大興朝的國考，并非單純的文武考，可以說五花八門。比如藥考、術(shù)考、禮考、樂考……，等等，總的科目多達十幾種。不過，其中真正重要的能與文武考相對等的，也就只有一個藥考。畢竟，藥士的地位極高，并不亞于文武行。
如此龐大的參考人數(shù)，加上繁多的科目，卻需要在三日之內(nèi)結(jié)束，對于國師監(jiān)來說，無疑是一件非常有挑戰(zhàn)性的事情。
“是本宮的錯覺嗎？”
觀文樓是國師監(jiān)專為接待達官貴人準備的樓閣，共有七層，從上往下可以盡覽國師監(jiān)中庭。玉妃扶著樓臺的欄桿，望著下面熙攘的考場，“今年的學子看起來比往年要少些吧？”在她身后，跟了一班侍從護衛(wèi)，還有幾名司監(jiān)、祭酒作陪。
“娘娘慧眼，確實如此?！?br/>
施禮明陪在一旁，稍稍彎腰，點頭道：“根據(jù)昨日的登記，今年比去年少了三百多人，赴考人數(shù)乃過去二十年以來的新低?！?br/>
“哦？”玉妃顰眉，“這是為何？”
“這，每年赴考的學子數(shù)量常有波動，實屬正常?！笔┒Y明小聲猜測道：“或許，也與最近幾日的極端風雪天氣有關(guān)吧？北方連續(xù)幾日暴雪，堵塞了道路，不少人耽擱了行程。昨日，小人負責最后一日的登記收編，發(fā)現(xiàn)許多學生都沒能趕上?！?br/>
玉妃嘆道，“唉，你們就不能多給些時間嗎？這些學子千里迢迢趕來赴考，要是因為天氣原因錯過了，那就只能再等一年，實在可惜。”
“娘娘心善，實乃天下學子之幸?！?br/>
施禮明順勢恭維了一句，然后又一副無奈的表情，嘆道：“唉，其實小人也有同樣的想法，昨日還曾親自上稟大祭酒，希望可以再寬容半日，小人愿意堅守到凌晨?？墒?，大祭酒卻說國有國法，規(guī)矩不容破壞，駁回了小人的請求。唉，小人怎能不知其中的道理呢？國師監(jiān)歷年規(guī)矩如此，若是今年破了例壞了規(guī)矩，對以往的學子也不公平……，只是，看見那些未能趕上國考的學子懊悔自責，小人實屬于心不忍啊。唉——，可惜小人實乃人微言輕，實在無能為力?！?br/>
“什么規(guī)矩，無非就是些陳規(guī)陋習罷了。”玉妃蹙眉，不甚喜悅，“每一位考生都可能成為我大興朝未來的棟梁之材，區(qū)區(qū)陋規(guī)，難道比考生的前程重要嗎？大祭酒雖是德高望重，卻年事已高，論及推陳立新，終究是少了些魄力?！?br/>
施禮明低下頭，“這，想來大祭酒也是有自己的考量罷……”
“或許吧，但無論如何，國考不容有失。”
玉妃回首看了他一眼，若有所指地道：“若是有學子為此鳴冤，你也不必掩飾，本宮絕不徇私，回宮后定會稟告圣上，以求公正。”
施禮明眼一亮，連忙點頭，“小人明白?！?br/>
玉妃滿意地頷首，“嗯，那就好?！?br/>
半響，不見下文，施禮明便用眼角瞄一下，主動上前，小聲說：“娘娘，二殿下的文試，小人已經(jīng)安排妥當，以二殿下的聰明才智，想來考過文士是大有希望的。另外，武試方面，據(jù)小人所知，二殿下表現(xiàn)出色，已經(jīng)被提前錄入軍武堂，實屬文武雙全了?！?br/>
玉妃的嘴角微挑，冷淡的面容終于露出一絲笑意，“嗯，很好……”略頓，她話鋒又一轉(zhuǎn)，提高了聲調(diào)，“不過，國考事關(guān)國體，務求公平，興朝既為當朝皇殿，更該守公持正，你們國師監(jiān)絕不能有絲毫偏袒，明白嗎？若是讓本宮發(fā)現(xiàn)你們有失公允，定不輕饒！”
“當要如此！”
施禮明一挺腰板，正義凜然地道：“國師監(jiān)乃教書育人之地，絕不容半分虛假……”說到這，他語氣一塞，突然有點心虛的樣子。
玉妃見此，黛眉一皺，“怎么？難道真讓本宮說對了？”
施禮明一震，趕緊后退彎腰，惶恐地道：“不，小人不敢！小人既為人師，從小受圣人教化，自是當以命守節(jié)的，但……”
玉妃一怒，‘啪’地一拍圍欄，“有話就說！在國師監(jiān)這圣人之地，面對歷代圣賢，若是你問心無愧，有什么話是不能講的？說！”
施禮明瞥一眼后邊的幾個同僚，“這……”
其中一人只得硬著頭皮站出來，“稟娘娘，小人有話要說！”
“嗯？”玉妃略感意外，看他兩眼，“你是，杜云崇？”
“小人正是?！?br/>
“但說便是，只要是真實之言，本宮絕不怪罪。”
“謝娘娘恩準！”杜云崇唱了一聲，然后雙膝一屈跪地，憤然道：“小人要告廟若大祭酒！告他濫用私權(quán)，瀆職失能！”
“杜云崇！”
施禮明一聲斥喝，“大祭酒是我等恩師，你怎敢……”
玉妃柳眉一豎，驀然冷叱，“住口！”
施禮明急忙跪地磕頭，“小，小人該死……”
“哼，再敢置喙，別怪本宮不講情面！”
“是，是，謝娘娘開恩……”施禮明連連磕頭。
“杜司監(jiān)，你繼續(xù)說。莫怕，有本宮在此，只要你誠實交代，保你無事！”玉妃正氣凜然，聲音清脆，擲地有聲。
“娘娘，小人若是有半句假話，當天打雷劈！”
杜云崇斬釘截鐵立下誓言，隨后就義憤填膺地講解起來，“小人要實名狀告廟若大祭酒，狀告他濫權(quán)瀆職，與那曲紅的學生私相授受……”接著，他就疾首痛心地數(shù)落起廟若的諸多罪狀，主要對準了廟若和曲紅的關(guān)系，直指某個曲紅學生。
“竟有這種事？”
玉妃聽了杜云崇的控告，黛眉緊皺，露出了一點遲疑的表情。
杜云崇伏地不起，“小人之言，句句屬實，望娘娘明鑒！”
玉妃轉(zhuǎn)向另外幾個司監(jiān)、祭酒，“你們可知此事？”
“不，不甚清楚……”
“大概，是有的吧……”
頓時，幾人不敢抬頭，吱吱唔唔。
玉妃的眉頭皺的更深了，轉(zhuǎn)向杜云崇，“廟若大祭酒德高望重，桃李滿天下，除非有確鑿證據(jù)，否則本宮絕不會輕易相信你的一面之詞。不過，若真有證據(jù)證明大祭酒有失偏頗，那本宮也不能置之不理，必當稟告圣上，由圣上裁度……，但是！”話音突變，玉妃不怒而威，“若讓本宮發(fā)現(xiàn)你無憑無據(jù)誣告陷害大祭酒，使得大祭酒名譽受損，本宮絕不輕饒！”
“小人對天起誓，絕無半句虛言！如果有一句假話，當受五雷轟頂之天罰，死無葬身之地！”
杜云崇信誓旦旦地又立下毒誓，而后請求道：“至于證據(jù)，只要娘娘允許小人徹查此事，不需半日，便可真相大白！”
“嗯——”
玉妃沉吟，隨后頷首，“喏。不過，為了公平公正，我會通知司衙，讓司衙協(xié)助你調(diào)查，還有施禮明，你是國考監(jiān)官，該一并協(xié)力?！?br/>
施禮明跪伏在地，大聲應了。
玉妃又叮囑道：“雖說國考不容藏污納垢，若是真發(fā)現(xiàn)有人藏私舞弊，該當嚴懲，但眼下正值考時，你們需小心行事，控制事態(tài)，尤其不得驚擾了其他學子?！?br/>
“是！”
施禮明和杜云崇雙雙領(lǐng)命，然后謝恩退下。
玉妃目送二人離開，之后又轉(zhuǎn)身回到欄桿前。扶欄下望，她看著一眾學子奮力拼搏，忍不住一聲輕嘆，憂心忡忡的樣子。
這一邊，施禮明、杜云崇下了樓，直奔監(jiān)考堂。期間，倆人對視一眼，表情有些微妙。那是一種成事后又拼命憋著裝凝重的表情。
“你確定那個曲紅的學生參考了？”
不過，施禮明還是有點不放心，多問了一嘴。
杜云崇非常篤定，“當然，我親眼見到他登記，絕不會錯?！?br/>
“叫什么來著？聞什么？”
“聞悟！呵，名字倒是起得不錯，可惜了……”杜云崇感嘆了一下。
“可惜什么，不過一山野小子而已?！笔┒Y明冷笑，又問：“我給你的東西，準備好了嗎？”
“在呢。這，真有用嗎？”
“呵，有沒有用不重要的，重要的是……”
施禮明的眼里閃過一抹寒光?？紙錾?，監(jiān)官在‘不經(jīng)意’間發(fā)現(xiàn)某學子作弊，將之驅(qū)逐監(jiān)管，然后‘稍加’審問，合情合理。
倆人相視一笑，加快了腳步。
然而，還沒到半途，對頭就火急火燎地撞過來一個人，雙方在亭廊中不期而遇。
杜云崇卻是精神一振，心道果然是一順百順，“才工，正要去找你呢！是不是查到了？那姓聞的小子，分在了哪個考堂？”
叫才工的男子一頭汗，“我，我也正要去找你呢……”
施禮明皺眉，“什么事？看你這急的?！?br/>
“呼，你讓我查的這人，我查遍了所有考堂都沒有找著?！?br/>
“什么？”
杜云崇一怔，隨即不信，“不可能！昨日我是親眼看他登記在冊的，絕對不可能沒有！你是不是查漏了？我說了要查1級2級的……”
“查過了，查過了，我連三級四級都查了，可就是查無此人呀?！?br/>
“你查仔細了嗎？”施禮明的臉色有點難看了。
“考堂編排都是按照姓氏排的，哪能有錯？若是不信，我連考堂編排都帶來了……”說著，男子真的就從懷里掏出了考堂編排手冊。
施禮明有些懵，與杜云崇面面相覷，大眼瞪小眼。但事到如今，倆人也只得撞破南墻了，于是頂著寒意就地翻查起手冊來。
正如叫才工的男子所說，考堂編排都是有規(guī)律的，要找一個人，按照名字查找，幾乎毫無難度。亭廊里的三人不死心，連翻了幾遍，結(jié)果還是一無所獲。到的最后，施禮明連別的科目都查了……，愣是頂著嚴寒吃了小半個時辰的西北風。
最終，依然查無此人。
好半響，杜云崇才愣愣地問，“那，怎么辦？”
施禮明的腦子已經(jīng)麻了，用力地抓頭，薅掉了一簇毛。
這不對呀……
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