抬頭隨處可見(jiàn)的朱紅墻壁，將后宮分為東西十二宮，琉璃飛檐下的雕欄畫(huà)棟空有浮華。在這重樓連綿的宮闕里，又掩埋多少不為人知的過(guò)往。

    總有帶著憧憬和抱負(fù)的秀女應(yīng)旨而來(lái)，最后大都黯然離開(kāi)。有幸能脫穎而出且在后宮有一席之地的女子，看似光鮮的身后，個(gè)中的苦楚榮辱怕是只有她們自己知曉。

    這幾日經(jīng)各司齊心協(xié)作，終將兩百六十六套曲裾縫制完畢，紅繡的身體已大好，便和王珺連同司衣房的宮女，一并去拾翠殿送衣裳。

    路過(guò)少陽(yáng)院時(shí)，紅繡忍不住連打了幾個(gè)噴嚏，她用帕子掖著鼻下：“像是香椿的味道?！?br/>
    王珺看向墻內(nèi)說(shuō)：“宮中只有少陽(yáng)院里種了香椿樹(shù)，陸太后喜歡用來(lái)佐菜?！?br/>
    紅繡聞不慣這氣味，到底是個(gè)人喜好不同。

    過(guò)了個(gè)岔路口途徑少陽(yáng)院后墻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)有個(gè)孩子在爬樹(shù)。

    待走近時(shí)，方才看清那孩童大約六七歲年紀(jì)，一身姜黃色的直裰具服，腰間金色寬邊大帶上系著紅綬白玉，頭頂著個(gè)顫顫欲墜的小紫金冠，他已爬到樹(shù)上，隔著墻頭采摘少陽(yáng)院里伸出來(lái)的香椿芽。

    皇上并沒(méi)有這個(gè)年紀(jì)的皇子，讓紅繡有些詫異。

    王珺卻跑上前去，驚慌失措道：“皇孫殿下，您爬那么高做甚？”而后對(duì)著邊上兩個(gè)卑躬屈膝的內(nèi)監(jiān)斥責(zé)道，“作死么？還不拿個(gè)梯子讓皇孫下來(lái)，若小殿下玉體有損，你們有幾顆腦袋也不夠砍的！”

    兩個(gè)內(nèi)監(jiān)連忙往內(nèi)侍省跑去。

    紅繡有些不知所措，忙站到樹(shù)底小皇孫的正下方，想著假使他不小心失足，自己也可以接著。

    王珺急得直跺腳：“殿下可千萬(wàn)仔細(xì)腳下別亂動(dòng)，若您有個(gè)閃失那兩個(gè)小內(nèi)監(jiān)便沒(méi)命了?！?br/>
    小皇孫在樹(shù)上瞟她們一眼，帶著特有的鼻息之聲：“宮里的玄武門(mén)父王都帶我爬過(guò)，這點(diǎn)高的樹(shù)有什么好怕的?！?br/>
    果然是靖王之獨(dú)子朝承滇，而紅繡和王珺的驚恐不是沒(méi)緣由的。

    皇宮里的意外之事多不勝數(shù)。

    那年五皇子在御花園放紙鳶，線斷了紙鳶落到東宮里。東宮一直無(wú)主，宮人們不敢亂闖，五皇子大搖大擺地走進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)風(fēng)箏掛在樹(shù)叉上，便爬樹(shù)去取，不想踩到枯枝摔了下來(lái)，腦袋先著的地。

    賢妃傷心欲絕，杖斃了當(dāng)日陪著放紙鳶的幾個(gè)宮人，終是沒(méi)能救過(guò)來(lái)自己年幼的兒子。

    有人心痛自然有人暢快，畢竟東宮不是誰(shuí)都能進(jìn)的。

    ·

    突然承滇在樹(shù)上“啊”了一聲，雙手松離了樹(shù)椏。紅繡見(jiàn)狀被嚇得魂飛魄散，只舉著雙手欲接住他。可那廂卻兩只腳勾著樹(shù)干，倒著身子來(lái)看她，小家伙露出得意的表情：“哈哈，被我騙到了吧，我才沒(méi)那么容易掉下來(lái)呢。”說(shuō)著，還自顧自地蕩了蕩身體，完全不顧及底下人的恐懼。

    紅繡覺(jué)得心都跳到嗓子眼了，王珺眼里噙著淚道：“殿下好生呆著別動(dòng)，奴婢求您了。”

    承滇頭頂?shù)淖辖鸸诘袅讼聛?lái)，被紅繡伸手接住，她故作鎮(zhèn)定連猜帶蒙道：“皇孫殿下，這時(shí)節(jié)的香椿炒蛋最為可口，而宮里現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有禽蛋，都叫上林苑監(jiān)拿去孵成了小雞仔，殿下可以到那邊看一看。”

    承滇吊掛在樹(shù)上環(huán)抱胸似是思考，好一幅閑情逸致，在紅繡眼里卻是實(shí)打?qū)嵉牡溠怼?br/>
    隨后他翻了個(gè)身坐在樹(shù)干上，竟有些扭扭捏捏的，還是幾個(gè)宮女先發(fā)現(xiàn)來(lái)人了，全數(shù)跪在地上不敢吭聲。

    朝遇安一襲朝服梁冠，腳下生風(fēng)匆匆而至。

    王珺和紅繡也跟著跪了下來(lái)：“奴婢給王爺請(qǐng)安。”

    朝遇安一臉的鐵青，只盯著樹(shù)上自己的兒子：“你們都起來(lái)吧。”

    紅繡退到一邊，忽而覺(jué)得鼻子十分不舒服忙用帕子掖著，瞧見(jiàn)手中還拿著紫金冠，卻不敢上前歸還。

    朝遇安壓著怒意，對(duì)承滇道：“你給我在那坐好了！”

    承滇“哇”的一聲哭了：“父王不要打我啊。”

    朝遇安眉頭緊蹙，張開(kāi)雙臂：“跳下來(lái)，父王接著你?！?br/>
    承滇繼續(xù)哭道：“父王我跳下來(lái)，您可千萬(wàn)別打我啊。”

    朝遇安幾乎是用吼的：“下來(lái)！”

    紅繡怕驚擾到他們轉(zhuǎn)身往巷口疾步走去，這才暢快地打了幾個(gè)噴嚏，憋得太久眼淚都給嗆出來(lái)了，便用帕子輕輕拭掉。

    待她回頭時(shí)朝遇安已抱著兒子站在她身后，距其幾步之遙。

    她隨即低下頭蹲福沒(méi)有說(shuō)話，緋紅的衣袂從她眼前擦過(guò)，朝遇安的聲音壓得很低：“你，在難過(guò)什么？”

    紅繡一怔，他誤會(huì)自己方才哭了么，著實(shí)叫她無(wú)地自容。那股嗆鼻的味道又再次來(lái)襲，唯有繼續(xù)忍著，只垂首搖了搖頭，更是讓人覺(jué)得她有難言之隱。

    朝遇安沒(méi)做停留抱著承滇離開(kāi)。

    等王珺走過(guò)來(lái)時(shí)，紅繡才抬手一驚：“哎呀，殿下的紫金冠還在我這?！?br/>
    王珺抿嘴道：“靖王可能去給皇后請(qǐng)安了，我?guī)湍闼瓦^(guò)去吧?！?br/>
    紅繡點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，那我去拾翠殿，待會(huì)兒你直接回司衣房吧?！?br/>
    ·

    拾翠殿在后宮的西北角，有個(gè)碩大的主殿和左右兩個(gè)配殿，院里筑著的假山池塘倒也頗為雅觀，往里經(jīng)過(guò)抄手游廊便是三面接兩層的閣樓，秀女全是四人一室分別暫住在廂房里，并不會(huì)因?yàn)榧沂栏叩投碛刑厥獯觥?br/>
    喻瀟下了朝，在待制院脫掉朝服官靴，換了身月白長(zhǎng)袍和白錦緞靴，同數(shù)十個(gè)宮廷畫(huà)師去往拾翠殿。

    秀女一早得了令，全都站在院中等候。

    喻瀟和苗夫子走在最前面，穿過(guò)石雕影壁，放眼過(guò)去直叫他扶額，皆是些未長(zhǎng)開(kāi)的豆蔻少女，怎么下得了手。

    他撫了撫眉毛，對(duì)苗夫子耳語(yǔ)一番，苗夫子捏著山羊胡子笑得頗有意味，連連點(diǎn)頭：“下官知曉，知曉。”臨了還投過(guò)去一個(gè)贊揚(yáng)的眼神，仿佛在說(shuō)“真會(huì)挑”。

    苗夫子走到殿前臺(tái)階上，清了清嗓子：“本官得萬(wàn)歲爺口諭來(lái)拾翠殿繪秀女圖，眾秀女聽(tīng)好了，凡年十三……”

    還未說(shuō)完，喻瀟拿手指點(diǎn)了點(diǎn)他后肩，輕聲道：“夫子為何不從掌事姑姑那拿花名冊(cè)來(lái)看，自是一目了然。”

    苗夫子尷尬地笑：“兩百多秀女要看到何時(shí)，下官喊兩嗓子便能解決?！?br/>
    喻瀟又撫了撫眉，做了個(gè)“你繼續(xù)”的手勢(shì)。

    便聽(tīng)苗夫子唱道：“凡年十三至十五歲的站到左邊來(lái)?！?br/>
    許多秀女都往東面走去，僅留下二十多個(gè)十六歲年紀(jì)的沒(méi)動(dòng)。

    苗夫子又道：“凡家中高堂在朝為五品以上官員的也站到左邊來(lái)。”

    又有幾名秀女走了過(guò)去，還留有十幾個(gè)。

    苗夫子同是廬州人，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)喻瀟說(shuō)：“侯爺，這人有毫多啊?！?br/>
    喻瀟看了右邊一眼：“是不少?！比缓髶P(yáng)了揚(yáng)手，“左邊的這些秀女，你們自己看著畫(huà)。”

    苗夫子有些詫異：“您不從這面兒挑人?。俊?br/>
    喻瀟點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    苗夫子砸吧嘴，對(duì)著兩百多名秀女說(shuō)：“這邊的秀女隨本官先行進(jìn)殿吧?！?br/>
    剩下的秀女們目目相覷，隨后自行整齊地排成三列，垂眸靜候。這是喻瀟從未遇到過(guò)的場(chǎng)面，委實(shí)叫他難堪，終究還是朝她們揮了揮手：“你們也進(jìn)去吧?！?br/>
    待到庭院里只有他一人時(shí)，他抬頭看天幕，碧藍(lán)的天空一如水洗，浮游纏繞的絲云飄渺柔軟，仿若是上好的生絹，忽而兩只黑色的鳥(niǎo)兒結(jié)伴飛過(guò)頭頂，他才瞅見(jiàn)檐底竟還藏了只燕子窩。

    好一會(huì)兒喻瀟踱步踏進(jìn)了內(nèi)殿，重重寬大的淺黃色帷幔自殿頂垂下來(lái)，有些似曾相識(shí)。

    殿里黃梨木條案前的幾個(gè)畫(huà)師早已開(kāi)始動(dòng)筆了，最中間屬于他的條案上，鋪著裝裱好的畫(huà)卷，就等著他來(lái)著墨拿給萬(wàn)歲爺預(yù)覽。

    他伸手輕觸檀香木畫(huà)軸，白凈修長(zhǎng)的手指又一點(diǎn)一點(diǎn)地挪到金絲端硯上，有小內(nèi)監(jiān)在旁邊詢問(wèn)：“大人，需要研磨么？”

    喻瀟指尖一頓，雙唇微啟道：“也好?！?br/>
    ·

    紅繡剛進(jìn)主殿，見(jiàn)到帷幔后面幾個(gè)秀女一字排開(kāi)，擺著姿勢(shì)紋絲不動(dòng)的，再仔細(xì)一瞧，原來(lái)是宮廷畫(huà)師在繪秀女圖。

    有管事姑姑走了過(guò)來(lái)，含笑道：“這位女官有些面生，不知如何稱呼?！?br/>
    紅繡微微一笑：“我是司衣司新任的掌衣，不常在后宮走動(dòng)，姑姑自然是對(duì)我沒(méi)印象的?！?br/>
    掌事姑姑客套地說(shuō)：“真是有勞你們司衣房了?！?br/>
    “不敢當(dāng)，全賴六局共同的功勞?！奔t繡指著身后宮女捧的衣裳，“兩百六十六件曲裾都在這?！?br/>
    紅繡原本想讓拾翠殿的宮人自行清點(diǎn)，總怕出了岔子日后不好交代，便親自再點(diǎn)數(shù)一遍。

    喻瀟正在紙上試筆鋒，有風(fēng)吹過(guò)，他抬頭，帷幔被吹起，后面的女子剛巧挑了一下鬢角的碎發(fā)，她像是在數(shù)衣裳，一摞子二十件，她挑了三次頭發(fā)。

    喻瀟歪著頭飛快的下筆，亭亭玉立，華鬘輕堆，距離遠(yuǎn)了些看不清正面，側(cè)臉也只能瞅到個(gè)大概。

    紅繡數(shù)完后，對(duì)掌事姑姑道：“不多不少，剛剛好。”

    掌事姑姑命幾個(gè)宮女接了過(guò)去：“叫掌衣費(fèi)心了。”

    紅繡笑了笑，讓司衣房的宮人先行離開(kāi)，她有自己的想法：“掌事姑姑教導(dǎo)秀女更是費(fèi)心思?！闭f(shuō)著從荷包里拿出個(gè)銀錠放到她手里，“司衣房還缺幾個(gè)稱心的女史，這批秀女若有在殿選時(shí)落選而又愿長(zhǎng)留宮中侍奉的，還望姑姑挑幾個(gè)機(jī)靈的給我們司，紅繡在此謝過(guò)?！?br/>
    掌事姑姑這幾日怕是收銀子收到手軟，也不推脫：“掌衣客氣了，這事包在奴家身上?！?br/>
    紅繡這才告辭離開(kāi)，卻見(jiàn)喻瀟環(huán)胸抱臂靠著楹柱對(duì)她笑：“我看見(jiàn)了，你在授賄?！?br/>
    紅繡眉頭微蹙，上下打量他一番：“區(qū)區(qū)二兩紋銀，在后宮賞賜給宮人很是平常?！?br/>
    喻瀟兀自點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你來(lái)送衣裳，應(yīng)當(dāng)是這里的人賞賜給你，哪有自個(gè)兒掏荷包的道理?！?br/>
    紅繡揚(yáng)起下巴：“大昭哪條律法不許自已倒貼銀子，宮外博施濟(jì)眾之人也犯了法不成？”

    喻瀟“哧”地一笑，沖她招手：“你若能站到殿中，在一盞茶的功夫內(nèi)不動(dòng)，我便告訴你哪條律法有。”

    紅繡目光一閃，欲走：“我不是秀女?！?br/>
    喻瀟站在她面前擋住去路，笑道：“我亦不是畫(huà)師?！?br/>
    紅繡先是訝異轉(zhuǎn)而露出憐惜之情，還輕輕地?fù)u了搖頭。

    喻瀟一撥氅衣，掐著腰辯解道：“我也不是內(nèi)監(jiān)?！?br/>
    紅繡抿著嘴：“不管你是誰(shuí)，我可以走了么？”

    喻瀟嚇唬她道：“等等，你的頭發(fā)上……”

    他比她高了大半個(gè)頭，紅繡只能抬著頭看他，自是滿臉的不悅，喻瀟則盯著她的黛眉杏眼，再是瓊鼻檀口：“好像落了花在發(fā)髻上?！比缓笥?，又道，“咦，原來(lái)是簪花?！?br/>
    紅繡知道被他誆了白他一眼，繞過(guò)其身邊出了正殿。

    喻瀟回到條案前換了幅畫(huà)卷，下筆流暢宛轉(zhuǎn)，不一會(huì)兒繪出紅繡的臉，他又自作多情的在她鬢角處加了朵嫣紅的海棠，掩去她的嗔色。突然他愣住了，若是將這眉頭撫平，和昨日萬(wàn)歲爺所畫(huà)女子的眉眼簡(jiǎn)直一模一樣，不禁有些駭然。

    ·

    喻瀟昨夜沒(méi)國(guó)公府，獨(dú)自一人歇在城中的茶樓壹招仙里，他不想回府面對(duì)母親的苦口婆心，并決定今日不如先斬后奏，任長(zhǎng)公主也拿他無(wú)法。

    然而，世事難料。

    喻瀟盯著畫(huà)像出神，有秀女走過(guò)來(lái)，許是覺(jué)得他丹青尚可，她在硯臺(tái)旁放下一枚五兩銀錠：“還望大人多潤(rùn)色幾筆，小女子感激不盡?！?br/>
    喻瀟沒(méi)有抬頭，緩緩將畫(huà)像卷了起來(lái)，那秀女又放了一枚銀錠：“求大人妙筆丹青，日后小女子定多有報(bào)答。”

    喻瀟看她一眼：“我真的不是畫(huà)師。”

    秀女顯然不甘心：“是嫌銀子少么？你要多少，我給得起。”

    喻瀟放下畫(huà)卷，略作思考后說(shuō)：“大昭律法分律、令、格、式，在《輕舟格》第五卷，第一百零七條有言：官吏行賄五十兩，公罪，罰兩百銀記過(guò)考核，私罪，杖責(zé)五十罷職不敘。”他頓了頓又說(shuō)，“姑娘為公為私？還想給我多少銀子？”

    那秀女一跺腳：“我的祖父是兵部尚書(shū)，你敢這么和我說(shuō)話！”

    喻瀟似笑非笑道：“我原以為在長(zhǎng)安城里女子，除卻公主和郡主只有唐禮的女兒敢這般驕縱任性?！?br/>
    韓秀女愣住了，她自然知道唐禮是當(dāng)朝御侍，官拜正三品，這人能直呼其名定在三品之上，便小心翼翼地問(wèn)：“您是皇子？還是姓朝？”

    喻瀟將畫(huà)軸往手上一搭：“我不姓朝，但是我的母親姓朝。”

    韓秀女驚訝道：“您是……徽州侯？”

    “不過(guò)倒是要謝謝你?！庇鳛t露出雨后初霽般的笑顏，拿著畫(huà)軸離開(kāi)拾翠殿。

    終于思路開(kāi)闊，靈臺(tái)一片清明。