幽王烽火燃盡，姬周王朝近三百年的統(tǒng)治也漸漸走向了末路，各路諸侯紛紛而起擁兵自持，分崩離析的局面已然形成。普天之下，并非王土，率土之濱，亦非王臣。自周王朝沿襲下來(lái)等級(jí)森嚴(yán)的禮樂(lè)制度近乎廢弛，縱然洛邑仍有周天子坐鎮(zhèn)不過(guò)勢(shì)力衰微早無(wú)令諸侯臣服的權(quán)威。

    天子漸失威儀，諸侯群起紛爭(zhēng)。百年來(lái)，分裂出來(lái)的大大小小諸侯國(guó)彼此之間戰(zhàn)火不停，紛爭(zhēng)不斷。少數(shù)諸侯國(guó)通過(guò)征伐吞并改革鼎新來(lái)壯大己身，弱者被迫淡出歷史長(zhǎng)河，強(qiáng)者愈發(fā)國(guó)力強(qiáng)盛。從春秋五霸經(jīng)歷后來(lái)的三家分晉逐漸形成了如今的七國(guó)爭(zhēng)雄之態(tài)，各國(guó)間利益交聯(lián)復(fù)雜，矛盾久積，可能前幾日結(jié)盟交好轉(zhuǎn)眼間便風(fēng)卷狂沙，兵臨城下。

    秦武王三年，秦國(guó)國(guó)力日昌，武王嬴蕩漸生了問(wèn)鼎中原取周天子而代之的想法，命左相甘茂為將攻韓之宜陽(yáng)，打開(kāi)秦東向這個(gè)相對(duì)較為弱小的門(mén)戶(hù)以方便兵逼洛邑。

    秦武王三年秋，甘茂領(lǐng)命親率五萬(wàn)秦軍發(fā)兵宜陽(yáng)。

    韓國(guó)雖是后起之國(guó)于大國(guó)夾縫中求生存，但百姓安康富足國(guó)力不弱。作為韓國(guó)境內(nèi)數(shù)一數(shù)二的大縣，宜陽(yáng)亦是城堅(jiān)兵精易守難攻，集中了上黨、南陽(yáng)兩郡的兵力和財(cái)物，名為縣，實(shí)際應(yīng)為郡。秦軍千里出兵攻打宜陽(yáng)，本就不占天時(shí)地利，加之長(zhǎng)途奔襲，士卒疲敝，又遭遇宜陽(yáng)守軍殊死抵抗，歷時(shí)五個(gè)月竟久攻不下。

    此一役從黍稷收獲的秋日一直持續(xù)到了滴水成冰的嚴(yán)冬，兩軍也從起初的血戰(zhàn)變成了如今的拉鋸戰(zhàn)，勝敗即在于誰(shuí)能先撐到援軍的到來(lái)。

    宜陽(yáng)被圍困現(xiàn)孤城之勢(shì)，城中兵器不足糧草短缺，且援軍遲遲未到，眼見(jiàn)著堅(jiān)持不了太久，情急之下韓襄王派使臣向魏趙楚三國(guó)求救，卻不料甘茂在大軍出征前夕已做好了萬(wàn)全的準(zhǔn)備。楚韓之間雖有盟約但不夠穩(wěn)固，只要秦國(guó)稍以利益相誘，楚國(guó)勢(shì)必不會(huì)出兵相救，而與韓國(guó)毗鄰的魏趙兩國(guó)甘茂也在行軍之前進(jìn)行了游說(shuō)，使得魏襄王與趙武靈王推三阻四皆不肯答應(yīng)出兵相助。萬(wàn)般無(wú)奈，宜陽(yáng)駐軍只得與甘茂率領(lǐng)的秦軍死磕到底以待援軍趕來(lái)解圍，求得轉(zhuǎn)機(jī)。

    葉邑，羋姓葉氏一族世代所居之地，原是葉公沈尹諸梁不知旁支了多少代的后裔。葉家傳至此輩已剩寥寥幾人，當(dāng)家的是年紀(jì)最長(zhǎng)的葉申。眼下連年征戰(zhàn)本就人丁凋零，葉家如今能上得了沙場(chǎng)的男丁也就只有葉申兩個(gè)剛剛成年的兒子葉戌和葉遨。大兒子葉蠋幾年前戰(zhàn)死于岸門(mén)，如今嚴(yán)峻的形勢(shì)下葉老爺子諸般不舍也只能眼睜睜地看著二兒子和三兒子遠(yuǎn)赴宜陽(yáng)城。

    葉戌同葉遨臨行的那一日，剛過(guò)了晌午本來(lái)晴好的天空卻突然陰沉起來(lái)，不消一會(huì)兒便飄起了小雪，而且大有擴(kuò)大之勢(shì)。不過(guò)前方戰(zhàn)況吃緊，就算天氣怎樣惡劣也需按時(shí)行軍。

    葉申站在門(mén)前的石階上無(wú)力地斜倚著木門(mén)，神情木然地抻著脖子看著百人的兵卒隊(duì)伍漸漸走遠(yuǎn)。他的鼻尖和耳朵凍得通紅一片彷佛也察覺(jué)不到冷，眼睛里似乎有淚花閃爍的光芒，揣在袖口里的手一下下細(xì)細(xì)對(duì)搓著，搓得指尖都微微泛紅。

    直到那支隊(duì)伍徹底消失在了視野里，葉申仍舊不肯回視線，身子好像凍僵了般一動(dòng)未動(dòng)。零星的雪花飄落在束起的頭發(fā)上，一點(diǎn)點(diǎn)越積越多。烏發(fā)里夾雜著些許的銀絲，幾根發(fā)絲被風(fēng)吹得零落，垂在眼前使他整個(gè)人此刻看起來(lái)頹廢蒼老了許多。

    一旁的葉夫人韓媼也是僵直地站在那里，肩膀微微抖動(dòng)在不停地低聲抽泣著，偷偷在縹色曲裾袖子上抹擦著眼淚。此時(shí)天氣嚴(yán)酷，她心疼兒子這一路會(huì)受寒挨凍，為他們的前途擔(dān)驚受怕，卻又不敢在丈夫面前過(guò)多抱怨，害怕他生氣而斥責(zé)自己婦人之心見(jiàn)識(shí)淺短。

    葉申仰頭望著陰沉沉的天氣，嘆息聲一聲低過(guò)一聲，所有的無(wú)奈和苦澀只能暗暗吞回肚子里。生在這樣的亂世中，誰(shuí)又能全身而退，只求祖上蔭庇，護(hù)佑他的兒子們能渡過(guò)此劫難平安歸來(lái)！緊鎖著的眉頭，眼窩凹陷，葉申深深吸了口氣將眼里蓄著的淚勉力遏制回去后才收回遠(yuǎn)望的目光，僵硬地轉(zhuǎn)過(guò)頭，滿(mǎn)是紅血絲的雙眼看著妻子，沉默了片刻，抿了抿干澀的唇，然后用沙啞干澀的聲音說(shuō)了一句：“天冷，回吧?！?br/>
    正在愣神的韓媼突然被丈夫的話(huà)嚇了一跳，慌手慌腳地擦干凍得通紅的面頰上的眼淚，唯唯諾諾地低著頭跟在葉申身后進(jìn)了家門(mén)，細(xì)碎的步子，每走幾步還時(shí)不時(shí)地回頭偷偷望上幾眼。

    慢慢的，雪花變成了雪片，像鵝毛似柳絮，輕飄飄，慢悠悠地自陰暗的天空降落，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，飄飄灑灑。葉邑的這場(chǎng)大雪實(shí)在罕見(jiàn)，從晌午一直下到了隔日清晨才停歇，皚皚白雪將兵卒們留在土路上不甚清晰的足跡悉數(shù)覆蓋掩藏。

    千里之外的秦國(guó)王都，右丞相樗里疾見(jiàn)宜陽(yáng)久攻不下便與公孫衍以‘宜陽(yáng)之戰(zhàn)久拖未決，秦軍銳氣大傷’為名一同上奏武王，建議早日班師回朝。這一戰(zhàn)拖了五月之久，無(wú)論人力還是財(cái)力物力上都損耗巨大，武王聽(tīng)取了樗里疾的建議后立馬派人急召甘茂回朝。幾日后，大軍未動(dòng)，仍舊駐守在宜陽(yáng)城外，甘茂竟然置王命于不顧，來(lái)人只帶回了他的一封手書(shū)。秦武王氣急，拆信一看，信上只有‘息壤’兩字，頓時(shí)恍然大悟，記起曾與甘茂定下的‘息壤之盟’，悔之不已，于是不再動(dòng)搖，派出五萬(wàn)援兵令烏獲率領(lǐng)前往宜陽(yáng)相助。

    幾日后，秦軍雷霆之勢(shì)竟是先于韓軍的援兵抵達(dá)宜陽(yáng)。甘茂兵力大增，遂以烏獲為先鋒擊退韓國(guó)援兵，而后一鼓作氣攻陷宜陽(yáng)孤城。

    宜陽(yáng)之戰(zhàn)，秦軍斬殺韓軍七萬(wàn)余眾，韓國(guó)元?dú)獯髠麩o(wú)力抵抗只得向秦國(guó)求和。秦軍占領(lǐng)宜陽(yáng)，至此周都洛陽(yáng)門(mén)戶(hù)洞開(kāi)。