“他要多少兵力？”

    “至少5個裝甲師?！?br/>
    開口又是5個裝甲師！艾德禮心想：真當(dāng)裝甲師是大白菜，想怎么用就怎么用？現(xiàn)在大英帝國一共就只剩5個裝甲師（包括禁衛(wèi)、第6、第9、第11和第42裝甲師），其中第6裝甲師被帶去了北非，現(xiàn)在還在肯尼亞窩著，幸虧當(dāng)初美國人派了裝甲師并列入快速縱隊(duì)，否則這個師也和坎寧安一起去了非洲之角，現(xiàn)在就是全軍覆沒的下場，連5個裝甲師都湊不齊。

    艾德禮痛苦不堪地拒絕：“告訴他，本土沒有任何兵力支援他，哪怕現(xiàn)在有裝甲師也運(yùn)不過去。”

    布魯克補(bǔ)了一句：“編列第79裝甲師的計(jì)劃是否提前？”按原計(jì)劃，該師將于4月份開始編練，由皇家工兵及禁衛(wèi)裝甲部隊(duì)抽調(diào)人員組成，但現(xiàn)在兵力短缺，急需新的部隊(duì)。

    “光一個第79裝甲師的力量還不夠?！鼻鸺獱栒f道，“考慮將第1、第7和第10裝甲師留在本土的后備兵力再加從國內(nèi)步兵師中抽調(diào)部分人員，恢復(fù)第1裝甲師建制吧?！?br/>
    “裝備呢？”

    “把原準(zhǔn)備給俄國人的坦克先扣下，讓美國人填補(bǔ)這個缺口。另外，老舊坦克就不要再生產(chǎn)了，什么十字軍、瓦倫丁、瑪?shù)贍栠_(dá)都停了吧，精力放在克倫威爾和丘吉爾坦克身上。”丘吉爾自我解嘲地說道，“雖然我說過丘吉爾坦克大概是最糟糕的丘吉爾了?！?br/>
    “同意?！?br/>
    “同意?！爆F(xiàn)在內(nèi)閣的聲音倒是一致了起來。

    “聽說你們改進(jìn)的17磅坦克炮性能不錯？”

    “炮的性能不錯，可沒有合適的車體。專家們在克倫威爾巡洋坦克嘗試安裝17磅火炮的大型炮塔，非常艱難，經(jīng)歷了延長車體、擴(kuò)展戰(zhàn)斗室寬度等大幅度修改工作，前幾天面前剛剛弄成功了一輛，陸軍編號a30（挑戰(zhàn)者式坦克），問題很多，非常不完善，至少需要6個月以上時間才能進(jìn)入成熟穩(wěn)定期?！辈剪斂嗣媛犊酀?，“也有人建議在美國m4謝爾曼坦克的車體上發(fā)展，他的改動之處會比克倫威爾小，不過反對意見很多――主要是m4裝甲太薄弱，即便生產(chǎn)出來也是一種攻強(qiáng)守弱的怪胎?！?br/>
    “管不了那么多了，美國人也在研究新坦克?！鼻鸺獱栆诲N定音，“什么車體都可以拿來試，現(xiàn)在我們需要先找到能對付虎式的東西，然后第二步討論如何最大限度的保護(hù)自己?！?br/>
    “好吧，那我就將這個項(xiàng)目也立項(xiàng)。”布魯克追問道，“至于威爾遜上將要求的支援？”

    “只能從印度調(diào)撥一批飛機(jī)給他，陸軍兵力恐怕就不行了，當(dāng)然我們也不能完全坐視不管?！鼻鸺獱栆苫蟮剞D(zhuǎn)過頭去問艾登，“不是讓俄國人出動15萬部隊(duì)支援他么？和斯大林的協(xié)調(diào)還沒完成？”

    “完成了。斯大林答應(yīng)從高加索方向抽調(diào)10萬部隊(duì)，從中亞后備軍中抽調(diào)5萬部隊(duì)?！北緛硭勾罅种淮蛩銖母呒铀鞒?萬，從中亞抽10萬，但長期跟俄國人打交道的艾登非常清楚紅軍所謂的后備部隊(duì)是些什么貨色，忙不迭地要求對方抽出主力部隊(duì)，最后變成高加索方向出10萬，中亞5萬。即便如此，艾登最后依然不放心地補(bǔ)了一句：“不能對俄國人的部隊(duì)寄予太高希望，他們哪怕大規(guī)模進(jìn)入也只在波斯北部，現(xiàn)在德國人的重點(diǎn)是在南部，首要目標(biāo)就是油田?！?br/>
    “炸了……都炸了。”丘吉爾咬牙切齒拍了桌子，“這些原油不能留給德國人?！?br/>
    “炸了簡單，本土自己將來也沒有原油來源，怎么辦？”戰(zhàn)前英國擁有三個重要的石油來源，一個是伊拉克油田群，一個波斯油田群，還有一個是婆羅洲油田群。隨著大戰(zhàn)進(jìn)行，三個油田群中的兩個已落于軸心之手，第三個似乎也保不住了，而有全球海洋地盤需要照顧的不列顛一年石油需求超過1200萬噸。在北海油田尚未開發(fā)出油的時代，英倫三島原油供應(yīng)全靠進(jìn)口。德國還有煤變油的技術(shù)，大不列顛除了本土300萬噸的儲備之外就啥也沒有了――而這點(diǎn)儲備只夠英國人用3個月。

    “還能怎么辦？管美國人要！”丘吉爾氣急敗壞，“告訴美國人，我們需要大量成品油，數(shù)量讓他們看著辦，大英帝國如果打不下去，大家一起完蛋。”

    眾人面面相覷，首相現(xiàn)在徹底把無賴角色發(fā)揚(yáng)到底了，本來只進(jìn)口石油，這下倒好，直接要求美國人提供成品油――連提煉都省事了。

    傍晚時分，國會會場大門緊閉，面對臺下黑壓壓的議員人頭，丘吉爾強(qiáng)打精神，把北非和中東戰(zhàn)局大體情況介紹了一下，現(xiàn)在既然德國人的傳單上都寫了這么明朗，他索性也不再隱瞞，把局勢都描繪了一遍，甚至說的比實(shí)際情況還嚴(yán)重些，最后依然強(qiáng)調(diào)了堅(jiān)決抵抗到底的決心。

    包括艾德禮、艾登、布魯克等人在內(nèi)的其他內(nèi)閣成員坐在一邊，用憂心忡忡地目光注視著丘吉爾，短短幾分鐘，眾人如坐針氈、坐立不安。

    議員們很快就開炮了：“首相先生，請問蒙哥馬利中將要求5個裝甲師增援的要求是否屬實(shí)？”

    “這個……屬實(shí)。”

    “是您還是別的大臣拒絕了？”

    “是我。”丘吉爾緊跟著一句，“這也是內(nèi)閣的一致決定。我們認(rèn)為他手里的兵力足夠了，事實(shí)上第八集團(tuán)軍擁有2倍于敵人的兵力，主要裝備包括坦克和飛機(jī)都比敵人要多。”

    “這么說，您承認(rèn)手里擁有5個裝甲師的力量，但認(rèn)為他手里的兵力足夠而拒絕調(diào)撥給他？”

    “我再強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)，北非只是我們?nèi)驊?zhàn)略中的一部分，我不可能把所有能派出去的兵力都給他，第八集團(tuán)軍的兵力完全足夠了，甚至擁有3倍的兵力，德國非洲軍不正是被我們團(tuán)團(tuán)包圍在托布魯克么？”

    “然后敵人投入了援兵，在馬特魯?shù)顷?，抄了我們的后路？?br/>
    “戰(zhàn)場形勢瞬息萬變，前線指揮官應(yīng)該對敵情變化有應(yīng)對準(zhǔn)備。”

    “您認(rèn)為蒙哥馬利和亞歷山大兩位將軍哪一位應(yīng)該負(fù)更多的責(zé)任？”

    “我們還在分析回顧戰(zhàn)役過程……”丘吉爾以前是想推給蒙哥馬利的，現(xiàn)在覺得亞歷山大反正也逃不了指責(zé)，就不再為其分辨，干脆先拖下來再說。

    “再回到剛才裝甲師的話題上。”另一個議員站起來問道，“我們的坦克數(shù)量雖多，但質(zhì)量能和敵人相提并論么？我聽說盟軍迄今為止尚未有坦克可匹敵敵人的虎式坦克。”

    “……決定戰(zhàn)爭勝利的是正義和實(shí)力，不是一兩件技術(shù)武器。”

    “是否可認(rèn)為英國在坦克開發(fā)上不如德國？“

    “這個……算是吧。”丘吉爾道，“德國人是傳統(tǒng)大陸國家，在陸軍武器上比我們強(qiáng)一些是正常的，就像我們的海軍不知道比他們強(qiáng)多少?！?br/>
    “既然您知道德國陸軍無論戰(zhàn)斗力還是兵器比我們強(qiáng)，敦刻爾克和法國戰(zhàn)役的過程也證明了這一點(diǎn)，為什么您還堅(jiān)持認(rèn)為蒙哥馬利的兵力足夠了？倫敦的判斷比一線將領(lǐng)的判斷更準(zhǔn)確么？”

    丘吉爾的額頭情不自禁滲出了汗水：“這個……這問題很難回答，不可一概而論?！?br/>
    “在目前的中東局勢下，您認(rèn)為還要增派多少支援力量？”

    “這屬于軍事機(jī)密，恕我無可奉告?！?br/>
    “亞歷山大上將拋棄部隊(duì)、擅自逃跑的行為屬實(shí)么？”

    “不屬實(shí)，這是敵人肆意誹謗和造謠?！?br/>
    “那這張照片如何解釋？”另一個議員站了起來，手里舞動著傳單，“大家都看過了，或者您覺得這是偽造的？”

    丘吉爾當(dāng)然不敢直接否認(rèn)，只吞吞吐吐地說道：“前線部隊(duì)存在一些誤會?！?br/>
    “什么樣的誤會能發(fā)展到這種局面？這種誤會后面是不是隱藏著很多不可告人的東西？是不是前線指揮官已失去了對部隊(duì)的控制？”

    艾德禮知道不能再讓丘吉爾孤軍作戰(zhàn)了，否則今天非得被群情激奮的議員們趕下臺不可――雖然現(xiàn)在工黨、保守黨根據(jù)戰(zhàn)爭需要組成了舉國一致內(nèi)閣，但這并不意味首相就不能換人，他站立起來適時為丘吉爾解了圍：“內(nèi)閣剛剛開會決定免去亞歷山大上將的職務(wù)，讓他回國接受調(diào)查，前線部隊(duì)由拉姆斯登統(tǒng)一率領(lǐng)。目前英、美盟軍已經(jīng)商定，由美國艾森豪威爾將軍擔(dān)任非洲戰(zhàn)區(qū)的最高長官，全權(quán)指揮目前在非洲的所有部隊(duì)。”

    經(jīng)過丘吉爾的全力辯解與懇求，甚至艾德禮、艾登等內(nèi)閣成員主動幫他承擔(dān)了一部分責(zé)任，他總算是涉險(xiǎn)過關(guān)了，議員們沒發(fā)起不信任案，但提出了很多要求，包括重整軍隊(duì)、收縮防線、開發(fā)更具威力的武器以及要求向美國申請更多支援――沒有一件是容易辦到的事情。

    剛步出會場，丘吉爾甚至還沒來得及和其他成員交流后續(xù)工作，愁眉苦臉的副官遞上了最新戰(zhàn)報(bào)：“……返航南非的運(yùn)輸艦隊(duì)在莫桑比克海峽遭遇日本艦隊(duì)截?fù)簦傺劬奕撕侥?、紐約號、德克薩斯號戰(zhàn)列艦等軍艦戰(zhàn)沉，運(yùn)輸船隊(duì)損失過半，我軍擊傷敵航母1艘，敵軍似有進(jìn)攻馬達(dá)加斯加或南非之意圖。”(未完待續(xù)。)