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    觥籌交錯(cuò)間，元秀的眸子里閃著別有深意的光，他舉杯向兄長表示慶賀，元乾仿佛全然不覺他的異樣，仰頭將杯中的殘酒一飲而盡。元乾努力保持著清醒，眾人輪番的敬酒攻勢下，險(xiǎn)些就招架不住了。絲竹聲完全被喧鬧聲蓋住，至亥時(shí)時(shí)分，皇帝終于疲乏不堪地回了寢宮。

    長安城上空的焰火照得夜空亮如白晝，流水席要大擺三天三夜，這樣空前的盛況即便是北朝開國以來也非常罕見。

    崇德殿內(nèi)，除了念奴，只剩阿芫一個(gè)人坐在空蕩蕩的殿里，上弦月斜斜掛在天邊，逐漸下沉，外頭的喧鬧聲也逐漸靜了下來。阿芫低垂著頭迷迷糊糊地打了個(gè)盹，赤色流珠輕輕晃動(dòng)，等她驀然驚醒后，四下已經(jīng)完全沉寂，聽不見一點(diǎn)聲音，但還是不見元乾的蹤跡。

    "殿下，要奴婢去看看嗎？"念奴的聲音里也透著一絲疑惑。

    "不用，再等等罷！"阿芫艱難僵硬地晃了一下頭，久未說話的嗓子顯得十分干澀。

    一主一仆就這么一直等著，等得身體都麻木沒有知覺了，還是沒有任何響動(dòng)。

    殿里點(diǎn)著嬰兒手臂粗的龍鳳花燭，燭光跳躍間，阿芫看見了腳下自己的影子，心里疑蔸頓生，她聽著自己的心跳，忽然覺得四周安靜得可怕。不知什么時(shí)候，原本是要燃放一夜的煙花竟然也停了，窗外連一絲鳥叫蛙鳴都沒有，闔宮一片死寂，仿佛整個(gè)太極宮里連一個(gè)活人都沒有。

    "什么時(shí)辰了？"

    "已經(jīng)未時(shí)了。"念奴沒有絲毫察覺，整個(gè)人都昏昏欲睡。

    "你到外頭去看看……"

    空氣中異常悶熱，讓人透不過氣來，把念奴打發(fā)念奴出去后，阿芫在桌邊抿了一口水，稍稍壓下了心底那陣莫名的驚慌。

    整個(gè)太極宮漆黑一片，闔宮寂靜，連各宮室回廊上的長信宮燈都被熄滅了，只有皇帝的寢宮顯陽殿燈火通明，在黑暗的皇城里格外顯眼，也格外詭異。

    連一絲風(fēng)也沒有，樹影猙獰地在夜空中伸展，大批的羽林天軍把顯陽殿圍了個(gè)水泄不通，不許任何人接近，只有低頭進(jìn)出的御醫(yī)例外，空氣中的氣氛凝重非常。

    太醫(yī)令用袖子擦了擦頭上斗粒大的汗珠，穿過身披重重鐵甲的羽林衛(wèi)，一言不發(fā)，小心地進(jìn)了殿門。

    崇德殿里，阿芫獨(dú)自坐在床沿，念奴腳步異常急促地進(jìn)了殿。

    "怎么樣了？"阿芫抬頭問她。

    "奴婢也不是很清楚，外頭沒有一個(gè)人走動(dòng)，不過……"念奴猶疑著，附在阿芫耳邊低語道:"好像是顯陽殿那邊出事了，太醫(yī)署里空蕩蕩的，連羽林天軍都被調(diào)去了……"

    "那元乾呢？"阿芫急切地問道，她隱隱有種不好的預(yù)感。宮里可能出大事了……

    "太子殿下此刻還在顯陽殿里。"

    "舅舅晚上不是還好好的嗎？怎么突……"她說不下去了，模模糊糊的，腦子里有個(gè)想法浮了上來，一點(diǎn)一點(diǎn)脫去陰影，逐漸變得清晰。

    "念奴，這件事宮里有幾個(gè)人知道？"阿芫在腦海里快速思索，她現(xiàn)在最不能做的就是坐以待斃。

    念奴冷靜地想了想，道:"奴婢不知，但消息是被封鎖了的，宮里不許任何人私自走動(dòng)，若非奴婢是從東宮出去的，恐怕這事連奴婢也被蒙在鼓里。"

    聽罷，阿芫拉住了念奴的手，話里隱隱帶著一絲焦急:"你現(xiàn)在就出宮，回衛(wèi)國公府把宮里的情況悉數(shù)告知父親，之后該怎么做，讓他來拿主意！"

    "可這時(shí)候，宮門早就下鑰了！"

    阿芫這才想起，現(xiàn)在早已經(jīng)是深夜，宮門下鑰以后不允許任何人出入，沒有舅舅的旨意，宮門守夜的侍衛(wèi)是說什么也不敢私自放人出宮的?？扇缃襁@樣的情形若是沒辦法父親知曉，宮里萬一發(fā)生了變故，他們只會(huì)被人牽著鼻子走！

    思索片刻后，阿芫當(dāng)機(jī)立斷，取下她一直貼身收著的九龍佩，神情鄭重:"你拿著這個(gè)，不會(huì)有人敢攔你。記得要避開宮里的耳目！"

    念奴看著阿芫，甚至此事的嚴(yán)重性，無比鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    念奴離開后，殿內(nèi)再次陷入了死寂，案上燃著數(shù)根龍鳳花燭，火焰突突地跳動(dòng)。阿芫坐在燭火邊的矮腳榻上，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地找了本《資治通鑒》拿在手里翻看。她有預(yù)感，今晚注定是不平常的一夜，這偌大的太極宮看似平靜如水沒有半點(diǎn)波瀾，實(shí)際上卻是暗潮涌動(dòng)，人心詭譎。世事無常，也許，一場大的暴風(fēng)雨就要來了……

    夜空中殘星點(diǎn)點(diǎn)，月影一點(diǎn)點(diǎn)吞噬著整座皇城。西華角門處，偏僻沒有人煙，清冷的月光傾灑在城樓的旌旗上，微弱的風(fēng)輕輕搖曳著一地蔓草。黑暗中，一陣馬蹄聲順風(fēng)而至，老舊的宮門"吱呀"一聲被緩緩打開，馬背上被黑袍包裹著的嬌小身影，順利地出了皇城。

    顯陽殿前，幾個(gè)還沒有前往封地的王爺已經(jīng)收到風(fēng)聲，連夜進(jìn)宮，卻被攔在了殿門口。盡忠職守的羽林天軍死守殿門不放，更不肯讓他們靠近一步，就這么僵持著，兩方誰也不肯相讓。

    燈火明亮的殿里此刻暗了下來，重重帷幕后，皇帝躺在數(shù)丈寬的龍床上，渾身虛浮，原本清瞿有神的眸子黯淡得了無生氣，劍眉正中那道深深的溝壑越發(fā)明顯，短短不過幾個(gè)時(shí)辰，他卻像是經(jīng)歷了半生滄海，顴骨瘦得高高隆起，眼眶卻完全凹陷下去，沒有一個(gè)人見了會(huì)想到，這竟是曾經(jīng)親手滅盡了手足，叱咤天下的一代雄主！

    燭影下，元乾一直守在皇帝床前，甚至還沒來得及換下一身的喜服。空氣中漂浮著一股濃烈的龍涎香香氣，同時(shí)混雜著數(shù)不清種類的藥味兒。然而，再濃重的氣味也掩蓋不了從皇帝身上散發(fā)出來的那股衰敗腐朽的氣息，那是死亡的氣息。

    "元乾……"皇帝凝起眸中微弱的光芒，一只形容枯槁的手無力地抬了起來，似乎是想要抓住長子的手臂。

    "兒臣在……"元乾離床榻更近了一步，半跪在皇帝手邊，隨時(shí)聽候他的吩咐。

    皇帝牽動(dòng)了蒼白的唇:"你是我最看重的兒子，以后……以后這江山和……百姓就交給你了！"他仿佛置身于重重錦被之中，使不上一點(diǎn)力氣，"在你們幾個(gè)兄弟中，我……選擇了你，忽略了你的幾個(gè)弟弟，是我這個(gè)……父親，不對(duì)。我的罪，我來償還，你不要重蹈我的覆轍，要照顧好你的妻子，還有孩子……"

    這一刻，他不再稱"朕"。

    "是，兒臣謹(jǐn)記！"

    從小到大，一直被他當(dāng)作神砥一樣尊崇的父皇，此刻卻虛弱憔悴得如同孤零零懸在枝頭的殘葉一般，隨時(shí)都有可能氣絕。平生第一次，元乾感到了一陣深入骨髓的無力和悲哀，再強(qiáng)大的人在生命面前，都脆弱得那么不堪一擊。

    "不會(huì)的，您春秋正盛……"元乾還沒說完，皇帝擺手:“你從前，從不說這樣冠冕堂皇的話……”頭頂那片金燦燦的光芒刺得他眼里差點(diǎn)溢出淚來。終于，要走到盡頭了么？

    “少年時(shí)，父皇要廢了我的太子位，是皇姐闖進(jìn)太極殿上……死諫，父皇才不得不打消了這個(gè)念頭?！被实郾犞萋涑蓛蓚€(gè)大窟窿的眼睛，聲音虛浮無力:“后來，我殺盡了自己的兄弟！那些被我稱作手足的人，都死在了我的劍下，我踏著他們的尸體，沐著他們的鮮血，登上了父皇曾經(jīng)愛不釋手的位置……”

    元乾沉默地低著頭，他一點(diǎn)也不驚訝，這便是能讓人淪落成魔鬼的帝王家，父皇當(dāng)年屠盡了自己的兄弟坐上帝位的這段歷史，天下人人皆知。

    皇帝卻還沒說完，他艱難地笑了，卻比哭還難看:“我留下了最小的弟弟，盡管父皇曾經(jīng)為了他……要廢了我，我仍然沒有殺他。我給他尊榮，給他地位，因?yàn)檫@樣……能讓世人看到我的寬宏大度，我要向死去的父皇證明，他的選擇，是錯(cuò)的。被他視為棄卒的兒子，會(huì)成為萬人口中頌揚(yáng)的賢明帝王！”

    最后那句話皇帝幾乎是嘶啞著聲音吼出來的，原本失去神采的眼眸竟迸出驚人的光芒。

    “少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。壯年聽雨客舟中。江闊云低、斷雁叫西風(fēng)！”他笑中似乎有淚，用盡周身力氣拍著身下的龍床，聲音沉郁蒼涼:“而今聽雨僧廬下，鬢已星星也！悲歡離合總無情。一任階前、點(diǎn)滴到天明……”

    看著眼前垂死掙扎的帝王，他用盡半生讓自己成為無人置喙的偉大君主，他的子民都臣服在他的王座之下。然而，促成這一切的，不過是孩童時(shí)父親對(duì)他的漠視而已。為了向父親證明，向天下人證明，他耗盡了半生，甚至到死都無法釋懷！

    父皇，所以我明白你的意思，你駕崩了，你最小的弟弟也就沒有存在的意義了。他會(huì)像他的母親趙夫人那樣，去為先帝殉葬。