葉小棠那天叫孟東燃回去，并不是讓他回家，而是讓他回到單位，回到趙乃鋅身邊。
當(dāng)葉小棠決計(jì)要幫助丈夫的時(shí)候，以前那個(gè)葉小棠就徹底沒(méi)了，她的所作所為讓孟東燃驚訝。
葉小棠說(shuō)：“現(xiàn)在什么時(shí)候，你以為躲在這里就天下太平了？你馬上回單位，回趙市長(zhǎng)那兒去，別人都在四下活動(dòng)，你們倒好，平時(shí)把工作扔一邊，就知道吃喝嫖賭貪，這陣兒倒全心全意為人民服務(wù)起來(lái)了?！泵蠔|燃剛要辯白，葉小棠又說(shuō)：“我雖然不知道你們官場(chǎng)那些烏七八糟的規(guī)則，但我知道，這個(gè)時(shí)候趙市長(zhǎng)需要力量，需要有人給他做后盾。東燃你想想，哪有自己赴湯蹈火的，平時(shí)養(yǎng)你們這些人干嗎？我們學(xué)院爭(zhēng)個(gè)副主任，還有一幫人拉選票呢。”
孟東燃怪異地盯住自己的妻子，這么多年，他總以為葉小棠活在另一個(gè)世界，對(duì)仕途對(duì)官場(chǎng)，除了憎恨還是憎恨，現(xiàn)在看來(lái)，是他把妻子想得太簡(jiǎn)單。
孟東燃回到市里，馬上找劉澤江商量，劉澤江也同意葉小棠意見(jiàn)，認(rèn)為現(xiàn)在不該這么低調(diào)，更不該無(wú)所作為，該出擊時(shí)就該主動(dòng)出擊，把機(jī)會(huì)拱手讓給別人，這不是跟自己過(guò)不去嗎？
兩個(gè)人信心百倍決定去見(jiàn)趙乃鋅。
趙乃鋅給足了他們機(jī)會(huì)，讓他們輪流說(shuō)了一個(gè)小時(shí)，說(shuō)得他們心潮澎湃，說(shuō)得他們熱血激昂。
“完了？”趙乃鋅問(wèn)。
“完了?！泵蠔|燃一片釋然，藏在心底多日的話，總算是和盤道出了。
“各回各的崗位，老老實(shí)實(shí)給我把工作干好！”趙乃鋅突然道。
“市長(zhǎng)……”兩個(gè)人幾乎同時(shí)站了起來(lái)，臉上是完全不解的表情。
趙乃鋅看著他們，一副恨鐵不成鋼的樣子，半天，搖搖頭道：“讓我怎么說(shuō)你們才好，你們很有能耐是不是，手眼通天是不是，以為自己真掌握了真經(jīng)？告訴你們，這世界還沒(méi)那么暗，有本事給我把工作干好，這種歪腦筋以后少動(dòng)！”
二人灰溜溜地離開(kāi)了。出了門，兩人你望望我我望望你，臉上灰灰的，一副被人打垮的樣子。
冬天到來(lái)的第一周，吵得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的桐江班子終于塵埃落定，趙乃鋅以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，擊敗幾名競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，正式就任桐江市委書記。梅英出乎意料，被任命為桐江市委副書記兼代市長(zhǎng)。
對(duì)這樣一個(gè)結(jié)果，有人想到了，有人頗覺(jué)意外，還有人不愿意承認(rèn)這個(gè)結(jié)局。干部大隊(duì)召集完，孟東燃早早地離開(kāi)會(huì)議室，沒(méi)停留在那片熱烈的祝賀聲里。梅英倒是想叫住他，一看身邊涌來(lái)不少人，張開(kāi)的嘴巴又合上，默默看著他孤單地離開(kāi)。
孟東燃沒(méi)有回家，從司機(jī)手里要過(guò)鑰匙，自己開(kāi)著車，朝郊外駛?cè)?。冬日苦短，剛才太?yáng)還在空中，這陣天就昏沉沉的，要把夜幕拉開(kāi)了。他順手打開(kāi)音樂(lè)，傳來(lái)周杰倫的《雙截棍》。司機(jī)董浩喜歡這個(gè)吐字不清的男人，他說(shuō)過(guò)幾次，讓董浩弄點(diǎn)好聽(tīng)的能叫音樂(lè)的東西。這陣突然覺(jué)得，雙截棍別有意味，吐字不清原來(lái)也是一門學(xué)問(wèn)。為什么要吐清呢，有意思嗎？
沒(méi)意思。
啥事兒一吐清道明，就一點(diǎn)沒(méi)意思了。比如這班子，比如這最后的謎底，一揭開(kāi)就失去很多味道，還不如一直懸著，讓人去猜想，去琢磨各種可能性。
雙截棍，他反復(fù)念叨著這個(gè)詞。趙乃鋅就是趙乃鋅，他玩雙截棍真是玩出神來(lái)了。
還有梅英，她終于也玩了一把。
接下來(lái)呢？
孟東燃忽然有種悵然，感覺(jué)心里酸酸的，很不是滋味。
其實(shí)他哪里知道，那段日子趙乃鋅有多艱難。趙乃鋅不是不想活動(dòng)，不是不想加大力度運(yùn)作，他比誰(shuí)都急啊。作為一個(gè)官場(chǎng)中摸打滾爬多年的人，一個(gè)跟市委書記只有一步之遙的官員，面對(duì)如此大好形勢(shì)，豈能無(wú)動(dòng)于衷。但是，趙乃鋅行動(dòng)不得。潘向明意外卷入李善武案，讓省委高層很被動(dòng)，一開(kāi)始，省委內(nèi)部有人是力保潘向明的，稱央企在清理門戶，不能把地方同志帶進(jìn)去。“央企懲治腐敗，我們跟著瞎起什么哄，沒(méi)有道理嘛?！边@是那位領(lǐng)導(dǎo)的原話。后來(lái)羅副省長(zhǎng)不干了，在常委會(huì)上講：“對(duì)懲治腐敗來(lái)說(shuō)，我們不應(yīng)該分什么央企和地方，央企怎么講，地方又怎么講，只要是腐敗，我們就得堅(jiān)決鏟除。”羅副省長(zhǎng)講這番話，是有深層原因的，前段時(shí)間的風(fēng)波，差點(diǎn)讓羅副省長(zhǎng)翻船，如今雖說(shuō)是風(fēng)波過(guò)去了，可余震還在，還有不少人盯著他，羅副省長(zhǎng)必須轉(zhuǎn)移視線，分散人們的注意力。這個(gè)時(shí)候曝出李善武案，無(wú)疑給了他機(jī)會(huì)。還有，趙乃鋅猜測(cè)，羅副省長(zhǎng)講這番話，跟前段時(shí)間潘向明的態(tài)度有關(guān)系。那段日子，潘向明明顯是離羅副省長(zhǎng)遠(yuǎn)了，有次潘向明去省城，于海洋打電話給他，想請(qǐng)他坐坐，潘向明居然找了個(gè)不是借口的借口將于海洋拒絕了，潘向明說(shuō)他中午吃壞了肚子，正在醫(yī)院打吊針。于海洋一開(kāi)始信了，可是晚上到省城新東江大酒店吃飯，恰恰又和潘向明碰上了，潘向明當(dāng)時(shí)是請(qǐng)省里另一位領(lǐng)導(dǎo)的秘書吃飯，這位領(lǐng)導(dǎo)恰恰跟羅副省長(zhǎng)是死對(duì)頭，對(duì)羅副省長(zhǎng)的攻擊，正是這位領(lǐng)導(dǎo)發(fā)出的。
于海洋那張嘴，能放過(guò)潘向明？指不定在羅副省長(zhǎng)面前怎么說(shuō)呢。
還有，柳桐公路，潘向明明里暗里要讓鐵四局六公司拿大頭，最后只讓楚健飛得了小頭，羅副省長(zhǎng)嘴上雖然堅(jiān)持著原則，心里不會(huì)沒(méi)有想法。所有這些加起來(lái)，羅副省長(zhǎng)拿潘向明開(kāi)刀，也就在情理之中了。
問(wèn)題是，現(xiàn)在只要有人出事，別人立馬會(huì)把目光聚集在他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手身上，這就是眼下的政治常態(tài)。潘向明出事，趙乃鋅雖然耳有所聞，但中間真是一點(diǎn)功也沒(méi)做，那段時(shí)間他甚至連省城都不敢去，就怕攪進(jìn)風(fēng)波中。可是外界不這么想，已經(jīng)有不少傳言在影射，潘向明出事，就是趙乃鋅暗中使的力。特別是董月，趙乃鋅恨不得捏碎她，這種情勢(shì)下，趙乃鋅哪還敢動(dòng)作，他這邊稍一行動(dòng)，馬上就會(huì)有人說(shuō)他是落井下石，踩著別人倒下的軀體往上爬。仕途上什么罵名都可以落，獨(dú)獨(dú)落井下石這罵名落不得，兔死狐悲、唇亡齒寒，大家都在一條河里掙扎，玩的是同一類游戲，有人溺水你不伸手可以，但再抱塊石頭砸過(guò)去，你就犯了眾怒，以后誰(shuí)還敢和你坐同一條船？
趙乃鋅只能以最消極也最被動(dòng)的方式苦等命運(yùn)安排。
好在，消極或被動(dòng)在特定形勢(shì)下也能化為主動(dòng)，這也叫化腐朽為力量，趙乃鋅這次險(xiǎn)中取勝，某種程度上就是打了一張頗具價(jià)值的消極牌。當(dāng)別人都積極都活躍，讓高層左右為難的時(shí)候，你的消極就成了另一道風(fēng)景。
潘向明的事情很快有了“消息”，盡管離最后的結(jié)論還有一段過(guò)程，可基本事實(shí)已經(jīng)查清。這些年他跟李善武一道，通過(guò)承攬工程外接項(xiàng)目等手段，為李善武以個(gè)人名義注冊(cè)的華宇安裝工程公司牟取私利將近一億五千萬(wàn)元，李善武先后分六次分別送給潘向明人民幣八百二十六萬(wàn)元，美金六十八萬(wàn)元，還有字畫古玩等若干。同時(shí)李善武還交代，他先后通過(guò)潘向明為自己的三位親屬、一位情人謀得官位。私生活上，潘向明長(zhǎng)期包養(yǎng)董月，先后以各種方式為董月謀利兩千六百萬(wàn)元。
董月還交代出另一個(gè)事實(shí)，造成桐江水污染、讓趙乃鋅備受困擾的歐景花園和天都時(shí)代城所用不合格管材，全是她提供的，當(dāng)時(shí)幫她“聯(lián)系”這筆業(yè)務(wù)的，正是季棟梁！
季棟梁在擔(dān)任高新區(qū)管委會(huì)主任之前，一度擔(dān)任過(guò)桐江建委副主任，正是那個(gè)時(shí)候，董月把這批已經(jīng)報(bào)廢的管材推銷給了他，也正是因這一“功勞”，季棟梁在競(jìng)爭(zhēng)發(fā)改委主任不成之后，順利挪到了高新產(chǎn)業(yè)區(qū)，成了潘向明心腹。
這一事實(shí)讓人唏噓不已。
原來(lái)趙乃鋅跟董月的過(guò)節(jié)在這里。
葉小棠的姑媽病了，住進(jìn)醫(yī)院，胃癌晚期，支撐不了多久了。孟東燃這段時(shí)間很老實(shí)，所有的宴請(qǐng)都不參加，單位來(lái)人，能讓李開(kāi)望他們應(yīng)付就讓他們應(yīng)付，應(yīng)付不了，就讓江上源去接待。自從趙乃鋅當(dāng)了書記，江上源態(tài)度來(lái)了個(gè)一百八十度大轉(zhuǎn)彎，謙和得不能再謙和，早請(qǐng)示晚匯報(bào)，大事小事都要討得孟東燃“指示”，把那個(gè)“副”字演繹到了極致。孟東燃表現(xiàn)得很麻木，桐江政壇的這次變局，似乎觸動(dòng)了他什么，他忽然有些消極，有時(shí)候甚至莫名其妙發(fā)出一些悲傷的感嘆來(lái)。
其實(shí)他知道，這跟桐江變局無(wú)關(guān)，即或有，影響也不是太大，畢竟趙乃鋅和梅英分坐兩把交椅，對(duì)他來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是雙保險(xiǎn)。但是他就是高興不起來(lái)，一點(diǎn)興奮感也沒(méi)。他知道，他的沉重來(lái)自三個(gè)女人。
三個(gè)女人用一種新奇的方式，忽然把他從一個(gè)世界拉到了另一個(gè)世界。這個(gè)世界里是情、是愛(ài)，是家庭是責(zé)任。
那天從郊外回來(lái)，他癡癡地坐了半晚上，身上殘留著的小姨子的氣息讓他一次次沖自己發(fā)問(wèn)，你到底是怎樣一個(gè)人，高尚還是卑鄙，委瑣還是忠貞？你是在誘惑女人還是被她們誘惑，為什么到關(guān)鍵時(shí)候，你會(huì)退縮？當(dāng)然，那天風(fēng)中他最終還是沒(méi)突破那道防線，或者說(shuō)，沒(méi)讓葉小霓突破，氣得葉小霓車也不坐，痛罵著讓他先回來(lái)了。
他感到有點(diǎn)對(duì)不住自己的小姨子，其實(shí)他又對(duì)得住誰(shuí)呢？
那天凌晨一點(diǎn)的時(shí)候，孟東燃收到葉小霓短信，說(shuō)給他發(fā)了一封電子郵件，讓他看。孟東燃打開(kāi)電腦，看著看著，心就被另一種東西淹沒(méi)了。
葉小霓痛罵了他，罵得痛快淋漓，罵得既殘忍又解恨，她拿著一把鋒利的刀，將他一層層剝開(kāi)，他心里所有的陰暗包括那些都已把自己欺騙了的假象幻象全都被她揭了出來(lái)。他看到一個(gè)面目猙獰內(nèi)心恐怖的自己，被嚇壞了。
姐夫：你真的不在乎她。你所有努力，不過(guò)是給自己找一個(gè)借口，或者理由，好讓你出軌顯得合情合理。當(dāng)她做出反常舉動(dòng)時(shí)，你表現(xiàn)得格外大度，一如既往關(guān)心她、體貼她，好像你成了圣人，其實(shí)你錯(cuò)了。一個(gè)不打算懲罰自己妻子的男人，只有兩種可能：一是無(wú)能；二是并不真的在乎她。姐夫你虛偽，只是自己覺(jué)察不到，你被你們那一套早就馴化了，馴得麻木，把不合情當(dāng)合情，把不合理當(dāng)合理，你們習(xí)慣了用善良或?qū)捜菅谏w卑鄙，以示自己大度，更習(xí)慣了縱容別人犯錯(cuò)誤然后再給別人扣上自我毀滅的帽子，你們是這個(gè)世界上最無(wú)情也最寡義的殺手。殺對(duì)手、殺同僚也殺自己的親人……
你對(duì)我不動(dòng)心，并不是對(duì)她忠誠(chéng)，是你從來(lái)就沒(méi)對(duì)誰(shuí)動(dòng)過(guò)真情，包括謝華敏。你們什么時(shí)候都在算計(jì)著得失，都在權(quán)衡著利弊，怕別人懷有別的目的……
我不是在報(bào)復(fù)她，再也不了，我終于承認(rèn)，她是我姐姐，我們身上流著共同的血，可惜我們錯(cuò)把情寄托在了你身上。你不配，真的不配，你太可憐了，一個(gè)虛偽而又膽怯的男人，只配走狗一樣活在你們那個(gè)圈子里。
哈哈！拜拜啦，不跟您老人家玩啦！
葉小霓果真就沒(méi)再跟他聯(lián)系過(guò)。可是她這封信像病毒，孟東燃身上的殺毒軟件全都失靈了，在最該他興奮的時(shí)候，他卻突然疲軟，甚至癱瘓。
孟東燃正躺在沙發(fā)上看電視，門被輕輕叩響。他以為是葉小棠回來(lái)了，走過(guò)去打開(kāi)門，外面站著的居然是王學(xué)兵。
“是你？”孟東燃有些愕然，他曾告訴過(guò)王學(xué)兵，讓他最近少跟自己聯(lián)系，小區(qū)那項(xiàng)工程有什么問(wèn)題，直接找葉小霓就行。
“哥，大好事?！蓖鯇W(xué)兵站在門外說(shuō)，臉上掛著難見(jiàn)的喜色。
“什么好事，進(jìn)來(lái)說(shuō)?！泵蠔|燃表情漠然。想像不出王學(xué)兵會(huì)有什么好事，他應(yīng)該算是倒霉透了。
“哥，姓董的把錢退來(lái)了?！蓖鯇W(xué)兵剛進(jìn)門，就興高采烈地說(shuō)。
“你說(shuō)什么？”孟東燃吃驚地瞪住王學(xué)兵。
“錢，哥，一分不少給退了回來(lái)?！蓖鯇W(xué)兵說(shuō)著，就從身上掏出一張存折來(lái)，雙手捧給孟東燃。孟東燃快速接過(guò)存折，存折上的數(shù)字果然就是當(dāng)初王學(xué)兵送給董月的那個(gè)數(shù)字。
“什么時(shí)候的事？”孟東燃如做夢(mèng)一般，沒(méi)想到會(huì)遇上這等奇事。
“昨天晚上，一個(gè)叫李小東的男人送來(lái)的，他說(shuō)，董月進(jìn)去的頭一天，專程把他叫去特意叮囑的。”
孟東燃啞了，這個(gè)李小東他聽(tīng)過(guò)，好像是董月公司的財(cái)務(wù)總監(jiān)。世上真有這等好事，董月會(huì)想著退錢？
但是錢真真實(shí)實(shí)退了回來(lái)?？粗鯇W(xué)兵一臉興奮的樣子，孟東燃惆悵百結(jié)的心，也慢慢松動(dòng)開(kāi)了。不管怎么，對(duì)他和王學(xué)兵來(lái)說(shuō)，這是一種解脫啊。等王學(xué)兵走后，孟東燃又想了很久，似乎找不到董月退錢的理由。后來(lái)他把電話打給省反貪局一位官員，那位官員笑著說(shuō)：“這有什么不好理解的，人嘛，總歸有良心發(fā)現(xiàn)的一天，再說(shuō)了，她這樣做，等于是給自己減罪。我們?cè)胨龝?huì)有很多贓款，可是幾次搜查，只找到不足三百萬(wàn)。聰明人就是聰明人，沒(méi)辦法，哪像你們書記，把錢全藏在家里，等著去搜。”
孟東燃恍然大悟。