沒(méi)有多久，青年就帶著烏特拉夫斯基神父回到了祈禱廳。

    艾絲特面容陰郁地坐在最前方的長(zhǎng)椅上，正凝視著生命圣徽發(fā)呆，她的手指不斷來(lái)回比劃著攤開，又無(wú)意識(shí)地?cái)Q到一塊兒。

    “很高興能在母神的教堂見到你，請(qǐng)問(wèn)你找我有什么事情？”

    艾絲特扭頭望去，察覺(jué)到烏特拉夫斯基神父眼中的混沌已經(jīng)消散，他的眼睛清澈而明亮，帶著包容萬(wàn)物的溫和，身上簡(jiǎn)樸的睡袍也完全不影響他散發(fā)出悲天憫人的氣質(zhì)，看上去困擾他精神上的事情已經(jīng)解決了。

    艾絲特露出一個(gè)苦笑：“烏特拉夫斯基神父，鈴蘭花街的公寓里有一位隱秘存在的信徒，他信仰的好像是叫‘真實(shí)造物主’的邪神?！?br/>
    青年詫異地轉(zhuǎn)了下眼睛，似乎是沒(méi)想到艾絲特一開口就爆出了這樣的猛料，他好奇的目光在兩人之間轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，不知道那間公寓跟烏特拉夫斯基神父又有什么關(guān)系。

    烏特拉夫斯基神父也露出一點(diǎn)驚訝：“你是七號(hào)公寓的新居民？埃姆林，你先回避一下，我個(gè)她接下來(lái)的談話內(nèi)容并不適合第三方知道?！?br/>
    那位被稱作“埃姆林”的青年又捏了捏鼻子，嘟囔著“我又沒(méi)興趣”然后滿臉失落地邁向通往教堂后面的走廊。

    果然烏特拉夫斯基神父已經(jīng)忘掉我了，艾絲特在心里嘆了口氣。

    “如果你說(shuō)的信徒是指諾恩·墨菲，那不需要太擔(dān)心。雖然在羅曼諾夫人離開教堂后我們聯(lián)絡(luò)不多，但這種緊要的事情她也會(huì)告知我。墨菲先生是蒸汽與機(jī)械之神教會(huì)的線人。”

    這個(gè)答案是艾絲特怎么都想不到的：“線人？”

    烏特拉夫斯基神父點(diǎn)點(diǎn)頭：“他是在失去親人的意外中獲得神秘力量的?！?br/>
    “我知道，非凡者。我們可以坦然點(diǎn)聊?！?br/>
    “既然你知道我也就不回避了。他和父母都是蒸汽與機(jī)械教會(huì)的忠誠(chéng)信徒，所以他第一時(shí)間尋求了教會(huì)的幫助。鑒于他的那條非凡途徑非常特殊，諾恩·墨菲花了很長(zhǎng)時(shí)間的自我規(guī)訓(xùn)才壓抑住瘋狂?！?br/>
    艾絲特消化著這些她從不知道的事情，很難想象那個(gè)平常靦腆拘謹(jǐn)，笑起來(lái)非常好看的“教師先生”，居然經(jīng)歷過(guò)這樣的事情。她將這一切與A先生的存在聯(lián)想起來(lái)：“然后他就加入了那個(gè)神秘組織？進(jìn)去臥底？”

    “是的?！?br/>
    艾絲特揉著右眉心，對(duì)這樣的發(fā)展感到頭疼：“但是有沒(méi)有可能，就是說(shuō)，他的狀況……”

    “或許你曾經(jīng)在公寓里見過(guò)一位戴面具的男士，他平常并不住那，但每?jī)芍芏紩?huì)固定去檢查一次墨菲先生的心理情況。”

    艾絲特立刻記起來(lái)那位神秘兮兮、穿著咖色風(fēng)衣的男人，他鷹隼般的眼睛給她留下了很深刻的印象。

    烏特拉夫斯基神父繼續(xù)說(shuō)道：“在搬到鈴蘭花街的公寓之前，他就已經(jīng)成為了線人，到今天已經(jīng)有三年多，沒(méi)有出過(guò)任何問(wèn)題?！?br/>
    “他現(xiàn)在是‘傾聽者’了，烏特拉夫斯基神父，他是序列八?！?br/>
    烏特拉夫斯基神父立刻皺起眉頭：“這確實(shí)不太對(duì)勁，他原本是根本不打算晉升的。那條序列的人一旦尋求晉升，就會(huì)與他們的邪神產(chǎn)生過(guò)于緊密的聯(lián)系?！?br/>
    艾絲特只是苦笑著轉(zhuǎn)向祈禱廳前方，沒(méi)有再說(shuō)話。

    烏特拉夫斯基神父很快下定了決心：“我會(huì)跟你前往七號(hào)公寓保護(hù)你，這件事得盡快告知羅曼諾夫人，讓她通知‘機(jī)械之心’。如果你希望自行離開我不會(huì)阻攔，畢竟你看上去不像官方記名的非凡者。”

    艾絲特摸了摸懷中隨身攜帶的黑夜圣徽，這應(yīng)該能應(yīng)付下其他官方非凡者的盤查，大不了再被黑夜撈回去。于是她搖搖頭：“不用擔(dān)心我，我只能算半個(gè)野生非凡者?！?br/>
    “埃姆林！”

    烏特拉夫斯基神父回頭喊了一聲，那位血族青年立刻從走廊拐角走了出來(lái)，很明顯他剛才一直躲在陰影里偷聽。

    被揭穿的青年也沒(méi)有多少害臊，很瀟灑地甩了甩腦袋：“嘿，我什么都沒(méi)聽到??！”

    “我會(huì)陪同這位女士前往鈴蘭花街，教堂就交給你了，別擔(dān)心，我很快就會(huì)回來(lái)?！?br/>
    青年面露喜色，連連點(diǎn)頭，興高采烈地送換完衣服的烏特拉夫斯基神父和艾絲特離開了豐收教堂。

    這應(yīng)當(dāng)是他逃跑的好時(shí)機(jī)！

    但是當(dāng)青年環(huán)顧空蕩蕩的祈禱室，即使沒(méi)有烏特拉夫斯基神父在，他也猶豫起來(lái)。原先只是畏懼神父的力量，但現(xiàn)在只剩自己一個(gè)人，青年卻感覺(jué)自己離開大地母神教堂的沖動(dòng)沒(méi)那么強(qiáng)烈了。

    完蛋，那個(gè)神父肯定是給我種下心理暗示了，我是不是一輩子都出不去了……

    青年扯了扯教士服的下擺，頹喪地坐在最后一排的長(zhǎng)椅上，老實(shí)地替烏特拉夫斯基神父看守著教堂。

    “這憋屈的生活什么時(shí)候是個(gè)頭啊！我好想回家，好想念我的寶貝們……”

    ——

    鈴蘭花街本就不遠(yuǎn)，烏特拉夫斯基神父跟艾絲特都走得飛快，因?yàn)榻值郎蠋缀鯖](méi)什么行人，他們稍微放開了速度。

    艾絲特很感激烏特拉夫斯基神父再?zèng)]有追問(wèn)詳細(xì)的事情經(jīng)過(guò)，她現(xiàn)在一回想當(dāng)時(shí)的那幕，就感到渾身不舒服。

    七號(hào)公寓悄然無(wú)聲，似乎它的住戶們也跟附近其他樓房里的居民一樣，早早關(guān)燈休息進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，只有喬瑟芬窗口的風(fēng)鈴傳來(lái)少許輕響，讓樓前安靜的陰影顯得不那么寂寞。

    “我先去二樓找羅曼諾夫人，你要跟我來(lái)嗎？”

    艾絲特?fù)u搖頭：“我在這里等你們就好。”

    烏特拉夫斯基神父沒(méi)有異議，他走進(jìn)公寓的大門，將艾絲特一個(gè)人留在外面。

    艾絲特不太想進(jìn)去，她擔(dān)心看到公寓里的其他人，艾絲特沒(méi)辦法跟他們解釋自己的經(jīng)歷與恐懼——大家應(yīng)該只是普通人，都不屬于非凡者的世界。

    知道得越多，只會(huì)讓他們也身陷危險(xiǎn)，艾絲特不希望發(fā)生這種情況。

    但是很快她就忍不住了，在六零三緊閉的窗戶里，有什么東西“砰”地撞上了玻璃，那動(dòng)靜并不大，聲音沉悶得像是被捂住了一般。

    艾絲特往后退了兩步，瞇起眼睛，她頭發(fā)上飄起了幾顆光點(diǎn)，但是屋中的那部分卻沒(méi)有回應(yīng)，她無(wú)法感應(yīng)到其中的狀況，有人正在里面，還動(dòng)用某種手段隔絕了屋里和屋外。

    窗邊模糊的影子張開了翅膀，卻因?yàn)榇皯艟o閉無(wú)法逃離，只能往另一側(cè)閃去。

    有黑色羽毛從它身上狼狽飄落，在窗口邊緣隱沒(méi)。

    那是一只烏鴉。

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