奧爾多王國(guó)的國(guó)王羅德尼十六世陛下最近有不少煩惱。

    第一個(gè)煩惱是王都內(nèi)的糧倉(cāng)被叛軍的間諜一把火燒了，剩余的那一丁點(diǎn)兒糧食別說是揮師南下平叛了，十萬王都居民的日常供應(yīng)都成了問題。

    政府立刻派出官員到王室直屬領(lǐng)地里調(diào)集糧食，發(fā)現(xiàn)的情況讓陛下差點(diǎn)再次昏厥——大部分地方倉(cāng)庫(kù)里真實(shí)存糧和賬目上根本對(duì)不上。羅德尼十六世雷霆震怒，在一番嚴(yán)查之后，發(fā)現(xiàn)部分原因是負(fù)責(zé)管理的官員私下倒賣，部分原因是地方官員為了邀功請(qǐng)賞而吹噓瞞報(bào)。

    陛下大怒，派出執(zhí)法官把一個(gè)個(gè)犯事的官員押回王都，召集民眾公開審判。

    在法官宣布了罪行之后，行刑官就將罪犯?jìng)兺迫霊嵟娜巳褐?，“都是這幫蛀蟲讓你們現(xiàn)在忍饑挨餓！”

    這些犯官的下場(chǎng)可想而知，清晨8點(diǎn)開始的審判，宣布罪行用了不到一個(gè)小時(shí)，接下來就是讓老百姓代勞的“行刑時(shí)間”了，整整持續(xù)了3個(gè)小時(shí)，到了中午人們筋疲力盡了才散去。當(dāng)行刑官去收尸時(shí)，那些犯人們的尸體已經(jīng)不成人形了，他割下犯人們的頭顱，掛到了城門之上，至于其中有沒有人是替罪羊，誰(shuí)知道呢？

    按照不少軍方將領(lǐng)的建議，王國(guó)政府應(yīng)該立刻實(shí)行糧食配給制，把平民家庭里的存糧全部征收上來，然后根據(jù)每家每戶的人口定期下發(fā)必要的口糧，其他的糧食全力供應(yīng)大軍南下。但是這種建議遭到行政方面諸大臣的強(qiáng)烈反對(duì)，他們的理由也很充分:以地方官員的操守，到時(shí)候糧食沒征集上來多少，先把老百姓都餓死了，況且平民們根本不知道忠誠(chéng)和榮譽(yù)為何物，他們只在乎自己明天有沒有飯吃，在明知自己要餓死的情況下肯定會(huì)造反。國(guó)王陛下權(quán)衡利弊后，最終沒有采納軍方的建議。

    為了節(jié)約糧食，一道嚴(yán)格的禁酒令被下達(dá)到了王室直屬的各個(gè)領(lǐng)地:除了被頒發(fā)可許可證的少數(shù)釀酒作坊外，其他的作坊一律停止釀酒；貴族每日購(gòu)酒不得超過半升，平民則是每周購(gòu)酒不得超過一升，而且必須到指定地方購(gòu)買；禁止公開飲酒，禁止宴會(huì)上出現(xiàn)酒類飲料，只能在家里悄悄地喝。違反上述法令的，貴族奪爵重罰，平民死刑。

    為了防止商人趁機(jī)哄抬糧食和食物價(jià)格，王國(guó)政府指定了價(jià)格上限，王都里每個(gè)從事糧食和飲食方面的商店門前都駐守著監(jiān)管銷售的士兵。饒是如此，居民們也是不得不花費(fèi)比平日里多許多倍的價(jià)格來購(gòu)買食物。

    隨著從地方征集來的糧食漸漸匯聚到王都，高層們總算是松了一口氣，但是想立刻派軍隊(duì)南下是不可能了，于是勤王軍隊(duì)被暫時(shí)解散，外地領(lǐng)主們各回各家各找各媽，待來年再選擇時(shí)機(jī)召集起來，當(dāng)然這還得看今年的收成如何。

    第二個(gè)煩惱是小女兒的離家出走。因?yàn)闀簳r(shí)沒有力量去粉碎賈爾斯的叛亂，對(duì)于各地的騎墻派，羅德尼十六世就不得不慎重考慮了。騎墻派中實(shí)力最強(qiáng)的維布倫公爵，至今沒有對(duì)賈爾斯的叛亂做出表態(tài)，只是派出使者請(qǐng)求與王室聯(lián)姻，這意思已經(jīng)很明顯了。國(guó)王陛下在反復(fù)考慮之后，決定將自己的小女兒艾琳·羅德尼嫁給他，維布倫家族附庸眾多，領(lǐng)地位置也是至關(guān)重要，絕對(duì)不能讓他倒向賈爾斯。

    大女兒凱瑟琳實(shí)在是太優(yōu)秀了，羅德尼十六世不舍得把這樣一件瑰寶送給別人。國(guó)王沒有兒子，按照傳統(tǒng)只能把王位傳給自己的弟弟奧卡西親王，可是奧卡西親王是個(gè)眾所周知的紈绔子弟，整日花天酒地，喜歡與吟游詩(shī)人和戲子伶人混在一起，誰(shuí)都不看好他能當(dāng)一名合格的君主。國(guó)王陛下已經(jīng)決定了，待自己百年之后，與其將王位傳給自己那個(gè)不成器的弟弟，還不如傳給自己的大女兒，而在平時(shí)他也是將凱瑟琳當(dāng)做一國(guó)儲(chǔ)君來培養(yǎng)的。

    所以只能犧牲自己的小女兒艾琳了。艾琳對(duì)于政治方面完全不感興趣，雖說作為一名王室公主，該學(xué)的一樣沒有落下，詩(shī)詞歌賦、文藝舞蹈樣樣皆通，但她平日里還有著其他廣泛的興趣，比如考究各種古代文字和古卷，向煉金師術(shù)士們學(xué)習(xí)煉金術(shù)，或是收集各種植物的標(biāo)本、飼養(yǎng)一些奇奇怪怪的動(dòng)物等，這些愛好倒讓她更像是一名學(xué)者，不過正是因?yàn)樯娅C太“廣泛”，除了給幾種不常見的植物命名外，公主殿下還沒搞出過什么大名堂。

    如果不站在一名父親的角度，而僅僅是站在一國(guó)之君的角度上來看，小公主艾琳確實(shí)是一個(gè)不錯(cuò)的聯(lián)姻工具，但是……她離家出走了。

    當(dāng)羅德尼十六世把自己的決定向小女兒說明后，這位公主殿下神色如常，在平靜地詢問了父親做出這個(gè)決定的原因之后，她就默默地回到了自己的房間。國(guó)王還驚異于小女兒身為王室子女的覺悟如此之高，內(nèi)心涌起無盡的愧意，然后第二天就獲知了女兒消失不見的消息。他立刻派出人手四處搜尋，固然有對(duì)耽誤與維布倫家族聯(lián)姻的焦慮，但更多是一名父親對(duì)女兒安全的擔(dān)憂。

    第三個(gè)煩惱是，大女兒凱瑟琳和妹妹的感情非常深厚，得知妹妹要被當(dāng)做聯(lián)姻工具后就和自己處于冷戰(zhàn)狀態(tài)了，稱呼也從平日里的“父王”變成了生硬冰冷的“國(guó)王陛下”。

    “多事之秋啊！”國(guó)王的內(nèi)心涌起一陣陣的無力感。

    ……

    “去荊棘谷的的軍隊(duì)已經(jīng)篩選完畢，這次就由克萊恩子爵來指揮增援?！?br/>
    凱瑟琳在軍事會(huì)議上如此宣布，在座的將領(lǐng)均無異議，克萊恩子爵起身領(lǐng)命，然后大家開始討論起最近讓人頭痛的軍糧問題來。

    雖說大規(guī)模的平叛軍隊(duì)無力南下，但是增援道奇公爵的軍隊(duì)還是要派過去的，無論如何先守住荊棘關(guān)。要是荊棘關(guān)有失，那么王國(guó)北方腹地對(duì)于賈爾斯叛軍而言就門戶洞開了。

    在討論了軍糧供應(yīng)和其他一些細(xì)節(jié)后，會(huì)議結(jié)束，將領(lǐng)們紛紛回去忙活自己的任務(wù)去了。

    唯獨(dú)奧菲娜留了下來，待眾人都散去后，她走到公主身邊悄悄說道:“艾琳殿下已經(jīng)在西北阿爾達(dá)領(lǐng)一個(gè)叫湖心鎮(zhèn)的地方住了下來?！?br/>
    凱瑟琳點(diǎn)了點(diǎn)頭，憑借著對(duì)妹妹的熟悉，她派出的人搶在國(guó)王前頭找到了小公主的行蹤，但是她沒有將妹妹強(qiáng)行帶回來，而是暗地里加派人手保護(hù)，同時(shí)給國(guó)王派出去的人設(shè)置追蹤阻礙。凱瑟琳非常憤怒父親將妹妹當(dāng)做聯(lián)姻工具的決定，但在多次嘗試后，仍然無法改變一國(guó)之君的意志，只能通過這種方式來反抗了。

    她問奧菲娜:“那里的領(lǐng)主是誰(shuí)？”

    奧菲娜說:“領(lǐng)主是格萊曼家族的保羅·格萊曼伯爵?！?br/>
    “阿爾達(dá)？格萊曼？”凱瑟琳貌似有點(diǎn)印象，但又想不起來。

    奧菲娜繼續(xù)說道:“傳回來的消息說，格萊曼伯爵不久前剿滅了侵犯領(lǐng)地的海盜，還發(fā)起了一場(chǎng)名為‘嚴(yán)打’的行動(dòng)，把領(lǐng)地內(nèi)的地痞流氓收拾了一頓，現(xiàn)在那里的治安很不錯(cuò)，艾琳殿下住在那里應(yīng)該暫時(shí)沒有安全問題。”

    凱瑟琳心中的擔(dān)憂稍稍減輕了一些，然后她想起來了，這個(gè)格萊曼不就是幾個(gè)月前在高地時(shí)，派使者來軍營(yíng)討要敕令的那個(gè)家族嗎？當(dāng)時(shí)自己還因?yàn)閷?duì)方領(lǐng)地上的困境暫免了他的勤王義務(wù)，西北海灣的海盜問題她也略有耳聞，看樣子這個(gè)鄉(xiāng)下小領(lǐng)主還真有幾分本事。

    凱瑟琳還是無法完全放心:“還是不能掉以輕心，讓你的人看緊一點(diǎn)，一有什么情況馬上用信鴿傳回來。另外，這件事不要向別人說?！?br/>
    “是，公主殿下！”“辛苦你了，奧菲娜。”