?這日,薛姨媽用了早飯,照例又要往賈府里去,見兒子悶悶地又要鉆回書房，便說：“蟠兒，好容易考完了你也好生歇息歇息啊,考得怎么樣都沒關(guān)系，身體才是要緊。再說，就算是中了狀元又如何，最后還不是要從五品翰林做起？我兒且放寬心，就算考得不盡如人意也沒關(guān)系。你舅舅是正一品的大官,往后有他照應(yīng)著你,跑不了好前程去！”
胤禛這會一反常態(tài)地強硬說道：“大丈夫在世頂天立地，我豈是那等投親靠友、要人照拂的人？母親未必也太小瞧了兒子！”
薛姨媽略略有些尷尬，“投親靠友”這句話可不就戳著她的心病了？不過，她從來也不愿埋怨兒子，反而是自己發(fā)訕說：“唉，四大家族，同氣連枝，說起來，咱家往日是和他們平起平坐的，現(xiàn)在不知道是生意不好做了還是人丁稀少的緣故，生生被他們幾家人超了過去，媽又豈是愿意在人家那里看人臉色的？”
胤禛也意識到自己失言，轉(zhuǎn)而安撫母親說：“娘你別光看著人家好，他們家里現(xiàn)在看著是轟轟烈烈，可是真要有個什么，爬得高也跌得重呢。倒不如咱們自己爭口氣，步子慢一點不怕，關(guān)鍵是每一步都是自己踏踏實實走出來的。娘你以后只管安心吧，這家里有我呢?！?br/>
一席話說得薛姨媽抹起了淚花，半響才欣慰地說：“好好好，有你這句話娘就安心了?！?br/>
等薛姨媽晚上回來，卻又吞吞吐吐地對胤禛說：“我今兒個去西府里，賈老太太說得親熱得很，一定要為你擺酒慶賀呢，還說，若是咱家里地方仄擺不開，就借他們花園里一用也是無礙的?！?br/>
胤禛一聽就火冒三丈，這不是故意寒磣人嘛？哪有自家擺酒請客，要到人家家里去借地方的？賈老太太這意思無非就是譏諷他們薛家新買的房子不夠闊氣，連多來幾個賓客都坐不下。
胤禛按捺住火氣，沉沉地說：“等我殿試考過了，自然短不了要請他們吃一頓的，等著吧?，F(xiàn)在我可是一點心思沒有。若是他們實在嘴饞，等不得，就請自便，只是不要打著為我慶賀的名義，我也不會去。對我來說，會試不能進入三甲，是晦氣不是喜氣！”
薛姨媽自然不可能將兒子這話傳到賈太君耳里，只好百般尋找托辭推脫了此事，賈母嘴上打著哈哈，心里卻暗自鄙薄“到底是商戶人家，小家子氣，給我一試就試出來了。我們哪里就稀罕吃她那頓了？不過為了湊趣罷了?！?br/>
次日，寶釵特意回家看望哥哥，胤禛觀寶釵如今長高了些，因為個子抽條連臉盤子都好像小了點似地，倒是顯出了幾分青春少女的嫵媚情致來，比以前耐看了不少。
飯桌上，等上菜的功夫，薛姨媽憐愛地婆娑著寶釵，說：“怎么你們兩兄妹都瘦了？你哥哥瘦了，原是考試辛苦，你瘦了，可是在那府里吃得不好？不如還是回家來住吧?！?br/>
寶釵說：“媽媽又多心了，我在那里，每天只是肥雞大鴨子吃膩了腸子，怎么會吃不好？我原是羨慕林妹妹纖巧，特意少吃的?！?br/>
薛姨媽連忙說：“你學(xué)林丫頭干什么？各人有各人的緣法，她原是清瘦得好看，到你身上就未必了，你原本骨架子大，瘦得只剩一把骨頭有什么好看？”
聽得胤禛都笑了，說：“媽媽的意思是妹妹原來是邯鄲學(xué)步，反而失其本色了。”
寶釵微微撅了嘴，說：“看媽媽說得，惹得哥哥都來取笑我?！?br/>
飯畢，薛姨媽卻又注意到寶釵未戴著那金鎖，便問：“咦，那個鎖呢？怎么不戴著？”
寶釵低著頭說：“顏色舊了，不好看，就沒有帶?！?br/>
薛姨媽說：“那明天你給我，我叫人給你炸一炸去?！?br/>
胤禛知道這金鎖的用意，估摸著寶釵是在賈府那邊因為這個被人詬病才不愿意戴的，便為寶釵解圍說：“那個金鎖太沉了，掛在脖子上吊得腦門兒都累，何況妹妹還常常要做針線，不戴也好?！?br/>
薛姨媽見兒子如此說，又有寶釵在，也不好多說，只得罷了。
待寶釵走后，薛姨媽才對胤禛說：“蟠兒，那金鎖的事娘以前可是和你說過的，如今看來娘往日說的做兩手準(zhǔn)備的話今兒個可算是靈驗了，寶丫頭想入宮的事情看來是黃了，咱們不如趕緊打算將她嫁入賈府才好。你知道娘的用意，怎么今天反而和娘唱起對臺戲來了？”
胤禛說：“妹妹入宮的事只是延后，怎么就黃了？母親未免放棄得太早?！?br/>
“我琢磨著如今龍椅上坐著的那位”胤禛壓低了聲音，頓了頓又說：“也是個今兒往東，明兒就要往西的主兒，就像這次恩科一樣，什么時候說不定一高興就又要興出什么新文章來。妹妹身上還背著待選的名義呢，娘就要把她發(fā)嫁了，萬一那位突然又說要才人們?nèi)雽m隨伺公主郡主們，到時候咱們還能把妹妹又從賈家要回來??？”
薛姨媽沒詞了。
胤禛說：“娘，腳踏兩只船，有時候可以取巧，有時候卻會兩頭落空，反而落水。娘你聽我的吧。妹妹年紀(jì)尚小，且急不到嫁人這上頭來。再說，咱家如今門第不高，低嫁了，妹妹不甘心，高攀了，妹妹在夫家要受氣。且等我再努力幾年，若是得抒平生志向，妹妹就算大個幾歲再嫁，也少不了好人家，何必心心念念一個賈家？老實說，就他們家那個寶貝疙瘩，我十分看不上，不愿意與他做舅兄。俗話說‘表壯不如里壯’，賈家再赫赫揚揚，也保不了賈寶玉一世榮華，他文不成武不就，偏偏還是那么個脾氣德行，妹妹嫁過去能得什么好？想必妹妹自己也認(rèn)清了這一點，所以自己就不肯戴那個勞什子的金鎖?！?br/>
薛姨媽聽了心服口服，便說：“蟠兒如今倒真是有大主意了，算了，這一檔子事，娘就先不管了，就像你說的，先看看吧。”
時間飛快，轉(zhuǎn)眼就到了殿試之期。
胤禛隨著九十名貢生在凜冽的寒風(fēng)中靜候在午門外等待進殿的鐘聲。
“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”隨著鐘聲悠揚，左、右掖門一齊開了，貢生們排成兩列，在兩名太監(jiān)的引領(lǐng)下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰一般走進去，唯有胤禛神采飛揚，也不像其他人那般惶恐得頭都不敢抬，他只是微垂著頭，目光卻是四處流轉(zhuǎn)，領(lǐng)略久違的皇宮大殿的氣象。
金鑾殿上，孝文帝身著大典的禮服，威赫赫端坐于龍椅之上。
站在眾貢生正前方的主考官（原主考已被罷免，這是禮部臨時指定替補）率領(lǐng)著貢生們跪下，恭恭敬敬地行了叩拜之禮，一時殿上回蕩著“恭請皇上圣安”的聲音。
皇上威嚴(yán)地拈須頷首，他身后的掌事太監(jiān)便尖細(xì)著嗓子宣示：“傳圣諭，開考！”
主考官又率領(lǐng)著貢生們叩頭謝恩，站了起來。貢生們都按照之前被嚴(yán)格叮囑好的指示，腳步放得輕巧，屏著呼吸走向自己的考案。人數(shù)雖多，倒是整齊有序，一聲兒咳嗽都不聞。
胤禛端坐在自己的考案之前，看了看考題，便一邊慢慢地磨墨，一邊腦中飛快地運轉(zhuǎn)。他想，殿試和會試不同。會試的審卷官們一天要看成百上千份考卷，腦子都木掉了，所以，文章必須要按著八股格式循規(guī)蹈矩地來，太有文采的反而被視作出格。殿試則不同，皇帝不會每一份考卷都看，他只看在場的主考大人們精選出來的，所以應(yīng)該會更加欣賞不落俗套的文章，就算略略脫出一點八股格式，只要文章氣勢不凡，想必反而容易脫穎而出。
胤禛心里有了計較，文章的寫法走勢也成竹在胸，于是提起筆來，文不加點，龍飛鳳舞起來。
而此時，許多考生還在或咬著筆頭出神，或兩眼望著殿頂凝思。
胤禛奮筆疾書的樣子在這群人之中十分引人注目，果然，孝文帝的目光停頓在他的身上，若有所思地看了他一會兒，便招手叫下面巡場的主考官過來，問道：“最左邊第四個的考生什么來歷？會試中排名第幾？”
孝文帝聽完主考官的匯報，嘟噥了一句：“原來是內(nèi)務(wù)府的皇商之后??？”便不再看胤禛了。
可是，胤禛再次叫他驚奇了。
少頃，胤禛便寫完了，然后站起來，捧著自己的考卷，走到大殿正中跪下，將考卷舉高過頭頂。
孝文帝偏頭對殿下側(cè)邊左首坐著觀考的太子說：“你先看看，若是有可取之處，再給朕瞧瞧?！?br/>
太子恭順答道：“兒臣遵命。”
胤禛將考卷交給掌事太監(jiān)，孝文帝卻玩味地看了他一眼，說：“大家都還在琢磨呢，你就交卷了，怎么這么快？”
胤禛說：“回皇上，臣雖然稍有捷才，和皇上相比，卻是自愧弗如。聽說皇上日理萬機，每日要批閱堆積如山的奏折，往往回復(fù)評語萬字。臣這不過是班門弄斧?！?br/>
孝文帝聽了倒是得意，施施然拈須而笑，太子下首坐著的一個人卻出其意料地開口冷笑：“好個狂生！怎敢自比圣上？”
胤禛當(dāng)仁不讓地說：“臣自是不敢自比圣上。只是，圣上既是萬民之表率，同時又是才華品德馥比圣賢，‘高山仰止，景行行止’。臣之淺陋微見，怎及圣上之萬一？然，‘雖不能至，然心向往之’。追比圣賢，原是每一個讀書人的志向所在。”
這話說得十分熨帖，皇帝雖然是富有四海，尊貴無比，可是也不能和歷代先賢相比。胤禛不懼帝威，單說仰慕皇帝的堪比圣賢的才華品德，任是聽?wèi)T了花言巧語的皇帝也不禁動容一笑，說：“好個追比圣賢！說得好！你既然是天子門生，朕自然會給你機會！”
胤禛叩頭謝恩，說：“吾皇圣明。”
孝文帝饒有興味地看著這個年輕舉子，俊眉修目，眼神堅定，不卑不亢，心里起了一點趣味，便說：“等會兒考完了，你先不忙離開，朕還有話想問問你?！?br/>
胤禛說：“是，臣遵旨?！北阌挚牧藗€頭，慢慢站起來退回到自己的位置。
這時全場舉子盡都停了筆，眼巴巴地望著這一幕，心里滿是各種羨慕妒忌恨。
就連巡考的考官和觀考的皇子大臣們的目光都有意無意地在胤禛身上打轉(zhuǎn)。
胤禛只是脊背挺得筆直地正襟危坐，接受各種目光的洗禮。
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