轉(zhuǎn)眼間，皇商評(píng)選塵埃落定，仲家力壓群雄，將皇商之資重新收入囊中。彼時(shí)，江南諸商大多已入商會(huì)，與仲家形成合作，彼此互利。陸家多年來(lái)得勢(shì)欺壓，早惹眾怒，如今接連敗北，眾人心中明了，對(duì)陸家再?zèng)]之前客氣。陸家父子軟硬兼施，終釀苦果，鬧得個(gè)眾叛親離，眼見(jiàn)著家業(yè)敗落，已成定局。
江南海棠，伴著寒山寺晨鐘暮鼓，漸成綠肥紅瘦之勢(shì)；吳江春水，迎著蘇州城烏篷輕槳，已是綠意盎然光景。
春風(fēng)已過(guò)，春愁漸淡。
劉晗卿將最后一封信寫(xiě)完，塞到窗前信鴿身上，望著信鴿撲翅飛遠(yuǎn)，心中也不知是遺憾，或是安慰。
姑蘇仲府，仲畫(huà)辭捧信在手，一字一句，讀了一遍又一遍，緩緩起身，凝望窗外。
這數(shù)月來(lái)，他二人書(shū)信不絕，只是信上內(nèi)容愈發(fā)簡(jiǎn)短，信中情愫也似春愁，愈發(fā)捉摸不定。二人來(lái)來(lái)往往，字里行間，從未問(wèn)過(guò)彼此傷勢(shì)，亦不曾問(wèn)對(duì)方安好，雖心中有千般掛念，終究是藏在心底，不敢說(shuō)出半點(diǎn)。
想來(lái)是紙短情長(zhǎng)，怎奈得言不由衷。
寒山寺依舊每日晨鐘暮鼓，來(lái)往香客絡(luò)繹不絕，似是一切都與劉晗卿無(wú)關(guān)。
菩提樹(shù)綠葉已盛，將個(gè)院子遮住了大半，此時(shí)采葉煮茶，正是時(shí)候。
這日，他在菩提樹(shù)下癡坐良久，連壺中水已沸了三沸，猶自渾然不知。覺(jué)明跑到他跟前，伸手在眼前晃了晃，劉晗卿如夢(mèng)初醒，道：“何事？”覺(jué)明撓撓頭道：“寺里來(lái)了位施主，說(shuō)要見(jiàn)師兄?！?br/>
劉晗卿疑惑道：“見(jiàn)我？不知是何人?！庇X(jué)明搖頭道：“我也不清楚，只見(jiàn)那人帶了劍，像是江湖而來(lái)，聲稱(chēng)是師兄故人。”
劉晗卿雖曾游歷江湖，多是獨(dú)來(lái)獨(dú)往，認(rèn)識(shí)的江湖人已然不多，有交往者更是寥寥。忽有故人來(lái)訪，倒也算稀事一件。只是，當(dāng)覺(jué)明將此人領(lǐng)到后院，劉晗卿如何也沒(méi)想到，來(lái)的竟會(huì)是不打不相識(shí)的嚴(yán)半師。
菩提樹(shù)新葉猶嫩，劉晗卿煮茶斟杯，順手采了兩片，放入杯中，舉杯輕嘗。嚴(yán)半師呵呵笑道：“你這舉止，倒有些佛性了?！眲㈥锨湮⑽⒁恍?，道：“我本是佛門(mén)中人，雖未剃度，卻也早已是佛心入定。老和尚常說(shuō)，‘頭頂三千煩惱絲’，剃度了是佛，不剃度也是佛，并無(wú)區(qū)別?！?br/>
嚴(yán)半師哈哈笑道：“晦空禪師是得道高僧，這番言論像他，卻不適合你?！眲㈥锨湮⑽⒁恍Γ穆暤溃骸袄虾蜕胁挪皇堑玫栏呱?，別看他一把年紀(jì)，什么貪嗔癡怒，樣樣俱全，也就騙騙你們這些外人罷了”
嚴(yán)半師哂道：“騙有何不好？這世間多得是爾虞我詐之輩，和尚騙人，想來(lái)也不會(huì)有什么壞事。”
劉晗卿笑道：“嚴(yán)大俠這般看得開(kāi)？”嚴(yán)半師神色虔誠(chéng)道：“那是自然。”劉晗卿道：“若是老和尚騙你香火錢(qián)呢？”嚴(yán)半師神色一變，肅然道：“那，那可不成，可以騙我信念，卻不能騙我錢(qián)。我一生可以有幾個(gè)信念，但實(shí)在沒(méi)有幾個(gè)錢(qián)。”
劉晗卿訝然道：“嚴(yán)大俠此言，合情合理?！眹?yán)半師道：“那是自然?！眲㈥锨涞溃骸皣?yán)大俠如今脫了桎梏，從此磊落江湖，可喜可賀?！?br/>
嚴(yán)半師聞言抬頭，蹙眉道：“磊落江湖，說(shuō)得好，說(shuō)得妙，只是說(shuō)來(lái)容易做來(lái)難，也不知未來(lái)之路，是否磊落得了?！眲㈥锨湫Φ溃骸奥淦墙d酒行，楚腰纖細(xì)掌中輕。十年一覺(jué)揚(yáng)州夢(mèng)，贏得青樓薄幸名。這磊落二字，原本便是說(shuō)的，世間事，豈能盡如人意，但求無(wú)愧無(wú)心罷了?！?br/>
嚴(yán)半師道：“說(shuō)得好。當(dāng)年我練劍成癡，一心想挑戰(zhàn)江湖各路高手，以求悟得劍道。鎖清秋閣品評(píng)天下高手，將我位列“三十六劍俠圖”第三位，我便想挑戰(zhàn)前面的巫山云俠影和天山無(wú)鉤釣叟。當(dāng)時(shí)，我勢(shì)頭正盛，江湖中人皆言我定勝過(guò)無(wú)鉤釣叟，便是連我自己也這般認(rèn)為。于是我遠(yuǎn)赴天山，只求與無(wú)鉤釣叟一戰(zhàn)?！?br/>
劉晗卿飲了一杯道：“據(jù)說(shuō)無(wú)鉤釣叟雖居天山，卻行蹤不定，并不好找?！?br/>
嚴(yán)半師道：“此言不虛，但我還是把他找到了。他得知我來(lái)意，不愿與我比劍，只是把我?guī)У教焐侥_下。我問(wèn)他：如何才能與我比劍。他只說(shuō)，等他忙完重要的事，再做定奪。我一生追求劍道，這樣的時(shí)間，我自然愿意等?！?br/>
他說(shuō)至此，想到那段時(shí)間，又道：“當(dāng)時(shí)正值春夏之交，天山腳下瘟疫肆掠，無(wú)數(shù)牧民感染瘟疫，每天都有人死去。于是，那兩個(gè)月，我見(jiàn)他到處采集草藥，治病救人，又將因瘟疫死去的牛羊掩埋，尋找干凈水源，那些牧民與他非親非故，見(jiàn)到他卻如見(jiàn)到親人一般，我擔(dān)心他感染瘟疫，誤了與我比劍之約，他卻笑笑，對(duì)我所說(shuō)不置可否。我后來(lái)曾問(wèn)他，為何要不惜性命，救這些人。他便將我?guī)У搅艘惶幧桔?，指著眼前一片綠洲對(duì)我道：‘你看這一片肥美草原，千百年來(lái)，一直都是畏兀兒族生存的地方，但外人卻不知道，這個(gè)地方，百年前是一片荒無(wú)人煙的沙漠。兀兒族的祖先生活于此，他們將此處奉為天神賜予的地方，卻又將此處破壞，變成一望無(wú)際的沙漠，再也無(wú)人問(wèn)津?！?br/>
嚴(yán)半師頓了頓又道：“我當(dāng)時(shí)一心求劍，自然不明白他與我說(shuō)起此事的緣由，只見(jiàn)他指著草原上挨個(gè)錯(cuò)落的帳篷，又道：‘百年前，畏兀兒族人又來(lái)到這里，發(fā)誓要讓此地重現(xiàn)綠洲。于是三代人，用了一百多年的時(shí)間，防風(fēng)固沙，尋水引流，付諸生命，終于換得如今的綠草如茵。嚴(yán)大俠可知為何’？”
講到這里，嚴(yán)半師不由得一嘆，道：“我當(dāng)時(shí)一頓亂猜，無(wú)鉤釣叟只是微笑，直到我猜得不耐煩了，他才道：‘畏兀兒族付出了三代人的努力，換來(lái)的是子孫后代，世世代代的安寧居所。這片土地沒(méi)辜負(fù)畏兀兒族人，這里如今水草豐茂，畏兀兒族人在此安居樂(lè)業(yè)，對(duì)于畏兀兒族人來(lái)說(shuō)，這便是回報(bào)’。他說(shuō)完，轉(zhuǎn)頭看著我，道：‘咱們中原有句古話，投之以李桃，報(bào)之以瓊瑤，你問(wèn)我為何要救這些人，便是如此。我是一個(gè)劍客，對(duì)劍客而言，劍道如命，但這世間總有比命還重要的東西，對(duì)我來(lái)說(shuō)，他們便是’?！?br/>
劉晗卿點(diǎn)頭道：“人生不過(guò)百年，或重于泰山，或輕如鴻毛，無(wú)鉤釣叟心中有大義，此番言論，便注定他不是一個(gè)一般的劍客?！?br/>
嚴(yán)半師道：“他那番言論，我初時(shí)不甚了了，事后想起，卻振聾發(fā)聵，自慚形穢不已?！?br/>
劉晗卿問(wèn)道：“劍比了么？”嚴(yán)半師點(diǎn)點(diǎn)頭，算作應(yīng)允。劉晗卿道：“可曾贏了？”嚴(yán)半師搖頭道：“自然是輸了?！倍矶值溃骸半m是只輸了一招，卻輸?shù)眯姆诜?。?br/>
劉晗卿若有所思，道：“嚴(yán)大俠雖然輸了，想必劍道一途，必然有新的感悟?！?br/>
嚴(yán)半師長(zhǎng)吁一聲道：“感悟良多，以至于走火入魔，差點(diǎn)就死在了金城。”