陳海生是南康國(guó)司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，出生于海上東吳的陳公公坐上了南康國(guó)無宰相之名卻有宰相之權(quán)的掌印太監(jiān)的位置，權(quán)柄可謂如日中天。

    乾清宮是皇帝寢宮，今日，皇帝在此召見內(nèi)閣首輔嚴(yán)松，次輔高階，刑部尚書嚴(yán)蘆鳴，四皇子徐邵和太子徐彤。

    所為之事，自然就是那幢令朝野震驚的兵部侍郎被殺一案。

    乾清宮內(nèi)，陳公公攙扶著皇帝陛下半坐在龍榻上，由他傳話，讓殿外候著的皇子大臣們進(jìn)殿答話。

    刑部尚書嚴(yán)蘆鳴緊緊的跟在四皇子徐邵身側(cè)，難掩得意的眼神卻有意無意的飄向神色肅然的太子徐彤那邊，而次輔高階則攙扶著已然七十高齡的首輔嚴(yán)松走在前頭。

    參見陛下之后，大殿內(nèi)卻陷入了令人尷尬的寂靜之中。

    最終，還是性子急躁的刑部尚書嚴(yán)蘆鳴率先出聲打破寂寞，雙手捧著早已寫好的奏折，跪下說道。

    “臣，刑部尚書嚴(yán)蘆鳴，奉旨徹查兵部侍郎凌松京城被刺一案，已經(jīng)查清兇手身份及幕后指使，請(qǐng)陛下御覽?！?br/>
    病榻上的皇帝陛下輕輕咳嗽兩聲，微微擺手。一旁站著的陳公公立即領(lǐng)會(huì)意思，從嚴(yán)蘆鳴手中接過奏折，恭敬的呈到皇帝陛下手中。

    皇帝接過奏折，瞇著眼睛艱難的大致瀏覽了一遍，用虛弱沙啞的聲音問道：“這封奏折，內(nèi)閣看過了沒有？”

    內(nèi)閣首輔嚴(yán)松正要跪下答話，就見皇帝陛下又是微微擺手，陳公公反應(yīng)迅速，立即小跑幾步攙起七十高齡的嚴(yán)松緩緩下跪的身軀，輕聲笑道：“陛下說過了，閣老勞苦功高，如今身體老邁，不必跪下，特旨君前賜座?！?br/>
    隨即，陳公公便朗聲示意殿外的值守小太監(jiān)搬來一張繡凳，扶著嚴(yán)松坐下。

    嚴(yán)松謝旨就坐后抬起眼簾說道：“奏折的內(nèi)容內(nèi)閣已經(jīng)看過了，但老臣以為，憑一位江湖草莽的證詞和幾封容易偽造的信箋就指證當(dāng)朝太子，過于草率。”

    嚴(yán)松話音剛落，嚴(yán)蘆鳴便氣急接道：“父親何出此言，兒子是奉旨查案，怎敢輕率指證太子，即便那江湖草莽一人證詞不足信，可那幾封信，兒子可是送去大理寺鑒查司鑒定無誤之后才敢拿來君前奏對(duì)的。”

    嚴(yán)松良久不語，才重又出言呵斥道：“嚴(yán)尚書，君前無父子，請(qǐng)稱呼我嚴(yán)首輔或者嚴(yán)閣老?！?br/>
    “好，好好，”嚴(yán)蘆鳴顧不得皇帝陛下就在他面前躺著，蹭的一下便站了起來，神色激動(dòng)道：“我南康律法載有明文，天子犯法與庶民同罪，如果是個(gè)平民百姓，憑借現(xiàn)有的證人證言與書信證據(jù)就完全可以定罪?！?br/>
    “嚴(yán)首輔，嚴(yán)閣老...”嚴(yán)蘆鳴抬起手臂，顫抖著指向坐著的嚴(yán)松：“您說我指證草率，敢問，草率在哪里！”

    嚴(yán)蘆鳴身為內(nèi)閣首輔的兒子，又身處刑部尚書高位，脾性暴躁，平日里在京城一向都是橫著走的，可卻少有人知這位刑部尚書與他的首輔老爹的關(guān)系如何。

    陳公公在旁冷眼看著這位尚書大人的無理舉動(dòng)，心想他敢在御前這般無禮，究竟是因?yàn)楸菹氯缃癫≈剡€是因?yàn)樗砗蟮乃幕首拥钕?，又或者二者皆有之呢?br/>
    斜眼瞧了瞧床榻上的陛下一副病入膏肓的樣子，又想起陛下前幾日對(duì)他說過的那番話，陳公公不禁覺得這個(gè)無禮之徒此舉是這么的可恥卻又好笑，竟捂著嘴笑出了聲來。

    一旁的皇帝陛下略帶責(zé)怪的瞥了眼陳公公，又輕哼一聲出言道：“身為朝廷中樞大臣，君前如此失態(tài)，成何體統(tǒng)?！?br/>
    嚴(yán)蘆鳴瞧了陛下一眼，終于沒有繼續(xù)爭(zhēng)辯，只是胸前起伏卻還顯示著他此刻的余怒未消。

    一旁束手站著的四皇子徐邵終于開口說了一句：“好了，嚴(yán)尚書，御前不得無禮?！?br/>
    聽聞此言，嚴(yán)蘆鳴這才跪下，向皇帝請(qǐng)罪。

    陳公公又望了一眼這位如今說話比陛下還好用的四皇子殿下，眼神冷冽?？苫实郾菹聟s沒發(fā)覺一般，輕笑道：“嚴(yán)卿辦案辛苦，方才有一番話說的沒錯(cuò)，天子犯法與庶民同罪，即便是朕觸犯了南康律法尚且要受到責(zé)罰，況太子乎？”

    嚴(yán)蘆鳴伏身低頭不語。

    皇帝又偏頭看向一直冷眼旁觀的徐彤，問道：“太子，對(duì)刑部的指控，你怎么看？”

    徐彤雙膝跪地行了個(gè)大禮道：“父皇，兒臣不曾見過飄雪山莊的任何人。”

    皇帝甩了甩手中的奏折問道：“那折子里說的那幾封信又是怎么回事？鑒查司可是鑒定無誤是出于你手的?！?br/>
    “兒臣不知?！碧用寄康痛?，面目表情。

    皇帝似乎是氣極，劇烈咳嗽了兩聲，而后說：“即是不辯駁，那便是無可辯駁咯？”

    太子沉默。

    “好好好，”皇帝舉起顫顫巍巍的手指，指著跪在他前面的太子說道：“陳海生，你去，把這個(gè)孽畜帶去影獄，嚴(yán)加看守，聽候發(fā)落！”

    陳公公低聲應(yīng)了一句：“是。”

    而后便帶著太子殿下出殿，往影閣而去。

    殿內(nèi)瞬間又安靜了下來，低著頭的四皇子徐邵眼中閃過一絲譏諷的神色，只不過沒人看到。

    正此時(shí)，一直穩(wěn)坐于繡凳上的首輔嚴(yán)松突然站了起來，躬身說道：“陛下，老臣還有一事乞奏?！?br/>
    “說吧?！?br/>
    “老臣年邁體衰，今日里處理政務(wù)愈發(fā)的力不從心，或有怠慢之處，老臣萬死難辭。故請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)老臣辭去首輔之位，告老還鄉(xiāng)?！?br/>
    一直表現(xiàn)的極為淡然，仿佛今日之事與他無關(guān)的四皇子徐邵猛地抬起頭顱，一雙眼睛死死地盯住垂首站立的首輔嚴(yán)松，又看了看站在他身邊同樣目瞪口呆的嚴(yán)蘆鳴。

    堅(jiān)定地站在他這一邊的刑部尚書嚴(yán)蘆鳴固然位高權(quán)重，但一個(gè)刑部尚書職權(quán)畢竟有限。他能在京里如魚得水的謀劃，很大一部分得益于首輔嚴(yán)松的曖昧態(tài)度。只要嚴(yán)松還坐在內(nèi)閣首輔的位置上，手中握著票擬權(quán)，只要嚴(yán)蘆鳴這個(gè)首輔之子的身份還在，無論他們父子的關(guān)系是如何不為外人所知的惡劣，都不影響大部分自認(rèn)為是首輔門生的京城各級(jí)官員們對(duì)他唯命是從。

    可如今嚴(yán)松卻突然想要辭去首輔之位，這會(huì)對(duì)自己的謀劃產(chǎn)生怎樣的影響呢？徐邵不得不認(rèn)真的思索起來。

    皇帝卻似乎并不意外嚴(yán)松此舉，端起身旁桌上的茶水抿了一口說道：“嚴(yán)閣老何出此言，你在首輔任內(nèi)的政績(jī)是有目共睹的，如今突然辭官返鄉(xiāng)，讓世人如何看朕？”

    “陛下，老臣是自愿辭官，實(shí)是最近精神時(shí)常不濟(jì)，怕耽擱了內(nèi)閣政務(wù)?！眹?yán)松如是說道。

    “哦？”皇帝微微點(diǎn)頭：“最近內(nèi)閣實(shí)物的確漸多，加之北邙大軍叩境，西楚那邊動(dòng)向未明，確實(shí)應(yīng)付艱難?！?br/>
    皇帝略微思索后又道：“這樣吧，朕許你在府中修養(yǎng)一段時(shí)日，但不許你辭去首輔的位子，票擬權(quán)暫交于次輔高階。你在家好好修養(yǎng)，等精神好些再重返內(nèi)閣。”

    徐邵瞇著眼睛看了看撿了天大便宜的次輔高階領(lǐng)旨謝恩的樣子，似乎突然明白了這位在侍郎被刺案中無足輕重的內(nèi)閣次輔出現(xiàn)在這里的理由了。

    “好了，你們都退下吧，朕累了?！被实坶]起眼睛，神色間盡是掩蓋不住的疲倦。

    “是?！?br/>
    殿內(nèi)群臣相繼退去，陳公公又押送太子去了影閣還沒回來，大殿中安靜的只剩下皇帝陛下一人的呼吸聲清晰入耳。

    良久，皇帝陛下突然睜開眼睛，神采奕奕的眼神中哪里有絲毫病入膏肓的模樣。

    “影一?！?br/>
    皇帝陛下對(duì)著空無一人的大殿喚了一聲，黑影一閃，不知從何處鬼魅般的出現(xiàn)了一位身形高大的黑衣人恭敬地站著。

    “熊平那邊有消息嗎？”

    黑衣人恭敬地回答道：“熊威將軍帶著北境三萬步卒已經(jīng)朝京城趕來了，已經(jīng)到了江城?！?br/>
    “就三萬步卒？”皇帝皺眉。

    “是。”

    皇帝蹙眉思索一陣，忽然笑了起來：“老東西，看起來五大三粗的，心眼子比朕還多！”

    “昕?jī)耗兀俊被实塾謫柕馈?br/>
    “由老祖宗護(hù)送，先行返京。老祖宗在，所以屬下也不知道他們的位置?！焙谝氯嘶卮?。

    “嗯，知道了，你退下吧?！?br/>
    皇帝陛下重又閉上了眼睛，黑衣人后退幾步，站在了陰影之下，恍神間身影又消失不見。

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