十堰知州和勛陽(yáng)知府幾乎同時(shí)收到了江南的消息。

    僅僅過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，剛剛喝完藥的李響便收到了南陽(yáng)廂軍信使、勛陽(yáng)廂軍信使和趙伯帶過(guò)來(lái)的三封急信，內(nèi)容一致：永樂(lè)逆匪大舉進(jìn)攻，全面打破官軍包圍，劉成棟被圍德清縣城。

    李夢(mèng)空、張萬(wàn)里等公中高層，趙伯、張清平等莊主親信，劉盛、張老頭等老資格莊民，都擔(dān)憂地望著李響，生怕醒來(lái)不久的莊主再出點(diǎn)兒什么差錯(cuò)。

    李響沒(méi)有太過(guò)著急，他對(duì)便宜岳父的能耐很有信心，只是心中的想法無(wú)法對(duì)人言，有些苦悶罷了。

    李響心道：方臘果然沒(méi)那么簡(jiǎn)單，看這架勢(shì)，是要糜爛江南兩路的節(jié)奏啊。原時(shí)空的方臘發(fā)展到極盛便被火速打下去，大周的方臘會(huì)是何等命運(yùn)？

    劉素素坐在李響床邊，眼睛腫腫的。

    臥房里人太多，李響只能用眼神安慰劉素素不要著急，深吸一口氣道：“你們應(yīng)該知道，統(tǒng)制為何有機(jī)會(huì)不逃跑，非要突襲德清縣城，把自己變成釘子吧？”

    在場(chǎng)的核心人員懂或不懂，都點(diǎn)頭稱是。

    李響揉了揉眉頭，“大統(tǒng)制在信中說(shuō)，德清的城防很堅(jiān)固，方臘軍囤積的糧食物資夠用三個(gè)月。本莊主準(zhǔn)備春節(jié)之后，帶親衛(wèi)前往江南營(yíng)救?！?br/>
    鴉雀無(wú)聲。

    幾息后，竊竊私語(yǔ)的聲音響起。李響作為莊主，向來(lái)習(xí)慣在議事時(shí)找更多人旁聽(tīng)，好加快鍛煉人才，有好苗子也可以及時(shí)發(fā)現(xiàn)。

    劉素素瞪大了眼睛，眼淚就要流出來(lái)。她緊緊抓著李響的手，小聲抽泣著。

    熊成文和張展郡盡管是李響的重點(diǎn)培養(yǎng)對(duì)象，但畢竟資歷尚淺，沒(méi)經(jīng)歷過(guò)幾件大事，不敢貿(mào)然發(fā)言。

    李夢(mèng)空、張萬(wàn)里、成吏員三人交流幾下眼神。

    張萬(wàn)里咳咳兩聲，上前作揖，“莊主要前往江南，不如先向勛陽(yáng)知府和十堰知州陳情，最好是十堰、南陽(yáng)或者襄陽(yáng)的廂軍能夠主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，莊主才好帶更多人過(guò)去而不犯忌諱?！?br/>
    成吏員接過(guò)話頭，“大統(tǒng)制行事向來(lái)穩(wěn)重，又頗為勇悍，既然在信中說(shuō)可以支撐三個(gè)月，莊主倒不必心急。在上元節(jié)前，莊主可安心調(diào)養(yǎng)，也好多做些準(zhǔn)備。”

    張萬(wàn)里在心里翻起白眼，心想：這成吏員果真是做慣小吏的人，總是溜須拍馬。倒有些本事，拍馬屁拍得毫無(wú)煙火氣。

    明月莊盡管早有準(zhǔn)備，提前撤離了大量人員物資到后山，但黃成兩家的行動(dòng)還是給明月莊造成了巨大損失。成吏員成分不好，本就是莊民最為痛恨不齒的吏員出身，何況還出自成家，于是成吏員說(shuō)完他的意見(jiàn)后，現(xiàn)場(chǎng)一片寂靜。

    李夢(mèng)空接到莊主的眼神示意，又不想低調(diào)做人的成吏員太過(guò)難堪，附和道：“流民一入場(chǎng)，等于徹底攪亂了局勢(shì)，江南又出了大亂子，不會(huì)有人在明面上為難我明月莊?！?br/>
    “重建明月集和漢江作坊群的過(guò)程中，利益要重新洗牌。莊主大可合縱連橫，敦促知州大人上報(bào)朝堂，盡快從十堰、南陽(yáng)、襄陽(yáng)地區(qū)抽調(diào)廂軍，好及時(shí)支援大統(tǒng)制那邊?！?br/>
    不愧是公中一哥。李夢(mèng)空一說(shuō)話，擠在臥房里的二十多號(hào)人紛紛交頭接耳。

    趙伯接到手下傳來(lái)的小竹筒，看過(guò)里面的情報(bào)之后便直接交給了莊主。

    李響打開(kāi)一看，皺了皺眉，但很快大笑出聲，“好好好，吳小玲三位果然厲害，直接和流民首領(lǐng)做起了生意。拿些不要緊的東西換來(lái)了大量名貴木頭、絲麻、皮子和弓弦材料，又用一些衣食換回咱們的人……”

    “就是要這樣。咱們明月莊的人太少，人活著才最要緊。”李響想想在那種情況下和流民首領(lǐng)做生意的場(chǎng)景，就感覺(jué)有趣。他咳嗽幾聲，接著說(shuō)：“接下來(lái)一段時(shí)日的工作重點(diǎn)，就這么定下了?！?br/>
    “首先是配合官府恢復(fù)漢江邊的秩序，重建作坊。然后是內(nèi)部整頓，七戶劉家這樣的事情，只能是最后一次。最后是為江南之行做準(zhǔn)備，人員、物資、官府那邊的打點(diǎn)……要做的事情太多了，辛苦諸位?！?br/>
    “莊主客氣！”二十多人齊齊回答。

    臥房里只剩下趙伯和那樹(shù)森。李響拍拍手，便有一個(gè)年輕人從旁邊的小房間出來(lái)，正是成江海。

    等成江海做過(guò)自我介紹，李響指著他，對(duì)趙伯和那樹(shù)森說(shuō)道：“成江海今后主要從工商事情上入手，搜集大商號(hào)和背后大族的情報(bào)。趙伯坐鎮(zhèn)明月集，重點(diǎn)觀察對(duì)我明月莊有敵意的人家。那樹(shù)森留在莊內(nèi)，甄別內(nèi)鬼?！?br/>
    成江海披上黑袍，跟著趙伯和那樹(shù)森離去。

    不多時(shí)，劉盛、張老頭、劉小慈、曽雯雯進(jìn)來(lái)。李響讓幾人坐下，傭婦上過(guò)熱茶。

    李響先是看向劉小慈和曽雯雯，“你們兩個(gè)妮子，已經(jīng)制作了好些成品藥？”

    劉小慈主要鉆研傳統(tǒng)藥方，曽雯雯主抓藥粉、藥劑等成品藥的制備，兩人相互配合，終于有了一定成果。

    曽雯雯的性格一驚一乍，興奮地點(diǎn)頭，發(fā)簪都要晃下來(lái)了，“是的，夫子。現(xiàn)在有治療發(fā)燒、咳嗽的藥粉，拿水一煮就可以喝。防止傷口潰爛的藥粉，裝在小竹筒里密封好。還有一百多帖熬制好的藥膏，很珍貴。都是十人份包好的呢，按著莊主的要求做的?！?br/>
    “效果呢？”李響興奮地坐直身體，看著旁邊的劉小慈。

    劉小慈不敢看李響，羞紅著臉說(shuō)：“效果與外面通行的藥方并無(wú)不同，甚至稍低。”

    瞟到李響有微微失望的神色，劉小慈鼓起勇氣，補(bǔ)充道：“但咱們醫(yī)衛(wèi)處做出的藥，重在便宜，方便。大周那些大夫用一百貫錢，只能救活不到十人，若是換成咱們的藥粉，至少能救活三十到五十人?！?br/>
    李響呆了一下，然后呼口氣，欣賞地看著劉小慈，“這話有理。大周軍里，撥下的一百貫錢，能有二十貫用到普通士卒身上便不錯(cuò)了。更何況大夫有限，等一位大夫診脈、寫藥方、配藥、熬藥……”

    “救活一個(gè)人的時(shí)候，剩下的一百人可能都死了?！?br/>
    劉盛干笑了兩下，他想起了曾經(jīng)在廂軍見(jiàn)過(guò)的那些普通傷卒。當(dāng)時(shí)看著那些等死的倒霉鬼，心里覺(jué)得沒(méi)什么，如今回頭一想，劉盛有些不寒而栗。

    張老頭不以為意，“不惜代價(jià)也要救每一位傷兵的性命，莊主仁慈。可惜藥材有限，這兩日間受傷的莊民又太多，不然莊主出發(fā)去江南的時(shí)候，至少可以帶走一艘船的成品藥。如今嘛，湊半船還是可以的?！?br/>
    李響點(diǎn)點(diǎn)頭，最關(guān)鍵的藥材方面，只能走一步看一步了。

    七戶劉家被官軍玩殘之后，老是纏著劉盛等人，不想被趕出去。心里膩歪的劉盛不想留在明月莊，李響同意他帶著一個(gè)連的哥老營(yíng)隨行。

    為了以防萬(wàn)一，李響也要帶上“刀法”最精的張老頭。張老頭教出的一幫徒弟也要帶走一些，到時(shí)肯定有大用。

    劉小慈四人離開(kāi)，過(guò)了不到三炷香，張清平和楊營(yíng)東又進(jìn)來(lái)。

    “準(zhǔn)備一下。朝堂派援兵太遲的話，咱們說(shuō)什么也要上了?！崩铐懹行┢v，揉著眉頭道：“你們兩個(gè)，從哥老營(yíng)和守兵中各挑五十人，再挑兩個(gè)直弓小隊(duì)出來(lái)?！?br/>
    張清平和楊營(yíng)東很興奮。

    楊營(yíng)東抱拳道：“莊主，是不是有些少？”

    李響苦笑一聲，“所有人加起來(lái)，本莊主要帶上三百人，已經(jīng)很多了。再多一些，就要招禍了。再說(shuō)了，江南如今的情況，缺賣命的人？”

    張清平的眼睛亮了起來(lái)。

    圣熙二年剩下的幾天，明月莊的莊民在收拾一片狼藉的家園，明月集的商戶在王三的庇護(hù)下膽戰(zhàn)心驚，知州大人開(kāi)足馬力應(yīng)付朝堂的責(zé)難，士紳大戶想盡辦法止損。

    勛陽(yáng)知府和足足高了一個(gè)品級(jí)的十堰知州通力合作，向下安撫利益受損的縣尉、巡檢，以及依附這些人的捕盜、鄉(xiāng)兵隊(duì)長(zhǎng)之流，向上竭力把差點(diǎn)引發(fā)民變的一系列沖突定性成比較常見(jiàn)的“騷亂”，還不忘拉攏經(jīng)制官員、書(shū)辦能吏和廂軍武人。

    就將來(lái)的利益分配達(dá)成內(nèi)部一致后，兩位大人的幕僚趕往明月莊。

    幾位幕僚先表達(dá)了對(duì)明月莊遭遇的同情，然后便急不可耐地和李夢(mèng)空等人展開(kāi)一輪又一輪的談判。收買、刺探情報(bào)、反向收買、討價(jià)還價(jià)、威逼利誘、再次收買……

    總跨度長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)多月、斷斷續(xù)續(xù)的談判期間，勛陽(yáng)十堰的某些士紳大戶果斷賣掉了黃成兩家，投向主流，剛剛進(jìn)行到實(shí)質(zhì)內(nèi)容的談判被推倒重來(lái)。

    安康位于勛陽(yáng)以西三百里，沿途均是山嶺，卻可以通過(guò)漢水直通勛陽(yáng)?？吹絼钻?yáng)這邊鬧到崩盤，當(dāng)?shù)氐墓偌澊髴粢惨忠槐勁性俅沃貋?lái)……

    正月初五，月黑風(fēng)高。

    得到官府同意、已經(jīng)撤離明月集、正式在漢江邊上扎營(yíng)、放松警惕的兩萬(wàn)流民，被武裝齊全的近萬(wàn)廂軍、鄉(xiāng)兵、番兵襲擊。

    不到兩柱香的時(shí)間，流民營(yíng)地被殺穿。

    擺脫饑餓沒(méi)多久的流民在火光與血色中四散奔逃，只有不到八千人跑回山嶺。流民被當(dāng)場(chǎng)殺死兩千多人，失蹤達(dá)萬(wàn)人左右。將近大半年的時(shí)間內(nèi)，漢江邊上的作坊沒(méi)有缺過(guò)勞力。

    漢江兩岸，明月集左近，沒(méi)有流民的下榻之地……

    十堰知州、南陽(yáng)府令、襄陽(yáng)知州聯(lián)名上奏，稱境內(nèi)幾無(wú)流民，勛陽(yáng)和十堰均有敢戰(zhàn)之軍。如今方臘猖獗，境內(nèi)廂軍愿為皇周效死，趕赴江南參戰(zhàn)！