求人有何難？花兒雙腿一彎跪在地上，凄凄切切：“您看奴才這身上哪里好？拿去就是了?！?br/>
“軟骨頭?！卑讞珟X笑她一句，腳尖磕她膝蓋，花兒以為要她起來(lái)，卻聽(tīng)他道：“跪直些！”
獬鷹在一邊對(duì)花兒道：“白二爺眼下有兩件事要交予你，做好了，那叫花子的事你便不必?fù)?dān)憂(yōu)，白二爺自會(huì)替你解困。這頭一件事不難，城外有條河，河邊有個(gè)茅屋…”
花兒聽(tīng)到茅屋，猛地想起他們救的那個(gè)人。獬鷹接著道：“茅屋這兩日鬧鬼，你且去看看。如若真鬧鬼，會(huì)有人放火救你?！闭f(shuō)完伸出三根手指：“這一趟三十文?！?br/>
三十文跑一趟腿，夠花兒打好幾日更。
這就有意思了?；▋和嶂X袋覷了眼白棲嶺，他如何知曉那茅屋的？那茅屋不過(guò)就是間破屋子，就連人過(guò)路歇腳都嫌它漏風(fēng)漏雨，鬧鬼又是從何說(shuō)起？為何不派別人去瞧，反倒叫她去看？還有，這一日她聽(tīng)不到身后有人跟著她了。人呢？
“第二件事呢？”花兒?jiǎn)枴?br/>
“第二件過(guò)幾日再說(shuō)。”獬鷹答：“不急?！?br/>
“五十文。天寒地凍的，我又連件像樣的衣裳都沒(méi)有。城外風(fēng)大，比城里還要冷。我得置辦件衣裳，不然人還未走到，先做了凍死鬼。”
“衣裳府里有。脫下你的舊紙裘，披風(fēng)和襖子任你挑。”獬鷹道：“三十文。”
花兒的膽子是大是小，取決于銀子給的是多是少。三十文讓她心念大動(dòng)，又因著著實(shí)想知曉那白棲嶺葫蘆里賣(mài)的什么藥，于是應(yīng)承下來(lái)。
花兒起身拍拍膝蓋，再看一眼白棲嶺，那人斜倚在四方塌上，半閉著眼睛不知在打什么壞主意。獬鷹命人拿了幾身衣裳出來(lái)讓她挑，她挑了最厚那一件，開(kāi)心走了。
獬鷹見(jiàn)她如此好打發(fā)，就問(wèn)白棲嶺：“二爺，是不是給多了？”白棲嶺沒(méi)做聲，他料定那花兒不會(huì)穿新衣裳出城。她命賤命硬凍不死，那新衣裳是要拿去孝敬老人。
花兒出了白府后追上照夜等人，思量再三還是問(wèn)了出來(lái)：“照夜哥哥，這幾日城里可死了叫花子？”
“叫花子？”前頭的衙役回頭：“你怎么知道？死了好幾個(gè)叫花子，均是口吐白沫死的。似乎是中了毒。知縣正在查，說(shuō)是有一日有人朝街上丟了一個(gè)食盒。那些叫花子吃了里頭的東西被毒死了。”
花兒驚出一身冷汗，這件事上白棲嶺竟沒(méi)有哄騙于她，果真確有其事。
飛奴小聲問(wèn)她：為何屢次去白府？
花兒并不藏著掖著，把大致情形與飛奴講了。飛奴幾次三番欲言又止，幸而月黑風(fēng)高，花兒并未注意。待下一圈再來(lái)白府前街時(shí)，飛奴照例給了那野貓半條魚(yú)干。那魚(yú)干他自己都舍不得吃，都用來(lái)喂貓了。
那野貓對(duì)飛奴比前幾日好些，甚至用頭蹭了他手背。飛奴則拍拍它腦袋：“明兒我還來(lái)?！?br/>
眾人并未見(jiàn)過(guò)飛奴對(duì)哪個(gè)動(dòng)物用此等心思，都覺(jué)得蹊蹺。阿虺猜測(cè)許是飛奴太想去白府當(dāng)差，是以要從這只野貓下手。
“不能?！被▋乎久迹骸叭粽嫦胗懓准业牟钍?，飛奴哥哥會(huì)直接找我。”
“他不會(huì)求你?！闭找固寡裕骸帮w奴會(huì)求任何人，但不會(huì)求你?！?br/>
“為何？他不信我？”
照夜笑了：“等你再大些就懂了?！泵棵康胶蟀胍?，就格外寒冷。眼看著到年關(guān)，討債的開(kāi)始圍堵柳條巷。只有夜晚能得片刻安寧。孫婆還欠人一吊錢(qián)，因著這事夜里睡不著。那討債的不好對(duì)付，她想著把花兒支走自己來(lái)應(yīng)對(duì)。
花兒進(jìn)門(mén)后把衣裳給孫婆換上，這樣她夜間就不會(huì)被凍醒。又拿出十文錢(qián)給她，說(shuō)道：“明兒討債的來(lái)，您讓他們后日再來(lái)。后日給他們?nèi)?。?br/>
“你哪里來(lái)的？”
“白二爺好心賞的?！?br/>
花兒怕孫婆擔(dān)憂(yōu)，昧著良心將白棲嶺夸成一個(gè)大善人。孫婆萬(wàn)萬(wàn)不肯信，說(shuō)：“你的大善人差點(diǎn)把宋掌柜凍死。你從他面前討生計(jì)，萬(wàn)萬(wàn)要當(dāng)心。”孫婆說(shuō)著話(huà)又哽咽了，她眼下年紀(jì)大了，不像前些年那樣有把子力氣。這一天跟著銜蟬繡了幾方帕子，針腳歪的，還扎了幾次手。從前老頭子說(shuō)過(guò)年定會(huì)回來(lái)，如今也沒(méi)了蹤影。
花兒好一頓哄孫婆，抱著她道：“阿婆，除夕夜里您給我包餃子如何？昨兒切的肉還有一些，我再想法子去弄些面。咱們也好好過(guò)個(gè)年?！?br/>
終于把孫婆哄好，出門(mén)去抱柴生火，第二日一早就獨(dú)自出城。
年關(guān)臨近，城門(mén)查得嚴(yán)。又因著前一日山匪在外頭砸了一通，眼下更是飛不進(jìn)一只蒼蠅。數(shù)九寒冬，排著長(zhǎng)隊(duì)，衙役恨不能將人扒光了搜身，后頭的人凍成了冰塊子。
花兒沿河向外走，一邊走一邊琢磨著白棲嶺為何要將這差事交與她，究竟有何用意？猛地想起那一日他們鑿魚(yú)，碰上的那個(gè)騎馬的人。那人的臉被遮得嚴(yán)實(shí)，但那雙眼像要吃人一般。
越向前走越人煙罕至，只有幾個(gè)官爺拎著漁網(wǎng)和木桶向回走，想來(lái)是在官府的河面上鑿魚(yú)了。
這破天氣就連鳥(niǎo)都懶得飛過(guò)。河床上的雪上有幾行腳印?；▋夯仡^看，后面空無(wú)一人。獬鷹并未如約安排人跟上來(lái)。
她心里有些怕，但想到那三十文能讓孫婆少受幾句討債的辱罵，于是壯著膽子繼續(xù)走。一個(gè)人著實(shí)冷清，日頭懸著亦未有暖。她將手抄在衣袖里，越向前走越冷。人都要凍透了。
所幸沒(méi)有其余的事耽擱，終于走到那一日救人的那間茅屋里。獬鷹說(shuō)這茅屋鬧鬼，青天白日她倒是不怕。他要她等到傍晚，再派馬車(chē)來(lái)接她，不耽誤她打更。花兒去尋枯枝點(diǎn)火，人坐在火堆邊烤著，漸漸就暖了。
外面有踩雪聲，她豎起耳朵聽(tīng)，那腳步收著斂著十分不尋常，一顆心忽地吊起，站起來(lái)從矮窗翻出去，人貓?jiān)趬ο乱粍?dòng)不敢動(dòng)。
那腳步聲進(jìn)了屋，在屋內(nèi)踱了一圈而后走了。待花兒抬起頭，看到一把大刀懸在她頭頂。一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉屠夫一樣的人看著她。
花兒突然跪地，大叫：“大俠饒命大俠饒命！小的路過(guò)此處進(jìn)來(lái)烤火?！?br/>
那莽夫并不講話(huà)，大刀在她后頸比了比，冰涼的刃口貼在她的肌膚上，再用點(diǎn)力就能割出一道血痕來(lái)。花兒當(dāng)真要嚇?biāo)懒?，在那莽夫猛地舉起大刀砍下來(lái)的時(shí)候，她瞬間趴倒在地。人被嚇傻了，手從腰間摸出那把小匕首來(lái)，在那人追砍她第二刀的時(shí)候，將匕首扎進(jìn)了他腿中。
那人哼一聲，她拔腿就跑。為了三十文，小命要丟在這里了！
花兒心中嗤笑自己做這賠本的買(mǎi)賣(mài)，那瘋子白棲嶺說(shuō)話(huà)不算話(huà)，顯然是看她命賤，要她來(lái)此引蛇出洞。他定是知曉那一日他們救了人，而他與那人有什么瓜葛，這才用錢(qián)做誘餌把她引了進(jìn)來(lái)，要看看這里鬧鬼的是何人。
那人追了上來(lái)，她死命地跑，眼看著要追上她，她突然跑向河面。
那河是被官府圈了的，沒(méi)人敢上。燕琢城的官老爺們?nèi)舳障氤怎r魚(yú)，救隔兩日派人去鑿。她來(lái)時(shí)看到他們提著桶回去，賭此刻他們鑿的地方會(huì)有薄冰。
跑到跟前看到薄冰反射出的光，眼里盈滿(mǎn)淚水：天不絕我、天不絕我！突然倒地匍匐過(guò)冰面，又站起來(lái)跑。后頭那個(gè)莽夫追上來(lái)，腳踩在薄冰上馬上就有裂縫。他并未想那么多，再跑兩步，猛然掉進(jìn)了冰窟窿里。
花兒站在遠(yuǎn)處看著，那冰窟窿里因著掙扎，向外漾起巨大的水花。那人的手扒著冰沿，在努力向上爬。
她強(qiáng)忍著恐懼走上前去，顫著聲問(wèn)他：“你為何要?dú)⑽遥俊?br/>
那人被凍得面色烏青，無(wú)法開(kāi)口講話(huà)，遠(yuǎn)處依稀有商隊(duì)來(lái)，她再不能耽擱，轉(zhuǎn)身跑了。
花兒一路狂奔，快進(jìn)城的時(shí)候一輛馬車(chē)迎面而來(lái)，趕車(chē)的獬鷹對(duì)她喊：“上來(lái)！”
她上了車(chē)，看到白棲嶺竟怡然自得坐在那，登時(shí)來(lái)了火氣，上前對(duì)他拳打腳踢，口中罵著：“畜生！人命在你眼里算什么？算什么？畜生！狗雜碎！你不如現(xiàn)在就殺了我罷！”
她因?yàn)楹笈拢硕兜脜柡?，罵著罵著自己就哭了她竟然也未發(fā)覺(jué)。白棲嶺任她捶打，待她力竭了才拍拍衣上的灰。那雙嚇人的眼睛看了她的狼狽相半晌，竟然笑了。