提出了幾個(gè)大膽的假設(shè)；至于側(cè)面文字試圖描繪的慣例，則是貝克蘭德各大報(bào)刊雜志的日常保留節(jié)目，諷刺警察們粗暴的辦案手法，缺乏公正的獨(dú)裁獨(dú)斷，為求省事可以枉顧市民的清白，等等。
這篇報(bào)道登出的頭兩天，還尚未引起多大的反響，多數(shù)的看報(bào)人也只是當(dāng)做故事，快速地掃過(guò)，便去追逐那些更吸人眼球的標(biāo)題了。
然而在報(bào)道登載后的第三日，貝克蘭德橋區(qū)域發(fā)生的一起馬車失控事故幾乎震撼了半座城的居民。
那起造成了三死、十余人受傷的重大事故，同樣是車夫策馬驅(qū)車駛過(guò)十字路口，同樣是馬匹突然發(fā)狂失控，沖撞向街旁的百貨店入口，同樣是車夫堅(jiān)持聲稱自己正在駕車帶著車廂里的客人前往目的地，實(shí)際車內(nèi)卻空無(wú)一人的致命矛盾。
倒在血泊中的遇難者，大聲叫嚷的負(fù)傷者，與家人走散、哭泣不止的孩童，第一時(shí)間趕到事發(fā)地的警察，緊隨其后圍住現(xiàn)場(chǎng)的各報(bào)社記者……各式各樣的人聚集在慘烈的事故現(xiàn)場(chǎng)，并目擊到了之后發(fā)生的那一幕極具沖擊力的畫(huà)面。
起初發(fā)現(xiàn)到不對(duì)的，是一名見(jiàn)習(xí)中的年輕督警。
年輕督警注意到死去的馬尸腹部異常飽滿鼓脹，就好似懷了胎一樣高高聳起。
但這種被出租馬車公司安排來(lái)做重度體力勞動(dòng)的馬匹，無(wú)論如何也不可能是懷胎的母馬。
于是在征得上司同意后，年輕的見(jiàn)習(xí)督警向同事借了一把相對(duì)鋒利的短刀，當(dāng)場(chǎng)剖開(kāi)了馬尸的腹部。
七零八碎的人類殘肢就這樣從馬肚中漏了出來(lái)。
兩個(gè)曾經(jīng)活生生的人，就這樣被扭曲著四肢和頭顱，被硬生生塞入了馬匹的腹中，頭頂甚至還戴著沾血的禮帽，手中也還緊緊握著代表體面的手杖。
回過(guò)神來(lái)之后，還有余力行動(dòng)的報(bào)社記者們咔嚓咔嚓按著相機(jī)的快門(mén)，記錄這震撼人心的一幕；而所有警察則是面色慘白，頂著似乎不會(huì)休止的閃光燈上前，讓有驗(yàn)尸經(jīng)驗(yàn)的警署成員抓緊時(shí)間給出初步的判斷。
簡(jiǎn)陋的驗(yàn)尸很快便出了結(jié)果——這兩人死去的時(shí)間絕對(duì)不到半小時(shí)，肢體未僵硬，鮮血尚未凝固，腔內(nèi)留有溫?zé)嵊鄿?，是兩具新鮮得不能再新鮮的尸體。
此時(shí)又恰有好事者翻找出前幾日的報(bào)紙，不嫌添亂地將這起事件與上周發(fā)生的馬車事故聯(lián)系起來(lái)，頓時(shí)便掀起了一陣嘩然。
嘩然隨著當(dāng)晚的報(bào)紙發(fā)售，隨著那些助長(zhǎng)輿論喧囂的報(bào)道，被越來(lái)越多的人們關(guān)注，并逐漸滋生出恐慌。
事實(shí)上，那一晚便有官方組織所屬的非凡者找到了第一起事故中那具被處理掉的馬尸，并在肉類加工工坊主戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的承認(rèn)下，從院落中挖出了一具已出現(xiàn)腐爛跡象的蜷縮人尸。
“說(shuō)到這里，想必我也用不著補(bǔ)充后來(lái)那些不知真假的熱議內(nèi)容了?！比R昂納爾難得神色陰霾地嘆著氣道，“總之，從那時(shí)候起，南區(qū)或橋區(qū)，幾乎每周都會(huì)發(fā)生這樣一起類似的‘十字路口慘案’，犧牲者至少會(huì)有一人——那些凄慘死于馬腹中的無(wú)辜乘客。而時(shí)至今日，第五起慘案恐怕也已發(fā)生，卻仍未有人能堪破這些懸案背后的謎題……”
克萊恩光是聽(tīng)著，都不由地感到有些汗毛倒豎：
“的確很詭異，也很凄慘……不過(guò)那為什么這些慘案會(huì)有‘十字路口的惡魔’這樣的別稱？”
難道是官方已經(jīng)鎖定犯罪者是“惡魔”途徑的邪惡非凡者了？可既然是這樣，他們又為什么不早點(diǎn)把犯人捉拿歸案呢？
萊昂納爾顯然猜不到他心中的想法，僅僅只是搖了搖頭：
“還記得我提到的那位救助過(guò)自殺車夫的報(bào)社記者嗎？正是那位記者撰寫(xiě)的第一篇報(bào)道里，提出了數(shù)種大膽的假設(shè)，其中就包括了羅塞爾大帝曾在某本不知名自傳里提過(guò)的‘十字路口的惡魔’儀式……我想想，好像是說(shuō)，在十字路口埋下黑貓的尸體還是骨頭，召喚來(lái)自深淵的惡魔，為人實(shí)現(xiàn)邪惡的愿望……實(shí)際情況到底是不是這樣，我就不多去思考了，大概是后來(lái)那群記者們覺(jué)得這個(gè)叫法更酷，更能吸引人的注意，就統(tǒng)一采用了它?！?br/>
果然又是你，羅塞爾大帝……克萊恩并不怎么意外地苦笑了下，側(cè)頭觀察了“華生”一眼，發(fā)現(xiàn)她反應(yīng)平平，一副禮貌傾聽(tīng)的安靜態(tài)度。
“相信我，如果你們有機(jī)會(huì)破了這個(gè)案子，一夜之間就能成為轟動(dòng)貝克蘭德的名偵探?！敝钡竭@時(shí)，爽朗的笑容終于又回到了太陽(yáng)信徒的臉上。
克萊恩委婉略過(guò)了這個(gè)話題，含蓄道：
“首先，我們得先解決第一樁委托，也就是發(fā)生在你家的失竊案，萊昂納爾?！?br/>
“當(dāng)然，當(dāng)然，事要一件件來(lái)……”萊昂納爾點(diǎn)著頭停下腳步，伸手做了一個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作，為兩名客人引向住所的入口，“請(qǐng)進(jìn)吧，我們到了?！?br/>
克萊恩正要矜持地客套寒暄幾句，卻見(jiàn)這外表俊朗的因蒂斯美男一身頗顯圣潔氣質(zhì)的白色長(zhǎng)袍，轉(zhuǎn)身便是抬腳踹在門(mén)上，熟練地以蠻力踢開(kāi)堆在門(mén)后的幾件重物，硬生生撞開(kāi)了自家的家門(mén)。
“之前門(mén)鎖不小心被我弄壞了，一直忘記找人來(lái)修……”
萊昂納爾一臉陽(yáng)光的燦爛笑容，看在克萊恩眼中已全然寫(xiě)滿兩個(gè)大大的漢字：
憨批！
門(mén)鎖壞了，還不修，賊不偷你家都說(shuō)不過(guò)去！